第20章 叢林野戰
官家大宅的後院，一片寬闊的場地，落葉滿地，曉風拂過，增添了秋日的涼爽。
一名十六七歲的少女於迎風側立，黑眸如水，白膚細膩，頭發束成簡單的馬尾，身著男裝，左手持弓右手搭箭，顯得英氣勃勃，隻聽“咻”一聲在風中響起，三支雕翎箭齊齊射出，眨眼間，便穩穩紮入三顆大樹的樹幹正中。
“小姐，你怎麽又把樹當靶子射了？”
少女看了眼走進練武場，滿臉無奈的丫鬟，隨口回道：“懶得叫人設靶，射樹比較順手！”
“小姐，大人讓奴婢來叫你準備準備，明日一早就該出發了。”
“我知道了，你出去吧。”
“奴婢告退。”
少女隨手扔了弓，就地躺在場子中央的草地上，看著萬裏無雲的天空，似乎覺得一片空蕩沒什麽好看的，便輕輕閉上了眼，默默在心裏想著明日在祁帝麵前，該說的話，該做的事。
時光荏苒，歲月如梭，似乎在轉眼之間，三年便已過去。八爺，那個總是衣著樸素儒雅，眉間帶著淡淡憂愁的溫潤男子，已經被圈禁在皇宮整整三年了。三年啊，在那冰冷勢力的皇宮中，他一個無權無勢的殘腿之人，又會遭到宮娥太監怎樣的白眼和奚落？
葉禾眼下年方二八，已是豆蔻年華。猶記三年前的那一晚，蘭溪死在她的懷裏，晴河、護院們也都死了，八爺被不知去向。她從來像當日那般茫然失措過，她好恨，恨那些人的殘忍，更恨自己的無能！抱著蘭溪漸漸冰冷的屍體看著燃起的宅子，心如死灰，頭腦一片空白，終是被濃煙熏得眼前一黑，身子軟軟的倒下，昏迷之前隻見無數官兵提著水桶將宅子圍了起來。
咳嗽中睜眼醒來，葉禾便已經身在這座府邸裏，是戶部尚書夏年德將她帶了回來。
麵對葉禾整夜的質問，夏年德隻告訴她，皇上對八爺起了疑心。
果然……那晚八爺接見夏年德之後便一臉的頹然落寞，當真是出了岔子……
第二日，全城皆知，壑寇亂黨襲擊八爺府，殺人燒屋，凶惡殘暴。為保證八爺安全，祁帝命人連夜迎八爺入宮中長住。
可誰又知道，那壑寇亂黨根本就是皇上的禁衛軍所扮，殺八爺家仆燒八爺住宅，鬧得滿城皆知，隻為逼八爺入宮，以保護之名終生圈禁起來？
祁帝倒是老謀深算，雖對八爺起了疑心，卻也知道若八爺一死，百姓第一個懷疑的便是他。而如此一來既可堵天下人的悠悠之口，避免了弑弟的惡名，又可名正言順的將八爺圈禁，無後顧之憂，一箭雙雕。
對於那高高在上的大祁皇帝來說，他命人殺的不過是八爺的家仆，燒的不過是一座普通的住宅，對葉禾來說，那卻是她的親人朋友，她的家……
葉禾再次回到宅子，蘭溪晴河兩個丫頭的音容笑貌似乎就在眼前，院子裏她和護院練武打鬥笑鬧成一片，然而剛一走近便統統消失不見了，隻剩下一片荒蕪的廢墟。她表情清冷一言不發，將天井裏晴河的屍體打撈出來，同被那些官兵扔在荒郊的其他人屍體一起，葬在一處僻靜的後山，整夜未歸。
第二日天明回到尚書府，夏年德管轄戶部事務，用公務之便替她偽造了戶籍，安上一個父母雙雙病逝，孤苦無依中被夏年德收養的身份，從那之後，她便成了戶部尚書夏年德的養女，夏葉禾。
