乘桶而逃 (3)
“總管加立安到哪裏去了？”一個人說。“我整晚都沒看到他出現，他應該要告訴我們怎麽做才對。”
“如果那家夥遲到就糟糕了，”另一個人說：“我可不想要在大夥玩得正盡興的時候，在這邊浪費時間！”
“哈哈！”有人大喊道：“這個老家夥拿著酒杯睡著了啦！看來他和隊長正在舉辦自己的小宴會哪。”
“叫醒他！叫醒他！”其他人不耐煩地說。
被叫醒的加立安不是非常高興，其他人的嘲笑更讓他拉不下臉來。“你們都來遲了，”他嘀咕著：“我在這邊等了又等，你們在上麵玩得可爽了，連我都因為太累而睡著了！”
“是啊是啊，你累到連手都來不及從酒杯上拿下來吧！在我們也累倒之前讓我們嚐嚐吧！不用叫醒那家夥啦，從他的表情看來，他已經喝了不少。”
他們全都喝了一輪，情緒也突然跟著高亢起來，但他們還沒有醉到搞不清楚狀況。“幫幫忙，加立安！”有些人大喊著：“你酒喝得太多了，老糊塗了！你把空桶子弄成裝東西的桶子啦。”
“隻管做就對了！”總管說：“你們隻是想要偷懶而已，就是這些桶子了啦，照我說的做！”
“好吧，好吧，”他們邊說邊把桶子滾進開口：“如果國王的好東西和美酒都被推回去給人類享受，反正也是由你負責！”
滾──滾──滾──滾，
桶子往洞裏一路滾！
用力推！轟隆掉！
掉下水，沿著河往外跑！
他們就這樣邊唱歌，邊把桶子推到水裏去。有些桶子是空的，有些則是裝了矮人的桶子。它們全都一個接一個地落到下麵，彼此撞擊著在水流中打轉。
就在那時，比爾博才發現到計劃中的致命缺陷。你們很可能在不久之前就已經發現了，偷偷地嘲笑他的疏忽。不過，如果你們和他易地而處，恐怕表現不會有他一半強──他自己不在桶內，即使有機會，也沒有人會替他裝桶！看來這次他真的會失去所有的朋友了（大部分的桶子，都已經從漆黑的陷板門落了下去），他將會成為精靈洞穴中神出鬼沒的飛賊，永遠沒機會逃出去。即使他能夠立刻從大門逃脫，也沒多少機會可以找到矮人。他不知道要怎麽從陸路前往收集桶子的地方，他也不知道這些家夥少了他的幫忙，會遇到什麽樣的厄運；因為，他還來不及告訴這些矮人他所發現的情報，以及接下來的計劃。
當這些想法如同電光石火一般地掠過他腦海時，歡樂的精靈們開始在門旁唱起歌來，有些人已經開始拉起水門的鐵閘，讓桶子可以漂出洞外。
沿著黑水往外漂
漂回你們來時的大道！
離開廳堂和洞穴，
離開北方山脈的高削，
森林寬廣黑暗，
陰影中樹木黯淡！
漂過樹木的地盤，
越過風吹的河灘，
越過激流、越過雜草，
越過河流波濤，
穿過潔白迷霧，
越過夜晚池穀！
跟隨著跳躍星辰，
進入冰冷雲塵；
在曙光降臨時轉彎，
越過急流，越過沙灘，
往南走，往南走！
尋找太陽和白晝，
回到平原，回到麥田，
那牛群吃草的田邊！
回到山丘邊的花園，
野莓正在成熟邊緣，
經曆太陽和白晝，
往南走，往南走！
沿著黑水往外漂，
漂回你們來時的大道！
這時，最後一個桶子已經被丟進水中！可憐的比爾博不知該如何是好，情急之下隻能抱著桶子跟著一起被推下去。他嘩啦一聲落入水中，在黑暗的水中載浮載沉，桶子還壓在他身上。
他像隻落水狗一樣，好不容易才抱著桶子浮了上來，但不管他怎麽努力，就是無法爬到桶上麵。每次他一動念，木桶就不停打滾，讓他又滾進水中。這桶子是空的，因此可以像是軟木塞一樣輕鬆地漂在水麵上。雖然他的耳朵進水，但還是可以聽見精靈們在上麵的房間中歡欣鼓舞的唱歌。接著，那門轟地一聲關了起來，歌聲也消失了；他就這麽孤孤單單地一個人漂在黑暗的河道中，其他人都被塞進桶子內，沒人像他這麽慘。
