第23章 入林
第一章 死囚
秦倫暗自歎了口氣，他突然明白過來。
博尼、勞拉等人或許並不知道史蒂芬的真實死因，隻以為兄長死於女巫之手。艾伯特男爵不僅向外人，也向自己人隱瞞了某些真相。而那個很有可能是史蒂芬妻子瑪麗·艾伯特的白色人影，有可能一直在觀察自己，想找他揭露隱藏在這背後的事實真相。
假如秦倫推遲幾天加入驅魔人組織，那個白色人影搞不好會來找他當麵交流。那麽他現在應該知道了史蒂芬到底有沒有死，那具失蹤的“屍體”又在何處，自己的異界任務恐怕已經完成。
不過，這樣一來，秦倫也肯定來不及參與這次的邁雅森林偵查行動。就算他後期再加入驅魔人組織，與驅魔人總部聯係過的艾伯特男爵，也不會再邀請他參加偵查任務。
這兩個後續發展，說不上哪個好，哪個壞。隻不過，照現在這樣發展下去，要是秦倫無法在邁雅森林獲得其他線索，殺人魔的首個異界任務十有八九要失敗。
“斯坦醫生，您在想些什麽？”在秦倫思考之際，霸王花諾娃已經回到了自己的座位。
“哦，沒什麽！謝謝您的槍，諾娃女士！”明白了諾娃為何特別關注自己，秦倫終於恢複了正常。
“小事一樁！”諾娃豪氣地揮了揮手，開始對付起麵前堆成小山般的食物。
“嘿，斯坦醫生，你起先是不是還以為諾娃女士……咳咳！”奧多剛說到一半，就看到秦倫麵無表情地瞪著他，頓時差點岔了氣，尷尬地一陣幹咳，“放心吧，霸王花對你這種豆芽身材沒什麽興趣，隻有凱瑟琳才會喜歡你這麽文雅的年輕人！”
凱瑟琳！秦倫微微一愣，想起了許久不見的旅店老板娘。
……
“哈欠！”坐在吧台後麵的中年美婦鼻子一癢，連續打了幾個噴嚏。
“凱瑟琳，斯坦醫生還沒有回來嗎？”一個麵容樸實的青年婦女湊到吧台，小聲地問道。
“還沒有呢！”凱瑟琳看了一眼麵前的小婦人，懶洋洋地靠著高腳椅，心不在焉地抹著吧台，“放心吧，等他回來，我一定讓他先幫你男人治病！”
“真的嗎，謝謝你，凱瑟琳大姐！”小婦人漲紅了臉，高興地給凱瑟琳鞠了個躬。
凱瑟琳卻沒有心情再安慰她，目光茫然地看著旅店內川流不息的客人。
自從小鎮中的居民得知秦倫可能治愈疫病以後，旅店的生意就一天比一天好。哪怕醫生離開小鎮，去了艾伯特城堡，也沒有打消鎮民對於凱瑟琳旅店的熱情。
奧迪亞小鎮人人都知道旅店老板娘，跟那位年輕的斯坦醫生有一腿。在旅店老板娘麵前混個臉熟，現在攀上點交情，就算家裏沒有人生病，也可以做個預防工作。
凱瑟琳的旅店幾年以來，第一次在生意上超過了隔壁奧多的旅店。如果換成是以前，凱瑟琳肯定會高興的不得了。但是現在看著奧迪亞小鎮人心惶惶的淒涼狀況，老板娘卻怎麽都高興不起來。
坐在吧台後麵的中年美婦時常都能觀察到，旅店內客人在偷偷地打量自己。換成是以前，不管看自己的人是男是女，是老是少，**的老板娘肯定挺起胸脯，不管三七二十一，先拋上一個媚眼，電暈他（她）再說，然而現在她卻沒有了這種心情。
凱瑟琳知道這些人不是在看自己，他們是希望從她身上得到一些秦倫的消息。
死鬼，你怎麽去了這麽久，還沒回來！不是說，還會來找凱瑟琳的嗎？要是老娘得疫病死掉了，你會不會有那麽一點傷心？還是會忘了老娘，再找個年輕的小妞？
旅店老板娘滿腹怨念地掛念著秦倫，雖然她裝得像個女主人一樣，替醫生給出了各種各樣的治病承諾。但凱瑟琳知道，她現在這種行為更像是一個情竇初開的少女在自我欺騙。
或許他根本不會再回到這家旅店吧！凱瑟琳的桃花眼有些迷離，不知不覺中停下了手頭的動作，癡癡地靠在椅子上。
……
“少爺，你在馬背上還習慣吧！”弗蘭克趕著馬車，轉頭問道。
駝背仆人身上的傷差不多都已經結疤，就連肩膀上的那處貫穿刀傷，也愈合得很好，沒有再崩裂。“世界樹花露”裏麵蘊含的生命精華，確實有著強大的恢複力。
秦倫點了點頭，小心翼翼地夾著雙腿，端坐在馬背上。昨天晚上的宴會很早就散了，驅魔人們的自製力都很強，沒有人在任務前夕還把自己喝得爛醉。
驅魔人的偵察隊於清晨就開始出發，讓秦倫感到意外的是，艾伯特男爵並沒有參加這次行動。艾伯特家族隻有博尼·艾伯特一個人參加了偵察任務，他是隊伍名義上的領導者。
