第8章 飄＆金剛狼
第8章 飄＆金剛狼
待不受歡迎的客人離開，老約翰終於和兒子有了單獨說話的機會，二人來到書房，老約翰示意阿什利坐好之後說道，“昨天太匆忙，現在你來跟我好好說說事情的經過。”
阿什利看著父親嚴肅的表情，回憶起那晚經曆……
深藍的天空中乳白的雲層遮蔽群星，和白天陽光萬丈的好天氣不同，晚上起了風，天氣也有點悶，有經驗的老人說可能下雨。
但對年輕小姐們而言，將舞會改成室內是頂頂倒胃口的事情。架不住四個女兒哀求，又有別的年輕小姐們幫腔，塔爾頓太太還是同意按照計劃讓客人們在花園裏跳舞。
阿什利並不喜歡舞會，在邀請斯卡麗特跳開場舞，又接受幾個推脫不掉的邀請後，終於找到個角落躲清靜。博伊德被塔爾頓太太喊去幫忙，年輕人都忙著跳舞，上了年紀的紳士在娛樂室裏打牌，不管是哪項活動他都無意參與。
阿什利有些無聊，灰色的眼睛困倦地看著草坪上姑娘們翻飛的美麗裙角，腦子卻開始分析這些流行元素的前世今生。
正當他的思緒飛到維也納的新歌劇時，喘著粗氣的亨利出現了。
“少爺！帕加索斯在發脾氣，踢了好幾匹馬了，還咬了博伊德少爺的馬！”
帕加索斯是阿什利的心肝寶貝，一聽見愛馬發脾氣，阿什利二話不說就跟著亨利往馬廄去，還沒到地方就聽見帕加索斯的長嘶，滿滿的不高興。
“帕加索斯？”阿什利越過前麵帶路的亨利走進馬廄，他高大威猛的愛馬氣憤地噴著鼻息，旁邊幾匹比它矮了半截的馬匹縮在角落瑟瑟發抖，一看就是被欺負狠了。
隻有一匹棗紅色的矮腳小母馬站在它旁邊。小姑娘瞪著一雙溫順的大眼睛，委屈地注視金棕色雄馬，發現阿什利來了立馬扭過頭哼哧兩聲告狀，阿什利看見小母馬耳朵上的傷口，沉下臉，“帕加索斯！你怎麽能欺負奈特？！”
金棕色雄馬完全沒有反省的意思，它用強壯的身體撞開小奈特，高傲地昂著頭，哪怕對著主人也沒有好臉色。
哼！魚唇的人類，朕是那種會咬傷媳婦的笨馬嗎？
阿什利不知道愛馬的腦內活動，隻是趕快上前檢查奈特的傷勢。還好隻是掉了點毛並無大礙，看來帕加索斯咬馬時也注意了分寸。
隻是這家夥居然敢欺負博伊德的小母馬，是不想娶媳婦了嗎？
“你怎麽了？”阿什利和愛馬分別三年，但他了解帕加索斯，雖然這貨脾氣不好又愛現，但是對奈特小姑娘體貼得讓人毫不懷疑它是個氣管炎，絕不可能搞家暴。
帕加索斯又是一陣長嘶，它用頭頂著阿什利，做出想往外衝的動作，一邊煩躁地甩著尾巴。
“你想出去？”阿什利奇道，媳婦在旁邊你不多處處還要出去浪？
帕加索斯來回踱步，它推著阿什利向外走，又邁著小碎步來回轉，一副迫不及待的樣子。
“好吧好吧，我帶你出去溜溜。”阿什利看著愛馬頗為無奈，但還是接受對方【想出去玩，不給玩就發脾氣】的設定。
“亨利，你喊馬童來收拾一下。我帶帕加索斯出去跑兩圈。”阿什利一邊說著一邊給帕加索斯套馬具，金棕色純血馬使小性子似的躲了兩次，終於被主人收拾好後又發出催促的鼻息。阿什利拍拍愛馬的脖子安撫它無果，隻能將奈特和其他受氣包交給亨利。
阿什利翻身上馬，帕加索斯發出歡快的嘶鳴，撒開大長腿就跑起來。若不是阿什利騎術了得，分分鍾就得給它掀下去。青年能感覺到今晚蠢馬格外興奮，他有些不明所以，但帕加索斯愈來愈快的速度讓他沒心思去想這麽多。
“帕加索斯！慢點！”阿什利雙手收緊韁繩，傳達減速的命令，而一向與自己心意相同的愛馬卻像是換了匹馬一樣，不僅沒有減速反而愈發快了。而隨著帕加索斯不聽指揮地奔跑，他們已經進入一片陌生的林地，他走得太遠了。
阿什利覺得不太對勁，帕加索斯是匹優秀的純血馬，體力和它的脾氣一樣大，但這樣高強度的運動對身體依舊是很大的負擔，尤其是它平時非常聰明除非阿什利命令，否則絕不會幹吃力不討好的事。
林地裏植物茂密，一人一騎踏著植物間隙狂奔，隨時有墜馬而亡的危險。鎮定如阿什利也不禁額頭冒出冷汗。
這時，前方傳來巨大的響動。女士驚恐的哭叫聲、馬匹受驚的嘶鳴、男人粗魯的喝罵清晰可聞。
阿什利皺起眉頭，不僅因為可能發生的凶案，更因為動靜傳來的地點正好攔在帕加索斯狂奔的道路。他們以這樣的速度衝過去，不管撞上什麽都不會是件好事。
