第六十八章
隻過了一天，氣氛就從探險電影變成了恐怖電影。失蹤的人生死未卜，還在的人人心惶惶。
蘇霓量了量那洞口的寬窄，望著它沉吟不語。她本想下去看看，但那通道並非筆直的，而是像田鼠打出來的那樣，彎彎曲曲，歪歪斜斜，一個方方正正的機甲很容易卡在裏麵。而且，她心裏已經浮現出一個可怕的念頭——這條通道會不會通向地核？
封陵見她圍著洞口打轉，忽然問：“難道你想下去？”
這句話也吸引了其他人的注意力，讓他們齊齊望向雪鷲。雪鷲則搖著它的腦袋，仿佛一個具有智慧的人類。蘇霓在機甲裏回答道：“沒有必要，如果是它主動襲擊我們，那麽不會就這麽結束，自然會主動找上門來，沒必要花力氣去找。何況通道並非直線，硬往下走，可能會動彈不得，把我陷入危險裏。”
如果想要進入通道，倒也不是沒有辦法。星艦上偶爾裝載有專門的碎星炮，調節好射程和威力，直接從外太空往地表打。由於地質不同，它可以一炮轟出千米甚至萬米的通路。但是，普通機甲無法承擔這麽大的能量消耗，他們也隻能望洞興歎。
馬克西姆也在觀察洞口，這時推測道：“它生活在地底，或者說，用地底當作通往各處的通道，可見是善於挖掘和滑行的生物。會是某種蠕蟲嗎？還是某種爬行動物？”
蘇霓想了想，說：“我覺得像是蠕蟲，蚯蚓那種形態。它們最擅長掘土，可在土中來去自如。若是其他動物，巢穴多半不會在那麽深的地方”
“萬一它看我們人多，不肯出來，那怎麽辦？”鍾蘭問。
她剛損失了搭檔，心情極度糟糕，卻知道這不是難過的時候，隻好開動腦筋，貢獻了一個問題。封陵聽她這麽說，也說：“的確要做好這種準備，如果它遲遲不出現，我們難道一直在這裏等下去嗎？可不可以先去尋找先賢的遺跡……別這麽看我，我沒那麽冷血。我的意思是，那裏都是人類的城市廢墟，更適合我們躲避，也許比在密林中待著安全些。”
另外一個男學員說：“我讚成。城市的地麵往往材質堅硬，很少留有泥土，也許這東西不會從城市地下鑽出來？”
他的名字是奈魯特，也是小隊成員之一，搭檔叫昭彥。不像薇弗和拉圖森的情侶搭檔，他們實力較差，平時相當低調，別人說什麽就是什麽，幾乎不發表自己的意見。事實上，在小隊其他成員看來，他們兩個不是第一批出事的，真是走了狗屎運。
馬克西姆看他一眼，歎了口氣，“這不是合適的理由。城市地底有地下設施，下水道四通八達，地鐵到處都是，甚至都不是填實的地基。你想過沒有，如果這東西把地下設施當作大本營，我們要怎麽辦？”
鍾蘭本來讚成封陵的看法，聽了馬克西姆的話，知道這也是實話，於是更加煩躁了，問道：“蘇霓，你有什麽看法？”
蘇霓沒想到會問到自己頭上，愕然道：“我的看法？剛才不是已經說過了嗎？我們一直保持集體行動，等救援到達為止。不過呢，如果可以的話，我希望能夠找個適合堅守的地方。密林裏實在是太危險了，這裏的生物天性強悍，又擅長偷襲。我們就這麽直通通地站在這裏，它們早晚會前仆後繼地來戰。我不是說一定要到城裏去，至少要換個有遮蔽的位置吧？哪怕是石窟也行。”
她個人也懷疑城市地下情況更糟。但是，密林是已知的危險，其他地方是未知的。相比之下，她樂意冒險動一動，能找到堅硬的岩洞的話，就最好不過了。
一時間，沒有人說話，因為每個人都回想地形，西靠什麽地方最適合堅守。良久，克拉麗蒙低聲說：“我們的情況就是這樣，非常不樂觀，不知其他小隊怎麽樣，有沒有遇上相同的問題。要是他們一切正常，我們可以找過去，要求幫忙向克倫威爾號求援。”
馬克西姆苦笑了一下，說：“我由衷希望他們平安無事，但這種可能性實在太小。比起這個，更可能發生的情況是……他們也被切斷通訊，孤立在密林之中，等著我們去找。”
封陵皺了皺眉，換到了私人頻道，對蘇霓說：“你在降落時說過，有種非常危險的預感。現在我信了，你沒有說謊。那你能察覺到危險在哪個區域裏嗎？”
