第三十六章 清垢
又過幾日，那被關在蘇州府大牢受盡苦頭的數十名醫師小夥計竟然被放了出來，看著平日虎視耽耽動則打罵的差役對自己必恭必敬的樣子，眾人都是迷惑不解。小心翼翼的衙役們陪著笑臉像伺候大爺般把他們送了出去，有幾個受了皮肉之苦身體孱弱的小夥計更是被一路送回了回春堂，幾個差官嗬嗬笑著連說誤會誤會。
接著更讓整個蘇州城的百姓們眼珠子都要掉出來的是，知府大人親臨被官府封閉的兩個回春堂分號，親自揭去火印封條，並痛心疾首地當場對看熱鬧的眾人聲明：回春堂乃是極負盛譽的百年字號，本大人被奸賊蒙蔽一時不察，結果損壞了回春堂的名聲，現在本大人向回春堂和全蘇州的父老鄉親們道歉。而且保證不僅要恢複回春堂的名譽，還要嚴懲不法之徒的卑劣行經。
看到平安歸來的夥計，回春堂眾人興高采烈地大事慶祝，連善老都撐著身體要起來和大家一起同樂，蕭和嫣嫣忙製止了興奮過頭的老人。
眾人正高興著，幾個聽到風聲的夥計回來把知府老爺剛剛的事情一說，回春堂裏頓時像過年般熱鬧，眾人的歡聲笑語像炸裂似的充塞整個鋪子。這正是守得天開見雲霧啊，這些日子被一連串的事故打擊得灰心喪氣的夥計們終於看到了曙光，這一切噩夢般的困境都要過去了，回春堂又將恢複活力和生機。這些從小在鋪子裏長大，對待鋪子的感情比家還要深厚的人們能不感動能不高興嗎？所以在短暫的歡呼過後，眾人眼睛裏更多的是閃現出激動的淚花，幾個小夥計甚至在沒有東家的命令下，就趴到高高的門麵上把大大的牌匾拿下來，一邊流著淚水一邊使勁擦拭著那本來就很亮堂的寶貝。
“咚咚……”鑼鼓聲起，回春堂眾人正沉醉在激動的情緒中，一聲聲官差開道的吆喝聲傳來，兩隊衙役抬著大轎來到回春堂門口，在鋪子裏的蕭猜測到是誰人來訪，冷笑一聲，出了門迎接。
衙役當門排成一行，轎子落下，一個官員從裏麵鑽了出來，隻見那人身穿八蟒五爪黑熊袍，紫紅臉膛，濃眉鳳目不怒而威，一張臉上正氣凜然，好一個正大光明的清明官吏摸樣，憑這副大眾公仆的形象，下能得百姓擁戴，上能討上司歡心，無怪看年紀才三十左右，卻能做到堂堂正五品蘇州知府之位。
蕭緊趕兩步，邁下台階大聲道：“原來是王父母王大人架到，請恕回春堂有失遠迎……”
那王遠王大人一雙和藹的眼睛閃出一道精光看著蕭，手撫頜下三縷美須道：“下官是來給回春堂賠禮道歉的，前些日子多有誤會，還請多多擔待啊。這位……可是回春堂年輕有為的蕭動天蕭掌櫃？”其實蕭那身黑鬥篷是再明顯不過的特征，王遠數次聽善長隆和周宏圖談起，豈能不知。但他城府深沉，隻裝做對蕭不太熟悉，給人的感覺是他對回春堂的事情一點不清楚，當然也就撇開了和胖子掌櫃的勾結嫌疑。
“正是在下，不過王大人讚的年輕有為，動天是愧不敢當啊。”蕭笑道，然後話鋒一轉：“我們東家實重病在身，不能迎接大人，請王大人裏麵談。”
王遠王大人微微一笑，拱拱手道：“下官來此卻還要想和蕭掌櫃的好好一談，不知可肯賞臉？”
蕭暗地讚道：這個王遠可是了不起的人物，雖是知道了自己的背景惹不得，忙著來巴結自己，可表現得不卑不亢，從容自信，這樣主動權就不會全操縱在自己手裏，而且進退有度給人很好的印象，畢竟誰都不屑去重視一個卑顏屈膝的奴才，這個人以後前途無量啊。