“帕加！慢下來！”道德感令他不能放棄遭受傷害的女士，隻有輕拍帕加索斯的脖子，收緊韁繩，盡量傳遞停下的訊號。
今晚蠢馬鐵了心要和主人作對，它像炮彈一樣橫衝直撞。待阿什利看見停在林中的馬車，心中已經充滿不祥的預感。
“帕加索斯！慢下來！別逼我！”阿什利發出痛心的呼喊，他抱住小夥伴的脖子，妄圖喚醒它的靈智。濕熱的淚意在眼底醞釀，他看不見馬車上百合花小姐驚恐的臉，看不見黑人暴徒醜惡的表情，隻能向上帝祈求一點憐憫。
最後關頭帕加索斯像是想起了什麽，混沌的雙眸中浮現出一絲理智的柔光，然而一切太晚了。
高大的純種馬以絕對的速度撞上馬車前欄，它的主人被狠狠拋起，滾落在有厚厚腐植層的土地上，受驚的拉車馬在束縛斷裂的瞬間逃跑，黑人暴徒早就在事故發生前逃之夭夭。
阿什利不顧渾身的疼痛瘸著腿來到愛馬身邊。帕加索斯倒在地上艱難地喘息，它被洗刷地閃閃發亮的皮毛沾染上汙泥，四條漂亮強健的大長腿有一條不正常地扭曲著。
它的腿斷了。
它完了。
“帕加索斯！”痛苦的呼聲在阿什利喉間盤旋，他哽咽著，跪下來撫摸愛馬漂亮的鬃毛，又摸摸它的長臉。
帕加索斯深棕色的大眼睛裏流露出悲傷和安慰，它費力地伸出舌頭舔了舔主人的手心，又輕輕蹭蹭那雙溫暖的手，斷腿抽搐著顯然在忍受痛苦。
“對不起，對不起……”阿什利自責地喃喃。帕加索斯是他的十歲生日禮物，那時它還是匹漂亮的小馬，個頭不大脾氣不小，除了阿什利誰都不給碰，有一點不滿意就又踢又咬，住房子都要單間。直到碰到奈特小美馬，臭毛病才有所緩解。他本以為再過陣子就可以收獲一隻可愛的小混血，沒想到……
“表哥？”百合花帶著啜泣的聲音響起，阿什利的樣子她有些害怕……
“嗯。”阿什利一瞬不瞬地注視著童年夥伴，沒有分給少女一個眼神。大概五分鍾後，他低頭親吻了下純血馬額頭上彎月狀的鉑金色印記，緩緩起身，拔下腰間的手—槍。
“再見，帕加索斯。”
純血馬發出一聲悲傷又不舍的長嘶，砰一聲槍響後緩緩闔上眼睛。熱騰騰的鮮血從它額間的印記中湧出，染紅金棕色的皮毛，再浸透身下暗色的泥土。
……
“然後呢？”老約翰追問陷入回憶的兒子，“你們就這樣走回來了？”
“我和百合花在森林中迷失方向，走了不少彎路，因為體力原因，也休息了一段時間。幸好途中找到那匹逃跑的馬，才能找回大路。”阿什利說道，“那個暴徒是個黑人，大概六英尺三英寸，一頭卷發，更多的就記不起來了，在帕加索斯撞上馬車之前他就逃跑了。我沒有見過他，也許是個外來黑鬼。”
“你離開新大陸三年，本地新來黑奴也不少，便是曾經見過的也不能保證你還能將他認出來。”老約翰對兒子的判斷不大同意，但他更關心別的，“你知道帕加索斯為什麽發狂嗎？它是什麽時候開始狂奔的？”
“我不知道，它在馬廄裏時雖然很煩躁，但隻是一般的不高興。我能感到到那時它是有理智的。我本來隻打算騎它去馬場裏散步。”
“帕加索斯的情況很可疑，我已經讓獸醫去檢查了。食物、氣味等都有可能。”
“爸爸，帕加索斯隻接受我和亨利的喂食……”
約翰·威爾克斯像一頭領地受到侵-犯的老獅子，他灰色的眸子裏閃過犀利的光。意識到一個卑-賤的黑奴可能參與陷害他唯一的兒子，老紳士出離憤怒了。
但依舊保持著理智。
“我立刻讓人將他關起來！昨天和帕加索斯有過接觸的人都有嫌疑，我會請塔爾頓太太幫忙，這是一場和時間的賽跑。但是我的孩子……即便我們證明帕加索斯被謀害導致行為失常，你和百合花共度一晚也是事實，一位紳士不應該推卸他的責任。”
“除非證明這件事本身就和他們有關。”阿什利總是淡然的目光第一次顯露出尖銳，紳士不逃避責任，但絕不愚蠢。“雖然我不認為有什麽值得一位淑女以身犯險，但她出現地太巧了。”
“你知道你的猜測對一位淑女而言是多麽嚴重的指控嗎？”老約翰沉下聲音。
“我知道，我隻是闡述一種可能。爸爸，請給我一個月的時間，如果我無法查出真相，或真相非我所想，那麽……請您為我和百合花小姐訂婚。”