第七十三章
“是你殺了他！為什麽！”戰鬥結束時，蘇霓聽到曦雲這麽說。
她和赫爾曼交情匪淺，一見暗海鯨魚淩空墜落，且明顯是人為擊墜，立刻悲怒交集，當空質問起了蘇霓。這也是蘇霓意料之中的事，因此，麵對曦雲的追問，她隻是很平靜地說：“我不是殺人狂，請聽我解釋。以及，我們可以先下去嗎？不要停在這裏交談。”
這一天，注定會成為這些學員終生難忘的一天。
先是巨型七鰓鰻從高空墜落，拍扁在地上，然後是兩條小的，然後竟然是赫爾曼的機甲，最後才是蘇霓和曦雲。這就算了，但曦雲落地的時候，還在和自己的堂妹吵架，屢次指責她故意殺人，必須報告學院。最要命的是，蘇霓的確是故意殺人，也不願堆砌辭藻辯解，隻心平氣和地解釋，試圖讓她明白真相。
旁邊的人聽的一愣一愣，卻根本插不上話，隻能呆站在原地，甚至不知道該怎麽勸說。
最終，蘇霓說：“打開他的機甲，一看屍體，你就會明白。蘚蟲寄生在他體內，操縱他的行動，令他在高空攻擊我。他身上覆蓋著一層蘚蟲外殼，不再是人類，所以我才殺了他。”
曦雲無聲地冷笑一下，說：“好。”
她也不廢話，直接開啟駕駛艙，也是一躍落地。由於她的體質不如蘇霓，不敢取下頭盔，就這麽穿著防護服，走到暗海鯨魚旁邊，若有所思地打量著它。蘇霓見她說到做到，也跟著出艙，皺眉道：“你對我的偏見太深，這倒是無所謂。但你仔細想想，我和他無冤無仇，又身處險境，犯不著在這種時候殺人。”
她擊墜機甲所用的精力，和殺死巨型七鰓鰻差不多。此時，暗海鯨魚胸腹部的機殼支離破碎，乃是被粒子刃硬生生斬開，又被高斯炮轟成了這樣。蘇霓的粒子操縱並不精妙，無法穿透機殼，隻能硬來，導致胸口處的駕駛艙也破破爛爛，裏麵的人已被高溫灼燒而死。
事實上，蘇霓高估了證據的存在感。蘚蟲成長完全後，能夠抵禦高溫，所以她攻擊時也是竭盡所能，不斷提升粒子的溫度，將其徹底燒成灰燼。現在，駕駛艙裏的屍體已經高度燒焦，以曦雲的眼力，根本看不出哪些灰屬於誰。
直到這時，她才意識到蘇霓真正的實力，意識到一直以來，其實她可以輕易除掉這些學員。她們兩人相距極近，倘若蘇霓真的瘋了，要無理由殺人，那麽殺她隻是一瞬間的事，可比毀掉暗海鯨魚輕鬆太多。也就是說，若真是她下的手，她應該馬上動手滅口，沒必要囉嗦這麽多。
這個道理並不難想，但曦雲一直對她懷有偏見，至今才想明白。直到此時，她悲怒的心緒才得以平靜，徹底被赫爾曼死訊引起的悲傷代替。蘇霓卻不解風情，在旁問道：“還有什麽疑問嗎？我很樂意回答。”
“他是阿提密斯先生的近親，你想好怎麽交待了嗎？”
蘇霓還沒考慮過這個問題，聞言一愣，說：“這仍然不是取決於我。阿提密斯肯講理，我自然能把事情辯解明白，不講理……那我說什麽都沒用吧？好了，我要回去了。”
她回到雪鷲駕駛艙之時，恰好聽到同伴的討論。封陵的想法和她一樣，也認為阿爾芙星上的屏障來自七鰓鰻，是由多於一隻的巨型七鰓鰻共同鑄造。一隻身受重傷，屏障自然會有所減弱，又迅速被另一隻補上。
如果真是這樣，未來的危機將越來越可怕，因為他們展現出了殺死成熟體的實力，其他成熟體絕對不會坐視不管。