蕭深深看了他一眼，意味深長地慢慢道：“看來王大人還有要事相商啊，動天敢不從命，請！大人裏麵詳談。”
王遠神色平靜，臉上帶一絲淺淺笑意，跟著蕭進入回春堂，一些早圍在門前的街坊商人指點著竊竊私語：看那王大人的誠懇表情，回春堂又要振興起來了。
兩人進了鋪子一路穿行，回春堂眾位夥計手忙腳亂地看著青天大老爺一點架子沒有，還親切地不時向他們點點頭微笑，人家今天還是專程來賠禮的，看看，這才是真正為民做主的好父母。再看看平靜自如的蕭掌櫃，夥計們心裏一陣慚愧，在這時就顯出掌櫃和夥計們的差別了，對比下自己現在慌亂緊張的樣子，人家蕭掌櫃那才叫個處變不驚。
隻有知道些情形的王順冷笑著暗道：看來是三掌櫃的那封信起了大作用，不知道那信是給京城哪位大人物的，這王大人對蕭掌櫃的尊敬樣子可耐人尋味啊。
王遠跟著蕭一直進了後麵院子，等到了僻靜之處，他才苦笑道：“蕭兄弟，你可得千萬千萬包含王某和回春堂之間的一些誤會。如果知道你是武將軍的朋友，下官是絕對不敢有絲毫輕犯回春堂的心思。這次下官被武將軍罵了個狗血淋頭，蕭兄弟無論如何也得幫我一把了。”
蕭暗笑一聲：我還以為你真的是不為強權的清官鐵吏呢。他故意不答王大人的話，隻慢條斯理道：“蕭某隻是回春堂一個掌櫃的，什麽事情都還得東家的說了算，王大人您和我們善老先說可好？”
那王遠王大人心裏都快急的著火了，當接到武成功的八百裏加急快信和本省布政使的強烈訓斥秘函時，他臉都嚇白了，立馬把懷裏正抱著的最疼愛的小妾一扔，連衣袍不整都顧不上，隻管招了師爺，兩人關在書房裏，一呆就是一整天。等出來時，他的兩隻眼睛都熬成了紅紅的，瘦弱的師爺更是被折磨得奄奄一息。不過總算是稍微有了點對策，那就是不管怎樣去哀求巴結也得打通蕭這關，有了蕭的擔待，再幫他說些好話，說不定還能因禍得福攀上武成功這一棵大樹呢。王大人是悔不當初啊，怎麽就為了點銀錢惹了回春堂這個惹不起的大禍害呢。
這個王遠精明厲害，心思更是七竅玲瓏，如果真能安下心來做些實事，那可真是蘇州百姓的福氣。可惜竟一頭鑽在宦海沉浮裏，一心隻想著升官攀爬，而蕭現在正是掌握了他以後的仕途之路，無怪他根本保持不了平常的沉穩城府，隻求蕭一開金口就饒了自己。
王遠懷著忐忑的心理跟著蕭進了善老的房間，善嫣嫣早已得到消息回避，一個乖巧的小夥計在老人床前伺候著，這小家夥長這麽大也沒見過如此大的官，不禁小臉有點蒼白，囁囁著給王大人和蕭行了禮，然後兔子般的跑了。
善老靠著枕頭坐起來，忙道：“請恕小民不能給大人行禮了。”
王大人急忙過去扶著老人，親切道：“病人為大病人為大。再者善老回春堂造福我蘇州黎民百姓，應該是我王遠給您老行禮才對，您老可要好好養病啊，說起來，這還都是王某的罪過。哎，悔不該輕信人言啊。不過您老放心，對回春堂造成的一切損失，本府必將一力承擔。”
善老心裏是完全迷惑不解，這個大大的父母官根本用不著對自己如此厚愛殷勤的，他能放過回春堂一馬，自己已經是非常感激。，想不到王大人還專程前來賠禮道歉，看他的樣子又是非常誠懇。
