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一、(1/3)
覃湖邊上，有人用一圈搖搖欲墜的籬笆圍成了一個小院。屋簷下掛滿了雜七雜八風幹的兔子、山雞、臘肉等“野味”，竹簞裏則曬滿了類似於葛根、山藥、紅薯之類的“山珍”，每種都數量不多，品種卻五花八門。讓人疑心這家的主人是否對食物有著特殊的追求，亦或是懶懶散散毫無作為，靠吃百家飯過活。院中的小屋也是頗為簡陋，不知它是如何在盛夏的重重暴雨中屹立不倒的。
“先生！沈先生！”
一個頭發花白的老太太站在竹籬前，不停拍打著搖搖欲墜的虛掩著的竹門，看樣子是有什麽十萬火急的事情，卻不肯擅自推門進去，可見她對於屋主人還是十分敬重的。院門口，一頭瘦黑驢子拴在木樁上，時不時地啃兩口邊上早已貼地的青草皮。屋裏的人約莫是睡熟了，過了好一陣子，屋門才開開。恰在開門時，屋頂落了兩根茅草下來，正好落在出來那人的腳麵上。他分外珍惜地將茅草拾起來，重新塞回簷下，才看見門口焦急的老太太，慎重地朝她拱拱手：“林老太，找我何事？那頭豬又跑了？”
“不是，哎呀，沈鬱先生，出大事了！”林老太急得直跺腳。
慢吞吞地走出來的，是一個年輕人，他一身湖藍色的袍子有些發舊，卻很是整潔。他身形十分瘦削，顯得整個人並不是很精神，連累得一副清俊相貌、瑩白肌膚也變得平庸了幾分。縱觀他渾身上下，唯有一雙黑目炯炯，令人過目難忘。
“沈先生，昨天來了七位客人投宿，今日早上，就死了一個，不見了一個！”
“哦？”沈鬱挑了挑眉，並無什麽動作，“死的是什麽人？”
這覃湖縣地處偏遠，以湖命名，其間湖澤遍布，氣候潤澤，鄉民性情也要樸實溫厚許多。向來鮮有什麽偷雞摸狗的事情發生，命案更是頭一遭聽說。
“是一個……年輕貌美的姑娘，”林老太估計被那命案嚇得著實不輕，現在話都說不利落，“沈、沈先生快去看看吧。那幾個大漢一看就不說好相與的，還帶著兵器。說什麽、說什麽也要我老頭給個交代，卻說是江湖人士，和官府不相往來，不讓我們報官。”
“聽起來像是江湖糾紛，這些我向來是敬而遠之的，”他歎了口氣，看了眼門口的黑驢，眼睛輕輕一眯，隱住了那黑曜般的光芒，露出一個狐狸般的笑容來，“不過既然是美人蒙難，我去看一眼也無妨。”
林老太對他的話並不感到意外，可見對此人脾性十分了解，沒有露出鄙夷的神色，卻是客客氣氣地請他上驢。沈鬱反想將林老太扶上驢子，可老人家很是執拗，也很敬重他，堅決不肯，兩人隻好一前一後，牽著驢子趕到渡口。
沈鬱住處離渡口並不太遠，到了地方，沈鬱便將黑驢就拴在簷下的一根木樁上，甫一打好繩結，就有兩騎奔來。昨夜下了大雨，是以地上泥窪一片，兩人似是有極要緊的事情，來不及收勢，沈鬱又恰恰站在路邊，馬蹄濺起的泥水落了沈鬱半邊衣袖。
“抱歉。”男子跳下馬，對著沈鬱拱拱手，“在下急於趕路，不慎弄髒了先生的衣衫，還望先生原諒。這裏有紋銀十兩……”