馬克西姆說：“在緊急情況下，星艦可以進行空間躍遷，使用蟲洞折疊的方式，迅速趕到某個坐標點。但這種行動的花銷極大，隻有戰爭中才被允許使用。也許我們的價值還不夠高，沒有人會這麽著急來救我們。”
蘇霓拆開一包能量塊，無聲地咀嚼著，目光仍專注於那幾張屏幕。聽到馬克西姆的話，她才說：“要不要打個賭，我賭他們會盡快趕到。”
“你有把握？”
“沒有，但反正閑著沒事做，”她冷酷地說，“還不如拿這事充當賭局。”
“……”
蘇霓又是一笑，“開玩笑而已。事情有兩種可能。如果他們沒有意識到這事的嚴重，那自然隻會慢悠悠趕來。但我傳輸了部分影像過去，相信頭腦聰明的人會明白，這東西對普通機動部隊，還有無人機動部隊都是威脅。他們意識到這一點之後，就應該不會坐視。”
奇怪的是，說到“他們”的時候，她心裏想的不是楊舟，不是蘇北辰，更不是學院裏認識的一幹人，而是和她少有交流的公爵。她和他幾乎沒有打過交道，尤其是公事上，簡直毫無交流，但她總覺得他是個靠得住的人。
她甚至在想，也許月神號將會再次出現在荒星域，再次帶來好消息。
克拉麗蒙喃喃道：“今夜將會很漫長吧，或者說，我們根本活不過今夜。”
馬克西姆安慰了她幾句，從他的話來看，她是他的遠房堂姐，但關係很親近，性格算是互補，確實是不錯的搭檔。等克拉麗蒙表示自己隻是突發感慨，沒有別的意思，馬克西姆才說：“蘇霓，和我們詳細講一講吧。你們是怎麽殺死它們的，在交戰之中，需要注意什麽？”
蘇霓苦笑道：“這就是問題所在，你們無法複製我們的方法。就算曦雲，她用自己的異能躲避攻擊，做出瞬間移動的效果，也相當出色。我根本無法模仿。”
數隻巨型七鰓鰻聚集在一起，且不說其幻境的強度，僅用次聲波就可大範圍殺傷人類。赫爾曼的攻擊力都嫌差了些，何況是這些人。其中，唯有馬克西姆精於防禦，也許能和她一樣，硬扛一次攻擊，衝進七鰓鰻的肚子裏攪風攪雨，但這隻是“也許”。
而且，它們說不定可以交叉攻擊、配合攻擊，做出種種陷阱，從容地吃掉這隻十四人的小隊。如果可能的話，蘇霓願意盡可能地保護他們，指點他們如何應對，可她不知道自己該怎麽做，又要如何照顧別人？
“真要完全解放蟲母狀態嗎？”她想。
對她而言，解放蟲母狀態就等於解開桎梏，如同某部動漫作品裏的卍解。也許會失去人類身體的魂能，也無法再駕駛魂能機甲，但在異能和自身戰力方麵，將進一步提升。這個提升與機甲孰輕孰重，她暫時還不清楚，也無從判斷。然而，真到機甲被擊毀的時候，相信她也沒有其他選擇。
想到這裏，她對馬克西姆說：“去和曦雲談談吧，問她能不能用幻象把我們隱藏起來，暫時躲過對方的搜索。”
馬克西姆擔憂地看了雪鷲一眼，並未多說，徑直去和曦雲交談。趁此機會，封陵問道：“形勢不妙的時候，你是否可以直接逃到外太空？”
蘇霓說：“不瞞你說，我沒有把握。如今我認為你的推測相當正確，這可能是針對人類軍隊的武器。要麽記錄已經遺失了，要麽它們從未出現過。真到絕境的時候，我會優先保住自己的性命，也許真會脫逃到外太空。”
