第五十七章
“我最近發現了一個很奇怪的問題。”涅林說。
作為一個新入伍的士兵，他很少有空閑時間，晚上才能回複蘇霓的騷擾。對此，蘇霓由衷地感到高興，問道：“什麽問題？”
“這裏的人都不喜歡用語音通信，影像就更不用說了。迄今為止，我還沒見過不用文字輸入的人。”
“……這算什麽問題。你看，用文字的話，可以一邊聊天一邊挖鼻孔，用影像怎麽好意思。”
“……”
蘇霓還以為他發現了什麽異狀，一看居然在糾結聊天方式，頓時想要吐血。對她而言，這個問題根本不是問題。人類本身就傾向於可以隨時撤退的方式，一用影像，頓時拘謹起來，沒那麽輕鬆自如。早在銀河係，不，太陽係時代，某些天才就發明了“在線對其隱身”和“隱身對其可見”。
涅林同誌才剛接觸文明社會，還不理解如此奧妙欠揍的心理。
“說起來，我要去做異能測試了，”蘇霓說，“之後還要去參加一個酒會。”
“異能測試對你有什麽好處？”
“……就像體能測試一樣吧。測試之後，我的異能會被冠上一個名字，我也可以有針對性地看看書。”
“……”
蘇霓覺得，自己的財產離訂製光甲還有十萬八千裏，也就不肖想它了。就算這樣，異能測試也是繞不開的一道關卡，那還不如在輝夜星上做掉，還有主場優勢。而且，蘇淵沒有異能，綺羽的異能和粒子無關，她總懷疑自己的異能來自蟲母，也想進行確認。
涅林被送往龍安娜的駐地，暫時用不著她擔心，所以他們真的變成了二次元的終端好友，偶爾向對方匯報自己的近期進度。
蘇霓的生活還是那麽乏善可陳。她最近讀了幾本關於蟲族的書，有學院的教材，也有別人寫的科普著作，甚至還有蟲族背景的小說。其中很多內容她都已經知道，但也有一些是完全新鮮的知識。少許知識把她的魂魄都嚇了出來，比如說那些針對蟲母的研究。
“你知道蟲母有生長期，有成熟期，有**期嗎？”她忽然問。
“你的話題跳躍得太快了，”涅林抗議道，“我不知道啊，怎麽，你那裏有蟲族？”
蘇霓真想說“我就是蟲族”，但又不能，隻好轉換話題：“隻是忽然想起了這個而已，不過你倒是要多看一些講人類敵人的書，我覺得很有幫助。”
“已經在看了，還有關於機甲的書，等你催促，什麽都晚了好嗎？”
“你仔細聽聽，我在把終端當你的頭一樣敲啊！”
異能測試是個很普遍的測試，沒有人會覺得需要擔心結果，除了鬼鬼祟祟的蘇霓。不過，既然已經是必須要做的事情，她也不再多想，隻決定在事情不對勁的時候，想辦法逃出輝夜星。但她不多想的時候，卻有人在替她多想。
她剛剛送走集體作息，不得不按時睡覺的涅林，便看到另外一條消息跳了出來。
楊舟：“我剛和蘇北辰通過話，你要進行異能測試？”
蘇霓：“是啊，怎麽了？”
楊舟：“沒什麽，我隻是很驚訝你拖到這時候，如果我是蘇北辰，就要懷疑你別有隱情了。”
“……有話請直說吧。什麽別有隱情？”
“比如你根本沒有異能，用謊言換來比較高級的待遇。”
“……”
可能因為公爵指定楊舟照看她，這段時間裏，龍安娜很少出現，倒是楊舟冒頭的概率比較高。蘇霓對他也算是有了一定的了解，覺得這人說話的確很直，但都是實話實說，偶爾一針見血，是個可以信任的人。而且，他說話直接，她反倒覺得輕鬆，有種回到了厄運之星，有什麽說什麽的感覺。
她說：“如果你隻是來吐槽我的，我就要關界麵了。”
“我打算介紹一個人給你，讓你可以私下進行異能測試，不必到公共機構去。這也是公爵的意思，認為這樣可以降低你的不安，並且她對你也很有興趣。”
“她？”
楊舟迅速發來了一條信息，包括對方的名字，還有目標地點的坐標，要她明天去這地方，尋找一位名叫艾爾莎的女士。艾爾莎是科學院的工作人員，職位是機械工程師，兼任“花栗鼠”實驗室負責人。從發過來的圖像上看，她年紀接近三十歲，留著一頭又長又直的茶色頭發，齊眉劉海下，紫色的眼睛熠熠生輝。
“她可以測試我的異能？”
楊舟說：“是的，她有這個資格，當然她很少使用這個資格。”
“我以為她是機械工程師……還有，花栗鼠實驗室是做什麽的？”