不久，前方的黑暗中出現了一塊灰色的亮光，他可以聽見水門緩緩升起的聲音，同時也發現自己正身處在一大堆各式各樣大小的容器之間，他隻能勉強讓自己不被這些桶子給撞到。當這些桶子開始往外流的時候，他才發現，即使自己剛剛爬上桶子也隻是白費力氣，因為這個突然間降低高度的洞穴，根本沒有留給哈比人通過的空隙。
桶子就這樣鑽了出去，通過了兩岸低拂的樹梢。比爾博不知道其他的矮人覺得怎麽樣，有沒有很多水流進他們的桶子裏頭？有些漂近他身邊的桶子看來吃水相當深，他猜這多半是裝著矮人的桶子。
“我希望蓋子蓋得夠牢！”他想，但不久之後，他就自身難保，沒辦法顧及這些矮人了。他勉強把頭保持在水麵上，但冰涼的河水還是讓他全身發抖。他也不知道在運氣改變之前是否就會被凍死，以及還能夠再支撐多久，或者是應不應該冒險遊到岸上。
不久之後，比爾博的好運果然來臨了：湍急的河水，把幾個桶子衝到靠近岸邊的老樹根上，
比爾博把握機會，趁著桶子比較穩定的時候爬到上麵。他渾身濕透地趴在桶上，試圖保持平衡。雖然風也很冷，但總比河水好多了；當桶子再度流開的時候，他隻能希望自己不會再落下水去。
接著，桶子就開始彼此碰撞著再度被衝入河中。這個時候，要保持身體的平衡果然和他所想的一樣困難，但他還是勉強辦到了，隻是相當不舒服。很幸運的，他體重很輕、桶子也夠大，上麵的破洞也讓它裝了不少水。這種感覺就像是不用馬鞍想要騎上一匹渾圓的小馬一樣，而這匹馬還時時刻刻想要在地麵上打滾。
就這樣，巴金斯先生好不容易撐到了兩旁樹木都比較稀疏的地方，他可以看見蒼白的天空，黑沉的河流突然間開闊了，和國王大門前流出的密林河匯流。這裏的河麵也似乎不再為陰影所籠罩，映射著天空上的雲朵和星光。然後，密林河的急流又將所有桶子衝到北岸，在那裏有一整片衝積出來的沙洲，東邊則是由一整塊岩石作為屏障，阻擋了河水的流動。大部分桶子都被衝上了這個沙灘，隻有幾個撞上那塊巨岩。
岸上站著許多人，他們很快地將桶子收集在一起，等明天早上再來處理。可憐的矮人們！比爾博現在舒服多了。他從桶子上溜下來，跑到岸上，跑到岸邊的屋子附近去。隻要有機會，他就立刻不假思索地把東西塞進嘴裏吃。他之前已經被迫忍了很久，饑餓已經成了他如影隨形的夥伴，這次他自然不會再客氣了。除此之外，他還發現了一堆營火，對於渾身濕答答、穿著破爛的他來說，這可真是個誘人的景象。
※※※
這裏不需要詳細描述他當晚的經曆，因為這時大夥往東的旅程已經快要告一段落了，緊接下來就是最後、最驚人的冒險，因此我們必須趕些進度才行。當然，藉著戒指的幫助，他一開始過得還蠻舒服的；但到了最後，他走到哪裏都會留下的水滴和濕腳印出賣了他。而且，他也開始打噴嚏，不管他躲到哪裏，最後都會因為如雷的噴嚏聲而被人發現。很快的，這座河邊的村莊就陷入**當中，不過，比爾博還是帶著不屬於他的一條麵包、一瓶酒和一個派，逃到森林中。接下來的時間，他都無法再靠近任何火焰，隻能濕答答地度過；而那瓶酒讓他克服了難題，事實上，他還在有些寒意的冷風吹拂下打了個瞌睡呢。
他打了個大噴嚏，醒了過來，天色已經蒙蒙亮了，河邊也開始忙碌起來。精靈們開始將木桶整理好，組合成木筏，好讓同胞駕著這些船隻前往湖中的城鎮。比爾博又打了個噴嚏，他的衣服已經都幹了，但這時他覺得渾身發冷，他用凍僵的雙腳拚命地奔跑，好不容易才在這一團混亂中，神不知鬼不覺地跑上了木筏。很幸運的，那時沒有什麽太陽，他的影子不會泄漏行蹤。感謝老天！他暫時也沒有再打噴嚏。