第一章 生變
夕陽西下時，一道黃沙自路邊揚起，一人一馬疾馳而來。
今天是這邊陲小鎮上的集日。年關將至，集上比往日熱鬧許多，鞍轡餘糧，布帛釵花，算是應有盡有。馬蹄聲疾勁而來，人們紛紛注目。那馬極其雄壯，馬上是個青衣錦服的年輕人，左手按劍，右手執轡，眉宇疏淡，似有所思。眾人斜身避讓，不過眨眼工夫，他已馳過這兩邊擺滿年貨的狹道，絕塵而去。
眾人看著那道裹著塵沙的影子搖搖頭，市集很快又恢複了雜亂中的平淡緩慢。臨街的小茶肆裏，疏疏散散坐著五六個歇腳的人。一個獵戶打扮的漢子，敲了敲煙袋鍋子，向旁邊悠哉遊哉喝茶的老頭子借了個火，眼睛指點著那年輕人的背影，道：“看這樣子像是上京來的呢。”
“是啊，十三公主就要來了。趙將軍昨天已經傳下令來，明起城裏戒嚴，不要上街瞎逛，公主要從這兒出關呢。”老頭子抿一口茶，慢條斯理地說。
“哎喲，老爺子不瞞您說，我長這麽大，還沒見過縣官呢，別說是皇上的妹妹了。京中傳說，這公主是天下第一美人……”
“哼！”老頭不屑地搖搖頭，“那又怎麽樣？天下第一美人也是送給五十三歲的老頭做汗妃去。”
“哈，老爺子你這是眼紅，絕對是眼紅，哈哈哈。”說著，兩人都嘿嘿地笑了起來。
老頭嗆了一下，幹咳兩聲：“胡狄那老頭子可比我這老頭子難纏多了。我看這哪是和親啊，這麽多兵，人過去了也未必能省事，咳咳。”
那獵戶一驚，苦了臉低聲道：“怎麽，難道還要打？”
“難說，三十萬毛子兵在這燕州北境坐等著。這領兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一幹將。當年他打到燕州南鎮，殺了多少人啊。”老頭撫著胸口說。
聽他如此一提，大家都忍不住唏噓起來。
角落裏的舊木桌上浸著斑斑點點的茶漬，襯著桌旁少女的衣衫分外明豔。她略低著頭靜靜聽了一會閑話，側轉身朝著那錦衣年輕人去遠的方向張望了片刻，回頭對同桌一個著粗布藍衫的人說道：“哥哥，這個來和親的公主聽說是天下第一美人呢。”
那藍衣人雖穿著粗布衣衫，卻長得俊雅斯文，隻二十五六的模樣，眼色是與麵龐不相稱的沉斂。看他打扮像個農人，看他麵目卻像個讀書人。他沒有理會那少女，手上把玩著三枚銅錢，往桌上一擲，零碎地“曠當”響著。他沉默地收起來，再擲。
“哥哥，我想看看這第一美人長什麽樣子。”紅衣少女嬉笑道。
布衣男子這才抬頭，瞪她一眼，語氣卻依然平靜道：“別胡鬧！”伸手把錢撿起，眉頭皺了起來。
少女看他手上把弄著銅錢，便道：“你在問筮？”
“嗯。”
“問什麽？”
男子不答，沉默地看著道旁那漸漸沉澱的揚塵。他放眼簷外，鎮上的百姓一如往常地行走坐臥，雖生生不息，卻將這片天地化為一個停滯的景象。那是水墨畫上的大漠秋聲，美則美矣，卻美得千年不變。
“哥哥！”紅衣少女叫了一聲，明眸皓齒都襯著對這位仁兄神遊八極的不悅。
布衣男子站起來走到酒肆門口，抬頭望了望天空鉛灰色的雲朵，浮上了一個意味深長的笑。他不明所指地說：“沒什麽，添上點衣服，這天要變了。”