在人類社會裏，“預知危險”也是異能之一，所以他發現蘇霓說的是真話後，就坦然接受了這個現實。可是，蘇霓並不能真正預知危險，隻是靠記憶和本能，覺察到敵人的存在。哪怕換一隻普通的兔子，它也能從拂過的微風中，嗅到虎豹身上的腥氣，之後驚跳起來，一溜煙逃走。
“我不能。準確地說，如果敵人隻有一個個體，我確實有可能感知到它的方位，”蘇霓說，“但現在不行。這要麽表示它太過強大，混淆了我的直覺，要麽表示……它不隻一個，而是遍布整個星球。”
封陵也認為敵人是蠕蟲，此時不由心中一寒，想象著行星上遍布蠕蟲的畫麵。蘇霓卻不理會他的想法，平靜地把話接續下去，“倘若現在隻有我一個人，我會到處看看走走，絕不會停留在一個地方，準備背水一搏。不過，既然是集體行動，我就最好聽從大多數人的意見。馬克西姆曾說，同伴的生命高於一切，我也是這麽想的。”
封陵苦笑道：“是啊，怕就怕敵人太強，聚集在一起，反而容易被攻擊。”
就在這個時候，馬克西姆已經綜合了所有人的意見，總結道：“既然如此，我們就在這個地方等候。等到中午過後，若再沒有新情況出現，我們就往預定地點進發。”
“確定不去尋找其他小隊？”
“我暫時不想這麽做，”馬克西姆回答道，“首先，這裏植被太密集，樹木高度太高。要找他們，自然是分散尋找，高空搜尋最為方便。但現在這種情況，分頭行動並不合適，所以還是算了吧。別太擔心，克倫威爾號遲早會發現我們的異常，遲早會派人下來救援的。”
克拉麗蒙不再說話，蘇霓出言支持道：“我認為這是明智的決定。”
一旦定下之後的計劃，氣氛就鬆弛了許多。蘇霓坐在雪鷲裏，默默地啃著能量塊，妄想自己再來一次變身，盡快回憶起這危險的來源。不過，從蟲母“看到實物才恢複記憶”的尿性來看，能量塊可能不足以完成這個心願。
而且，其實她早就飽了。也就是沒什麽別的事可做，她才拚命儲存能量，準備應付即將到來的激戰。
阿爾芙星距離它的恒星較近，所以太陽掛在天空上時，顯的格外大。想來，在戰爭還沒開始的時候，這裏一定是個氣候炎熱幹燥的星球，需要氣候係統的調節。蘇霓見過的異獸比較多，已經失去了和人討論猜測的興趣，索性盯著這枚太陽看起來，默數著它的運行速度，順便觀測天上有沒有東西飛過。
然而，所有人都沒想到的事情發生了。
時間臨近阿爾芙星的正午，討論來討論區，話題無非是那幾個，都已經說濫了，幾乎沒有人在公共頻道裏說話。所有的搜索努力也都宣告失敗，因為機甲的掃描範圍不足以覆蓋地底通道，無論是誰，都查探不到通道深處的情況。偶爾有人在吃東西喝水，又沒關公共頻道，於是讓蘇霓聽到了好幾次拆包裝袋的聲音。
她簡直不敢相信會有無聊的感覺，但事情就是這樣。正在此時，灰黃泛白的天空上，忽有五個黑點出現。它們迅速下降，由小極大。落到近處時，地麵上的八個人都抬起了頭，看的清清楚楚，那正是三架機甲。其中隻有一架是學院機甲，兩架是學員自帶。
為首的那架機甲通體赤紅，顏色和深紅之夢的塗裝幾乎一樣，身上印有蘇家的徽章標記。蘇霓雖然從未見過它，卻知道它的名字叫作“赤雲”，正是曦雲的愛機。據說曦雲最喜歡紅色，於是連兄長的星艦都被塗成了紅色。她自己的機甲更是赤紅閃亮，處處透出典雅大方的氣質。
馬克西姆始終凝視著它們，狐疑地說：“不是教官，是其他小隊，他們怎麽會在這裏？”
這句話既是詢問，也是自言自語。蘇霓冷冷說：“我想，你剛才猜測的情況已經發生了。他們遇到了相同的危機，然後隻有三架機甲逃掉……逃掉之後，自然要找其他隊伍求援，所以才會在這裏。”
在她的預測中，其他小隊當然有可能遇襲。一旦遇襲，時間上可能和自己一方差不多。不然以大陸之大，即使是機甲，也沒那麽容易找到目標，他們一定找了很久了。但是，她沒想到是別人來找自己，而非相反。
這三架機甲降落速度也很快，落到地麵後，四散走了幾步，在他們對麵不遠處停住。馬克西姆猶豫了一下，走上前去，以擴音裝置說：“你們是哪個小隊？找我們有什麽事嗎？”