當然，善老那幾十年的閱曆也不可能幼稚到認為王遠乃是大大的清官好官，卻被被小人迷惑，最後恍然大悟到自己的錯誤，還為這個犯下的錯誤而勇敢地道歉，這些都是哄小孩子玩的。
善老心裏思來想去，搞不明白現在的狀況，但，臉上還是裝出感激的神色道：“王大人慧眼辯善惡，為回春堂挽回聲譽，真乃是明鏡高懸的青天大老爺，這是我蘇州百姓的莫大福氣啊。至於賠償什麽的，王大人有這份心，善家就感激萬分了，您切莫再提此事了，否則小老兒的心裏實在過意不去啊。”
王遠這家夥真會演戲，馬上激動地眼睛裏泛起了熱淚，大聲道：“我王遠何等幸運，治下竟會有善老這樣通情達理的子民，想想對回春堂的誤會，我真是慚愧啊。此後下官審查案件的時候再不敢粗心大意，也再不能冤屈任何一個無辜善良的百姓了。”
他說到這裏，又轉過頭來，用那雙眼淚汪汪的眼睛注視著自進房間後就一直沉默不語的蕭，淒聲道：“蕭掌櫃的可能還對王某有誤會，如果不能得到所有人的諒解，下官實在是愧疚於心，沒有心思再處理蘇州府的事務了。”這家夥幹脆耍開賴皮，擺出來個大托詞，你蕭動天要不原諒我的話，蘇州府的所有事務都會堆積起來，反正他是沒有心思再去管了。
善老聽了吃了一驚，再仔細觀察王大人的言行神情，不禁大悟，原來事情的轉機是因為蕭的緣故啊，難道蕭有什麽背景讓王大人顧忌害怕？再想想蕭的神秘來曆，老人以為自己找到了答案。不過現在不是仔細追問這個的時候，蘇州大府，一府之長每天所要處理的事情可以說成是日理萬機也不過分，如果王遠真要沒了心思理會這些，那蘇州不知道有多少百姓會急死。所以善老笑道：“王大人，我這個掌櫃的是個明事理的
人，他會理解大人的苦心的。蕭兄弟，你說是不？”
蕭不為所動，笑笑道：“王大人可千萬不要為這點愧疚就把蘇州百姓萬般大事給耽誤了，那樣回春堂可就是罪過嚴重了。蕭某對大人也沒什麽誤會的，嗬嗬，大人秉公執法，不必太在意其他。”
這下可把王大人給急壞了，聽他的口氣好象對自己是心有不滿，如果蕭再在武將軍邊上稍微說上一句半句自己的不好，那他王遠隻怕不僅永遠沒了向上升幾級的可能，更殘酷的是，也許不久後蘇州知府這個肥缺自己都保不住了。
王遠頭上的冷汗嘩嘩得就下來了，紫紅正氣凜然的臉膛也是變成了蒼白色，他費力地咽了口口水道：“蕭兄弟，你還對王某有什麽不滿意的地方嗎，下官一定竭盡全力做到。”這幾句話根本已經不像個五品官員對一個平頭百姓的態度，完全是對著頂頭上司的巴結話。
蕭倒是沒有想過要把他搞倒或者和他結怨什麽的，反而是想著盡力要把他拉攏過來，回春堂如果能得到地方上強有力的，那藥鋪就一點都不發愁以後的發展了。不過這個王遠不是個普通人物，所以需要盡量磨磨他的棱角，要把他牢牢掌握在自己的控製範圍內。
蕭看時機也差不多了，再壓他一下，恐怕他經受不住以後會對自己產生怨恨，於是柔和地道：“動天從心裏是很敬佩大人的，能有勇氣承認自己的錯誤世間能有幾人。況且大人還是一地之分母，明知道這樣做對自己的前程和聲名影響很大，但大人還是義無返顧地來到回春堂道歉，這份胸襟蕭實在是佩服。我前麵所說的意思，隻是怕大人因為這件事而耽誤了其他大事的話，會妨礙大人勤政為民的聲譽，並沒有別的用意。”
