第21章 飄＆金剛狼
第21章 飄＆金剛狼
新澤西學院旁的獨棟小樓裏，三位紳士正在享用晚餐。坐在主位上的阿什利再次舉杯感謝恩師的照拂。
“我確實出了點力，但你最應該感謝的卻不是我。”托馬斯·科爾先生並不居功，他告訴自己的學生，“我在董事會的確有幾個好友，但他們大多是新生派。真正說動那幾個享有權利的老頑固的，還是多虧了洛克菲爾先生。”
“喬？”阿什利唯一認識的洛克菲爾隻有喬納德。
“出麵的是喬納德先生的父親，不過我想你感謝的人選並沒有錯。”
“是的，我一定會好好謝謝他。”阿什利連忙表態，“老師我還不知道洛克菲勒先生的喜好……”
“你的朋友你應當比我更了解。”科爾並不覺得在這上麵要費什麽心思，“不過一次登門拜訪總是少不了的。”
“我明白，這是應當的。”阿什利真不知道要怎樣感謝喬，他對他的生活習慣興趣愛好幾乎一無所知，那有限的一晚他們談了很多，但距離了解還是相差甚遠。想起言談中他曾對自己的手工藝表現過興趣，不然就親手製作一份感謝禮？
看見學生若有所思的樣子，科爾就知道對方已經有思路了，於是他換了個話題。
“對於學院的考驗你有什麽想法？”
聽到考驗阿什利很快拉回思緒，他沉吟片刻說出自己的想法，“克萊頓城很少有狼，我除了在藝術作品中，也幾乎沒有在現實生活中近距離接觸過這種動物。所以我想首先要找個地方觀察。”
“我還沒有想好要繪製獨狼還是群狼，但我渴望展現出一種原始的、野性的美，最好還能有與之呼應的情景，我需要觀察野生狼群。”
科爾滿意地聽著學生娓娓道來，點了點頭說，“你的確很有天賦，思路相當明晰。要知道對於一個畫家來說知道自己想畫什麽，能表達什麽是成功的第一步。藝術是一座宏偉的殿堂，而你已經站在門檻上了。”
“我即將去阿爾伯塔進行一項教學研究，那裏生活著著名的森林狼。”
“阿爾伯塔？”博伊德驚訝極了，晚餐進行到現在他除了開始說點歡迎詞就一直一言不發，現在終於忍不住了。
“我還從未去過北方殖民地，這聽起來很不錯。”阿什利連忙打斷好友失禮的驚呼，以免引得老師不快。“我非常樂意同您一起去，想來森林美景和神奇的狼群能給我不同的靈感。”
“哈哈，阿什利，你的小夥伴很擔心你。放心吧小個子，我們去的可不是一毛不拔的荒野。雖然獨立的火苗已經燃起，但還沒有那麽快，阿爾伯塔依舊是維多利亞女王皇冠上的寶石。”科爾完全了解豆芽菜的擔憂，或者說他自以為了解，“我們會和醫學院的團隊一塊去，他們做援助，我們幹我們自己的。放心吧，路途上會有軍隊護送。”
博伊德想說什麽，但阿什利的腳輕輕磕碰他的，組織了少年未盡的話。
等到科爾導師離去，小樓裏就隻剩下兩位主人。阿什利在博伊德質問前一把抱住他，狡猾地令所有指責之語堵在喉嚨裏。
“聽著博伊德我知道你舍不得我，我也舍不得與你分別，但這次我想去阿爾伯塔。能夠去未知的地方采風，是我一直喜歡的。靈感就像火苗需要不停添加柴火才能保持明亮。”
“那我就和你一起去。”博伊德嘟囔道，“你去畫畫，我就在旁邊陪著你。”
“別說蠢話，數學係可沒有逃課的空隙。”
“我就說我身體不要，要休學……”
“你也知道自己身體不好？”阿什利嚴肅道，“我這次去雖然也不到兩個月，但阿爾伯塔可是比新澤西還冷的地方。別說教授，就說我也不會同意你去的。”
“你乖乖待在學院裏，等放冬假我就回來了，我們一起回克萊頓城過聖誕節。”
