第12章 飄＆金剛狼
第12章 飄＆金剛狼
“哦！天啊！”貝克爾夫人發出短促的尖叫，一手捂住胸口向後倒去，貝克爾先生配合地扶住妻子，並對威爾克斯說到，“大哥，你怎麽能允許這樣品德敗壞的惡棍進入上等人家的客廳？瑪利亞心靈脆弱，都被嚇壞了。”
“巴特勒先生來自查爾斯頓的巴特勒家族，是血統純正的上等白人，也是我重要的生意夥伴和朋友。”約翰嚴肅地糾正妹夫的指責。他說的也是事實，哪怕整個上流社會都知道雷特是個混蛋，可這個混蛋無論從血統還是身家都是無可置疑地和他們屬於同一階級，是靠裙帶關係上位的貝克爾無法相比的。
“我是為了一筆重要的海外投資受邀而來。”和你們這種不請自來家夥可不一樣。
貝克爾夫婦聽出了他的言下之意，氣得漲紅臉。然而雷特不給他們開口的機會，他說話的語氣猶如一首詠歎調，意思平平又仿佛飽含深意。
“我的船隊已經準備就緒，在裏昂合作的工廠也安排妥當，現在就等著十二橡樹的棉花。威爾克斯先生，我是帶著誠意來的。”
“哥哥，有什麽生意比得上阿什利的終生幸福？”瑪利亞夫人從受驚的狀態中恢複，好像剛才昏倒的不是她一樣，“我以為任何事情都應該排在阿什利之後。”
“阿什利的幸福當然重要，但正因為如此才需要慎重考慮，不急於一時。”雷特賴洋洋地靠在椅背上，做足無賴樣，黑色的眼睛裏滿是傲慢，“我從查爾斯頓趕來可不是為了等待，我的工廠耽誤的每一分鍾都是金幣。”
“瑪利亞，我和巴特勒先生有重要的生意要談。”約翰擺出無奈的姿態，實際上心裏非常高興可以送客。貝克爾夫妻自然不想就這樣離開，但雷特沒有給他們囉嗦的機會，“我來的路上經過克萊頓湖邊，貝克爾小姐正與一位先生相攜漫步，當然作為一名紳士我並未上前打擾。”
貝克爾夫人心中一驚，但仍然記得保持鎮定，“我可憐的百合花自從賽馬節後心情一直低落，隻能去湖邊散步排解憂鬱，想來是遇見哪位好心的先生願意陪伴她。”
邊說還邊用手絹擦拭眼淚。
但心中存了事情就會焦急，瑪利亞生怕女兒趁她和丈夫不在幹出傻事，隻再磨了幾句便和貝克爾先生離開了。
礙眼的人走了，雷特恢複風度翩翩又絕對能氣死人的樣子，“現在威爾克斯先生，我們可以談一談這筆大生意了。”
阿什利回來時正好撞見匆匆離開的貝克夫婦，他看著貝克爾家馬車的背影，心裏有些滋味莫名，曾經瑪利亞姑媽也有真誠關愛他過，如今美好時光皆去而不返。
“少爺。”沒有傷感多久，黑奴通報的話語便奪去他全部的注意力。
“老爺和巴特勒先生在書房談話，請您回來後就立即過去。”
阿什利推開房門便是父親與好友嚴肅交談的樣子。
“怎麽了，雷特？看起來你為十二橡樹帶來了好消息。”阿什利坐到雷特身邊的空位上，親密地拍了下對方的肩膀。
“是啊公主殿下，我來救你於水火。”雷特拍掉對方的手，看似拒絕食指卻偷偷勾了下。阿什利感覺到了，他疑惑地看了看雷特，對方卻依舊標準混蛋臉，不由覺得是自己想多了。
“巴特勒先生帶來襲擊百合花的黑鬼和販賣草藥的白人獸醫，我們正商量將他們物盡其用。”約翰沒發現二人間的暗潮，隻是用愉快的口吻說，“巴特勒先生提議向法庭提起訴訟，指控黑鬼妄圖侵·犯貝克爾小姐。”
“不如將亨利一起送上被告席，以出賣主人勾結外來黑鬼，謀害百合花小姐的罪名。”
阿什利沒想到雷特如此可靠，施展的空間一下子大了。不過他還是隱瞞下吉米，作為對塔爾頓太太的感謝。
“塔爾頓太太同意出庭指認，這將會是一出絕妙的好戲。”
“你確實是個好演員。”雷特的嘲諷不僅用來對敵人，對朋友和自己也同樣適用，“不知道我在劇本裏有沒有一席之地。”
“你已經扮演了重要角色——送來關鍵鑰匙的聖殿騎士，現在隻需欣賞就好。”
雷特濃黑的眉頭上挑，“我以為你會讓我帶來那位貝克爾小姐的情人。”
“我把他交給了博伊德。”明顯阿什利也不是什麽都不幹的公主殿下，“那種野心勃勃又膽小如鼠的人最適合博伊德來誘導，你對於他來說太強壯了，會嚇跑老鼠的。”
“我勉強把這當做恭維。”
幾人在書房裏聊到華燈初上，巴特勒自然受邀和主人們用餐。
飯後兩位先生在十二橡樹優美的花園裏散步，六月的暑氣被颯颯涼風吹散，星星也顯得格外璀璨。
穿著薄荷綠裙子的少女靈巧地越過柵欄，像是隻奔跑在林間的鹿。她藏身於十二橡樹巨大的玫瑰花牆後，悄悄探出頭來，翡翠色的眼睛閃閃發光。
“阿什利！阿什利！”少女太緊張，以至於沒有發現心上人旁邊的男伴。她左顧右盼生怕被人看見，劇烈跳動的心髒卻限製了她的感官，耳畔隻剩自己砰砰的心跳，忽視夜風送來的低沉的交談聲。
“哦，天啊！斯卡利特！”阿什利受驚程度不亞於看見一隻打敗餓狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英裏潛入民宅！上帝啊，她看起來還是一個人！“你是一個人過來的？你知道這有多危險嗎？”
“我騎著麗娜拿來的，別這副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”綠眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明豔、誘惑人心，卻又透著上等人家小姐特有的高貴氣質，“他們說你要娶百合花，我不相信！她就是個蠢女人，一點不好看。阿什利，你會娶那個蠢女人嗎？”
“我無意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”
“我就知道你不會娶她！”少女打斷阿什利的話，她看起來緊張急了，也匆忙極了，“聽你這樣說今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁著嬤嬤不注意偷跑出來的，再不回去就要被發現了。”
“我備馬送你。”
“不用了，我騎麗娜就行。”斯卡利特笑容如同蘋果花嬌嫩，不等心上人說完便轉身離開，鳥雀般無影無蹤。
“罪惡的阿什利。”一聲輕嗤，雷特從陰影處現身，“ 連美麗的綠寶石也無法撥動你的心弦，不過這位斯卡利特小姐確實是位妙人。”