蕭的這些話也是說的光冕堂皇，就算兩個人心裏都是亮堂堂，知道事實到底是怎麽樣的，但場麵話總還是要擺得正大一點為好。
王大人此刻的心情可以說是感激涕零啊，從剛才無比擔憂得失的忐忑心理一下轉變成狂喜，這種轉變讓王遠大人激動得身子都在發抖：“蕭兄弟真乃王遠的知己啊，好！，你這個好兄弟王某認定了，以後蕭動天就是我王遠的親兄弟，有什麽事隻管來找哥哥。另外回春堂的案子我馬上去結了，讓善老也能安心養病。不過……”
說到這裏，王遠看了看蕭和善藥師，猶豫道：“這個案子如何結，下官還有點迷惑，蕭兄弟和善老可肯為王遠指點一二……”
善老看了看蕭，沉吟道：“藥死病人的事很有蹊蹺，盼大人仔細審理，如果那個醫師和夥計是冤枉的，就請不要再讓他們在牢裏受苦了……”
“那是，那是……”王遠頭點的猶如雞啄米，沉聲道：“本官現在也感案件內有懸疑，那個馬不然很有嫌疑，不過放心，他已經收捕。哼，一頓棍棒下去，看他還不老實交代。至於貴號兩名夥計因為是涉案人員，所以這個……這個先委屈兩天，等案件結束，下官馬上釋放。”
善老高興地點點頭，隻要那兩個夥計一回來，他也就沒有要求了，善長隆和周宏圖就隨他們去吧，畢竟老人還是很不忍心把事做絕，而且多一事不如少一事嘛。
蕭卻忽然道：“馬不然膽小如鼠，他精神也很正常，沒發了瘋，如果是他換藥的話，此舉對他毫無意義，一點好處都得不到。所以內中必有隱情，說不定另有同黨呢。大人可真得要好好審審他了，不能讓一個壞人逃脫律法的製裁嘛，大人您說呢？”他說到不能讓任何一個同黨逃脫的時候語氣加重，明顯意有所指。
善老聽了心裏長歎一聲，知道蕭為了回春堂的以後著想，是不會放過善長隆了，畢竟這個胖子在鋪子的幾十年裏暗地觀察，竟然偷偷掌握了上百種秘藥的配製，如果秘方流傳出去，確實會給回春堂帶來嚴重打擊。善老暗地歎息，沒有出言幹涉，他本來想著放過善長隆，善長隆也許感激下不會泄露秘方。現在想想那也隻不過是感情上放不下，自己欺騙自己而已，以胖子現在表現出來的貪婪心性又怎麽可能饒得了破滅了自己所有希望的回春堂呢。
王知府心裏也是吃驚蕭的心狠手辣，畢竟善長隆也是回春堂的元老，立下不少汗馬功勞。現在聽蕭的口氣不僅是要追究胖子的責任，還要置他於死地。王大人膽戰心驚地掃了一眼那裹著黑披風裏的男子，再不敢有絲毫遲疑，趕忙道：“這些家夥如此無法無天，殘害人命，本府絕對不會放過一個同犯，而且還要嚴查此案，杜絕再有不法之徒敢借藥鋪之便傷害人命……”這句話已經徹底判定了胖子和馬不然的命運，不久以後等待這兩個回春堂叛徒的隻能是死亡的下場。
王知府又噓寒問暖地客套幾句，無非是讓善老放心，好好修養，回春堂的名聲他幫忙恢複之類，眾人事情談好心事放下，便輕鬆地聊開了。蕭這才發覺這個王遠大人確實是有真才實學的家夥，天文地理好象都懂一點，而且談吐風雅頗聚文秀之氣，詢問之下才知他還是名聞整個安徽省的名士學子建立的南社成員。這個南社卻是後來曆史上很有名氣的複社的重要組成部分之一，匯集了一大批真正有才學的名流雅士，在明朝末