*
上將軍趙隼的軍營就在燕州城外十五裏，那裏駐紮的三萬大軍都是多年來平敵蕩寇的善戰之師。此時，趙隼的內帳裏卻站著另外兩個人，風塵仆仆。其中一人朝裏站著，體格健壯高大，臉廓剛毅，鐵塔一般的身材，襯得帳子都顯狹小。他朝帳榻上躬身道：“我才往軍中探來，咱們的嫡係將領們都知會了，趙李二位老將軍沒敢驚動。”
榻上坐著的人抬腿站了起來，背對的燈火隱約映襯出英挺的五官，一身黑色勁裝，顯得他身形愈加挺拔修長。這人瀟灑地一撩衣擺，走到帳門口，斜挑了帳簾，向外看著動靜，唇邊似笑非笑道：“這些老人家資曆深，做派穩，我也不好十分強令。何況，這次是背了朝廷來的。”
鐵塔漢子貌似有些躊躇：“咱們真要這麽幹？”
黑衣男子眉毛一揚：“怎麽？怕了？！”
鐵塔搖頭，道：“不怕！可是皇上並未詔命……”
黑衣男子輕哼一聲，放下簾子轉過來道：“當初商議這事時，我就極言不可，可是南徐戰事正緊，上京那群內閣參政們議來議去，就議出這麽個辦法來。我一路趕回上京，人卻已經送走了。皇上的意思，先穩住這些老毛子兩天，等朝廷騰出手來再打理他們。皇上是皇上，為國家計，什麽都可以犧牲。我卻是容不得的。”
鐵塔想了想，道：“皇上的想法也未嚐沒有道理。國家連年征戰，國力不濟。若再和北邊大打起來，隻怕經不起這般消耗。”
黑衣男子微微搖頭，“那也要看怎麽打！難道打不起就賣妹妹？那先帝生兒子來作什麽用？弄個女孩家去抵擋，我也沒臉再做這大將軍，統禦三軍了。”
正說話間，帳簾一動，進來了全身玄甲的趙隼，密不透風的帳內，火光掩映下，他黎黑的臉膛如生硬的古銅，眉眼一彎，卻又格外生動。他略掃一眼帳內，便向勁裝黑衣人倒身拜下，道：“末將來遲，王爺勿怪。”
黑衣男子微微一笑，揚手道：“不怪。”正是靖遠親王承鐸。
趙隼立起身來，道：“王爺要的人，我都召來了，正在中軍大帳聽候差派。另外，哲仁回來了。”
承鐸拂衣坐下，頷首道：“讓他進來。”
一個青衣錦服的年輕人閃身入內，單膝點地行了個禮，便按劍而立。
承鐸道：“如何？”
年輕人恭敬地答道：“屬下按主子說的，從燕州邊鎮一路巡查了九個關口，都沒什麽動靜。最近的胡人兵馬離邊防五裏。因為朝廷日前恩準和親的緣故，他們估摸我們不會出戰，疏於防範。燕州稍遠一點的鎮子，百姓還趕集辦年貨呢。”
“這樣才好，不要讓他們知道我們來了。”承鐸笑一笑，一手在桌上輕點著，沉默片刻，突然又叫道：“楊酉林。”
“在。”鐵塔應聲答道。
“十三公主那邊安排得如何？”
“已經安排哲修護送回京了，王爺的手劄也一並交給公主轉呈皇上了。”
承鐸點點頭道：“嗯，承錦聰明，見了皇兄必然會把我的意思說好。”說著抬頭看去，卻見楊、趙兩人都麵有憂色，他了然一笑，放緩聲音道：“沒打起來時，朝廷上爭論不休；打起來了，一切就我說了算。所以，打了再說！”