***
大祁每年的春獵秋狩，地點通常在專為王公貴族設立的皇家獵場，然而這個秋天卻與往年不同。九皇子謙王自三年前從邊關遇刺歸來，雖險險保住了性命，然而身體卻愈發的孱弱不堪，也更為畏寒，時常病怏怏的臥病在床，每日需要食用性熱的名貴藥材才能保住性命，成了個地地道道的藥罐子。祁帝重金請來天下名醫，整日圍著謙王打轉，用盡各種方法，精心調理了幾年，直到這個秋天才有所好轉。祁帝龍顏大悅，秋狩之際興致突發，一改往年慣例，將場地定在了鄴鄲城外的托普魯克山上。
因今年圍獵場地改定在了城外，不同於在城內的皇家獵場，為保證祁帝聖體萬全，這次秋狩的聲勢比往年更為浩大，派出隨行的精兵足有萬數。參加秋狩乃是蒙受聖恩的幸事，準許參加的除皇家貴族王公大臣之外，其家眷親屬也可隨行。兩百年前，大祁的開國皇後便是與祁始皇帝並肩作戰，金戈鐵馬之中殺出了這片壯麗山河，建國後也陸續出過幾名巾幗女將，故而風氣較為開放，皇家狩獵向來不避諱女子參加。上百輛馬車在萬數兵馬的跟隨下浩浩蕩蕩駛向托普魯克山，場麵十分恢弘壯觀。
葉禾便以戶部尚書養女的身份，跟在這浩蕩的隊伍之中，王公大臣家中隨行的女眷都乘坐於馬車中，唯有她簡單紮起一頭烏發，穿了一身男式騎裝，和男人一樣策馬而行。她知道自己這張白皙的臉太過女氣，眉眼也在這三年長得愈發秀美，即使描濃了眉毛扮成男子也唬不了人，便索性就這麽不男不女的，一張嬌俏的臉搭配一身英氣的男裝，引得了不少視線側目。
葉禾目不斜視，餘光卻不動聲色的注意著前方重兵守衛的車輛，那最大最華美的明黃色車輦裏乘坐的，就是大祁皇帝了。
在龍輦後有七輛暗黃色馬車，分別坐著祁帝的皇子。大祁皇室有十五個皇子，其中老大早已夭折，老五景王被因荒淫無道被貶去偏城，十四、十五兩位皇子尚在繈褓，十二，十三皇子如今還是身長不足一米的孩童，排行老二的太子祁赫被命留守宮中，未能參加秋狩，加上這七輛馬車，剛好十四位皇子。葉禾暗暗鬆了口氣——謙小王爺祁陌沒有來。
托普魯克山上早已提前紮好護欄，布好營帳，延綿數裏，氣勢恢宏。
隨著頭首的龍輦車輪停下，之後的上百輛馬車也紛紛頓住，一身穿明黃錦袍的祁帝從龍輦中走出，眾人紛紛下馬恭迎，然而祁帝剛下車不久，隨即卻見龍輦之中閃現出一抹身穿暗紫色長袍，腳蹬軟底白靴，外罩錦緞披風的身影，在宮奴的攙扶中下車，葉禾定神一看，便猛然愣住，眉頭緊緊的皺了起來。
麵色蒼白，唇紅似血，雙眉如劍，眸若寒星，那人身形修長，以紫檀木簪束發，細長的眼角微微上揚，緊抿的唇帶著拒人千裏的冷意，如墨的眼眸中無喜，無樂，無憂，無愁，全然看不出他的所思所想。那樣老氣橫秋的眼神，竟絲毫不像僅有十八歲的少年。
葉禾暗暗歎氣，若說三年前這尊貴的少年是一隻小狐狸，那麽三年後的今天，他已在時光的磨礪中進化成精，恐怕愈發的難以對付了。
本以為謙小王爺並未在秋狩隊伍之中，卻沒想到他竟然與祁帝同坐龍輦，這排行第九、幼時封王的皇子，得到了祁帝怎樣的榮寵啊。
葉禾肆無忌憚的打量著，卻沒想到少年忽然側過臉，視線一轉看向了這邊，葉禾來不及躲閃，心下微微有些慌亂，卻見少年的目光淡淡掃過，隨即便移開了眼，在宮奴的攙扶下孱弱的走進營帳，似乎並沒有在一片黑壓壓的人群中把她認出來。
