乘桶而逃 (2)

有一天，當比爾博在四處探查的時候，發現了一件非常有趣的事情：大門並非是洞穴的唯一入口，宮殿的底端有一條河流穿出，最後越過入口處的斜坡，在東方和密林河匯流，在這道地下水流出洞穴的地方有個水門。那裏的洞頂十分低矮，幾乎和水麵同高，也有裝設直落河床的鐵閘門，預防有任何人從這裏進出宮殿。不過，這道鐵閘門通常是開著的，因為這裏算是他們的交通要道之一。如果有任何人從這一邊進來，他將會發現自己身處在黑暗的隧道中，一路通往地底。不過，在隧道的某處，也就是洞穴正下方的位置，有一座大型的陷板門，這門直接通往國王的酒窖，裏麵放滿了一桶又一桶的美酒；木精靈們最喜歡葡萄酒，他們的國王更是嗜酒如命。不過，這一帶並沒有種植任何的葡萄，這些葡萄酒和其他的貨物，都是由他們南方的同胞運來，或是從遙遠的人類酒莊內所釀造出來的。

比爾博躲在一個大桶後麵，發現了這個陷板門的存在和它的用處。從國王侍從之間的交談，他知道了這些葡萄酒和其他的貨物，都是從長湖沿著河流或是走陸路運過來的。聽起來，那裏還有一座相當繁華的人類城鎮，這座水上的城鎮建在湖中的孤島上，靠著橋梁對外交通，並且躲避敵人的攻擊（特別是惡龍的攻擊）。這些桶子就是從長湖沿著密林河運上來的。有些時候，這些桶子被綁在一起，充當克難的木筏，有時則是被裝在大型的平底船上。

當桶子空了之後，精靈們會將它們從陷板門丟下來，打開水門，桶子就會沿著河水一直流到下遊一個河岸突出之處，靠近幽暗密林的東緣。人們會在那裏收集桶子，將它們綁在一起，漂回密林河流入長湖的入口，也就是人類的城鎮所在地。

比爾博坐在地上，沉思著有關這水門的一切，想要確認是否能夠利用這作為逃脫的路徑。最後，在情急之下，他終於想出了一個逃脫的計策。

囚犯們剛吃過了晚餐。守衛們沿著隧道離開，把火把的光芒也一起帶走，讓牢房陷入一片黑暗中。比爾博聽見國王的總管，向守衛隊長道晚安。

“和我來吧，”他說：“嚐嚐剛送來的新酒。今天晚上我應該會在那邊忙著清掉舊的桶子，我們先喝一杯暖暖身子。”

“好極了！”隊長笑著說：“我和你一起先嚐嚐吧，看看適不適合國王飲用。今晚有場宴會，要是送上的酒太爛就失禮了！”

一聽見這兩人的對話，比爾博立刻就緊張起來。因為，他明白好運果然還是跟著他的，他終於有機會嚐試之前所想出來的脫逃計劃。他跟著這兩名精靈，直到他們走進一個地窖，在桌旁坐了下來，桌上還有兩個大杯子。很快的，他們就開始高興地聊天喝酒。比爾博的運氣實在好，隻有非常烈的酒才能夠讓木精靈喝醉；看來這桶酒是出產自多溫尼安大酒莊的醇酒，不是平常給仆人和士兵飲用的淡酒，而是在國王的慶典上以小杯飲用的上好佳釀。總管豪飲的方法完全浪費了這種酒，卻也給了比爾博一行人絕佳的逃生機會。

經過一會兒，隊長就開始點頭，最後趴在桌上睡著了。總管繼續自言自語了一段時間，根本沒注意到對方，不久也開始昏昏沉沉，後來則是倒在朋友身邊開始打鼾。哈比人悄悄地溜了進去，隊長身上的鑰匙立刻就換手了，比爾博飛奔向牢房。這一大堆鑰匙重得跟什麽一樣，即使比爾博戴著戒指，他還是感到提心吊膽的；因為這鑰匙不可避免地會互相撞擊，每次都把比爾博嚇得半死。

他先打開了巴林的門，矮人一出來，他就小心翼翼地把門鎖起來。你可以想像巴林有多吃驚，不過，他還是很高興可以離開狹小的石牢，準備停下來問問題，知道比爾博想做什麽，以及他接下來的計劃。

“沒時間了！”哈比人說：“你跟我來！我們一定要集合在一起，絕對不能分散，每個人一定都得逃出去，這是我們最後的機會。如果我們被發現了，天知道國王會把你們關在哪裏！我敢打賭，下次你們就會被戴上手銬腳鐐。聽話，不要問問題！”

