第42章 飄＆金剛狼
第42章 飄＆金剛狼
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阿什利自討沒趣, 怏怏地找塊石頭坐下。時間流逝, 飲水點處也三三兩兩來了點小動物, 但都沒有狼。正當阿什利想問傑克是不是判斷出錯時, 一匹雄壯的灰狼出現。它四肢修長矯健, 身姿輕盈靈巧, 毛茸茸的大耳朵機敏地豎起，阿什利覺得這可能是狼群中的巡邏兵。
灰狼左右看看, 它直直望進阿什利的眼睛, 青年條件反射地雙手張開豎起, 示意自己沒有惡意。過了幾秒，灰狼似乎確定了什麽，淡然地收回目光, 接著發出一聲悠長的嚎叫。
像是某種信號, 幾隻漂亮的母狼從森林中慢慢踱出來，它們腳邊是活潑的狼崽子。強壯的雄性們緊隨其後, 龐大的族群陸陸續續出現，走在末尾的是一匹巨大的咖色森林狼, 它真的很大，目測比它的同類大了一倍, 粗壯有力的長腿踏在落葉上, 形成一個小小的圈。
阿什利知道這應該就是狼王了。
狼王的毛很密很長, 脖子上一圈淺色的毛發比別的部位都要厚, 隨著它晃悠腦袋的動作反射美麗的光暈, 引得人忍不住去想象將臉埋入其間的美好觸覺。
狼王也看見了阿什利, 但似乎也沒有在意，金黃的眼睛掃過他的身體就移開了。看來的確如科爾老師所說，這些狼已經習慣了人類。
阿什利從石塊上起來，找了個合適的位置觀察起來。
接下來的一段時間他都跟著老傑克行動，尋找狼的蹤跡，觀察並畫畫。每兩天回一次村落補充物資，或者和村民們聊聊天，聽他們說關於這片土地的故事。
他畫了不少狼，群狼獨狼幼狼……沒有一副是滿意的。
不管是什麽都像是少了點東西，不管他描繪的多細致多努力，還是覺得差了火候，哪裏都不對。
又一次將畫作狠狠丟到地上，阿什利一腳踩上！美麗的森林狼頓時沾上泥土和汙漬，這一刻它看起來像隻土狗了。
為什麽？！為什麽？！
青年煩躁地在畫室裏轉圈，他看了很久，觀察狼的習性，它們身體的構造，它們相處的方式，為什麽還是畫不出來！
一定是哪裏不對，一定是哪裏被忽略了！
也許是不夠近。如果我靠近一點，就能看到更多細節。如果能近點，再近點，甚至用手摸……
靠近的念頭充斥青年的腦海，他像是被魔鬼蠱惑，欲·望啃噬他的心靈，壓倒一切理智。青年近乎瘋魔地想要親近那些危險的生靈，絲毫不顧它們是染血的野獸。
要近距離觀察，本來隨身保護的老傑克就成了枷鎖。阿什利在這段時間的跟隨中已經大抵掌握了找狼的方法，他用三言兩語打發走老傑克，自己踏上進森林的馬車。
青年被狂熱衝昏頭腦，他沒有看見老獵人了然的目光，或者說他看見了也並不在乎。而顯然的老傑克也並不想去管這個頭腦發熱的美國人，他討厭美國人。
阿什利是個好學生，跟隨老傑克的過程中學了不少東西，他本身就是打獵的好手，現在追蹤起狼來也有模有樣。
隻是今天似乎有些不同尋常。他找了幾個地方都沒有發現狼的蹤跡，直到踩上一根樹枝被絆倒，才在摔倒的泥土裏發現一枚小小的新鮮的腳印，應該屬於一隻毛絨絨的狼崽。
有了目標，阿什利心頭一喜。幾次撲空已經令沸騰的大腦降溫，他不像剛入森林時興奮，決心卻比之更加堅定。青年收攏槍·支和畫板，追隨幼狼的蹤跡而去。
穿過茂密植被，越過崎嶇山路，阿什利走得快而穩。在有一次剝開阻擋視線的枝條後，青年倒抽一口涼氣。
那是一汪巨大的湖泊，藍幽幽的，比得上最好的寶石。湖邊一隻灰白絨毛的小狼蜷縮在女狼懷裏仿佛睡著，另一隻毛色深點的蹦躂著四肢不停騷·擾自己的兄弟，可每次都被母狼用爪子扇走。
阿什利猜測它就是留下腳印的小家夥。
在母子三狼外，還有幾撮狼聚在一起似乎有什麽秘事。
阿什利意識到事情有些不同尋常，他壓低身體匍匐前行，悄悄接近那些危險又迷人的生靈。
他是中午太陽最高時進入這片森林，經過長時間尋找現在已經臨近黃昏。晚霞為碧藍的湖水披上粉紗，狼群一點點環繞過來，一種奇異的肅穆感覺籠罩心頭。青年焦灼的心安定下來，胸腔中燃燒的烈火被湖水澆滅，他的靈魂仿佛也浸入那片水波。
雄壯的頭狼發出一聲悠長狼嚎，四周家族成員們紛紛響應。成片的鹿群或低頭飲水，或半臥小憩，捕食者和被捕食者的界限在此刻模糊了。
阿什利注視這奇異的景觀滿心讚歎，太美了。自然的神秘力量撼動心靈，青年受到召喚又或是蠱惑站起身體緩緩靠近，這一刻死亡和危險都被拋之腦後。
他的大腦一片空白，除了美麗的狼群再不剩其他。