沈鬱袖著手，笑眯眯道：“無妨無妨，我這身衣服也不過半吊錢，請我在這林家客棧吃頓飯就是了。我看大夫這般著急，不知是否急於行醫？”他見男子愣了愣，懶洋洋地解釋，“公子身上藥香陣陣，顯然漸染日久。”
男子這才緩過神來，笑了笑：“看來先生不是一般人。在下姓許名赫，在慕容府做大夫。說來慚愧，我家小姐染上怪疾，我才疏學淺，沒有醫好小姐，隻得護送小姐去尋家師。途中突生意外，落在了後頭。”
沈鬱眸子微微閃了閃，點了點頭。
這位笑容謙和的許大夫並不簡單，便是三年前在江湖頗有名氣的“赤血丹心”許赫。許赫師從藥學大家濟安門，常年走南闖北，一路上行俠仗義，懸壺濟世，救了不少江湖中人，頗得人稱頌。去年開始，卻不知為什麽，許赫鮮少再在江湖上露麵，同不少摯友斷了來往，原來是投入了慕容世家門下。慕容世家的老太爺慕容相是“一葦渡江”劍法的創始人，慕容家子弟憑借這套劍法，在江湖上曆經三代，長盛不衰，雖然談不上開宗立派，卻也積累了一份厚實的家底。他口中所說的小姐，應該是慕容相的長孫女，慕容小蓮。
沈鬱抬眼看了看仍在馬背上坐著的姑娘。她約莫十五六歲的年紀，相貌平平，隱隱可以看見顴骨上有一條淺淺的疤痕，臉色蒼白蒼白的，滿是病態的感覺，完全說不上是好看，看打扮應該是丫鬟之類的，一雙細小的眼睛茫然地看著前方。沈鬱順著她的目光看去，隻看到江麵上泛起的晨霧。
“沈先生。”旁邊的林老太有些畏縮，卻還是開口叫了他一聲，想必在等待他們閑聊的時候，已經是心急如焚了。沈鬱收回目光，正想詢問林老太客棧內的情況，卻聽得馬上的女孩道：“那些人的馬在那邊。”
“咦？”許赫聞言，並沒有去尋找那些馬，而是將目光投向身側的林家客棧，“這麽說，他們還沒有護送小姐過河，而是仍然逗留在這裏？”
沈鬱歉然一笑：“這家客棧，怕是出了些聳人聽聞的事。鄙人沈鬱，平日承蒙林老太照顧，今日正是為此事而來。”
許赫臉上的表情僵了僵，又有些迷惑，這個名字有些耳熟，卻一時想不起在何處聽過，想來也不是什麽大人物。看他的打扮，也不過是個鄉間的窮困秀才；聽他要趁機訛詐一頓飯的口氣，又像是慣於行騙的街頭混混。不明白林家客棧出了事，老太太為何會喊這個人過來。他又打量了沈鬱幾眼，估摸是自己記差了，便不再理會，自顧自地扶著那個女孩下了馬，隨著林老太、沈鬱，一同走進了客棧。
客棧原本就不大，沈鬱一進門，隻覺得裏麵擠滿了人——五個彪型大漢黑著臉，圍著瘦弱的林老伯，咄咄逼人，林老伯則一直解釋他和此事並無關係。
屋裏的人見到沈鬱闖進來，並沒有什麽好臉色，正要發作，看見沈鬱身後冒出來的許赫，瞬間變了表情，接二連三地跪在地上，痛哭流涕：“許大夫，小姐她……不在了。”
“什麽？”許赫臉色大變，林老太適時提點道：“在樓上東二。”
林家客棧一共兩層，一樓吃飯、二樓住宿。二樓一共有十間客房，昨夜除了慕容家的這些人馬，再無旁人入住。發生命案的便是東二間，住的便是那得了怪病的慕容小蓮。
許赫三兩步衝進了東二，直撲到床前，掀開半掩著的床幔，爾後跌坐在地。
