二十五 貞妃省親
二十五 貞妃省親
兩列羽林衛騎馬開路，因著貞妃突然有意臨駕，自正陽門至顧府道路雖已掃淨，百姓也已暫時驅散，但更衣，燕坐，受禮，開宴，退息等種種儀注安排，以及接鸞輿的置辦亦顯得格外慌促。
為接迎皇妃，整個顧府一夜未眠，忙於修葺整飾，也力求能做到《石頭記》中所載的“帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊[注1]”雖是青天白日，仍有彩燈沿路而鋪，直入顧府正門。府匾旁齊掛著一燈匾，寫著“體仁沐德”四字，以昭皇恩浩蕩。
儀仗的禮樂聲聲，由遠及近。
顧家男丁，凡有爵者都在府門側垂手恭迎，各內命婦皆按品服大裝，俱垂手肅立。品冠華服，嚴整有序。其他女眷們圍伺於圍幕之後，間或有年輕俏麗的女子眉眼閃動，又或頻頻掩帕，擦拭額上細汗。
但跪了許多時侯，依舊未見著貴人下輿，終還是貞妃的親祖母，府內的老祖宗拄著杖上前，對著悄無聲息的金頂嫩鵝黃繡彩鸞輿哭了一聲：“鶯鶯，我的鶯鶯啊……”後麵的命婦，女眷都跟著她似是情難自禁，掩帕拭起淚來。
輿簾緩緩掀開，露出一張空靈秀美的麵容來。這日貞妃不是以往月白，天藍的素淨打扮，穿的是極似冊封那日的金織鸞鳥吉服，簪五鳳五寶簪，廣袖招招，似是要馮虛禦風，向九天青雲而去。
那簪由五種色寶雕成，雖是鑲嵌而成，卻因巧手工匠的神技顯出渾然一體，五隻鳳鳥姿態各異，纏繞翻飛，熠熠生輝。
瞧見她這隻當得上國之重寶的簪子，自圍幕後出來麵見，顧家還未出嫁的女兒們的眼中都浮現出了隱晦的羨豔之色。
但即便通身服飾妍麗鮮豔，貞妃顧氏的眉眼依舊清淡如初。
“老祖宗。無須多禮。”她以護甲虛虛扶了一把老太太，她的大伯母和三嬸娘知機，左右攙扶起了老太太，但其餘年輕一些的婦人和女娘都向這位許久不見的顧家女行了全禮。
即便隔著屏風，顧琳琅也聞到了大伯父身上那種濃重的丹藥味，她此時已使了小小手段，將很是不甘心的老太太送了回去，此處隻有她伯父和兩個叔父。
“鶯鶯，你在宮中受苦了。”即便對顧琳琅並不顧念顧家的行為十分不滿，顧言語氣中也是和氣的很，似是對她在宮中支撐的日子很是關切。
“伯父言重了。入宮侍奉陛下，是本宮，是顧家的福分，不是嗎？”貞妃拿了一塊沾了茉莉花露的絲帕擦了擦觸碰過老太太的手，慢條斯理的抿了一口香茶。此刻她的品級可比這幾位男性長輩高多了，但叔伯卻並未行大禮，當真是不知好歹的。
她握著琺琅小盅，終於吐露了一點他們期盼的消息：“皇孫是陛下親自選的，沒有記在誰的名下。”能選作皇孫的，自然不是強有力的幾支近枝血脈，像是當年齒序上的幾位皇子，現今的魯王，建王，寧王近幾年都零零星星有了世子，陛下的皇位不會通過撫養世子交予這些弟弟之手，且魯王魯鈍莽撞，建王怯懦避事，寧王為人放浪——陛下又沒有瘋。
說到底，陛下真正視為兄弟的，隻有年幼夭折的安樂親王。
皇室子嗣稀薄，毫無倚靠又年幼的宗室子並不多，而一個沒有記在妃嬪名下的皇孫，偏偏又在各國公主入滄瀾前過繼……便另有深意了。
那些外藩公主即便入了後宮，也不會誕下真正的繼承人，而他顧家，還是同聖上緊緊綁在一起——雖說這個侄女兒不親近母族，並不令他們十分放心。
顧海歎了一口氣，慢條斯理地撥弄茶盞，已然參透了其中聖上的意思。
