第21章
米蘭公國首相兼首席外交官兼銀色橡樹步兵團軍團長，德米萊斯大人這些日子老是心神不寧，換了誰都沒法子安寧。雖然德米萊斯身上擁有那麽多的頭銜，享受著那麽大的權力，但他還隻是米蘭大公阿爾伯特的一個奴才，最多算是奴才中的頭兒罷了。而最近自己這奴才頭兒的地位也即將不保了，德米萊斯常常有這樣的預感。
德米萊斯是個很貪心的人，平素惟恐官作的不大，權力掌握的不多，可是如今，他才明白過來，享受權力的同時就得承擔責任。這幾天德米萊斯為了他身上的那些頭銜可是吃了大苦頭，身為首相，他必須處理大量的日常公務，隨著帝的到來，這類公務大大增加了，例如雇傭傭兵團的事情就讓他傷透腦筋。
而身為首席外交官，他又必須前去同帝斡旋交涉，設法避免戰爭。然而，盡管這些天德米萊斯為此付出了數斤體重的代價，但他的努力還是以失敗而告終，米蘭人最擅長於交易，不管是公開的還是秘密的，正當的還是非法的，他們都能談。但他們最怕的就是那些不願交易的人，例如軍人；而其中又以卡奧斯帝國的軍人為甚，帝國的軍人個個腦袋死板得像塊木頭，上官讓做什麽就做什麽，一點通融餘地都沒有。
別的責任也就罷了，然而當初費盡心機爬上米蘭公國裝備最好的銀色橡樹步兵團軍團長寶座，現在卻讓德米萊斯每天都為此後悔不迭，身為軍團長就是要打仗的！即使是米蘭公國的軍團長也一樣。
四月初，米蘭公國的軍團與帝終於正式兵戎相見了。卡奧斯帝國赤龍重裝兵團共有十四個中隊的編製，但是因為軍團長卡爾達克並未參戰，所以實際出戰的為十三個中隊。而米蘭公國僅銀色橡樹步兵團就有二十個中隊的規模，因為這支軍團實際上是作為米蘭大公的近衛軍存在，所以編製規模遠大於一般的軍團。此外，還有許多臨時雇來的傭兵團也參加了戰鬥，阿爾伯特所灑出的大把金幣總會砸到一些貪財不要命的家夥。許多小型傭兵團原本是不敢接受與帝國為敵的差事，但是當他們了解到帝在兵力上並不占優勢之後，他們也就大著膽子出戰了，人多總是氣壯的。這樣，雜七雜八的雇傭兵團加起來也湊成了一個不算小的規模，作為防守方的米蘭軍，其總兵力竟然比攻擊方的帝多出了一倍有餘。
數量上是米蘭部隊占了上風，就兵種而言，靈活的步兵一向都能夠克製裝甲厚重的槍兵，這在戰場幾乎成了傳統。因此，米蘭軍團在戰鬥中應該能占據上風才對。然而，實際情況卻遠非如此。
赤龍重裝兵團在凱勒爾的指揮下以極為普通的方陣迎敵，各個中隊排列成極為嚴密的方形陣列，一排排有條不紊地展開。赤紅的鎧甲在戰場上形成烈火般顏色的長牆，隨著密集的戰鼓聲響起，帝士兵以極為整齊的步伐慢慢向米蘭軍逼近。
而在米蘭這一頭，到處是亂糟糟的。作為中軍主力的銀色橡樹步兵團直到現在也沒排布出一個對敵的陣形。指揮官德米萊斯更是神色緊張地看著對麵步步逼近的帝陣列，兩腿竟然在瑟瑟發抖！
“他們，來來來了。”
德米萊斯當年曾經和赤龍重裝兵團同處在第一次卡德萊特平原會戰的戰場上，不過那時候可是作為盟軍而存在的。他曾經親眼看見過赤龍重裝兵團的善戰，即使在麵對索菲亞國王諾蘭德夫六世手持聖劍蘭特貝爾克時，這支部隊也死死地頂住了。一想到如今要同這樣一支勁旅交手，德米萊斯全身上下就禁不住地打哆嗦。
“傭兵呢？我們花大價錢雇來的傭兵團呢？”
到底還是商人習氣，雖然自己麾下就擁有超過對方的兵力，德米萊斯還是想到首先利用傭兵團。
“德米萊斯大人，我們都在這兒呢。”
答話的正是一名傭兵團長，而且還是這次米蘭雇傭的傭兵團中規模最大的一支，跳馬傭兵團團長格魯傑斯。格魯傑斯原本是一名牧場主，天生就擁有能夠降服怒馬的巨力，手中的雙刃戰斧原本也足以震懾附近的盜賊，保護他那小小牧場的安全。然而，戰爭的爆發使他喪失了牧場以及大部分的財產，格魯傑斯再勇猛也不可能與國家的正規軍團相對抗，無可奈何之下，格魯傑斯變賣了剩餘的全部家產，招募了一批流浪漢和亡命徒。
“既然是戰爭讓我失去了財產，就通過戰爭再要回來！”
抱著這樣的想法，格魯傑斯建立了跳馬傭兵團。經過這些年的拚死搏殺，跳馬傭兵團也算積累了一些名望，擁有了六個正規中隊，並成為大陸傭兵排行榜上的一員。此次米蘭以一萬枚金幣的巨額代價雇請大陸傭兵排行榜上有名的傭兵團，格魯傑斯看在巨額報酬的份上，冒險接受了。