然後，他就一個接一個地把夥伴們救了出來。最後，他的身後聚集了十二個人，由於長期的拘禁和黑暗的影響，這些家夥全都笨手笨腳的。每當他們有人在黑暗之中絆倒，或是咕噥著抱怨時，比爾博就覺得自己的心髒快跳出來了。“這些死矮人！”他自言自語道。幸好，一切還算順利，他們沒有遇到任何的守衛。事實上，那天晚上在外麵的森林和大廳裏麵都在舉行盛大的宴會，幾乎所有國王的部屬都在飲酒作樂。

在經過一番努力之後，他們終於來到了索林的牢房，它位在宮殿的最深處，幸好離酒窖還不太遠。

“各位聽我說！”當比爾博以暗號示意他離開牢房時，索林說：“甘道夫果然還是有先見之明，在時機到來的時候，你的確展現了身為飛賊的才能。不管最後怎麽樣，我想我們都會欠你一份很大的人情。接下來要怎麽做？”

比爾博認為該是解釋計劃的時候了，但是，他實在不確定每個矮人是否都能夠成功逃出。他的確沒猜錯，因為他們一點也不喜歡這個計劃，即使身處在危險中，也不能阻止他們開始嘮嘮叨叨地抱怨。

“我們一定會搞得全身是傷，甚至還會溺死！”他們嘀咕道：“看你拿到了鑰匙，我們還以為你足智多謀咧！這個主意實在太瘋狂了！”

“好吧！”比爾博覺得非常喪氣和惱怒。“全都給我回到牢房裏麵，我會替你們一個個鎖上門，你們可以花時間想出更好的點子。可惜的是，下次我不管怎麽努力，大概都拿不到鑰匙了！”

這對他們來說是太大的打擊了，因此全都冷靜下來。最後，他們還是必須遵照比爾博的建議，因為很明顯地他們不可能從上麵脫逃，更別提硬闖用魔法封印的大門了；而在走廊裏麵抱怨、等人來抓他們也不是什麽好點子。所以，他們就跟著哈比人，悄悄地潛入最底下的酒窖。他們經過一扇門，從門縫中依舊可以看見總管和隊長掛著微笑，鼾聲雷動的睡著。雖然比爾博好心地偷溜回去，把鑰匙掛回隊長的腰帶，但第二天這兩個人的表情，還是扭曲得十分嚴重，有好長的一段時間都笑不出來。

“這至少會讓他少一些麻煩！”巴金斯先生自言自語道：“他人不壞，對囚犯也不差。明天早上他們會因為這樣而感到更疑惑的。他們會以為我們擁有極強的魔法，可以穿過這些大門，消失得無影無蹤！說到消失啊！如果我們要成功，等下才會是重頭戲！”

巴林站在門口，看著隊長和總管，如果對方有任何不對勁，就要立刻通知大家，其他人則是衝進裝有陷板門的酒窖內。時間已經不多了，比爾博知道，不久之後就會有精靈奉命下來，協助總管將空桶子丟入水中。事實上，這些桶子已經被好好的放在地板上，等人來將它們推下去。有些桶子是酒桶，這些沒有多大用處，因為除了小開口之外，這桶子很難打開，到時候更難關上。不過，其中還有一些裝運其他貨物的桶子，像是奶油啊、蘋果啊的雜物。

他們很快就找到了十三個足以裝下矮人的桶子。事實上，桶子的空間還太大了些，矮人們一進去就開始擔心接下來的滾動和撞擊。因此，比爾博還費盡心思找來了許多稻草和填充物，希望能夠讓矮人們舒服一點，最後，十二名矮人都裝進了桶內。索林的麻煩最多，他在桶子裏麵不停地扭動和抱怨，聽起來像是被關在小籠子裏麵的大狗。最後一個進來的巴林則是不停地羅唆著通風問題；蓋子都還沒關上，就開始抱怨呼吸不順。除此之外，比爾博還必須補好桶子旁邊的破洞、將蓋子密合。他就這樣孤身一人忙進忙出，希望這個大膽的計劃能有一絲成功的希望。

不過，變化來得太快了些。在巴林的蓋子蓋上一兩分鍾之後，精靈的笑語聲和火把的光芒就傳了過來。幾名精靈嘻嘻哈哈地走進酒窖，唱起荒腔走板的歌謠。他們在上麵的宴會玩得相當盡興，想要盡快回去玩樂。