高大的狼王瞥了眼逐漸走近的青年，它立起高大的身體，懶洋洋地踱步，咖色的長毛在夕陽掩映下幾乎成了金紅色。
狼王的起身是一個訊號，神秘氣氛依舊籠罩這片土地，群狼卻都不複悠閑自在。它們奔躍而起，集體互助，展開勝利注定的捕獵。一頭頭鹿被咬碎喉管，鮮紅的鹿血流淌進湖泊裏與夕陽的光影混合，還未完全死去的摔倒在地，隻剩下四肢無記得抽搐。詭異的是這些鹿仿佛都對同類的遭遇無知無覺，生還者繼續飲水小憩，直到被捕食者帶走生命。
阿什利也成了“鹿”。
像是一場獻祭，俊美青年走入狼群，無知無覺地奔赴一場死亡盛宴。
新澤西學院也確實沒有讓他失望，無論是全美聞名的圖書館，還是富有風格的教舍，又或者人品貴重的導師都令他心生歡喜，至於因為南方人身份帶來的小小不愉快都是可以忽略的。
托馬斯·科爾也非常高興自己可以收到一個天賦卓絕的學生。阿什利·威爾克斯雖然出生南方大莊園主家庭，但相處過程中謙和有禮，沒有一點南方人討厭的傲慢，最令他欣慰的是這個學生的天賦之高是他生平僅見，加以時日一定會青出於藍。
要說有什麽美中不足的，那就是阿什利更擅長人物畫，而他則是風景畫的大師。這也是當初兩人差點錯過的原因。現在命運將這個學生送到他麵前，他就一定會用心教導。
“科爾導師。”阿什利交上他的課堂作業，悉心聽取導師的品評和建議。
那是一位綠眼睛的美貌女郎，她的綠裙子猶如夏季最美的蓮葉，簡潔明快的裁剪勾勒出優美卻有力的腰身，配合頭頂翠鳥羽毛裝飾的帽子，整個人亭亭玉立，青春的張力透過畫作撲麵而來。女郎身後是整片綻放的玫瑰牆，她就像是玫瑰精靈輕盈靈動卻又有著如火熱情。
那是夜闖十二橡樹的勇敢少女。
“非常漂亮的女郎！你的細節抓的非常好，人物也很傳神，我能從這幅畫裏感受到欣賞。阿什利你有一種獨特的天賦，你的作品能讓人產生共鳴，這樣卓越的天資能令無數平庸者嫉妒到發狂。”
“更可貴的是你意識到了自己的天賦，並將它融入到你的作品裏，這是將無數天才攔在大師門檻前的巨石。”
“但是在藝術的道路上光有天賦是不夠的。天賦隻是你叩響藝術宏偉殿堂的敲門磚，接下來你需要寒暑不輟地學習，日複一日枯燥無味的訓練，以及應付你挑剔到吹毛求疵的老師。”
“我會的，先生。”阿什利對自己很自信。
“我喜歡年輕人的幹勁兒。”科爾說完擺擺手示意課程結束，阿什利可以走了。
“你的小個子在等你。”
果然，阿什利往門口一望，就看見紅頭發的豆芽菜擠在一群人高馬大的青年中間，顯得格外瘦小。要不是阿什利眼神好，差點都沒發現。
“博伊德不是說好我下課去找你嗎？你怎麽過來了！”阿什利實在是放心不下這個瓷娃娃，來北方的路上即使有豪華專屬車廂，這小子都差點一病不起。來大學後更是不消停，明明身體不好還每天都來等他，簡直令他懷疑人生！他看起來是需要保護的淑女嗎？數學係有那麽閑嗎？
“我下課就過來了，反正也是順路啊。”博伊德焦糖色的大眼睛眨兩下，無辜地讓人覺得對他大聲說話都是一種傷害。
什麽順路，數學係明明離美術係相隔半個學校好嗎？可對上水汪汪的大眼睛，他就會不自覺心軟，博伊德太會利用自身優勢了！
“下次不要跑了，下課就在教室裏等著，我會去找你的。”阿什利長臂一撈就將小豆芽圈在懷裏，他比博伊德足足高了一個頭，摟豆芽菜就像摟個娃娃。
“我就是想早點見到你，我在外麵等你，這樣你一出來就能見到我了。”博伊德小聲說道，“我喜歡等你。”
“就是因此，我才拿你沒辦法。”阿什利頗有些無奈地歎息，明明博伊德也是大莊園的繼承人家業比他還要豐厚，但對方孱弱的身體總是能讓他忘記這點，然後心軟地一塌糊塗。哪怕阿什利覺得博伊德的等待也是一種壓力。
“下次我會早點出來。”阿什利保證。
“對不起，是我讓你為難了嗎？”少年人內心纖細敏感，對人的情緒變化尤其敏銳，而當這個人變成阿什利時這種敏銳就會再翻十倍。
“當然不！”阿什利沒想到自己一點小糾結就會被博伊德捕捉到，他的豆芽菜果然需要很多愛來嗬護 。“我也很開心和你在一起。這樣吧，晚上我們去個舞會？”
“我不會跳舞。”克萊頓城的小個子從來沒和年輕姑娘們跳過舞，即便他是個宏偉種植園的繼承人，可對貴小姐們來說高大英俊的外表永遠比錢更吸引人。
“沒關係，我可以教導你。開學舞會你生病沒有參加就算了，這次你可不能不來。”阿什利沒說自己已經為好友準備了禮服，隻是盡可能勸導，“你總要多接觸些人，交點朋友什麽的。”
“你不是我的朋友嗎？”