第一章

第一章

佩利·梅森和秘書戴拉·史翠特在麥迪森先生開的城中劃時代餐廳吃午餐。

梅森正和戴拉說著話，突然發現前麵有一個影子，抬頭一看，才知道是餐廳主人凱西·麥迪森正微笑看著他。

“梅森先生，菜還可以嗎？”麥迪森問。

“很好啊。”梅森說。“你的菜一向很好。”

“服務怎麽樣？”

“非常好。”

麥迪森向後瞄了一眼，低聲說：“我是說，後麵那個服務生做得怎麽樣？”

梅森有點莫名其妙了。“很好啊。”

麥迪森說：“我會這樣問，是因為我發現第二個服務生向第一個買走你這一桌。”

“什麽意思？”梅森問。

“你沒發現嗎？”麥迪森說。“拿刀叉、奶油、水和菜單給你的服務生，與後來點菜的那個不是同一個人。”

“我沒注意，”梅森說。“我正在和戴拉說話。”

“原來如此，”麥迪森說。“我很不喜歡打擾你們，我們實在不鼓勵這種買桌的行為。”

“什麽是買桌？”梅森問。

“有些餐廳有這種習俗。”麥迪森說。“一般是由班長指定某個服務生負責某一桌，但如果客人小費給得大方，就可能有別的服務生想買走這一桌。譬如說有一個客人固定會給百分之二十的小費，他的消費超過五元時，就表示至少有一元的小費，有意買桌的服務生可能會出價五角。賣的那一個既可以賺五角，又可以歇歇腳。買的人多做點工作，一樣有錢賺。愈缺錢的人愈會買桌。”

“那表示我小費給得很大方羅？”梅森問。

“你一向很大方的。服務好的話，你通常會給百分之二十五的小費，有時甚至更多。但我覺得琪特好像不光是為了小費，所以我才會來問你。”

“什麽意思？”

“如果她是要向你請教法律問題的話，盡管告訴我好了。你知道，醫生和律師是比較特別的，總是有人想要免費獲得服務。”

“這個你倒不必擔心。”梅森說。

“因為琪特是新來的，我想了解她有什麽心事。”

“她的名字叫琪特？”梅森問。

“全名是凱瑟琳·艾莉思。大家都叫她琪特。她來沒多久，以前不是幹這一行的。”

“好吧，謝謝你的警告。”梅森說。

“佩利，這不隻是警告。如果她對你有什麽要求的話，我希望你能告訴我，好嗎？”

梅森若有所思地看著他幾秒鍾，突然微微一笑說：“不好。”

“你不願意？”

“不願意。”梅森說。“我不喜歡打小報告。謝謝你警告我，所謂有備則無患。至於琪特有沒有向我請教法律問題，我是不會告訴你的。”

“好吧，”麥迪森說。“不過我會從旁觀察。她來了。”

凱瑟琳端來兩份醃牛肉三明治、一杯牛奶、一杯咖啡。麥迪森若無其事地走開。

凱瑟琳把餐點放下後問戴拉：“請問要加奶精和糖嗎？”

戴拉搖搖頭說：“我喝純咖啡。”

凱瑟琳將梅森麵前的牛奶和杯子擺好，將整個桌子巡視一遍後問：“兩位還需要什麽嗎？”

“不要了。”梅森說。

但凱瑟琳還猶豫著不肯走。

戴拉有意地看梅森一眼，又回頭看到廚房那邊麥迪森正兩臂交叉站著。表麵上他是在巡視整間餐廳，其實是在監視凱瑟琳。

“這樣就可以了。”梅森說。

凱瑟琳喃喃說句“謝謝”，轉身離去。

梅森對戴拉說：“你看怎麽樣？”

“她顯然有話要講，”戴拉說。“但不知道怎麽開口。”

“也可能是她知道麥迪森在後麵虎視眈眈，所以不敢講。”梅森說。

梅森將芥末醬遞給戴拉，然後自己灑了很多在醃牛肉上。