此刻，德米萊斯正在為付出的金幣肉痛，“在這兒有個屁用！給你們那麽多錢，就是讓你們去阻止對麵帝的！還不快去！”
“可是，德米萊斯大人，對抗帝國正規軍正麵進攻的職責，好像還是應該由米蘭的正規軍來承擔哪！”
格魯傑斯雖然沒什麽頭腦，但也總算知道傭兵團的實力是絕對不可能與正規軍相抗衡的。不過，他的反對意見立即被德米萊斯怒氣衝衝地否決了，“胡說八道！現在聚集在這裏的傭兵團數量都超過對手了，我們要是打算親自對付帝，難道還用得著雇那麽多傭兵團嗎？拿了我們的錢就得聽從我的命令，去把帝打垮！其他人也都一樣，給你們錢都是為了這一個任務！”
“好吧。”
拿了錢就得服從雇主的指令是所有傭兵必須遵守的準則，大陸上也隻有死亡傭兵團團長瑪魯邁斯敢於無視這一條禁令而隨意殺害雇主，不過這也使得大多數雇主對死亡傭兵團避之唯恐不及，當然，憑借其近乎於恐怖的實力，瑪魯邁斯還是能接到他人不敢接受的任務。而格魯傑斯自忖沒有瑪魯邁斯那樣的實力，所以隻能服從雇主的要求，雖然這要求很不合理。
“大家都跟我來！”
憑借著最多的兵力和強健的體魄，格魯傑斯隱然成為在場傭兵團長們的首腦，在他的呼喝下，傭兵們鬧哄哄地出戰了。
沒有什麽陣形，也沒有統一的指揮和部署，大群雇傭兵從米蘭軍陣的兩側擁出，一窩蜂地朝著帝陣形猛衝過去。他們的數量倒是非常多，德米萊斯這一點總算說的沒錯，僅傭兵團的數量就已經超過帝了。
“他們兵力比我們少，而且背後還有米蘭的正規軍作後盾，沒什麽可擔心的，大家往前衝啊！”
格魯傑斯大吼著帶頭向前突擊，在他的帶動下，傭兵們都鼓起了最大的勇氣前進衝鋒。一時間，大有就此壓倒帝的氣魄。
然而，在帝的陣列中，凱勒爾正用冷笑的神情看著傭兵團的突擊，“早就料到米蘭人不敢親自出戰而會派傭兵團來送死，這樣也好，免得殺害米蘭人太多以後不便和談。對付傭兵就不必顧及什麽了。”
凱勒爾將手一揮，“全軍，舉盾！”
隨著這一道命令，帝國的重鎧槍兵們從腳下豎起了一麵麵大盾，這種大盾足足有一人高，完全用硬木板製成，外麵包裹著厚厚一層鐵皮。一旦豎起來就能把槍兵的身體完全遮擋住，大盾的外沿還有擱置長槍的凹口，槍兵把長槍架在盾上，列成一排，就好像藏身在堅實的圍牆後麵一樣安全，攻擊的敵軍完全被阻隔在盾牆之外，再怎麽靈活也不可能越過這道實際的圍牆而逼近槍兵身邊。而槍兵的長槍卻可以挺出盾牆之外，攻擊任何敢於接近的敵人。
但傭兵是沒有任何紀律的，前麵的人縱然害怕也無法後退，後麵的同伴都在往前衝，此時若後退不但會落下笑柄，甚至可能被當場處決。他們隻有前進一途，不顧長槍的威脅，瘋狂地衝到盾牆邊舉起刀斧猛砍，試圖砍開一條通路。當然，這種努力大都以失敗而告終。不過傭兵的數量優勢在此刻完全顯現出來，前麵倒下的人越多，後麵就擁上更多的人，甚至有人踩著同伴的屍體越過了盾牆衝入帝陣中。倘若傭兵的攻勢能夠就此持續下去，甚至有可能衝破帝的陣列。
然而，帝的指揮官凱勒爾卻隻是冷冷地看著這一切，傭兵團的勇敢無畏固然值得欽佩，卻也完全在他的意料之中。
“好啦，現在按照計劃，改變陣列！”
隨著凱勒爾的指揮，赤龍重裝兵團的陣列漸漸拉長，兩翼部隊在遭受到傭兵團猛攻的情況下猶自巍然不動，但中央部隊卻反而像抵擋不住似地緩緩往後退，形成了一個凹形的長條陣列。若是海因、克瑞斯之類的指揮官必能看出這其中的奧妙，但傭兵團中可根本就沒有人注意到這些，哪邊的抵抗減弱他們就往哪邊衝。這樣，在帝的主動引導下，傭兵部隊的主力漸漸往帝陣列的中央聚攏了。
看到雇傭兵這麽輕易就落入了陷阱，凱勒爾反倒有些失望，“原以為膽敢向帝國挑戰的傭兵團好歹有些能力呢，就像那支獨角獸傭兵團一樣，沒想到卻是如此不濟……全軍，反擊！”
隨著凱勒爾一聲令下，奮勇衝殺的傭兵們頓時遇到了前所未有的強大阻力。原本不斷後退的帝士兵停止了後退的腳步，堅定無比地據守住了陣地，無論傭兵們如何拚死向前，他們都無法再前進一步。而在陣列的兩側，帝陣形壓迫著散亂的傭兵隊，開始緩緩向中間聚攏，包圍圈正在逐步形成。
此時一直衝殺在隊伍最前列的格魯傑斯也終於遇上了對手，有一個身材比他更魁梧、聲音也更響亮的帝國將官攔住了格魯傑斯的去路。