“明明說好我們要在一起的！兩個月太久了！美國就沒有狼嗎？為什麽非要去殖民地。”博伊德知道自己有點無理取鬧，因為他阿什利才不得不受罰，可是他就是不想和他分開。
“科爾老師也說了他是要去做研究的。親愛的，我需要老師的指導。若是我隨便找個狼群畫畫，成品不如人意怎麽辦？藝術家都需要靈感。”阿什利耐心地哄人，“親愛的，我會給你拍電報的。兩個月很快，當冬季的第一片雪飄下來，我就回來了。”
這戳中博伊德的死穴，他本來就自責，現在更是怕自己害得阿什利退學。阻礙阿什利變得更好，是他想都不敢想的噩夢。
“那你要早點回來呐。我們一起去過聖誕節。”博伊德回抱住阿什利，細細的胳膊將高大的好友摟地緊緊的，“我等你。”
“當然，一言為定。”
————————————————
麥克默裏堡今天迎來一批新客人，他們皆衣著體麵談吐不凡，來自美國的名校，引得好奇的村民們紛紛圍觀。
在遙遠的未來，這座位於阿爾伯塔省東北部的小鎮會成為整個北美的室友工業重鎮，但在加拿大都還沒獨立，石油資源也沒有得到廣泛利用的十九世紀初，這裏不過就是個遍布森林的偏僻小鎮而已。
阿什利跟隨導師的團隊來到這裏，在向導的帶領下入住一間隻能稱得上寬敞的民宿，等收拾好一切他終於可以鬆鬆快被馬車顛散架的筋骨了。
阿什利本性稱不上挑剔，但搞藝術的總有點龜毛，加上身家富裕，總能在條件允許情況下享受最好的。是以哪怕現在住著他有生以來條件最簡陋的房子裏，大少爺也能讓女仆去給他燒滿足夠泡澡的熱水。
麥克默裏堡比想象中更冷些，深秋的寒霜已經悄悄降落森林，高大的冷鬆沉默地守護這座小鎮，將它與逐漸蔓延在這片土地上的自由戰火隔開。不過，也不會持續太久了，不出十年這裏的人民也將脫離殖民地的枷鎖。
阿什利浸泡在溫度偏高的熱水裏，美麗的灰眸微閉，皎白的月光為他淡金的中長發披上朦朧輕紗，他的臉蛋也被蒸騰的熱氣染上無邊豔色。
忽然，他似乎聽見什麽聲響。
青年從水中起身，筆直光·裸的長腿跨出浴盆，隨手披上一件外袍便向聲音傳來的方向走去。他沒有穿鞋，赤腳踩在粗略打掃過的木質地板上，悄無聲息。
但顯然他的目標並不需要他發出聲音，當阿什利穿過走廊和起居室，來到位於房子最裏層的廚房時，那名不請自來的客人已經不見蹤影。
“我聽錯了嗎？”他疑惑道。
地板很冷，踩在上麵一股寒氣直衝脊柱，阿什利有點後悔就這樣出來，萬一隻是隻老鼠呢？
正想轉身離開，眼角瞥見的景象阻止了他的腳步。村民們的食物大都儲存在地窖裏，為了給他做飯女仆專門去取了蔬菜和肉食。用餐時女仆還說自己留下了些沒用完的堆在料理台上。
而現在……
阿什利走過去，食指在台麵上一擦，指尖便沾上一層透明的油脂。說明這裏在幾分鍾前至少還放了塊肉。
再仔細觀察下，料理台的隔層裏，空了一塊地方。用手摸下空出的台麵，有細細的顆粒殘留。拿到唇邊一舔，是鹽的味道。
有人！
一股比深秋地板更深的寒氣順著脊椎往上躥，直直衝到腦門！
阿什利覺得自己仿佛被什麽東西盯上，一個比他要強大很多的危險存在盯上他！
青年不知因寒冷還是緊張微微發抖，白色的外衫被沾濕緊貼在身上，這個年代特有的款式，堪堪能遮住翹臀的上半部分。他漂亮的長腿裸·露，線條優美的背部若隱若現，濕漉漉的金發甚至還滴著水。
“你想要什麽東西嗎？食物或者鹽？”阿什利討厭這種無能為力的感覺，盡量想找回點主動權，再說這越來越緊繃的氣氛實在令人難受。
“你想要什麽都可以拿去。我不會回頭看你，地窖的鑰匙在左邊的櫥櫃裏。”