第14章 長江沿岸的太平軍 (3)

曾國藩的目標是南京，他決不放棄努力。他一次又一次被太平軍擊敗，他的大業似乎前途無望，但他無須別人鞭策。他的精神和毅力贏得了最大的崇仰，但他的軍事才幹很難指望人們的欽佩。不過，曾國藩從來未曾以軍人自居，而把自己定位於文官。

在致力於消滅太平軍的漫長過程中，曾國藩成了抵抗太平軍的象征，他的人格成了忠君報國的凝聚點。直到1860年，他被任命為兩江總督，轄區包括安徽、江西和江蘇3省，他的地位才有幾分非同尋常。在某種意義上他成了軍隊的最高統帥，但權力範圍模糊不清，他主要依靠自己的才幹來說服各省官員合作，而不是對他們動用指揮棒。一開始朝廷顯然不信任他，把滿人官員派到武昌，監視曾國藩及其漢人同事。

從曾國藩離開武昌到攻占南京的軍事行動過程，是一個真正的拚圖玩具，幾乎超越了西方人所能掌握的範圍。最難理解的情況之一是，事實上在這一時期，政府的軍隊一直徘徊在南京周邊，從來不曾遠離，偶爾還彌合了包圍圈。可是，太平軍在南京進進出出，大範圍地蹂躪各省，給中央政府的軍隊以致命打擊，攻下了幾百座圍城。他們多次擊敗包圍南京的官軍，卻未能將之徹底驅散。官軍總是很快又返回，如同蒼蠅死纏著一罐蜜糖。

太平軍不缺兵源，好幾年在戰場上保持著龐大的部隊，但是這場目標明確的、具有凝聚力的反朝廷運動，逐漸蛻變為一個巧取豪奪的口實。他們在攻入內地的第一階段失去了3個偉大的領導人，這個損失令他們缺乏建設性的綱領，這個綱領本來應該在他們取得最初的軍事勝利之後就製訂出來。莫爾斯說：

沒有聽說太平天國政府組建任何形式的文官管理機構，就連南京也沒有。它為供養宮廷和軍隊而征稅，辦法很簡單，即看見什麽就收什麽。它能靠在公共金庫和穀倉中找到的錢幣和糧食支撐一陣子，但這種供給總有一天要枯竭，接下來唯一的資源就是剝奪本國的個人財富。太平軍攻克和再攻克一座又一座城市，克而不占，隻為軍事意圖駐守幾城，每克一次，必定洗劫一遍。他們向本國的各個方向出擊，在1853年到1859年之間，打遍了湖北、安徽、江西3省，還涉足江蘇西部，搜刮富人們可攜帶的財富，運到南京和其他有太平軍駐守的城市。而太平軍沒搶走的東西，又被官軍拿走了。國家遭到破壞，財富遭到揮霍，元氣受到損傷，帝國一度最富庶繁華的城市周邊，竟然成了野雉的窩巢。［13］

在這些多災多難的歲月裏，左宗棠一直是湖南巡撫駱秉章的幕僚。他沒有真正的官位，隻是巡撫的首席軍事顧問，沒有出現在帝國官員的花名冊上。但他設法使自己成為舉足輕重的人物。左宗棠說過，起初駱秉章對他看得很緊，但不到1年的時間，駱巡撫遇事總要征詢他的意見，通常無不采納。［14］梁啟超說，駱秉章是一個才幹平平的官員，能量不大，沉迷於酒色，不大願意承擔本職重任，實際上左宗棠是真正的湖南巡撫。［15］如果此情屬實，那麽湖南省是幸運的，因為在這亂世之中，該省處於全國最好的巡撫領導之下。

在這種情況下，左宗棠自然會遭到特權官僚階層的忌恨。他天生的脾氣不會令事態好轉，於是很快就有了一種議論，說左宗棠其人很難相處。他的名聲傳到皇帝耳中，天子開始垂詢有關他的情況。一位禦史在奏折中向皇帝力薦左宗棠：“若使獨當一麵，必不下於胡林翼（湖北巡撫——原注）諸人。”［16］

左宗棠的老鄰居郭嵩燾有一次覲見皇帝，天子就左宗棠垂詢了很多問題，有關他的能力與秉性，以及為什麽跟同事合不來。郭嵩燾高度評價左宗棠的能力，但說他脾氣不好。他說左宗棠傲慢自大，不肯通融，直言無忌；他隻跟少數幾個人相處融洽，但他似乎跟駱秉章關係不錯。皇帝說，他對左宗棠很感興趣，不在乎他的壞脾氣，並且很想用他，但不知把他放在什麽官位上比較合適。皇帝還說，左宗棠既然快到50歲了，很快就會年老力衰，不能為朝廷效力。［17］

事實上，左宗棠這些年來一直在為國鞠躬盡瘁。他竭盡全力支援湘軍，曾國藩指揮這支軍隊正在安徽和江西作戰，在此期間湖南省實際上是在獨力進行這場戰爭。曾國藩也承認左宗棠所做的貢獻，他於1856年在給皇帝的一份奏章中舉薦左宗棠，說他滿腔熱誠，協助提供軍餉。他的舉薦，使左宗棠獲得兵部郎中的職銜，並賞戴花翎。［18］

