第四章
壓力忽然消失的無影無蹤，讓凱無聲地透出一口氣。就算她沒提出這麽劃算的條件，他也不想繼續違逆她的意思。他最後向她看了一眼，不太情願地向儲藏室走去，嘴裏說：“跟我來。”
他們的存糧若分配到每個人頭上，剛夠兩天的飯量，合在一起就很可觀了。條件所限，其中大多是粗糲難以下咽的麵食，肉幹寥寥無幾，清水比肉稀少，蔬菜比清水稀少。但蘇霓全不在意，伸手抓起一塊麵餅，連撕帶咬地吞吃著。幾秒鍾內，一大塊麵餅便已下肚。
凱本來心懷憤懣，懷疑她打算憑異能作威作福，直到親眼看見她狼吞虎咽的場景，才意識到事出有因。縱使如此，他也震驚於她的食量，呆站在一旁，喃喃道：“這麽吃，肚子會被撐破的吧。”
但是，蘇霓的肚子完好無損。平常人吃頓飯的功夫，一堆食物全然了賬。那地方幹淨的好像剛被劫掠過。
她咽下最後一口清水，緩緩站起來，望向目瞪口呆的兩個男人，苦笑道：“我吃飽了……謝謝。對了，剛才說過的話仍然算數，我不要那些帶回來的東西。現在我去睡一會兒，沒事的話，請不要叫醒我。”
從下水道的規模可以看出，這座城市應該相當繁華先進，連排水係統都井井有條。兩邊牆壁高大結實，地麵如普通道路般四通八達，如果在通道分岔處擺個路牌，完全可以當馬路使用。
聚集地的人選擇了一處比較寬敞的凹陷容身。雖然地域足夠寬廣，他們仍願意擠在一起，以免夜晚被野獸或者食腐動物一個一個叼走。
蘇霓一路摸回妮妮的“臥室”。這地方名為臥室，其實不過是用硬紙板隔出的分隔間而已。主人用柔軟的幹草、破舊不堪使用的布料堆出床鋪形狀，收拾的倒是相當幹淨整齊。而且地底世界涼爽濕潤，氣溫比地麵低很多，晚上也不會那麽冷。除了憋悶不通風之外，確實很適合人類生活。
從記事起，妮妮就是個孤兒，沒有對父母的任何記憶，被好心人勉強養大。她對“家”的概念，之前是和養母一起居住的避難所，現在是眼前這個……隔間。
蘇霓瞪了“床”一會兒，心想自己反正沒資格表示不滿，也就釋然了。她回手把紙板拉好，一頭栽到床上，幾乎立刻就睡了過去。
身體和精神都非常疲憊，但她還是做了夢。
她夢見自己回到了那座懸崖底下，身受重傷，渴的要死還喝不到水，屁股底下坐著蟲母堅硬光滑的身軀，心裏恨不得把第二次生命贈給仇人。
蟲母特有的無機質聲音在她腦子裏回響，描繪她將獲得的力量和責任。它說，它想帶領同族脫離被人奴役的悲慘命運，不想再做高等種族的炮灰。可是，它失敗了，它的生命馬上就要終結，而她也活不了多久。
妮妮墜落懸崖，摔在蟲母身上，當場死亡。瀕死的蟲母將肉質管插進她身體，想吸收這個人類，用消化所得的能量來修複傷勢。但這不過是杯水車薪，根本無濟於事。而且，在它下手之前，妮妮居然恢複了意識。
當然，這一次睜開眼睛的是蘇霓。
蘇霓極端恐慌，但仍默默聽著它心靈傳輸來的解說。她意識到自己有兩個選擇，一是存活二十分鍾後慘死，二是接受蟲母的基因融合，成為半人半蟲的生命。
這是蟲族曆史上從未沒有過的創舉。因為人類和蟲族來自不同星球，進化過程不同，基因差異相當大，人類作它們的宿主還可以，作融合對象的話，連超越蟲族存在的蟲母都沒有把握。也就是說，即使選擇融合，她仍可能慘死。
對此，蘇霓萎靡地表示：“既然你都這麽說了，我還有選擇嗎？”
蟲母已經沒有精力吐槽她得了便宜還賣乖的表現。它想多說一些過去的事情，和她解釋幕後黑手究竟是誰，時間卻不容許她這麽做。於是，還懵懂著的蘇霓被它吞入體內，再出現的時候，已經變成了一個幼生期的人形蟲母。
融合非常完美。過程中，蟲母的思維碎片暴風般刮過，她隻能勉強捧住其中的一小部分，也就是捕獵和繁衍的本能。還有一部分嵌合在基因裏，將隨著她的成長，慢慢釋放出來。
待融合結束，蟲母大如足球場的身體急劇收縮，縮成彈珠大小的骨質，落在她身旁的泥土上。要不是她眼神好，又感到和它有著奇怪的聯係，可能根本無法發現它的存在。
出於感激，她敬稱這東西為舍利，把它收在身邊，開始攀爬懸崖。她絕沒有背信棄義的打算，隻是茫然無措，因為獲得的信息仍遠遠不夠。
畫麵忽然一轉，她已經站在空茫的荒野上，天地間一片灰白，無論走多久，都不會看到盡頭。
蟲母的聲音隆隆震動著，從荒野中心向四麵八方擴散。它的語氣裏不帶任何情緒，聲調也極其平板，“你已經有了人類的天賦和我族的恒心，為什麽這麽害怕，為什麽心懷絕望？我讀過你的記憶，你是來自其他宇宙的意識，應該令我驚喜，而非失望。”