兩日後的夤夜，楊酉林引兵繞過休屠王的前陣，輕騎一夜往返兩百裏，直搗了休屠王大營。趙隼兵出休屠王左翼，硬生生將休屠王的左路軍切離了大軍，逼到燕州以東。休屠王措手不及，根本無法迎戰便倉促北逃。
一時間漁陽鼓傳，邊聲四起。這燕、雲二州的千裏疆界上，南北兩軍都應聲而動。這個年，想是不能太太平平地過了。而這胡天胡地裏，竟又飄起了鵝毛大雪，旬月不停，大有一改江山舊顏之勢。
*
遠遠的山崗上，承鐸一騎當先，一身明光鎧甲與雪地相映，熠熠生輝。他身後是一路跟隨的從騎和上將軍趙隼。趙隼一夜血戰，淩晨才趕回中軍，從人到馬已是一身疲憊，惟有一雙眼睛還炯炯有神，此時隨著承鐸巡弋而來。
“這裏的天啊，就是說變就變。昨天一夜都在雪地裏滾，馬蹄子打滑，好不容易才摸了過去。不過那些胡人也沒想到這麽大雪天會有突襲，一個個都窩在帳篷裏喝酒吃肉。我們走到大寨不足百米了，哨兵才發現……”趙隼原本是世家子弟，少年時就跟承鐸一處鬧，所以在他麵前也隨意許多。
承鐸耳朵聽著趙隼精力過甚的演講，眼睛卻溜著沿路幾個逶迤而行的邊民百姓，覺得有什麽地方不對，心中一動，停下來，喚住一個背著柴荷，走得不慌不忙的青年人。
“昨夜兵戎之聲你們可聽見？”
“什麽？”那青年人看他騎裝勁甲，英武不凡，有點失措地問。
“呃，就是我們和胡人打仗了，你們知道不，害怕不？”承鐸的聲音舒緩和悅。
青年人見他神色親和，撓一撓頭巾說：“哦，知道的。昨日就沒有出來，知道軍爺們要來，買足米麵守在家裏。還有不少人，連夜趕到南邊親戚家去了。”
承鐸仍然溫和地問：“那你為什麽不走呢？”
“俺爹腿腳不好。這不，今天背上兩天的柴，這兩日都不出門了。軍爺，這仗要打多久？”
“不久了。你們怎麽知道大軍要來的？”承鐸微微笑。
“是東方先生說的。”
承鐸掃一眼趙隼，趙隼立刻稟道：“此人複姓東方，住在平遙鎮西的無名穀，是個山野農夫，常常來這邊集上販賣些自家產的穀豆。他時常說些風雨時令給農人們作為耕種的指導，沒有不準的，所以大家都比較信服他，稱他為東方先生。”
承鐸臉色平淡，沒有任何表情，不輕不重地說：“農人說說時令也就是了，枉議軍事國政便是僭禮逾分。”言罷，扭頭便走，一路行上那高坡，正對著昨夜激戰的山腳。敵寨依山而紮，已燒成一片灰燼。迎麵是楊酉林策馬上山來，馬背上搭著什麽東西。走近來，才見長發委地，是個白衣女人。
趙隼一見，先就笑了，道：“你不是追休屠王殘部去了，怎麽追出個這？”
楊酉林隻手一提就把那女人拽下馬來，扯著衣領拎到承鐸麵前，沒好氣道：“那老毛子太狡猾，拿這女人做掩護，自己跑掉了。我追出五十裏，想著王爺不讓遠追，這才回來了。休屠王到底躲去了哪裏，不妨問她！”
趙隼嘻嘻笑道：“休屠王這裏隻有六萬人，他本部被襲，四麵的駐軍都收攏來。就是王爺讓你遠追，你也追不著人，這會兒弄個女人來塞責。”
楊酉林哼了一聲，正要開口，被承鐸揮手阻止了。他低頭打量那女人，頭發甚長，卻不是漆黑顏色，雪光下仿佛是深棕色，散亂地披在臉上。看服色太素淨，衣料卻是極貴重的雪緞。