沈鬱跟在他身後慢慢踱進去，將床幔別到旁邊的鐵鉤上，床上的景象才徹底顯露出來：一個女子躺在床上，麵容血肉模糊，衣衫不整，**出來的肌膚也無不同麵容一樣
慘遭毒手，尤其是腹部的傷口，尤為嚴重，幾乎刺了個對穿。她身下墊著的被褥已被血浸透，滴在地上一雙暗紅的繡花鞋裏，鞋底泡在一灘血跡裏。空氣中彌漫著濃濃的血腥味，場麵妖嬈，甚是可怖。
“可惜可惜，這樣一個美人被殘害成這般模樣。”沈鬱搖了搖頭，簡單看了看女子的傷口。
許赫聽見他的話，不禁皺了皺眉頭——這種話遠非什麽正人君子能說出口的。他正在猶豫要不要趕他出去，卻看見沈鬱慢騰騰地蹲了下來。
他像是對地上那雙鞋子很感興趣，俯下身細細看了看，爾後搖了搖頭，慢慢攏上床幔，歎了口氣：“不知貴府這一行總共多少人？”
“算上我和許大哥，一共是九人。”房門口傳來一個清脆的聲音。
沈鬱轉頭，看見剛剛和許赫一起騎馬過來的丫頭。
“小荷，”許赫突然開口，“不要進來。”
“這麽說，少了一位？”沈鬱慢吞吞地問。
叫小荷的丫頭看了許赫一眼，猶豫了一下，將腳頓在門檻前，道：“張河東不見了。”
“多謝小荷姑娘。”沈鬱點了點頭，隨口道，“還請許大夫盤點一下財物，有無遺失。”
說完，他走出門，慢悠悠地轉到樓下。一幫大漢不知他來做什麽，表情各異，卻統統隻當沒有看見他。
“林老伯，”沈鬱拱拱手，“不知這客棧之中，房客的住宿安排是怎樣的？”
林老伯聞言，連忙從櫃台後拿出一本冊子，翻好遞給沈鬱。
沈鬱大致看了看：東一一直都是林老伯老兩口住，東二是慕容小姐，東三是這群護衛的頭領、和慕容小姐一騎的張河東，東四則是護衛張元成，再往西便是樓梯口，然後就是剩下護衛的住處了。
他將冊子合上遞給林老伯，溫言問道：“不知老伯昨夜可有聽見什麽動靜？”
林老伯驚魂未定，想了想，抖抖索索地將昨夜的境況細細數來：前半夜雨下得厲害，他並沒有聽見什麽聲響。後半夜雨停了，他忽然醒過來，聽見隔壁有個人笑了一聲，就再沒有別的什麽聲音了。慕容小姐原本就打扮奇怪，他聽見那笑聲更是害怕得要死，卻因再無異響，還是迷迷糊糊睡了過去。
“打扮奇怪？可與慕容小姐的病有關？”
“小姐得了病，據說全身都生了黑斑，所以一直是用黑巾蒙臉趕路。”一個大漢接口道。
“有人笑了一聲？”沈鬱側目，“是男子還是女子？”
“慕容小姐住在那裏，自然是女子了。”事關慕容小姐清譽，在五個大漢的瞪視下，林老伯隻得苦著一張臉如實回答。
沈鬱點點頭，問道：“不知哪位是張元成少俠？”
左邊的一個肚子滾圓、長著絡腮胡子的大漢怔了怔，正是剛剛接口的那個大漢，他的聲音粗獷：“找我何事？”
“不知張少俠可否借一步說話？”沈鬱慢吞吞地露出一個笑容。
張元成濃黑的眉毛一沉：“你是什麽人？想套我什麽話嗎？為什麽要告訴你這個小白臉？”
他一連三個“什麽”，毫不客氣。沈鬱仍是耐下性子，和顏悅色地一一回答：“第一，在下沈鬱。”
