第9章
無論暗中經過了什麽樣的爭吵和辯論，在當天晚上，宮廷舞會開始之前，米蘭使者莉蓮娜公爵小姐得到了一個令她滿意的正式答複，索菲亞王國將派遣國中最善戰的南十字軍出征米蘭，以解除米蘭城的困境。
“果然是南十字軍嗎？”莉蓮娜輕輕地竊笑著，“來之前父親也推斷說如果派出援軍，多半是南十字軍。想來真是有趣，去年南十字軍還是把我們米蘭人逼入絕境的死對頭，如今卻要作為盟友和救星出現在米蘭人麵前了，真不知道到時候我們米蘭的商人怎麽麵對他們。”
前來傳達消息的皇家騎士團將官莫利菲也笑了笑，“派遣南十字軍對我們來說也是惟一的選擇，既然要派遣援軍就必須要保證取勝，這是阿斯爾陛下和克瑞斯首相共同的要求，而索菲亞國內曾經和赤龍重裝兵團較量過，並且連續幾次都將之擊敗的，也隻有南十字軍了，這支部隊可以說是赤龍重裝兵團的克星，派過去一定可以為貴國解圍的，公爵小姐盡管放心好了。”
莫利菲當然不知道海因與克瑞斯之間的那場爭吵，但是在宴會之前，大主教海因主動告訴他南十字軍即將出征米蘭。莫利菲一心以為上官克瑞斯的計劃成功了，便滿心高興地過來通知米蘭使者。
不過莉蓮娜並沒有像索菲亞人想像的那樣表現出欣喜若狂的樣子，隻是隨便點了點頭，便款款站了起來，其實現在這位公爵小姐的興趣已經完全轉移到了舞會上。對於她來說，父親阿爾伯特的要求已經完成了，接下來可就是玩樂的時間了。為了今晚的舞會，莉蓮娜可謂是準備充分，一身華麗無比的禮服是專程從米蘭帶來的，也是莉蓮娜所有禮服中最好的一件。阿爾伯特精心為女兒搜集的珠寶此刻也大都佩帶在了莉蓮娜的身上，特別是在她的胸前，一個精致的墜飾上，一顆晶瑩璀璨的夜明珠閃爍著綠油油的光芒，這是莉蓮娜最喜愛的珠寶，也是白河愁送給她的最珍貴禮物。
舞會環境布置得非常出色，雖然宴會布置名人勒克斯特男爵不在，但玫蘭霓絲顯然已經領悟了所謂“勒克斯特風格”的真諦。大廳中點燃了比白天更多的蠟燭，甚至在靠近窗口的花園中也布置了大量的燈燭火把，再經過兩邊鏡子的反射，大廳中的光線竟然比白天更亮。天花板上按照勒克斯特男爵最喜歡的模式布置了一張金絲網，網上堆滿了新鮮的玫瑰花瓣，還灑上了大量香水，隨著室內空氣的流動，香氣撲鼻的花瓣從網眼中紛紛揚揚的飄下，形成繽紛的花雨世界。樂師們被安置在專門的壁龕中演奏，雖然隨處可以聽到悠揚的樂聲，卻看不到演奏樂曲的人。負責布置的玫蘭霓絲本就是女神官，結果把這裏一切都布置得恍惚迷離，宛如夢幻世界一般。
相對於廳堂的迷離氣氛，穿梭於廳堂中的人物卻個個都充滿了世俗的珠光寶氣。對於那些最熱衷於宴會遊樂活動的貴族來說，新建立的阿斯爾王朝還從未有過一場真正的舞會呢。如今他們好不容易才算有了表現自己的機會，自然都把最好的珠寶和華服拿出來賣弄了。不過，阿斯爾王朝建立的時間還不算長，新貴族的數量並不多。至於聖佛朗西斯城中原來的那些世家子弟，則大都因為在帝國統治時期與青龍騎士團靠得太近而不敢回到社交圈。因此舞會雖然布置得極為精彩，置身其中的人物卻總感覺差了一點，不僅僅是數量不夠，由於現在索菲亞宮廷中得勢的大都是武將，而且還以尚未婚娶的年輕武將居多，結果導致在宴席間遊蕩的盡是一些粗魯小夥子，站在跳舞場周圍閑談聊天的更全都是武夫，甚至就連最引人注目的首相克瑞斯，不知出於什麽原因到現在也沒出席。可憐為數不多的幾位小姐早已被無數熱情的邀請所淹沒，個個都跳得頭昏眼花。
玫蘭霓絲難得一次盛裝打扮，結果卻發現自己是在作繭自縛，平素她一身素雅淡妝已經引來了大批追求者，今晚更是被無數青年才俊團團包圍，光是要應付皇家騎士團中的那些青年同僚就令玫蘭霓絲不勝其煩了。勉強同其中最有騎士風度的巴爾哈姆斯子爵共舞一曲之後，玫蘭霓絲猛一抬頭，卻突然看見貝爾夫德斯伯爵家的兩位大少爺——粗魯不堪的倫貝朗和摩爾德斯兄弟傻笑著向她伸出手來。女神官慌忙用“陛下召喚”的借口脫出身來，此後就躲在皇帝阿斯爾的禦座後再也不敢出來了。