事實上，整支驅魔人隊伍分成了五六個小團隊，看上去根本就是一盤散沙。秦倫曾經就這個問題問過奧多，是不是在隊伍裏選出一個領導人更好。
在這個問題上，奧多沒有取笑秦倫，反而認真地回答了醫生。隊伍現在這個狀況，實際上跟驅魔人的戰鬥方式有關。驅魔人的戰鬥能力眾多，身體素質發達，自保能力很強，聚集在一起反而施展不開手腳。
從以往的經驗來看，強行將驅魔人捏合成一支軍隊，不僅沒有1+1＞2的效果，反而是1+1＜1，連傷亡都會上升。驅魔人的戰鬥團隊一般不會超過五個人，一旦穩定下來，很少會再加入陌生人。如果是大型任務，隻會增加團隊數目，而不是在團隊中增加臨時人手。
這一點不僅是驅魔人一方，就連女巫那一方同樣也是如此。換句話說，人類世界中隊形整齊的精銳軍隊擊潰隊形散亂的烏合之眾，在驅魔人的戰鬥中，正好要倒過來。
至於指揮權分散，戰鬥時會不會產生意見不統一這種事情，奧多同樣給出了解釋。驅魔人的任務一般不會像軍隊的作戰任務那樣複雜，絕大多數情況下，任務內容都會非常簡單。
拿這一次舉例來說，他們的任務隻有一個，活捉一名邁雅女巫，然後撬開她的嘴。至於行軍路線，很簡單，交給某些比較專業的驅魔人就好了，其他人是不管的。
因為驅魔人的戰鬥意誌都非常強大，基本上隻要接下了任務，就相當於做好了陣亡的覺悟。沒有人會拿自己的生命和榮譽開玩笑，更不會去搶奪領導人的位置。
對於驅魔人來說，所謂的領袖就是擋在最前方的炮灰。真要是碰上了不同意見，也是少數服從多數。非要堅持己見，那就離開隊伍，單獨執行任務，沒有什麽臨陣逃脫的概念。
秦倫揉了揉大腿上的肌肉，剛開始騎馬，他還興致勃勃，感覺非常有意思。現在幾個小時下來，卻感覺到腰酸背痛，巴不得立刻下馬休息。
驅魔人的隊伍此時已經渡過了雞冠河，走進了邁雅大森林的外圍，幾位視力最好，經驗最豐富的驅魔人騎馬走在最前方，他們是隊伍的哨兵。
在森林當中，馬匹是唯一可行的騎乘工作，剩下的幾輛馬車大部分是帳篷和補給物資。由於缺少人手，駝背仆人也被當成了一個臨時馬車夫。
秦倫有些好奇地回頭打量著隊伍最中央的一輛巨大馬車，與其他堆滿了補給物資的馬車不同，這輛馬車上覆蓋著一塊巨大的黑色篷布。行進中不時發出鐵鏈和金屬碰撞聲，似乎是一個鐵籠子。
這輛疑似鐵籠車的馬車裏麵經常會發出一些異常的聲響，不過，當秦倫詢問博尼的時候，金發青年卻隻是神秘的笑笑，沒有告訴他裏麵裝了什麽東西。這讓醫生心中的好奇迅速膨脹起來，打定注意要找機會去偷看兩眼篷布下麵的東西。
邁雅大森林地域寬廣，幅員遼闊，麵積達到上百萬平方公裏，周邊與六個大公國接壤，奧迪亞地區所在的邁澤公國隻是其中之一。
森林的外圍樹木還不算茂密，陽光和月光都能夠透射進來。不過到了森林深處以後，森林上方的樹冠遮天蔽日，森林內部一片昏暗，根本就不分白天和黑夜。
驅魔人的隊伍同樣不敢過於深入邁雅大森林，他們現在隻是繞著森林外圍在前進，希望找到一些住在森林外圍的女巫巢穴。
天色慢慢昏暗了下來，邁雅大森林的外圍並沒有什麽大型動物，驅魔人隊伍路過的區域都顯得格外安靜。
“奧多大人，我們是不是就在這裏紮營！”博尼看了看天色，驅馬來到奧多身邊。
“嗯，這裏也好，我去和諾娃他們說一聲！”奧多很快就去而複返，來到幾人身邊說，“諾娃他們知道了，我們紮營吧！”
“奧多，他們不一起留下嗎？”秦倫奇怪地指著前麵的驅魔人問道。
“嗬嗬，斯坦醫生，你沒發現其實這裏已經少了四個人嗎？”奧多反問了一句，便笑著解釋到，“那四個人是後衛，替我們掩護後路。而我們這幾個人是隊伍中衛，前麵那三個小團隊則是前鋒，他們還要到前麵一些才會紮營。”
聽完奧多的介紹，秦倫頓時發現整個隊伍就像是一支箭。前麵是三個成品字形的前鋒隊伍，後麵則是兩個成箭身的小隊。而且大家的間隔都很遠，每個小隊之間都有一公裏的間隔。
現在秦倫對這些驅魔人的活動能力有了一個大致的概念，二十多個人居然能夠控製長三公裏，寬一公裏的地域。拋開戰鬥能力不說，哪怕他們能夠維持住這個陣型不散掉，那也是一件相當了不起的事情。