他真希望他們的回答富有新意，比如說，“找你們聯誼”，或者“找你們商量件事”，最不濟也是“找你們共同防禦那個未知的敵人”。
可是，赤雲中傳來的聲音粉碎了他的希望。
曦雲從容地說：“我是曦雲，這支小隊的領隊。我帶來了一個不幸的消息，這些就是我們剩下的所有成員。我注意到，你們這裏隻剩下八架機甲，是否也遇到了奇怪的事？”
馬克西姆冷冷問：“我是馬克西姆，也是這一方的領隊。你說奇怪的事，是指什麽？”
赤雲第一眼就看見了雪鷲的存在，向它偏了一下腦袋，點點頭，就算打過招呼了。蘇霓回點了一下，默不作聲，專注地觀察著他們的機甲。與此同時，她耳朵裏也沒有漏聽一句對話。
曦雲小隊也是尋找任務，也選擇了分隊搜索。與這邊不同的是，他們是兩人一組，與自己的搭檔一起。然而，即使如此，他們的命運也沒比這邊好多少，當天晚上就有兩組機甲失蹤。曦雲大驚之下，做出和馬克西姆相同的決定，即集合殘餘的人，等待克倫威爾號的救援。
不同的地方在於，他們沒有無聊地幹等，等來了敵人的第二次襲擊。
“……請先容我問一句，敵人到底是什麽？”馬克西姆追問著所有人都非常關心的問題。
“我不清楚，我看到了它的麵目，但不能肯定那是真的，”曦雲的聲音中，忽地透出一絲恐懼，“它會創造幻象，就像我哥哥……蘇北辰一樣。幻象範圍中，一切電磁波都不能傳遞出去，隊友之間都不能通話。幸虧我對精神方麵的異能很熟悉，一發現不對勁，立刻創出自己的幻象，這才成功逃走。”
事已至此，蘇霓也不再和她客氣，直接問道：“那它究竟是什麽東西？”
曦雲又睨了她一眼，才說：“是巨大金屬管子一樣的東西，像是金屬蠕蟲，但是如果仔細看，它的五官構造和七鰓鰻差不多。你們都見過七鰓鰻吧？”
在這個時代，七鰓鰻已經絕種，隻是傳說中的生物，閑人才會去看它的圖片。因此，眾人紛紛表示沒見過。
蘇霓一邊回想七鰓鰻的尊容，一邊問：“長什麽樣其實不重要，它的攻擊方式是什麽？如果隻憑幻象，很難殺死人吧？”
曦雲說：“我不太清楚，可能是高強度的次聲波，因為犧牲者全部無聲無息死去，沒有發出任何聲音，機甲也未受損，很像內髒破裂之後的驟然死亡。我將自己的幻象分離出去，在旁邊躲著觀察，發現它們會將機甲分解軟化，像吸水一樣，吸取軟化了的合金外殼。吸取的速度非常快，就像人類用杯子喝飲料。”
她並未說下去，也沒解釋具體的戰鬥情況。但所有人都心知肚明，其他人死去後，他們幾個實力較高的人一定逃了，不然也沒機會來到這裏。
馬克西姆問：“我們沒有受襲，卻也無法傳遞消息，這是為什麽？”
蘇霓冷冷一笑，森然道：“這還用問嗎？我們已經在這種東西的控製下了。”
曦雲語氣平靜地說：“你怎麽敢肯定？在我看來，它們的攻擊範圍並不太大。至少我經曆過的，隻要脫出那個範圍，就可以看到它們的真實麵貌，通訊也能恢複。”
“推測而已，已經沒有別的可能了吧，”蘇霓說，“而且，無論是什麽物種，一個種群裏總有實力強弱之分，焉知你們遇上的那個不是實力最差的一等？”
她的話也很平靜，卻隱含著冰冷殘酷的意味。這些人其實都默認了她的話，想象著一語成讖後的畫麵，全都心有戚戚然，一時之間，竟沒有人接下這個話題。
鍾蘭插嘴道：“那你們知不知道其他小隊的消息？他們是否還平安？”
“完全不知道，你們是我們遇上的唯一一支隊伍。”
這片本就樹木密集的林子中，雙方麵對麵站著，每架機甲之間都有一段距離。他們身處重重防護中，卻有了一種果奔在外的感覺，仿佛自己沒有任何防禦能力，就這麽被拋到了異世界。
克拉麗蒙用極輕的聲音說：“它們藏的一定非常深，才使學院沒有察覺。”
到了這個時候，基本上沒有人會再指望克倫威爾號的救援。想也知道，如果他們發覺機甲信號中斷，早就該下來查看了。至今沒有任何消息，隻能說明，他們要麽被幻覺欺騙，根本沒發現，要麽也出了事。