她雖然可以驅散幻境，也打算盡可能快地出手，卻影響不了次聲波，隻能以粒子盾擋下。可這麽多機甲，她又能救下幾架？說到底，還是要他們自行防禦。
“可能的話，攻擊交給我們幾個來做，”她最後說，“你們把機甲的防禦堆到最大值，所有的魂能都用來防護自己，說不定沒問題。”
封陵吐槽道：“你說沒問題的時候，說的真是一點底氣都沒有。”
“因為本來就沒有底氣。”
這時，馬克西姆結束了和曦雲的交涉。曦雲倒是願意這麽做，但不知道自己能維持多久。其實魂能者和異能者參與的戰鬥，基本在力量消耗完畢前就結束了，倘若需要戰鬥到最後一刻，往往證明情況極度危險，難以逃出生天。曦雲並未有過這樣的經驗，自然也不知道自己的力量極限。
“能撐多久就撐多久，相信我，他們要麽根本沒看到，要麽看到了之後飛速趕來。”蘇霓說。
“真會飛速趕來，厄運之星就不會死的隻剩你們幾個了吧。”
這句話出自一架陌生的機甲，說話人是男性學員，聽不出語氣究竟怎樣。蘇霓想了想，決定不理他，隻顧指揮其他人湊到一起，減少曦雲的壓力。然而，等曦雲發動了異能，用幻境隱藏這些機甲，她的臉頓時又拉長了。
幻境居然沒把她罩住，讓她孤零零地留在外麵，三秒鍾後，又開恩般地往外移動了一下，把雪鷲罩了進去。
她唯一的想法就是，“有必要嗎？我都能推測出你的心理活動。”
當然，說事先沒想到這種情況，也是謊話。她甚至有想過，曦雲心裏新仇舊恨一起上湧，說什麽也不肯隱藏雪鷲。那時蘇霓雖然不會計較，卻絕對不會對她施以援手。現在看來，倒是她自己想的太多。
一個女學員哆哆嗦嗦地說：“不知道是否有效，萬一它們能直接看透幻境，我們反而會被一網打盡。”
蘇霓也正在擔心，又沒有話可以安慰，耳邊聽著曦雲故作冷靜的解釋，不由搖了搖頭。可是，她的頭剛剛搖完，脖子上掛著的探測器忽然發出閃光。閃光越來越急促，到了最後，甚至發出“嘀嘀”的提示音，提醒著她，目標物品正在接近。
芯片碎片是死物，當然不會自動接近。探測器之前毫無動靜，現在有了反應，隻能說明一件事——有東西身上帶著碎片，進入了一百公裏的範圍，還在迅速往這裏前進。蘇霓想起王蟲吐出碎片的畫麵，竟然一陣戰栗。
芯片上儲存著大量能量，這些生物可能很喜歡吞食它。在阿爾芙星上，速度如此之快，又有資格吞食芯片，目標還是他們的生物，除了七鰓鰻更有何人？
她的推測當然沒有錯。
成熟體終於厭倦了挨批收拾他們，不再派後輩前來送死，而是挑出三條較為強悍的個體，趕往機甲的聚集地，準備將這些人類一擊全滅。它們的身長長達數百米，速度又快，轉眼間，已經飛越了一半路程，離目標也一刻比一刻近。
蘇霓忽然感到強烈的不安，立刻出言提醒道：“它們來了！小心！”
曦雲驚叫了一聲。她的幻境在動搖，在剝離，在被一股神秘的力量片片扯碎。可扯碎之後，露出的世界不是血紅密林，而是極為詭異的景象。那些景物在不斷扭曲變化，上下顛倒，忽而讓人以為自己在倒立，忽而在往最深的海溝裏墜落。
害怕深海的，眼前便出現最恐怖的深海巨獸，害怕宇宙的，便覺得自己被拋向茫茫太空，永遠不能停歇。