慕容府的幾個護衛都怔了怔，他們不似許赫這樣的醫者，江湖之事也更加關心些。沈鬱此人，雖不會武功，名頭卻不小，據說曾是蘇丞相的門客。去年五月，他不知何故卷入蘇家的一樁奇案，竟然在三日之內還原了當時情境，找出真凶和遺失的星夜琉璃燈，便離開了蘇家。由於真凶是江湖邪教長河落日門的長老，引起的震動頗大，此事才傳入江湖。江湖盛傳此人有一雙天眼，知古今，通陰陽。
不過慕容府的護衛並不相信什麽天眼，這些都是江湖騙子慣用的伎倆，沒準那星夜琉璃燈便是沈鬱自個兒偷去，又裝神弄鬼地拿出來也說不定。是以也並沒有高看沈鬱一眼。
“第二，既然慕容府一行是一人一間住在各個房間，張少俠做了什麽，別人並不知情，你將昨夜的事同我說一說，是自證清白的最好方法。第三個問題麽，慕容小姐死在林家客棧，若是不找出真凶，恐怕諸位就這麽回去，也不好跟慕容相老爺子交代。”沈鬱似乎並不知他們肚中的諸般想法，繼續耐心解釋。
眾人聽完第三條，都未免怔住。
沈鬱趁勢“嘿嘿”一笑，抱拳：“張少俠請，張少俠離他二人的房間最近，有些事我還是想單獨問問張少俠。”說了便自顧自地走進了後麵的廚房。
張元成隻得一言不發跟他走進廚房。
“少俠一行，為何分為兩撥抵達客棧？”
“小荷本來是跟著伺候小姐的丫鬟，誰知道她半路上反倒病了，許大夫就讓我們繼續趕路，他半途留下照顧小荷。”
“少俠的住處離慕容小姐、張河東大俠最近，不知少俠昨夜可有聽見什麽動靜？”他問得十分隨意，卻頗有引導的意味。
張元成想了想，悶悶道：“昨兒個下著大暴雨，我習慣守夜，雨聲嘈雜，更是難眠，因而睡得很遲。後來雨停了，過了約莫一炷香的時間，我聽見小姐那屋有個女子笑了一聲，倒不清楚是不是小姐。沒過多久，我起夜的時候，隱隱約約看見有個人影在樓道裏，一閃就不見了……”他話剛說出來便後悔了，然而話己出口，斷無更改的餘地。
沈鬱側顧，思量片刻，笑道：“我知道了，多謝張少俠。”
張元成沒想到他並不打聽那個人影的形貌，怔了怔，腹誹他果然並無幾分斤兩，隻曉得假冒神探四處行騙。
“我聽張少俠說話的語氣，怕是認識的人吧。”沈鬱心不在焉地四處打量著廚房的陳設。
“是，”張元成心裏一緊，本想辯解稱天太晚，自己並未看清，但見著沈鬱的優哉遊哉的神態，不免一滯，仿佛不論他說什麽，沈鬱都曉得當晚的真相似的，猶豫了一下，隻得承認：“那人是大哥。”
“喔，竟然是消失的張河東大俠。”沈鬱進一步說道，似問似答的輕鬆語氣反倒叫人心情沉重。張元成捏緊了拳頭，又惱又急：“我大哥是不會殺小姐的！”
他緊張地盯著沈鬱，擔心他又問出什麽，將張河東推向無可漂清的泥淖。後者卻啞然，抬起枯瘦的手在他寬厚的肩膀上拍了拍：“我相信。”
張元成鬆了口氣，又擔心起來：“可是……你曉得我大哥身在何處麽？”
沈鬱搖了搖頭：“暫時還不曉得。”
張元成目光一黯。
“不過我可以和你一起，還他一個清白。”
張元成猛地抬起頭，怔了刹那，一拱手：“沈先生還想知道什麽？我張元成必定知無不答！”
沈鬱往他身邊湊了湊：“你可與慕容小姐說過話？”
雖不曉得他問這個做什麽，張元成還是老實答道：“我這樣的護院，連見到小姐一麵都難，小姐又怎麽會跟我們說話？而且她得了怪病後，將自己整個人都裹了起來，開始是許大夫和小荷照顧，後來小荷一