承鐸抓著她的頭發讓她仰起頭來，一手拂開她臉上亂發，才發現這女子並不大，十七八歲的模樣很是清靈，眉尖的顏色淡淡青青，神色之中卻並無驚懼，說不出是茫然還是深邃。她順著承鐸的目光回看過去，隨即眼波一閃，睫毛垂下來，覆住了眼眸。
他波瀾不興地問：“你是什麽人？”她不像胡人，胡人的下頜寬闊，沒有她這樣怡人的弧度；胡人的鼻翼厚實，沒有她這樣小巧秀麗。她長長的睫羽似荷尖的蜻蜓，停在那裏一動不動，承鐸的問話似是沒有聽見。
承鐸鬆開她頭發，大聲喊道：“阿思海！”一個驍勇的胡人，作南軍打扮，飛馳過來。這個阿思海本是個胡人，四年前被承鐸收伏，平日常在北邊哨探。彼軍布防，乃至王公貴族的日常做派他都曉得。這兩年承鐸雖然不在北疆，可他安排下的老底子還在，這次打起來才能這般得心應手。
阿思海一看這女子便大驚失色，道：“王爺怎麽得到她的？”
“休屠王扔下的。”
“這女子他很是寵幸，兩年前得到她就時常帶在身邊。她……她是……”
“什麽？”
“她從前是休屠王的哈那芬。”
承鐸懂得一些胡語。胡俗以人為奴，為奴者與雞豚狗彘相似，生死都由主子。這哈那芬說起來就是玩樂之用的女奴。休屠王素來就有些床笫私癖，胡人放縱淫樂也不是什麽罕見的事。聽說有些胡狄貴族開宴酬客，常常是聚在一起**，果然是獨樂樂不如眾樂樂。現下看阿思海那神情便知道她是哪種奴隸了。
“從前？”承鐸反問。
阿思海點頭，“是，近年她雖在王庭，好象不太受休屠王青睞。若說失寵，卻又並不曾賞給下麵頭目，一直被休屠王帶在身邊。”
承鐸的手指拈起她肩頭衣料摩挲了兩下，確實是雪緞，上京妍衣閣十兩一尺；而她領口的皮膚，隱現的鎖骨更勝那雪緞的細膩。他抬眼看定那女子，覺得她太單薄冷清，像胡地終年不化的冰雪，無法與聲色荒淫聯係起來，正要再開口，又聽阿思海說道：“她是個啞巴，不會說話。不過因為長得美，所以休屠王才舍不得扔吧。”
楊酉林一聽，正要撒手。承鐸卻淡淡道：“美麽？我看也就一般啊。”眾人聽他語氣，你望我，我望你，神色都有些曖昧起來。趙隼是知道承鐸的，嗤笑一聲，隨便地說：“休屠王行營裏有不少女人，這次抓到都充了營妓。王爺要是看著這個順眼，就拿去。”
承鐸不再看那女子一眼，卻轉身道：“這女人我要了。哲義，先把她帶下去，弄弄幹淨。”他的隨侍哲義應聲上來把那女子扛了下去。
回到大帳，哲仁已經候著了。一見承鐸就忙著稟告：“趙老將軍和楊將軍屬下已將昨夜越過的休屠王前鋒萬餘人圍殲。”
承鐸輕叩了一下大案，道：“好。”
“李將軍已經按王爺手令率部趕往休屠王右翼。”
承鐸滿意地一點頭：“趙李二位昨夜看到我的手令時做何反應啊？”
哲仁忍不住一笑道：“趙老將軍很吃驚，說朝廷並無戰令，大將軍不可亂來。屬下說大將軍已經帶人破襲休屠王大營去了。趙老將軍聽了頗為鬱悶，說：‘這個五王爺，又把天給捅下來了。’然後就帶著人馬接應來了。”
承鐸想到那“頗為鬱悶”的神情，也不禁笑了起來。