然後，在每個人都失去了平衡杆和空間感之時，這幻境又轟然碎裂，讓四周回複原狀。此時，那單調枯燥的血紅樹葉、鐵灰樹幹、暗黃色的土地，簡直要令人熱淚盈眶。
雪鷲的反應真是快到極點，瞬間以粒子霧驅散了小範圍的幻象，同時騰空飛起，瞄準最近的七鰓鰻，發出了一枚反軌道導彈。馬克西姆和曦雲的反應就比她慢一拍，等幻象消失，才意識到發生了什麽，急忙跟著升空，進入戰鬥狀態。
三條七鰓鰻趕來的方向不同，蘇霓所選擇的目標，是吞掉了芯片的那位。轉眼間，雪鷲衝到它頭頂上方，以粒子層保護自己，想要故技重施，再次進入它的口器。但七鰓鰻的動作也不慢，已經完成了次聲波的準備，三張巨口同時朝著地麵噴吐。
那裏，其餘的機甲也在提升高度，準備從旁協助。它們飛行之時，為了避免碰撞，自然已經四散分開，可在七鰓鰻的襯托下，散開的麵積顯的那麽微不足道。
蘇霓不得不暫停自己的動作，以粒子盾接下兩道次聲波，讓下方的機甲得以逃逸。但她的防護範圍終究太小，拉圖森被第三條七鰓鰻當頭噴中，哼都沒哼一聲，當場死亡。那架學院機甲也從空中落下，重重摔回地麵。
這幕慘劇令她不敢再等，見馬克西姆等人已經展開了攻勢，立即操縱雪鷲急速下降。
就在此時，她猛地抬起頭，詫異地望著掃描屏幕。屏幕上出現了一個巨大的光點，從上方落下，速度快到幾乎無法捕捉。倘若那是第四隻七鰓鰻，縱使是她，也隻能為身邊的同伴祈禱了。
幸運的是，那不是敵人，那是一架銀白色的光甲，其上點綴著朱紅色條紋。它的降落方式和灰色幽靈一樣，也是邊降落邊組裝，最終達到六十五米的高度。背部六翼霍然展開，帶著它毫不猶豫地撲向了下方的七鰓鰻。
與此同時，蘇霓再度陷入了幻境。但這幻境沒有半點敵意，反而帶有指導的意思，指示著這些學員該往哪裏躲避，順便替他們接下了次聲波。這讓她立即意識到，來人是他們期待已久的援軍。即使如此，她仍沒放棄自己的攻擊，繼續保持著下降的狀態，直直撞進七鰓鰻口中。
由於沒有後顧之憂，又得知這種攻擊方法有效，這次戰鬥比上次更加快捷迅猛。不過幾十秒鍾，雪鷲裂腹而出，再次翱翔在灰暗的天空中。而就在她鑽出來的時候，另外兩隻七鰓鰻已被從中斬成數段，打著圈兒向下墜落。
曦雲一見那架機甲，馬上大叫道：“怎麽會是你！”
她的語氣裏充滿了驚喜。蘇霓早就有了感覺，此時隨便一瞥，也辨認出了光甲六翼上的標誌，正是蘇家的徽章。這六片光翼不僅是用於飛行的機翼，也是背部炮口所在，正不斷噴吐出不同種類的炮火。
這架光甲正是蘇北辰的座駕，智天使。
陪他一同降落的，還有負責運輸機甲的大型太空梭。它們的駕駛者隻是普通人，無法降的這麽迅速，在戰鬥結束後才匆忙趕到。蘇北辰雖然見多識廣，此時也不禁替他們感到慶幸，簡單問了幾句，清點了人數後，便讓他們搭乘太空梭，先回等在外軌道上的飛船上去。
很明顯，他要承擔楊舟那時的工作，尋找幸存者並加以救援。這是正式的救援任務，因此，連曦雲也沒得到和他攀談的機會。
在眾人踏進太空梭的時候，蘇霓忽然問：“克倫威爾號怎麽樣了？還有人存活嗎？”
