第22章 被他算計
秋高氣爽，托普魯克山上，營帳綿延數裏，鐵騎精兵上萬，旗幟招展，擂鼓喧天。
托普魯克山並非險峻高峰，有些像凸起的山包，但占地麵積卻是極廣，自東向西長約兩千一百公頃，由南往北寬約一千五百公頃，內有廣闊無垠的茂密樹林，數十裏平坦的草地作為牧場，確乃狩獵跑馬的極佳場地。因山林之中不乏大型的生猛野獸，而此次皇家秋狩，參加的王公貴族眾多，為保證萬無一失，圍獵的準備便需要三天。
這日天氣和煦，百鳥爭鳴，祁帝來了興致，要考一考眾位皇子的騎射技能。
參加秋獵的王公大臣匯集於牧場，葉禾仍舊是一身男裝，安分守己的站在養父夏年德身側。
一望無際的牧場上，雄偉洪亮的鑼鼓之聲轟鳴回蕩，精兵隊伍排列整齊的守在外圍，牧場一側搭了高台，精細鏈接的獸皮製成風棚，外罩明黃色錦緞，內設龍椅，大祁皇帝走上高台，端身而坐，雖已年過半百，目光卻是炯炯有神，麵上肅穆威嚴。
七位皇子按照長幼順序排列於祁帝身前，唯有九皇子謙王因身體虛弱，賜坐於一旁。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
眾人匍匐於地，高聲齊呼，在平坦廣闊的牧場之上蕩漾開來。
“都起身吧。”
渾厚低沉的聲音響起，不急不緩卻是滿含莊嚴，見眾人都已到齊，祁帝招了招手，對一旁的管事大太監道：“徐福，去，給各位主子說說今日射獵的規則。”
身體敦厚渾圓的太監總管徐福恭敬頷首，上前邁了一步，用尖細的嗓音高聲道：“今日的騎射大會以白鴿為獵靶，奴才已命人備好三籠子白鴿，每籠為數兩百，三籠鴿子分三次放飛。各位主子皆可選擇一名稱心的助手，兩人組為一隊，屆時射中數量較多的一隊為勝。”
“可都聽明白了？”祁帝緩緩品了一口茶，抬頭問道。
七位皇子頷首：“兒臣明白！”
“好，這就開始吧。還是老規矩，贏了有賞，輸了當罰，今兒個都把看家的本領給朕拿出來。”
“兒臣遵命！”
“等一等。”顯得氣息不穩的聲音忽然響起，本安靜坐在一旁木椅上的紫袍少年吃力站起，跪地請命道：“父皇，兒臣也想參加。”
“胡鬧！”
祁帝微微一愣，喝道：“老九，你前些日子才剛能下床行走，身子尚且虛弱，還待調養，你跟著湊什麽熱鬧？”
“兒臣長臥病榻，已數年未能與皇兄皇弟們一同騎射，吾願已久，還望父皇成全。”
謙小王爺麵色蒼白，點漆的黑眸卻帶著堅定，祁帝見狀皺了皺眉，沉聲道：“老九，皇家比賽講求公平，贏則當賞，但若是輸了，朕不會因為你身子弱便網開一麵，照罰不誤，你可明白？”
“兒臣明白！若輸了，兒臣甘願受罰。”
“好，你準備選何人組為一隊？”
“父皇，我選她！”
牧場上一幹人等齊齊往謙小王爺所指方向望去，皆把目光看向一名雖是二八年華卻粉黛未施，身材較為高挑，卻顯得有些瘦弱，烏發用一根帶子高高紮起，穿著一身低調男裝的少女。
葉禾麵無表情，眉頭微皺，隔著數米的距離，她清楚的看到了那指著自己的少年嘴角含了冷笑，眼中閃過一抹算計的狡詐。
以她對謙小王爺的了解，這廝堅持參加射獵比賽，絕對不止是想要與兄弟共同騎射那麽簡單，他這一舉動，到底有何目的？
葉禾此行，就是為了在祁帝麵前有所表現，以得到祁帝重視，為之所用，而眼前正是一個難逢的好機會。可是，若她全力比賽，是否正中了那狡詐狐狸的下懷？若她保留實力，又怎麽能讓祁帝另眼相看？機會難得，一旦錯過不知又要等多久……