路顛簸也生病了，便由許大夫醫治她，兩人落在了後麵。大哥便背著小姐繼續趕路。”
“既然是生病了，不好好調養，著急趕去哪裏？”
“許大夫說這病他治不好，得馬上去蜀中找他的師父。他師父又是個遊方郎中，一時半會兒很難找到，是以著急些。”
沈鬱慢騰騰地看了張元成一眼，張元成隻覺得這目光銳利無比，又聽得沈鬱問道：“你們是不是還帶了重金？”
張元成睜大眼睛，但不便多說，隻能點了點頭：“是。”
沈鬱和顏道：“我清楚了，張少俠可以回去了。”
眾人見這兩人才進了廚房，就又溜達出來，露出了疑惑的眼神。
“這裏血腥氣甚重，實在應該出去透透氣。江湖紛爭，官府是不會過問的，頂多隻會隨便抓個人草草結案。林老伯還是別報官了，我去去就回。”沈鬱對著大家點點頭，懶懶一笑，便出了客棧。留下一幹人麵麵相覷，隻道沈鬱想要開溜。林老伯更是深感失望，一屁股坐在條凳上，掩麵長歎。
沈鬱兜兜轉轉，終於找到早上小荷說的“那些人的馬”。
林家客棧的馬廄很是破舊，頂棚的茅草東缺一塊稀缺一塊，怕是個四處漏雨的所在。沈鬱將駿馬挨個摸了一遍，又將馬鞍挨個擺弄了一遍。最後，他抱起邊上的幹草，放在馬的嘴邊挨個喂了遍，一副無所事事、甚是無聊的樣子。
看完了馬，他又兜兜轉轉、心不在焉地繞了出去，還不慎迷了路，轉了大半個時辰，仍然摸不清剛剛找來的捷徑在哪，隻好又從客棧正門走了回去，還順手摸了把門口那黑驢的腦袋。
客棧裏的人見他回來，都十分嫌棄地讓開一條道——客棧後身的小路被暴雨淋過，變成一地稀泥。沈鬱迷路走過來，沒有挑到好路走，自然是一腳的爛泥，在客棧裏留下一道一道的泥腳印。外加半邊衣袖先前被許赫的馬濺了許多泥水，現在幹透，變成一片一片的泥點子，更加邋遢。
這時，許赫和小荷恰好從二樓下來。許赫看了眼沈鬱，皺眉直搖頭。
“我倒是覺得，殺害慕容小姐的凶手，便在客棧之中。”沈鬱了然點頭，他身上滿是泥點子，形象落魄，話語中也頗多商討之意，卻叫人陡然一驚。
“為何？”別人尚在思考，張元成卻已忍不住問了出來，他寧願凶手是這些人，也不想他大哥背上罪名，因此比旁人多了十萬分的關心。
“當夜暴雨，若是外來的歹徒，隻消闖入之後，拿走金銀財寶便是，為何獨獨殺死慕容小姐一介弱質女流？”
“說不得是小姐發現了他，他怕小姐聲張，引來我們，隻得下了殺手。”
“也不無道理，”沈鬱點點頭，眾人聞言鬆了口氣，他卻又耐心地將話鋒一轉，道，“隻是慕容小姐的房間異常整潔，我下樓之前，又請許大夫盤點了細軟，剛剛許大夫告訴我，並無缺失。因此不像是有人謀財害命。”
他緩緩伸了個懶腰：“昨日暴雨，一直到半夜方停，若是外來之人，勢必會像我這般，在地上留下泥腳印。”
眾人盯著他身後的一行腳印，啞口無言。
“這也不一定。”張元成最先反應過來，開口辯道，“若是他將鞋子脫在外麵，或是提在手裏，也不會有任何痕跡。”
“張少俠所言極是，這樣的話，不光沒有痕跡，連動靜都是極其細微。若是再有一身好功夫，連半夜未眠的人，都不易聽見。”沈鬱點點頭，妥協道，“那麽，姑且就算是有人從外麵侵入客棧罷。”