聖上他……隻是想讓一部分人死心，一部分人安心罷了。所謂皇孫，隻是皇孫，又並非皇太孫，更不是太子。可鶯鶯這丫頭入宮這般久，還沒能有聯係著顧家與皇室血脈的孩子，倒讓他想要讓今夜選出的皇孫記在貞妃的名下了……
隻是他二哥遺下的這個女兒，可並不完全受他擺布。
“請娘娘寬心，顧家自然是忠於柏家，忠於聖上的。”他又恢複了恭敬的態度，舉了茶盞向屏風那一端的剪影敬了一杯。顧言有些茫然的看自己的弟弟，他自小便比自己聰明太多，若不是有了個爭氣的兒子，他大房大概也會同當年二房一般。
顧琳琅便舉了盞回敬，極溫聲細語：“大伯父，怎的不見大哥哥回府？本宮可是同他去了信。”顧言聽到貞妃竟同自己與話，精神一振。
是了，這顧府已不是神威將軍府，襲爵的品級未降是因為他兒子在邊關撐起了整個顧家。連娘娘都更為看重他這一房，娘娘的意思，不就是聖上的意思？
當年玄州之盟也是，聖上看重他家小子啊！
想到兒子那些話裏隱約的意思，顧言腰背挺直了些許，心裏有些埋怨兒子大了便管不住行蹤：既然娘娘已經同他去了信，怎麽這時還沒回來呢？！他那媳婦也是個愚鈍的，無論是在娘娘麵前還是老太太麵前都十分木訥，成了妯娌的陪襯，到頭來臉麵全讓三房掙得了！
此時邊陲的結盟之勢愈發明顯，想來這幾年都會安定，有副將鎮守，那混小子暫且回來一二日，又有何妨。
顧琳琅輕輕點了一句，微微一笑，便不再多言。
不多時，門外候著的婢子進來請安，引了這叔侄三個去主堂吃午後茶點。顧琳琅乃正二品的貞妃，出入都是至少兩個女官、四個宮婢，顧府訓練有素的丫頭等閑都近不了身，隻得在幾米開外垂手帶路。那兩個人精一般的女官似是看不出顧家的尷尬一般，將自家娘娘隔得密不透風。
少食寡言，是大戶人家的規矩。顧琳琅方用了一塊蝴蝶酥，便有一色深青果子被呈在水晶盤上端上來。
“娘娘，這是櫻桃。”墜玉拿銀針刺了一顆，回報道。
櫻桃在這時日極為難得，且櫻桃卻不生這個顏色。坐在老太太右手邊，一個長相明麗裝扮更是明麗的女娘抿唇一笑，聲音如鸝鳴深澗般清脆嬌美，“大姐姐，這是翡翠櫻。”
“取冬日初雪，花枝最上層的雪水，封在老甕中，要足足的櫻花花苞，配上琥珀蜜水，砂糖，做成淡白色的花醬。將剖了核的鮮櫻桃和春草芷汁一道醃漬，成鮮碧色後再埋入花醬中，待到團欒節便成了翡翠色，嚐起來卻是櫻花的味道。”
“隻是大姐姐回來，大哥哥也將回來，便不拘於團欒節了。大姐姐嚐上一嚐，我們一家滿門便是真的團圓了。”她微微笑起來，麵容比那還未完成的翡翠櫻動人的多。
“你這丫頭，盡會討人開心，不是說這櫻桃是要奉給老祖宗的？”顧琳琅看那開口的婦人，是他的三嬸娘。原來這容貌不俗的女娘是已經長大的麗姐兒，三房唯一的嫡女。
“我知道老祖宗疼大姐姐，所以借花獻佛，聊表一二心意。”明麗的女娘微微仰首，笑容嬌俏可人。
顧琳琅心底冷笑。果然聽見她的祖母，慢慢止住了年輕女孩們的玩鬧聲，她屏退了女官，靜靜聽她如何說。
“鶯鶯……我知道陛下憐惜顧家，你又是這一代頂頂有福氣的孩子，但女人家命苦……當年你祖父去的急，宗室裏相逼，我便靠著幾個孩子和頭上的誥命才勉強將顧家立了起來。鶯鶯，你入了宮門，當務之急是得一個同陛下血脈相通的孩子……”顧老太太苦口婆心，卻見這久未蒙麵的孫女依舊不言不語，連表情都毫無動容。