楊舟很爽快地說了艾爾莎的身份，結果把她的魂魄又嚇出去一次。這個還不到三十歲的年輕女人，竟是帝國最享有盛名的光甲芯片開發者。她的職務屬於科學院，實際上，地位非常超然，專門為找上門的客戶定製光甲芯片。
所謂的花栗鼠實驗室，其實是設計、製作、出品光甲的地方，更像一個工作室。她的男友艾利克斯任實驗室的副手，也是俗話中的“光甲設計師”，負責設計光甲外殼，安排機體內部的線路走向，最終裝配機體。這對搭檔的名氣簡直突破天際，除了土包子蘇霓，誰都聽說過他們的名字。楊舟的灰色幽靈就是出自這個實驗室。
蘇霓遲疑地說：“你讓我緊張起來了呢。她為什麽對我好奇？”
“因為你是蘇淵的女兒？”
“……”
楊舟傳過來的文字跳動著，又恢複了公事公辦的態度，“她的工作和異能、魂能息息相關，因此具有極為豐富的經驗，對罕見的異能也十分好奇。最近，她恰好到輝夜星探訪朋友，公爵才想起這回事。如果你不願意，那就去公共機構吧。”
蘇霓想了一會兒，還是做出了肯定的答複。
對她來說，去哪裏做測試並不重要，所以還不如借此機會，觀賞一下著名的光甲專家。倘若能和她拉上關係，說不定以後能弄到花栗鼠出品的光甲。楊舟聽到她的肯定回複後，便直接和艾爾莎約好了時間，要她在約定的時間登門拜訪。
艾爾莎來輝夜星拜訪朋友，但她的朋友不在特洛伊，就算在，也沒辦法在民宅裏進行異能測試。因此，她選擇了該城市的測試中心，要蘇霓到那裏去見她。
城市間的旅行也極其方便，一樣有磁懸浮軌道直達，如果嫌太慢，可以坐運輸梭。蘇霓並不嫌慢，卻對運輸梭很有興趣，便趁機坐了一次，發現這就是城市間的輕型客運飛艇，隻是速度奇快而已。從特洛伊到白山市，足有二百公裏的距離，但十幾分鍾就可到達。
測試中心屬於醫學中心的附屬機構，全名為“人類異種能力研究測試處”，兩座建築也連接在一起。蘇霓從醫學中心進去，走過空中長廊，便找到了自己要找的地方。
比起任務中心，此地給人的感覺更加幹淨冰冷，也以冷色調為主。醫療係統的人均身穿藍袍，偶爾出現一次，似在提醒著這裏和醫學的關係。她報上自己的名字，通過身份認證，便被工作人員帶下樓，走過長長的通道，進了一間極為寬闊的實驗室。
實驗室中央放著一台巨大的儀器，讓人一進門就能看到它。艾爾莎穿著白色工作服，雙手插兜，臉上帶著極淺的微笑，掃描式地打量著她。
她本人看起來比影像年輕，和普通的女性差不多，唯有眼睛特別靈動，說話時，語速也比常人為快，“你有點拘謹呢，這又是何必？今天你隻是來做個常規測試，我就是那個給你做測試的人，如此而已。”
蘇霓見她把話說的這麽明白，也跟著實話實說道：“本來不拘謹，但這屋子裏隻有你一個人，讓我覺得有點奇怪。”
“做測試本來就隻需要一個人。”艾爾莎說。
她把手從衣兜裏抽了出來，指指那台儀器，“先把正事辦完吧，很簡單的。你進去，裏麵有個特殊材料製成的假人，把它當成現實裏的敵人，用你的異能攻擊它。儀器會自動收集數據並分析，我也會在外麵觀察，分析結束後，儀器播放音樂，你就可以出來了。”
“……誒，如果我的異能不是攻擊類的呢？”
“那也有別的測試方法。”
蘇霓無語了一會兒，蹭進那扇開著的門，然後門便自動合上了。這台儀器處於密封狀態，就像個小房間，但地板牆壁天花板連為一體，全然看不出連接痕跡。艾爾莎也沒有騙她，裏麵除了一隻兩米多高的假人外，空無一物。
其實這種儀器造價很高，隻為防止攻擊性的異能破壞數據傳導，設計者就費盡了心血。縱使如此，碰上電磁幹涉等罕見異能，各種接收器、傳導器仍會出現問題，測完就得加以更換。
蘇霓自然不知道這些故事，隻想速戰速決。她把假人當成鋼鐵化了的西蒙，也不在意是否會被艾爾莎看出來，直接凝出黑刃，咣咣咣砍了幾分鍾。
令她驚訝的是，無論怎麽砍，假人都紋絲不動。黑刃上傳來的觸感完全正常，但每當刀鋒接觸到假人表麵，它就現出奇妙的變化。有時是水波樣的花紋，有時嗡嗡震顫，即使黑刃平滑地切了進去，再抽出來的時候，它也會馬上恢複原狀。
蘇霓也是好奇，把右側的黑刃變回自己的手，上前捏了它幾下。那感覺和塑膠模特毫無區別，真不知是怎麽做到的。