聲音漸漸消逝，直至微細如絲，幽魂般在原野上飄蕩。蘇霓等了很久，也不見它徹底消失。
她無奈地聳了聳肩，像要把一直以來的恐懼都發泄出來一樣，大聲喊道：“我才剛穿越半天好不好！給我點時間吧！至少讓我先弄清楚狀況！我發誓，就算做不成大事，也永遠不會與你的族裔為敵！”
霧氣聚結成形，幻化成巨大的怪物。
她從未有機會看清蟲母的全貌，現在終於有了。
蟲母盤踞於地，體積仍那麽大，仿佛從遠古時代便存在於宇宙之中，卻與臃腫的腦蟲絕不相似，兼具雍容和靈巧，僅憑威嚴就可以把弱小生物嚇得屁滾尿流。它就是那種與人類外貌截然不同，卻能讓人類領悟到它何等美麗的生物。
即使它沒來得及傳輸記憶，僅憑隻言片語，蘇霓也能推斷出大概背景。
在這個世界，蟲族應該被某個高等智慧種族奴役，做它們的炮灰，與人類抑或其他種族作戰。本代蟲母，也許是那高等種族創造出來的傀儡，忽然產生了自我意識，不想延續這種命運，奮起抗爭後，失敗重傷。它死前遇到摔死在自己身上的小小人類，於是別無選擇。
蘇霓盯著蟲母看了一會兒，自觸角看到尾部，好奇地猜測它操縱同族的方式。然而這個龐大的身影很快就消失了，變成數以千萬計的普通蟲族，在荒野中、天空上密密麻麻地分布著，不住向前蠕動推進。
這些異類裏，有炮灰中的炮灰，也有具有一定智力的中級指揮官。蘇霓也算和它們血脈相連，並不認為它們外表恐怖，卻被這鋪天蓋地的氣勢嚇了一跳。
“這就是蟲母口中的‘我族’嗎……”
蘇霓震驚之下，下意識向前走了幾步，想看清楚這遠比任何好萊塢巨製都更壯觀的場麵。但就在這時，地麵傳來程度猶如七八級地震的強烈震動，帶著她整個視野都搖晃起來。
眼前景色如同被浸濕了的水墨畫，迅速模糊了。一個熟悉的聲音在她耳邊響起，“妮妮，醒醒！”
蘇霓的反應速度也體現在被人叫醒的時候。隻一瞬間，她已經徹底清醒，不但睜開了眼睛，還由仰躺變成坐姿，沉著臉問：“什麽事啊？”
“你又忘了嗎，收稅的人今天過來了，正在和大叔談判，”涅林正蹲在她床邊，憂心忡忡地說，“現在沒有別人，你和我實話實說。”
“……實話實說？”
蘇霓人是醒了，卻對夢中場景念念不忘，望向他的眼神頓時帶上幾分不耐煩。涅林也不在意她的態度，稍稍壓低了聲音，“你的異能啊，到底是真覺醒了，還是……呃，錯覺？”
蘇霓冷冷說：“你懷疑我謊稱異能覺醒，以此騙吃騙喝？”
涅林頓時啞口無言，既不敢承認，也找不出別的理由。
蘇霓看著他猶猶豫豫的模樣，忽然又一笑，“別這麽緊張，相信很多人都這麽想，畢竟我一回來倒頭就睡，什麽都沒有解釋過。你能偷偷來問我，足以證明你是站在我這邊的。放心吧，到底怎麽回事？”
所謂的“稅”，其實在城市裏才算。若是這種向野外聚集地收取錢糧的人，隻好把他們叫做收保護費的流氓。如果比較強力，就叫收保護費的匪團。野外流民的生活本就極度困難，他們還好意思去刮一層油，可見何等喪盡天良。
妮妮不清楚背後的人是誰，隻知每隔一段時間，凱都得留出部分清水和食物，交給兩個耀武揚威的帶槍惡漢。而今天正是上繳保護費的日子。
不幸的是，迫於蘇霓的壓力，凱默許她吃掉所有存糧，於是沒有東西可供“納稅”。
接下來的事情就很好推測了：惡漢要強行拿走變異犬，凱一邊陪笑一邊不肯，其他人堅持要妮妮出麵負責，涅林隻好來找她。
凱明麵上什麽都沒說，心裏卻已做好最壞的打算。這種情緒感染了涅林，讓他開始懷疑妮妮根本沒有異能。
一夢過後，蘇霓的思維似是靈活了很多。她眨了眨眼睛，不慌不忙地說：“這的確是我該負責的事。不過，以後叫我蘇霓吧，別叫妮妮……他們準備讓我怎麽負責？”
涅林的態度極其坦白，“我也不知道。”
蘇霓已經不記得這是自己的第幾次歎氣了。她先把涅林趕到紙板外麵，然後換了一件不那麽髒的衣服，稍微擦了把臉，這才跟著他出去，去見那兩位可敬的收稅人。
沒做這個夢的時候，她根本不知道蟲母給她的壓力這麽大。也許在她內心深處，縱使托人家的福得以生還，也隻能認同自己的人類身份，不知道能為蟲族做到什麽地步。
夢裏的那個蟲母與其說是蟲母，不如說是她愧疚的投影。直到她對它喊出“給我點時間”，這塊大石的重量才有所減輕。