是了。這個孫女，她是虧待了的，但又有什麽法子——老二家出了事，她是想好好擇一個給她人家，雖不至於富貴門庭，也至少能餘生安穩。
可又是一個病弱的女娃娃，普通的人家哪裏供養得起。
偏羅家也出了事，被許了羅家的萱姐兒作天作地地鬧，那是她養在膝下，當做皇子妃培養的親孫女兒，是要為她家奔前程的——如何舍得出去？而鶯姐兒那時又重病不起，眼看便要不成了，羅家又逼得緊，即便羅近鬆沒了，也要結一樁陰親。
唉……她不過，不過是為了顧家女孩兒的臉麵，為了顧家的百年基業。
隻是誰都料想不到，最後成的是已經被先帝厭棄猜忌的肅王。維係著他顧家和聖上的也是她這個同她離了心的孫女兒，入宮做了貞妃，又同陛下多年的情分。
若說這女娃娃不怨，又從不給家中來信，賞賜也見所未見，每月一遭的詔命令更是石沉大海。顧老太太這一生見過很多嬌麗可人的小女娘，善於逢迎的其他後輩也有不少，她的院中不缺鮮妍如花朵般的少女，向來便喜歡不起來孤冷的顧琳琅，即便她的確是相貌最出挑的。
自這孩子從王府入宮那時她便打算了，將她養在身邊的姐兒送入宮去，鶯姐兒身體不好，其他的姐兒卻都是健康又活潑的孩子，人也機靈，又有姐姐幫扶，以她這些孫女兒的資質和身份，定能入了皇上的眼。
隻是連著幾次大選，竟都錯了過去。
這整整七年，除了一個地位卑微的月嬪，內宮中竟再無誰家女兒進去！鶯姐兒這孩子也是，若是不喜他人，能守望相助的自家姐妹也不考量一二？
老太太有自己的算盤，那些外邦的公主雖說是公主，但萬萬不能與滄瀾的正統閨秀相匹。而如今即便皇孫立了，皇帝也不過二十又七，身體康健，這往後的日子還長的很。
而麗姐兒十六，若姐兒也十五了，等不及下一次大選。至於中選，小選。哼，托她家娘娘的福，倒真是在選女官和宮女的。
“這是麗姐兒，這是若姐兒。”老太太將兩個孫女扳過臉來給她相看，一麵笑道，“娘娘走時還都是桌子高的小姑娘，現在都成了亭亭玉立的女娘了。”
“都是我家的好女娘，尤其是麗姐兒，做的一手花饌。”
麗姐兒頗有膽識，仰臉直視這個美得令她心驚，身份尊貴的姐姐，不一會兒她便不由自主的看那流光溢彩的五鳳簪，她毫不懷疑若是她戴上，定然會再增三分顏色。雖說大姐姐領帶了京內的妝樣潮流，但真正的好東西是不會被那些賤民們所得知的，譬如這隻鎮庫之寶五鳳簪。若她入了宮……綺年玉貌的女娘矜持的低下頭，可野心和信心還不是她這個年歲可以掩藏住的。
若姐兒年紀稍小些，是大房庶女，舉止間便唯唯諾諾、不甚大方，兩人雖穿著同樣的茜紅色衣裳，這女娘卻生顯得那紅色更暗淡一些。不過也算是個婉靜秀致的小美人。
貞妃也扯了一抹笑，玉手移到發上，直指那五鳳簪，引得麗姐兒屏了呼吸。貞妃越過五鳳簪，取了兩隻精巧的花釵下來，贈與兩位妹妹。
…………
晚景很快升了起來，沿路的彩燈絢爛，裝點的青石大道一派輝煌。
坐在輿車上返宮的貞妃倚在綴滿皮毛的迎枕上，拿了沾了清水的絲帕又擦了擦碰過老太太的護甲。
“老狐狸。”
她念了一句，猶不解氣。
“老狐狸，小狐狸，真是一窩狐狸。”
但若是能幫到陛下安撫這些狐狸，也不枉她忍受了這般久。
“瞧那樣子，哪裏配得上陛下。”她念到這裏，忽又微微的笑了，摘了發髻上的寶簪，端詳著那翱翔五鳳：赤者朱雀，青者鸞，黃者鵷鶵，紫者鸑鷟，白者鴻鵠，是應交給陛下妻子的鎮庫珍寶。貞妃恍然笑道：“好些收著，這東西本宮可受用不得呢。”