八 赴往霞州
八 赴往霞州
正在兩人隱晦談話之間，還泛著油墨特有的香氣的《時談》與《雜誌》便已然製好，數千冊堆起來整齊的碼在後門處。
待到天明，從紫州向各州販書的船隻便會起航，正是隨著護送書刊之人，混入霞州的時機……
拜別竹橫江，沈淵握緊了手中折扇扇骨，霜降帶來的冷意讓他的手足俱冰，他在月光下前行了幾步，才沉聲道：“回府。”
回府。自然不是尋常樣子回府。
眼下已經宵禁，近侍他的青鬆與翠柏二人也已然歇下。茲事體大，雖說姚千山還幹涉不到他的公務之事，但既然陛下派遣他暗查，知曉他詳細動向的人自然是越少越好。
沈淵瞟了一眼尾巴一般默默跟上的青年，既然是鴻鳴，那便是鴻鳴罷了，隻要不拖後腿就行。
沈淵雖然心中為這種慌促的決定多有不滿，卻也知道自己需盡快動身了。他並沒有什麽心腹之人，隻有一個還不知道自己即將肩負重任的鴻鳴在他身後戰戰兢兢，亦步亦趨。
“去收你的行李，勿要驚動他人。”
沈淵說完向書房去了。年少時那些艱難的時節與往事給他留下了深刻的刻痕，就連他曾信任過的姚千山也不知道，自家主子在臥房、書房乃至祠堂中都留有一個封好的鐵箱。
沈淵撥動木楔，已經靜置了許多時日的箱中發出一陣機括運作聲，在短暫的靜默後“嗒”的一聲彈開。箱子雖然不小，但內裏顯得空空蕩蕩，隻有墊了月華絨的箱底躺著一枚鐵質護腕，一柄軟劍，幾塊小巧木牌，還有一枚光華生暈的珍珠。角落裏還倚著一隻小袋，袋麵上落了些許灰塵。
沈淵取了護腕和劍，想了想又拿起了帶著配線的珍珠，那珍珠當真是光彩瑩然，顏色更是獨特的紅粉色，隻是個頭不足大、形狀也不夠圓潤，否則定然是女娘眼中的絕世之寶。
沈淵將珍珠佩戴好，之後是更像是裝飾品的護腕，本就冰冷的手腕接觸到冷鐵，激起了一片冷粟。他手中持了軟劍把玩，難得的猶豫了一會兒。
偌大的箱子，唯有木牌和繡袋還靜靜的躺在箱底。
沈淵冷了臉，將兩者一撈再粗略一看，最終還是都取了出來，才踢了箱蓋又將這已經空掉的鐵皮箱推回暗門後，飛身到了院牆之上。
鴻鳴的房內依舊晃著昏暗的燈火，未收拾停當的樣子。
這狗兒，怎麽這般輕慢？！
沈淵心中暗暗惱火，腦中竟然一劃而過鴻鳴的本名，忽然又想起了他不是“沈淵”的那些日子，這一下便不得了，他覺得懷中的木牌都開始燙起來，還有曾經在箱中，後來被他惱火下燒成飛灰的一些衣裳……
作為府中“小主子”欽定的頭號鏟屎仆，又是院中唯一住下的年青男性，鴻鳴的房間自然不與侍女們相連。他的歸來也沒有驚動任何人。
鴻鳴打開立櫃取了自己的數套製服，都是按季發下來的，有些還很是簇新，有些已經漿洗縫補的十分陳舊；之後是（總想給他介紹女娘認識的）大廚房馬大娘給他的，雖然不夠精致但分量十足的粗製點心；傷藥，近期任何來處得的全拿上了；壓在上麵的是身份牌和一些碎銀子以及拿線穿好的幾貫銅錢，一點子碎銀子，最貴重的便是家主隨手賞下來的金瓜子數枚——雖然名目繁多，但都被壓成一隻小小包裹，並不顯得臃腫。
所謂窮家富路，鴻鳴盯著金銀二色好一陣心痛，又將這些錢分出些貼著胸膛放起來。
他將自己洗刷得幹淨芳香的木匣子捧過來，轉身便見到了披了一件暗色鬥篷倚在窗欞上的沈淵。
“家主！”鴻鳴將手中的匣子放下，眼見著家主翻看他遺在包裹裏的一些銀子和銅錢。
“……”沈淵沒見過這樣零碎的銀錢，但大概知道一錠足銀的價值幾何，而碎銀子，他現在沒有，恰恰又少不得用。
鴻鳴僵硬著捧著自己的寶貝盒子，聽到沈淵清泠的聲音像是天邊飄下來般：“這個。多帶些。”
鴻鳴訥訥，麻木的從床底下取出了另外一小袋銅錢和碎銀，抖著手放在了行李包裹之上。
沈淵尤有些嫌棄數目不足，不過考慮到重量問題，不再糾結此事。