許赫鼻翼翁動，輕輕哼了一聲。
沈鬱當眾脫下鞋子，拎在手裏，轉身往門口走去。正當大家不曉得他又要出什麽怪時，他用力揚起手裏的鞋子，在門外甩了十來次。
“他若是脫鞋，必定得在門口進行，否則襪子也會沾染汙泥。而門附近沒有找到鞋子，門檻前後也是幹幹淨淨，斷不可能脫在門口，如此就隻有將鞋子提在手中了。我方才將鞋甩了十來次，行凶之人懼怕為人發現，也隻能做到如此地步罷？”
眾人默認了他的推斷，沈鬱也不多賣關子，提著鞋大步往他們走來，走到第七八步的時候，剛好在客棧正中央，一滴泥水緩緩滴落下來。而整個客棧，除了沈鬱弄出的泥濘以外，再無其他類似痕跡。
“這行凶之人不是外來的。”眾人沉默之際，他再度發問：“聽聞貴府一行一共九人，這裏算上慕容小姐，也不過八人，不見的那位怕就是張河東少俠吧？”
“正是，不知先生是如何得知的？”
“我在林老伯給我的台賬上，發現張河東住在慕容小姐隔壁，而據我所知，林家客棧的客房以東二為尊，而並無小二。因此林老伯住在東一，方便隨時聽差；張河東住在慕容小姐隔壁保護，顯然是慕容府一行裏，武功最高之人。我剛剛去馬廄，發現一共七匹馬，慕容小姐抱恙，假若和一人同騎而來，仍然少了一匹馬。馬廄不遠處，有馬狂奔的痕跡。你們隻是憂心慕容小姐，並不尋找那位夥伴，那麽這匹馬，恐怕就是張河東少俠騎去的。”沈鬱說一句話，便要頓上一頓，屋子裏的人卻個個聽得安靜，直至說完，都沒有人插上一句嘴。
張元成呆呆地看著沈鬱，忽地大嘯一聲，猛捶了一拳桌子，桌子便從中間斷裂開來。
“張少俠果真神力！”沈鬱臉上露出欽佩，聲音卻是懶洋洋的。
“怎麽會，他那般敬重小姐，怎麽會殺她！”張元成仍然呆呆坐在那裏，又撲上前，不顧汙泥，拉住沈鬱的袖子，“沈先生，你說過要幫我大哥洗清冤屈的！”
“未找到張河東大俠或是那匹馬之前，一切皆不能成為定論。”沈鬱靄聲，拍了拍他的肩膀，然後努力將手袖好，其實是伸了個懶腰，“昨夜下了暴雨，道路泥窪。我見到馬廄旁邊留下的蹄印越邁越開，忍不住琢磨——既然張河東盜馬而去，馬又是做的飛奔之勢，你們竟然沒有聽見一聲馬嘶，倒也奇怪。”
眾人猛然驚醒，爭先恐後道：“先生提了才想起，昨夜暴雨連連，天雷陣陣，幾匹馬約莫是受了驚嚇，一直並不安分，一直嘶鳴不已，所以並沒有當回事。”
沈鬱了然點頭：“果真如此。”
林老伯似乎又看到了希望：“沈先生，這事……是不是有了什麽眉目？”
沈鬱打了個哈哈：“喔，眉目自然是有的。”
這時，外麵打起驚雷，漸漸落下了由小及大的雨點。沈鬱臉上難得現出了不耐的神色，堂而皇之地伸了個懶腰，慢吞吞道：“林老伯，我身子不適，可否借間客房睡上一覺。”
“先生請便。”林老伯誠惶誠恐地將沈鬱請上樓。
“沈先生該不會是怕雷吧？”和許赫一同站在樓梯上的小荷，在沈鬱同她錯身的時候，輕笑著問道。其間嘲諷可見一斑。
“喔，沒有。”沈鬱側顧，粲然一笑，“我隻是害怕雨雪天氣。”
（本章完）