想到那杵著拐杖的儒雅身影，那帶著關心的溫柔笑容，葉禾心下一暖，當即做出了決定。
“哦？”祁帝麵上帶著詫異，打量著夏年德身邊那穿男裝的少女，問道：“夏愛卿，朕可不記得你有個女兒，這丫頭是何人？”
夏年德連忙拉起葉禾上前跪下，恭敬道：“回皇上，這是臣收養的義女，小女性情灑脫，喜好練武，擅長騎射，因而常穿男裝示人。臣見小女向往皇家圍獵已久，便想帶她出來見見世麵。”
“原來如此。”祁帝點頭，笑道：“抬起頭讓朕看看清楚。”
葉禾聞言抬頭，看著那高高在上的大祁皇帝，目光淡淡，不卑不亢。
“好！是個眉清目秀的丫頭，但夏愛卿說你擅長騎射，朕可不信，待會兒好好表現給朕看看。”
“臣女遵旨！”
隨著祁帝一聲令下，射獵比賽很快便拉開序幕，有太監牽了馬匹走過來遞給葉禾，馬鞍掛著裝滿雕翎箭的竹簍，還有一把長弓，葉禾隨手抽出一支箭羽，發現每支箭的尖端上都有個“九”字。
七位皇子也都選擇了一名親信作為助手，但所選的皆是男子。十四個人都已經上了馬，手握弓箭蓄勢待發，就等著鴿籠打開，大顯身手。
葉禾抓著韁繩，踩著馬鐙微微一個用力，便翻身坐上了馬背，姿勢敏捷帥氣。
十五個人都已準備妥當，就差九皇子謙王了，然而當葉禾往自己那搭檔的方向看去，頓時滿臉黑線。
隻見一個身穿紫袍的少年被太監的攙扶著，站在一匹高頭大馬麵前，另外一個太監盡職盡責的彎下腰趴在地上，少年抬腿踩在太監背上，正要上馬，卻不想一個不穩便猛地向後仰去，險些摔個四腳朝天，眾人一陣驚慌，好在有太監眼疾手快的將他扶住了，才避免這尊貴的主子當眾出醜。
紫袍少年麵色微怒，一腳踹在趴在地上的太監身上，推了扶著自己的太監一把，喝道：“不用你們幫忙，本王自己能上馬！”
文武百官麵麵相覷，心中暗道，九皇子雖然驕蠻，但總算是一個有氣節的人。
眾人都擦亮了眼，等著看這連站著不動都顯得吃力的九皇子，到底怎麽憑一己之力上馬。然而下一秒，卻聽見少年喘著氣吩咐道：
“換匹一米來高的小馬來！”
眾人頓時瞠目結舌，一時間忘記了反應。
祁帝似乎也覺得荒唐，臉色有些難看，但看了看弱不禁風的愛子，終是寵溺的點頭道：“換馬。”
很快一匹小馬牽了過來，少年終於握著韁繩吃力的上了馬，卻是歪歪斜斜的坐在馬背上，臉色蒼白，搖搖欲墜，負責伺候九皇子的太監們看得暗暗捏汗，生怕這小祖宗一頭栽下來，那他們的腦袋也得跟著栽下來了。
葉禾在一旁看得敬佩不已，這小王爺把久病纏身的角色演得真是淋漓盡致！每一個動作都毫無破綻，每一句話都說得氣息不穩，怎麽看都是個短命的病秧子。若不是昨晚在樹林裏，葉禾見識過他的身手，恐怕也得被他騙了！
“時辰也不早了，這就開始吧。”
祁帝揮了揮手，立即便有幾名太監搬來三籠鴿子，鴿籠打開，一百隻鴿子撲騰著翅膀飛出，頓時分散開來，拚命撲騰著翅膀，四下忘空中逃竄開去。
葉禾當下便挽弓瞄準一隻白鴿一箭射出，與此同時，其他十四人的箭羽也同時脫弦而出，一時間，十五隻中箭的白鴿從空中落下。
重新搭箭上弓之餘，葉禾抽空看向自己的搭檔，氣得手一抖，差點把那尊貴的小王爺一箭射死。
謙小王爺也在拉弓，也在射箭，但他拉弓的力氣軟綿綿的毫無勁道可言，他射出的箭不足一米就飄飄然的落在了地上，別說射天上飛的鴿子了，這樣的箭恐怕連地上爬的烏龜都射不中！