他撿起身份令牌，瞧見上麵是“沈鴻鳴”三個字，戶籍是“翠州邊柳縣安和鎮，此後不詳”，左下角是標示身份的“遊工”二字。無甚表情。
這狗兒配了他的姓氏，聽起來居然十分人模狗樣。
“家、家主？”難道有什麽不妥？將全部身家性命都交代出去的鴻·適婚男青年·此時一貧如洗·鳴駭然失色。
“這個。可還有多的？”鴻鳴見他手中的身份牌，慌忙道，“這魚符，屬下每一季都會上交，絕不敢藏私。”
魚符，指的是經過驗證，發放給需要在州間頻繁往來通行的商客，使吏，僧侶，優伎，或是輾轉各地勞作的遊工等的一種特殊牌證。魚符正麵載身份籍貫，背麵是體態形容。
持魚符者雖然往來如魚，魚符卻必須要每年都要在現居地的官署更新一次。隻是除了這些備案的魚符，還有一部分的魚符，正是發放給鴻鳴這種“身份不明”，又需要身份行事之人。
沈淵動身匆忙，眼下另製一塊怕是來不及。
沈淵將鴻鳴的魚符放回原處，挑了挑眉。
就算是有多餘的，他也同背後記述的“形容俊朗，身長六尺二寸”出入頗大，徒增別人懷疑罷了。
鴻鳴見他猶自鬱鬱，神色不虞，根本不敢試其鋒芒，將包裹一係，便隨他跳牆而出。
次時正是月朗風清，萬籟俱寂之時，沈淵立在他三五步外，“你的武器在何處？”鴻鳴怔愣，許久從包裹中最底下的布團中掏出一把短刀來，說是短刀，實則是半截長刀，斷口鋒寒。也不知他是從何處見到這種破銅爛鐵。
鴻鳴又在袖袋中摸索了一陣，悉悉索索，攤開手是幾枚蝴蝶鏢之類的暗器。
霞州密行的第一項支出，便是在最早開張的張氏鐵匠鋪那淘換了一柄帶鞘的刀。
價格，一兩。
“嘿，郎君當真有眼光，這鴻鳴刀，端的是‘吹發立斷，削鐵如泥’的神兵，還用了天心夫人的秘法防鏽——您回去開過刃後試試，絕對物美價廉殺人越……物美價廉，行走防身的好東西。”
鴻鳴摸了摸那篆刻的“鴻鳴”二字，“鴻”因為字形複雜，遇上不識字的鐵匠便缺胳膊少腿成了“氵鳥”，他心疼地直哆嗦，隻得提了新得的刀跟上了已經行遠的家主。他在心頭安慰自己，總之一個鳥是鳥兩個鳥是鳥——鴻鵠也是鳥嘛，好大一隻白鳥。
沈淵在成衣鋪裏挑了一頂最尋常的帷帽戴在頭上，將一張魚符掛在腰間，鴻鳴便追上去掏出銀子付了錢，正要迅速離開，卻發現成衣鋪角落裏的某樣東西。
“店家，包那個給我。”
紫州。
碼頭。
雜誌署的工人將協議批售的書碼上了數艘輕船，不多時又每艘船都上了一個監督護送的青壯男子。
沈淵略微掃了一眼泊在碼頭上大大小小的船隻，覺得唯有“濟滄號”還算順眼，便抬手指了指發愁的船家，選定是他了。
“濟滄號”是私人船隻，船家姓佟，帶著二個兒子自霞州行船而來，來時運販了好些赤辣椒以及辛香料。
隻是他們遠道而來，卻未料到行情並不走俏。
佟船家人微言輕，在酒樓中又沒有太廣的門道，上好的辣椒香料隻得在菜市低價拋售才勉強賺了些路費。他也同雜誌署也打了一段時日的交道，但因為船的規製所限，始終都走不了大單子——要知道去霞州各縣順道販書的大船兩隻手都數不過來，他家根本爭不過。
此時佟船家臉上愁雲密布，隸屬雜誌署、隨船做督工的男子見沈淵從遠處走來，路經了許多停在渡口的商船，最終隱晦的指了指這艘小船，馬上對即將開船離岸的佟船家道：“稍等。竹先生的遠親可否與我們同去霞州？”
沈淵伸出手，鴻鳴愣了一下，馬上上手扶他走上被江水漸濕的碼頭。
“這……”船家知道這戴黑色帷帽、始終不肯開口的人不一定是竹先生真的遠親，但督工向來對他不假顏色，如今這般熱絡，心下知道對方不可輕視。
他猶豫了一下，手心裏被塞了一塊銀子——足足二兩有餘。
“這位錢夫人不慎誤了船，我們先生又打了包票送她平安回去，希望船家能行個便利。”
錢家？商女？
虛扶著沈大老爺的鴻鳴僵了僵，將頭深深的埋下去，生怕自己破功壞了家主的事兒。