智天使自然也是動作捕捉模式，向她偏了偏頭。蘇北辰的聲音從中傳出，回答了她的同時，也問了另外一個問題，“飛船被毀掉，沒有幸存者。是你殺了赫爾曼？”
“是我。”
“阿提密斯負責這次救援行動，你可能需要和他做出解釋。”
“我知道。公爵托我找一樣東西，這東西在七鰓鰻的肚子裏，我不能現在就走，得把它挖出來。”
“……可以，我讓他們等你。”
這是她離開阿爾芙星前，與蘇北辰唯一的對話。之後，她在智天使的保護下，飛快跳出雪鷲，手持探測器，挖出了位於七鰓鰻尾部的芯片，小心翼翼地帶在身上，這才有了踏實的感覺。
她是最後一個進入太空梭的人。它把他們迅速運走，直奔停在外太空的星艦“颶風號”。這艘星艦上人員齊全，有匆忙趕來拯救妹妹的蘇北辰，有範倫海特的負責人，還有距離荒星域最近的執政官，阿提密斯先生。
蘇霓剛把雪鷲收回空間鈕，便有一隊士兵過來，帶他們去見這批大人物。
因為曆史問題，她對阿提密斯從來沒有好感。但他的外表還算不錯，是個方臉的中年人，有一頭灰白色的頭發，也留著胡子，身穿製服，顯得精明強幹，讓她想起尤路維爾先生。他的說話態度頗為客氣，一一問過他們的身份後，著重點出曦雲和馬克西姆，要求他們回答他的問題。
他的問話相當詳細，覆蓋了方方麵麵。蘇霓覺得沒什麽要補充的，就安靜地坐在一旁，裝作自己不存在。她的終端已經恢複了通訊，卻因為場合不對，不能立刻回答不停震動著的消息。
在這段時間裏，搜索已經結束，負責救援的人回到颶風號，表示再也沒有幸存者了，甚至沒有機甲殘骸。這當然是因為七鰓鰻喜歡食用金屬，將外殼的金屬合金先軟化，後吞食。但學院的負責人臉色頓時很不好看，反複問了幾次，便露出了“天啊怎麽會這樣”的表情。
蘇霓又僥幸成為幸存者之一，又僥幸發揮了極大的作用。馬克西姆感念她的奮力戰鬥，不停提示阿提密斯，要不是蘇霓的奮戰，他們可能無法送出求救信息，更無法堅持到現在。
蘇北辰這時也表示，馬克西姆所言無誤。他在下去救人的時候，親眼見到雪鷲剖開了一條七鰓鰻，安然無恙地脫離其腹部。
阿提密斯的目光終於轉向蘇霓，“原來你是蘇家的人，難怪會這樣。不過，剛才他們的匯報中說，是你殺了我的侄兒赫爾曼？”
蘇霓毫不畏懼地迎上他，點了點頭說：“是我，不過我當然有殺他的理由。”
“什麽理由？”
“他被蘚蟲寄生了。”
“有什麽證據？”
這正是蘇霓所頭痛的事。她想到現在，也沒想出除了屍檢之外，還有什麽證據能夠證明。無奈之下，她隻能誠實地回答：“暫時還沒有證據，但它在戰鬥中攻擊我，我不得不反擊。在反擊途中，發現他的身體被蘚蟲覆蓋，所以……”
“你要知道，帝國法律存在誤殺罪名，”阿提密斯的眼神變的十分冷峻，“如果沒有證據，即使在這樣的環境下，你也會被判定為誤殺。”
蘇霓終於笑了起來，說：“好吧，不過我希望學院能夠相信我的話。最好為所有人做個檢查，看看還有沒有這種人存在。否則，隻怕你們以後會後悔。”
蘇北辰皺了皺眉，不願她將矛盾深化，在旁邊提示道：“赫爾曼機甲並未完全損毀，它的主體芯片和主要記錄還在。調出最近的影像，便可知道他的外表究竟有沒有變化。”