蘇霓想了一會兒，說：“我還在厄運之星上時，傀儡師準備以它做根據地，就先封鎖了所有通往太空的途徑，斷絕它和外界的一切聯係。即使是星際海盜，也無法衝破他們的封鎖。在此之前，停在外太空軌道上的飛船，也全被它們毀掉。”
曦雲說：“我已經聽說了這件事。你是想說，這地方是傀儡師的根據地？”
“一開始，我的確是這麽想的。然而，對於傀儡師來說，阿爾芙星上的大部分生物都不夠看，沒有資格當它們的戰獸。若說隻有金屬七鰓鰻一種，培育一種戰獸需要一整個行星，又不符合它們不願浪費資源的天性。而且，從另一個方麵來說，無論這是不是傀儡師的手筆，又有什麽區別呢……不好！”
在其他人眼中，環境沒有任何改變，但正因沒有改變，才讓蘇霓全身上下一陣戰栗。她陡然意識到，就在一瞬間，那種生物已經靜悄悄地動了手，把現實環境替換成幻覺。換而言之，旁邊的樹仍然是樹，但是她眼睛所看到的，卻是和這棵樹一模一樣的幻象。
這種做法，對幻象的進一步侵蝕極為有利。因此，在戰栗的刹那，淡金色的光霧已從雪鷲身上爆發出來，以極快的速度在林中彌漫。雪鷲左臂提起，臂上的磁量盾完全打開，護衛著駕駛艙的位置，炮管則在不斷調整方位。在蘇霓感知鎖定的同時，炮口中射出了無數細小的炮彈。
一棵參天大樹轟然倒下，卻不是她想要的目標。她反應固然快，其他人卻也不慢，紛紛亮出炮口開火。
粒子霧驅散了她身邊的幻象，彌漫到哪裏，幻象就擴散到哪裏，但對這些人來說，已經晚了。戰場迅速拉大，曦雲的小隊裏，那架學院機甲轟出一炮，當頭擊中拉圖森的機甲。無論是機甲還是炮彈，都被敵人加上了一層偽飾，因此，在拉圖森眼裏，對方不是與自己相同的機甲，而是麵貌猙獰的怪物。
他心中劇震，毫不猶豫地開炮反擊。兩架機甲就這麽對拚起來，幾乎你死我活，不過十幾秒鍾，由於對方的機甲受過損傷，裝甲薄弱，實力又比拉圖森弱，已被死死壓製。拉圖森揮起戰刀，一刀從那薄弱之處刺了進去，接著又獰笑著轟出一炮，正中駕駛艙裏的學員。
那架機甲轟然倒地，拉圖森尚未來得及通報消息，向旁一看，竟又有一隻怪物大步衝來。
該怪物正是曦雲的搭檔，弗朗西斯。他意識到慘劇即將重現，立刻趕來阻止，卻還是慢了一步，被拉圖森當作怪物暴打。雙方實力雖有差距，但他也不敢硬扛炮彈攻擊，隻得邊躲邊喊：“這些都是幻覺，住手！你們看到的怪物全是同伴，快點住手！”
可是，這一次的怪物，並非全部都是同伴。
局麵已經極其混亂。幻象並未完全隔絕聲音，弗朗西斯的叫聲傳到鍾蘭耳朵裏時，已經變的非常微弱。但她還是聽清楚了，猶豫了一下，立即減慢了攻擊速度。
和她卯著勁互掐的人正是封陵。幻象露出獠牙，也切斷了他們所有可能的通訊，同伴之間根本無法交談。封陵的聽力和她差不多，也躊躇著放緩了攻擊速度。這樣一來，他們彼此受到的壓力立刻大減。鍾蘭頓時喜上心頭，心想果然如此，索性直接向後躍開，想要飛上天空，試著脫出幻象的範圍。
然而，她才剛剛飛起，就聽到了機甲的警告聲。
一股強大到不可思議的力量正麵衝擊機甲，直接穿透了甲殼，將這架機甲的防禦係統全部損壞。然後，這股至少還有一半力道的巨力衝到了她身上。她想要反抗，卻提不起力氣。巨力帶著她的五髒六腑同時震顫，震動的幅度越來越大，最後內髒悉數碎裂，鮮血從她五官中噴了出來。
鍾蘭的機甲倒地之後，蘇霓終於辨認出了敵人的準確位置。
曦雲的形容非常準確，那的確是猶如巨型金屬蠕蟲的東西，直徑足有七到八米，頭部卻和七鰓鰻一模一樣。它的口器正在不斷地張合，張開時的大小比閉合時增加了十倍有餘。每張合一次，便噴出一股次聲波，攻向最近的機甲。
看它的大小，似乎並非襲擊海因斯的那位，也不是從那個洞口裏爬出來的。可這並不重要，蘇霓臉上毫無表情，一見到它的真身，便直接衝了過去。
衝到中途，雪鷲高高躍起，連續射出四發高能離子球，目標全是七鰓鰻張大的口器。與此同時，空中劍光一閃，正是蘇霓借著自上而下的優勢，一劍斬向它的腦袋。