葉禾見狀頓時頭疼無比，看來這小王爺是準備一裝裝到底了，這場比賽恐怕指望不上他幫忙，隻能靠自己了。
這場射獵比賽並不容易取勝，不僅要拉弓、瞄準、射箭，還要抓緊時間駕馬追鴿，一旦鴿子飛高飛遠，便射不了了，片刻的分神間，葉禾已經落後許多，現在又是孤身作戰，絲毫不能大意。她從竹簍抽出三支箭羽，找到目標後微微眯眼瞄準，三箭齊發，隨著破風之響，三支白鴿便齊齊落下，沒有絲毫的停頓，策馬飛馳找準目標，便又迅速搭上三支箭，瞄準射出。
這時太監又將第二籠白鴿放飛，葉禾抓緊大多鴿子還未分散的時機，迅速搭箭射出，每每都是三箭齊發，然而過了一會兒，鴿子分散開來，即便箭術再好，也無法數箭齊射了。找不到聚集在一起的鴿子，葉禾便唯有一隻一隻的射，見其他皇子及其助手都是射術不凡，鴿子接連落下，焦急中盡量加快動作，減少瞄準的時間。她覺得自己快忙瘋了，恨不得多長幾隻手，多長幾雙眼。
眼見太監正要動手放出第三籠鴿子時，葉禾伸手一摸，暗叫糟糕，竟然沒箭了！
她若要取勝，唯一的機會就是在鴿子剛放出不久時，趁機三箭齊射，現在吩咐太監取箭必定耽誤時間。
正急的額角出汗，一隻裝了箭羽的竹簍忽然從天而降，葉禾眼疾手快的接住，側過頭便見坐在小馬上的紫袍少年，別有意味的笑道：“小禾兒，好好表現，一會兒贏了本王有驚喜給你。”
第三籠鴿子放出來了，葉禾沒有時間多想他的話，搭箭便射，心裏暗暗懊惱，這幾年她日日練習射術，卻隻能練到三箭齊射，無法比上八爺那般神乎其技的箭術，若她也能連射四箭，這場比賽便勝券在握了，哪裏還會這樣手忙腳亂？
直到牧場上空再無一隻白鴿，這場皇家的射獵比賽終於落幕。太監們在牧場四處撿起鴿子，分別點數，最終將結果呈上。
祁帝端坐於龍椅，時不時看一眼葉禾，眼中有詫異，也有讚賞。見結果呈上，祁帝沉聲問身邊的太監道：“結果如何？”
太監總管徐福揚聲說道：“回皇上，六皇子的箭射中白鴿二十一隻，八皇子、七皇子的箭各射中百鴿二十七隻，十皇子的箭射中白鴿三十二隻，十一皇子的箭射中白鴿三十六隻，四皇子的箭射中白鴿三十九隻，三皇子和九皇子的箭射中白鴿四十一隻。”
“哈哈哈，夏家的丫頭好身手啊，你雖與老三射中數量相同，朕可看得清清楚楚，老九是一隻箭都沒射中，你一人便射下了四十一隻白鴿。”
葉禾連忙跪下，恭敬道：“謝皇上稱讚，臣女獻醜了！”
“好！你雖為女子，方才的比賽以一抵二卻是旗鼓相當，實屬難得。朕心甚悅，這場比賽便算是老九這一隊勝了。徐福，去把朕的玉扳指拿來。”
這樣的結果有些偏心的成分，卻無人敢質疑，紛紛恭賀那什麽忙都沒幫到的九皇子祁陌。
徐總管正要轉身去取祁帝的玉扳指，卻見謙小王爺忽然單膝跪地，說道：“父皇，您說贏了有賞，兒臣雖喜愛那枚玉扳指，但今日並非想要此物作為獎賞，那玉扳指乃是父皇珍愛之物，父皇定也心有不舍。況且兒臣眼下另有所願，還忘父皇成全。”
“哦？”祁帝微微一怔道：“老九，朕這枚讓你眼饞了許久的玉扳指你都不要，你倒是說說，你想要什麽？”
“兒臣想請父皇賜婚。”
“哈哈，你已達適齡，朕早想為你指一門婚事了，又何須求賜。老九，你說，你是看上哪家的姑娘了？”
“回父皇，正是戶部尚書夏年德之養女，夏葉禾！”