圈起的營地設滿了帳篷，托她掛名幹爹戶部尚書的名號，葉禾分到了一個小小的營帳，隨後夏年德便被祁帝召見，離去前囑咐她不要亂跑。
獨自步入帳篷，帳門剛一拉上，葉禾便打開了剛才一個小太監偷偷塞給她的紙條，卻見上書四字：子時，西林。
入夜，葉禾看著手中的字條，猶豫了片刻，終是走出帳篷閃身進了西邊的樹林。雖是獨自一人深夜步入在山林，葉禾卻並不害怕，在營地方圓十餘裏的樹林處，為免山上野獸入侵，士兵用結實的護欄圍好，營地範圍內也已清過一遍，此時最多有一些野兔飛禽，絕無什麽大型的獸類。
“小禾兒，好久不見。”
忽然響起的聲音在寂靜的黑夜中顯得有些詭異，葉禾迅速側過頭，便看見了從一棵樹後閃現出來的身影，祁陌殷紅的嘴角微微勾起，眼中卻絲毫沒有笑意。
“是挺久的，我都快不記得你這個人了。”葉禾神態自然的說著，卻是暗暗注意著四周，想知道他是否還帶了其他人，卻沒有發現藏匿的痕跡。
“是嗎？”謙小王爺眸光一閃，轉而冷笑說道：“本王可是將你記得清清楚楚。記得你那一拳用了怎樣的力道，將我擊倒在地，便再也站不起來。記得你是如何將我拋棄在雪地，獨自離去。記得我幾乎讓大雪掩埋，九死一生，即使黑風及時趕到，也從此再離不開驅寒的藥物。”
少年臉色蒼白冷然，一邊說著，一邊步步逼近，葉禾聽著他的話，麵上鎮定，卻暗暗將手伸向腰後。
“當時除本王之外，隻剩下黑風跟一名黑衣衛，沒有食物，你可知道我們是怎樣活下來，撐到商隊經過的？”
葉禾皺眉，據說當年被商隊送回鄴鄲城的，隻有謙小王爺和黑風兩人，何來一名黑衣衛？莫非……她心下一驚，幾欲作嘔，再看眼前的少年，那異常殷紅的唇恍若食過血肉般，閃動著邪肆的光澤。
微微愣神間，謙小王爺已經逼近眼前。葉禾不再遲疑，瞬間出手，一把鋒利冷刃直直逼向少年脖頸，本以為他久病初愈必定不難轄製，卻不想少年似乎早有準備，眉梢一挑，徒然側身，以詭異的步法猛地避開，隨即冷笑一聲向葉禾拋出一物。
葉禾敏捷的閃身躲開暗器，卻讓少年鑽了空子赫然逼近，出其不意的反手捏住葉禾皓腕，將匕首擊落。
“卑鄙！”
葉禾怒罵一聲，用沒有被製住的另一隻手直接上拳頭，卻不想少年搶先一步，一個利落的擒拿招式將她扣住，力氣大得出奇，竟然讓她動彈不得，哪裏還有一絲的弱不禁風？葉禾見雙手被製形勢不妙，也不顧的招式卑劣，彎起膝蓋狠狠一腳向少年雙腿間踢去，卻不想這混蛋竟忽然拽著她往地上側身倒去，葉禾畢竟是女子，必不上他的力氣，一下子失去平衡倒下，哪裏還顧得了踢人。隻聽見咚的一聲，兩人麵對麵雙雙側躺在地，葉禾彈腿欲反抗，少年便曲腿迎上，一來二去，兩人的雙腿便相互纏住，皆是動彈不得，麵對麵的形成了一個扭曲而怪異的姿勢。
葉禾氣結，怒道：“在人前連走路都要人扶，現在怎麽不裝了？”
謙小王爺不以為然：“那是在人前，在你麵前，沒那必要。”語氣淡淡，卻在說到“人”字時刻意加了重音。
“你罵我不是人！？”
葉禾瞪大眼，被氣得失去了平日的冷靜，恨不得咬死這混蛋。
少年全然不在意那咬牙切齒的怒容，不屑的冷哼：“人都是有心的，你有嗎？”