場中的女子本就不多，如今其中的佼佼者玫蘭霓絲又躲了起來，這樣一來，舞場最引入注目的美女，也隻剩下來自米蘭的莉蓮娜公爵小姐了。和玫蘭霓絲完全相反，莉蓮娜最喜歡的就是被人注意，此刻她更是施展出了無窮的魅力，將場中每一個男子都耍得團團轉。而且沒過多久，莉蓮娜就成了場中所有女性的一致公敵，她不僅僅吸引了那些四處遊蕩的傻小子，就連許多已經名花有主，甚至女友就在身邊的男子也都被她的魅力所吸引，慢慢地聚攏過去。很快的，這位米蘭美人的周圍聚集了一大圈的崇拜者，而此時莉蓮娜更是充分展露出了她傳自米蘭大公阿爾伯特的聰明才智。麵對著那麽多的崇拜者，那麽多羨慕的、討好的，甚至是諂媚的麵容，她卻依舊遊刃有餘，還不時用幾個笑話把大家逗得哈哈大笑。她所在的地方，很快就理所當然地成為了整個舞會的中心。
然而，在這個中心的外圍，卻有很多女子用嫉妒和憤怒的眼光盯著她。
“真是太過分了，難怪別人都說米蘭人最貪得無厭！”
“是啊，居然連別人的男友都搶，天哪，她又朝你的男友看過去了！”
“完了完了，又被勾過去一個……那個米蘭女人簡直是個妖女啊！”
“是啊，米蘭妖女！”
偶爾從讚美聲中解脫出來，莉蓮娜也能感受到這些來自外圍四周的敵意，不過她一點都不在乎，甚至為此感到得意。她依舊毫不謙虛地獨占了所有男士的目光和讚美，而圍繞在她石榴裙邊的，甚至包括了索菲亞的皇帝阿斯爾。在舞會開始的時候，按照禮儀首先是索菲亞皇帝阿斯爾與米蘭公爵小姐莉蓮娜共舞一曲，而可憐的索菲亞皇帝從那時起就被她牢牢地吸引住了。阿斯爾對於跳舞並不精通，步子也笨笨的，甚至好幾次踩到了莉蓮娜的裙裾，在精通舞步的莉蓮娜麵前，阿斯爾幾乎像個木偶般任她擺弄。不過這並不妨礙索菲亞皇帝連續幾次邀請莉蓮娜共舞，直到發現周圍臣子都在向這位不知趣的皇帝射來不滿眼光時，阿斯爾才戀戀不舍地躲到一邊去休息片刻。
不過，到底不是所有人都沉迷於舞會。正式的群舞結束後，自由挑選舞伴的舞會剛一開始，傑克佛裏特就迅速走向一直侍立在莉蓮娜身後的中京騎士白河愁。
“白河！真想不到你會來！”
傑克佛裏特以前初次到中京國的時候，因為不知道中京人的姓名規則而把前兩個字當做了白河愁的名字，引起一場笑話，不過後來這反而成為他對白河愁的昵稱。看見了以前在中京國就認識的摯友，白河愁顯然也很高興。看見傑克佛裏特向他走來，他也立即迎了上來，“傑克！真高興又能遇到你，這次我來本就是想到索菲亞找你的，不過搭乘的商船先到了米蘭，結果遇到了不少事情。”
“哈哈，當年我們在中京國一起喝酒的時候不是就說好的嗎？總有一天要讓我來做東請客。不過，我真的想不到你會放棄中京的官職出來旅行。”
“是啊，當初我也想不到有朝一日會站在異域的土地上與你交談，不過，我之所以棄官遠遊，當初你對這片大陸的介紹也是原因之一啊，正是你的描述使我堅定了出海遠航的信念。”
兩人的手掌緊緊握在一起，傑克佛裏特笑著為身邊的同僚介紹，“萊恩斯，這位就是我常和你說起的中京勇者白河愁，也算是我的師兄弟呢，我生平第一次敗北就是在中京國，敗在了白河愁的拳下。”
萊恩斯驚異地看著眼前那個瘦削的中京人，“居然能夠擊敗傑克佛裏特將軍？真是難以想像！”
白河愁淡淡一笑，“好了傑克，後來你不是也拜在我的師傅門下，並學會了我們中京的格鬥術嗎？從那以後我可再也不能贏你了。而且後來你又連續打敗了我們中京朝廷中十幾位高手，甚至把梅雨收服在手下。”
傑克佛裏特臉色突然變得蒼白，而白河愁的神色也變得很不自然。
“梅雨，已經死了。”
“我知道，在來的時候聽卡奧斯人說起過，真抱歉，傑克。”
“不，沒什麽，已經是好幾年前的事情了，我們還是談談開心的事情吧。我白天就想找你敘敘，又怕打攪了你休息，隻好在驛館外轉了幾圈又回去了。”