這個時候，音樂聲忽然響了起來，門也再次打開。她這才想起艾爾莎就在外麵，全程目擊自己捏了假人，頓時老臉一紅，趕緊退出儀器外麵。
艾爾莎卻不在原來的位置，已經走到記錄儀旁邊，一臉平靜地在屏幕上寫著什麽。即使聽到蘇霓出來，她也不回頭，隻說：“蘇北辰的猜測沒錯，你的異能確實是粒子操縱，很罕見的異能，恭喜你了。”
“……謝謝。”
“過來把你的終端連上，”艾爾莎又說，“我把認證資料複製給你一份，以後需要出示的時候，你也可以任意複製給別人。以後大概會有很多人羨慕你吧，不過，越罕見的異能，資料就越少，需要靠自己慢慢摸索。”
她說話雖快，口齒卻清楚利落，全神貫注地工作著，神態中有著別樣的美感。蘇霓覺得她脾氣還不錯，便順杆子爬上去，問道：“你有沒有什麽建議？”
湊近了看，她才發現艾爾莎也連在記錄儀上。可這位光甲專家的終端相當詭異，竟是從小臂肌肉中伸出細細的連線。她填入數據並簽名的時候，那條細線也一顫一顫，不仔細觀察，根本察覺不到。
蘇霓心裏立刻出現一個可怕的想法，“她把終端植入了身體嗎？”
艾爾莎無視了她的目光，繼續平靜地說：“我很想說我有建議，不過，我從來沒有接到配合粒子操縱的光甲，提建議就是不負責任了。我隻能跟你說一些我讀過的資料。”
“粒子操縱中的粒子，性質和任何一種已知粒子都不同，更加堅實。它可以根據使用者的意誌，變化出不同的形態，譬如粒子刃、粒子盾、粒子屏障等。在我看到的報告裏，過去曾有覆蓋整艘星艦的粒子屏障，就像一層極薄的霧，厚度隻有一個粒子。但攻擊者接觸到它時，整個屏障都會發生變化，瞬間沿著攻擊者傳遞而來的能量，反擊回去，在對方的星艦上擊出一個大洞。”
“至於你，我已經看到了，”她瞥了蘇霓一眼，“你能操縱的粒子有顏色。我也不知道報告裏說的對不對，隻能原話複述。真正的粒子是無色的，隻能反射環境的光，也許你可以在這方麵多努力一下。”
蘇霓說：“我可以親自讀一下這篇報告嗎？”
“你的權限不夠，這是軍事記錄，我也調不出來。”
“……你真的設計過很多光甲嗎？”垂頭喪氣的蘇霓問。
“是芯片，光甲的芯片。”
“有什麽區別？”
艾爾莎笑了起來，說：“你的好奇心還真旺盛啊！芯片就相當於光甲的大腦，機甲的芯片叫機核，光甲的就叫光腦。它們沒有大腦的時候，無法理解機甲士的命令，隻是一坨合金而已。隻有把芯片裝上，它們才能接收到指令，並加以分析，然後輸出相應的反應。”
蘇霓說：“就是中央處理器和主板嘛。”
艾爾莎雖然不知道什麽是主板，卻明白了中央處理器，遂道：“差不多是這樣，但是比中央處理器複雜的多。有些光甲自己就具備人工智能，即使機甲士陷入休克狀態，它們也能搜集環境資料，然後正確應對，帶著主人脫險。”
“但是呢，許多高級機甲士反而不喜歡這種光甲，”她的語氣一變，“他們認為人工智能會影響自己的判斷，分散自己的心神，隻想要一架完美的戰鬥機器而已……你有什麽想法嗎？也想要光甲？”
“想，但是沒錢。”
艾爾莎又笑了。蘇霓說：“除了灰色幽靈，還有我認識的人在你這裏做光甲嗎？龍安娜？蘇北辰？噢，紫薊公爵？”
“蜂蝶？蜂蝶不是我的實驗室出品，不過我有接過它的修複任務。蘇北辰的光甲是蘇家自己製作，和我也沒有關係。紫薊公爵嘛……他的光甲是真正的藝術品，可以與星艦完美結合，由我們和其他實驗室攜手合作，花了很久才製作出來。看在公爵的麵子上，你來向我訂製，我給你打九八折。”
“……不能多打一點折扣嗎？”
“你知道一架光甲的九八折是什麽意思嗎？”
蘇霓弱弱地說：“我不知道……”
艾爾莎再次瞥向了她，說：“帝國的資源大多用於建造太空艦隊，尤以星艦為甚，成本最高的大概是浮遊死星吧，但光甲也占了很大一部分。這些事，你以後都有機會了解。現在不必把精力花在這方麵，我很快就要返回實驗室了，你不如問些比較實際的問題。”
蘇霓想了一會兒，忽然說：“我的確有個疑惑已久的問題，問過蘇北辰，卻沒有得到明確的回答。”
“什麽問題？”
“魂能和異能到底有什麽關係？”