左宗棠的老友胡林翼從不放棄舉薦他的任何機會，利用他對左宗棠的影響，為他謀得了一個戰地指揮官的職位。但曾國藩還是不喜歡左宗棠。這兩個男人氣質迥異，絕不可能相處融洽。曾國藩需要聽話的人加入這支新軍，他太了解左宗棠，對他的任命猶疑不決。於是左宗棠繼續留在湖南巡撫的衙門裏。

然而1859年發生了一件事，迫使左宗棠離開駱秉章的幕府。在左宗棠的影響下，一名無能的官員被撤職了。左宗棠此時已經樹敵太多，他的對頭們利用這個事件向皇帝告狀，說湖南巡撫位同虛設，隻是左宗棠手中的一件工具。皇帝下詔調查此事，左宗棠奉令前往武昌接受訊問。這件事對左宗棠非常不利，幸虧胡林翼身任湖北巡撫，可以直接向總督求情。通過他的努力，此事作罷。［19］

左宗棠打定主意再次進京趕考，競爭第三學位。他於1860年2月離開長沙，在湘陰老家待了幾天，便向北京進發。他於3月24日抵達湖北襄陽，接到胡林翼的來信，請他前往曾國藩當時設在安徽宿鬆的總司令部商討戰事。於是左宗棠沒有前往北京，而是回到漢口，前往宿鬆，在曾國藩的大營待了幾個星期。［20］

胡林翼所說的會議事關對安慶的進軍。左宗棠自告奮勇，要求指揮一路部隊攻打安慶。

曾國藩拒絕了他的申請，他告訴左宗棠：派你去指揮作戰部隊，猶如畫蛇添足。［21］

然而形勢急轉直下。太平軍對徘徊在南京周邊的清軍展開了一次定期的攻擊，一舉將之擊潰。然後他們奔襲浙江，在皖南打了一係列大小勝仗，對江西構成威懾。更何況，英國和法國在集結力量準備進攻北京，發動1856年至1860年第二次鴉片戰爭的最後攻勢。四川的安全受到太平天國第一批王爺中的僅存者石達開的威脅。

1860年春天，北京連連催促曾國藩幹出點成績來，這令他焦灼不安。曾國藩處在危境之中，他終於屈服於胡林翼的催促，授權左宗棠組建一支部隊開上戰場。與此同時，胡林翼就此事直接上奏皇帝，朝廷下詔，授權左宗棠在湖南招募5000人，開往安徽和江西作戰，並委任他為曾國藩的助手。左宗棠於1860年6月26日在長沙接到了這份上諭。［22］在此之前，他已從宿鬆返回湖南，於6月23日抵達長沙。

左宗棠馬上著手招募自己的部隊。他寫信給幾位友人，請他們加入進來。他選擇了王珍的哥哥王開化來任他的參謀長，請劉典和楊昌浚當他的副官長。他們為這支部隊招募的官兵人數如下：

王珍舊部，1440人；

4營官兵，每營500人，共2000人；

4個總哨，每哨320人，共1280人；

衛隊，200人。

總計4920人。

這些官兵於1860年7月21日在長沙城外集結，開始訓練。

這時候，朝廷對四川的局勢非常惱火，詢問曾國藩：左宗棠是否適合去收拾該省的局麵？剛好在一年前，四川也發生了類似的恐慌，那時皇帝曾決定派曾國藩前往。曾國藩現在以同樣的理由阻止左宗棠前往四川。曾國藩說，四川是個富庶的省份，人口眾多，不難靠自己的力量打敗太平軍。左宗棠和他的5000官兵對四川幫不上什麽忙，而把他們派到江西，卻能起決定性的作用。於是朝廷做出決定：左宗棠必須對部隊進行兩個月的緊張訓練，然後率領他們前往江西。1860年9月22日，左宗棠率領他那5000人的小部隊離開長沙，開往江西南昌。

當左宗棠踏上軍人的生涯時，他已經49歲了。這是中國人的算法，照西方人的算法，他這年是48歲。這個年齡，對於一位將軍而言，許多人會認為是超齡了。

注釋：

［1］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第79頁。

［2］莫爾斯：《中華帝國的國際關係》，第1卷，第446頁。

［3］蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第236－240頁。

［4］莫爾斯：《中華帝國的國際關係》，第447頁。

［5］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第4－12頁。

［6］《中國人及其造反運動》，第173頁。

［7］《中國叛亂史》，第220頁。

［8］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第85頁。

［9］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第147頁。

［10］《左文襄公書牘》，第2卷，第28頁。

［11］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第164頁。

［12］黑爾：《曾國藩與太平天國》，第164頁。

［13］莫爾斯：《中華帝國的國際關係》，第2卷，第454－455頁。

［14］《年譜》，第2卷，第3頁。

［15］參閱周蔭坤的《左宗棠書信集》，1914.

［16］《年譜》，第2卷，第14頁。

［17］《年譜》，第2卷，第15頁。

［18］《年譜》，第2卷，第19頁。

［19］《年譜》，第2卷，第31－32頁。

［20］《年譜》，第2卷，第33頁。

［21］《年譜》，第2卷，第33頁。

［22］《年譜》，第2卷，第35頁。