第八章 三姐妹

第八章 三姐妹

瑪柏兒站在窗子邊向外麵望。在她身後，放著她的手提皮箱。她用一種讚美和批評的心情望著外麵的花園。這座有些荒廢了的花園，可能幾年來，在上麵隻花了一點點錢，做了些表麵工作。這幢房子也遭荒廢了，裏麵的家具，曾一度有過輝煌的歲月，不過現在漆落斑剝。她在想，這幢莊園在最近的幾年，一定沒有人照顧維持它。如今隻是徒有虛名：古老的莊園—建築得相當高雅、美觀，曾一度住過許多人，受人珍愛的一幢莊園。莊園裏的子女們，都成了家離開了，現在由格勒尼太太住用；當她領著瑪柏兒去她的臥室時，從她無意間透露出的話裏，瑪柏兒知道她們是從一個姑父那裏繼承了這幢莊園；她是在丈夫死後，到此地和她的兩姐妹住的。

兩個姊妹大概還沒嫁人，一個比她大，一個比她小，兩個勃那貝司穀脫小姐。

這幢莊園裏沒有顯示出有孩子的任何跡象。沒有見到丟棄了的球、搖籃車、小椅子或小桌子之類的東西。

“看起來很象外國人呢。”瑪柏兒低聲自語著。她是在說這三個姊妹，她們滿足地住在這幢古老莊園裏。格勒尼太太介紹她給另兩個姊妹認識，一個剛走出了廚房，一個走下樓梯來歡迎她。她們的舉止端莊，顯然是受過了上等的教育，出身也相當高貴。不過，隨歲月的飛逝，她們已沒有往日般地年輕了。瑪柏兒會用她在年輕時的說法，稱呼她們做老了一輩的“女士們”。她記得小時，她父親曾對她說過：“不，親愛的珍妮，這不叫做老。這是有了煩惱的淑女們。”

現今的淑女們，是不會這麽輕易煩惱的。她們會受到人類、社會、或富有親戚的支援。或是受到象拉菲爾先生那樣好人的支援。這才是整個關鍵所在，她要到此地來的真正原因，可不是嗎？拉菲爾先生安排了所有這些事。瑪柏兒在想，他花費了許多的心思。就在他去世四、五個星期，他也許推測到，在什麽時候可能死去，因為醫生們一向抱著審慎的樂觀，由經驗上知道病人們，會在相當的時間裏合上眼。雖然病人總是想延長生命，苟延多活，但命運注定了，終會走上這被拒絕的最後一步。另一方麵，負責的護士們，總在想病人們在第二天會死去，當他們沒有死時，便感很吃驚了。而對醫生說出她們淒慘的意見；當醫生走出時，她們便會說一兩句悄悄話：“我希望他們還能拖延幾個星期。”護士會認為，醫生這麽樂觀可好極了，當然醫生是錯了。醫生常不會錯的。他了解病人們在痛苦、無助、殘廢，甚至不愉快時，仍想活著和需要活下去。他們會吞下醫生給的藥丸，幫助他們渡過一個晚上，但他們沒有意思要吞下去比醫生所開列的更多藥丸，他們隻是想逃過這一關，不想到什麽都不知道的一個世界去！

拉菲爾先生，是瑪柏兒眺望著這座花園時，所想到的人。拉菲爾先生？現在她感覺到，對托付給她的這件工作，對她建議的這件事，更加了解了。拉菲爾是做出這計劃的人。和他做金融上往來與交易的計劃一樣。照秀蕾所說，他有個難題了，和秀蕾有個難題時一樣，她便時常跑來，同瑪柏兒商討。

“這個拉菲爾先生自己無法應付的難題，一定使他感到很煩惱，”瑪柏兒在想：“因為他一向可以自己應付任何難題，堅持這麽做下去。但他臥病床上，快要死了。他可能安排好他在金融上的事務，和他的律師們商討，還有他的職員們，那些友人們以及親戚們，可是有些事情或有些人，他卻沒有安排妥當。有一件難事，他還沒解決，仍需要解決，他仍想促其實現的一件計劃。顯然這是一件無法由金融上的支援，生意上的往來，和一個律師的效勞所能解決的。”