年崇禎年間還曾經掌握了大半朝政，不過大明朝也是毀在這些人的黨爭之害中。
在王大人心滿意足地安心回到衙門後，便精神抖擻地開始審理回春堂藥鋪一案，這時這家夥馬上變成了一個大大的明察秋毫的清官，言辭銳利，目光如電，說得堂下馬不然埡口無言，最後稍微不老實下一頓扳子拍過去，馬不然馬掌櫃哭天喊地立刻招了，問什麽答什麽，乖乖地把培養自己的恩人胖子善長隆招了出來。
蕭是在蘇州府司刑大牢裏再見到善長隆大掌櫃的，在那個昏暗潮濕冰冷老鼠亂串慘叫連天的人間地獄裏，蕭在一個小小的單獨牢房裏找到了曾經意氣風發的大掌櫃。
胖子渾身血汙，全身上下好象已經被折磨得沒有一塊好肉了，腳也好象斷了，撐了幾下身子沒起來，隻能屈辱地趴在放著稻草的地上喘氣。他的十根指頭已經爛了，往日的高傲不允許自己這樣趴著，但無能為力，隻能用爛指頭摳挖著地麵發泄悲憤。他的臉上絲毫看不出那招牌似的笑容，血糊滿了臉上的肥肉，下巴還高高腫著，不過這不管行刑的差役大哥們的事，這乃是蕭一腳的功勞。
蕭蹲下身子，靜靜看著善長隆，他還記得當自己第一次來到回春堂的時候，胖子一臉的熱情親切，使自己很快適應了那個陌生的環境。兩個人平時雖然沒什麽太深的接觸，但胖子經營的能力，處理事情的果斷，還有待人的親和，蕭都感覺這是個不錯的長者。可誰能想到，現在兩個人的見麵會變成這樣的情形呢。
“王知府已經上報朝廷了，刑部很快就要批下公文。”蕭開了口。
善長隆身體顫抖一下，然後呆了半響，猛地抬起頭來噗地吐出一口帶血的唾沫咬牙道：“王遠那個狗東西，收了銀子還要害老子。他不得好死，我就算死了，在下麵也會看著他怎麽個死法。”
蕭皺皺眉道：“還是趁著有時間想想你自己的後事吧。”
“想什麽，哈哈，勝者為王敗者為寇，商場如戰場，老子早想通了。隻可恨善藥師那個偽善之輩怎麽不來，也不能讓老子好好罵罵他……”胖子臉上顯出猙獰的笑。
“到了此刻還不醒悟，你這等人和你多說也是無益，我今天是來讓你看一件東西的。”蕭厭惡地用腳一勾，把胖子的身子翻過來，讓他可以看到自己拿出來的東西。
胖子眯著眼看去，卻見蕭的手裏拿著一本書，不僅罵道：“老子快死了，你拿本書來，難道是讓我靜心研究？哈哈……”
蕭笑笑，用手捏住胖子的大臉拽到書前，然後他打開把本書，翻到一頁，冷笑道：“仔細看清楚了，想死也不是那麽容易的。”
善長隆搖頭掙紮著，無奈根本逃脫不了蕭強大的力量，怒瞪了他一眼，才向書上看去，片刻，他臉色慘白如死，眼睛裏更是要噴出火來，伸出爛手指就向蕭抓去，罵道：“你黑我……，你這個王八蛋……”
蕭一甩手，把胖子扔在地上，合上書頁，沉聲道：“看清楚沒有，這帳本上清清楚楚核算出，你這幾年從回春堂貪汙挪用了0多萬兩白銀。證據確鑿，帳目明明白白寫著，就算告到官府，大人也是隻會為回春堂做主。嗬嗬……，好象大掌櫃家裏也就0萬左右的家產吧……如果回春堂要回這筆銀子……，不知道家人以後怎麽生活……”
“你要幹什麽？王八蛋……，老子一人做事一人擔……”善長隆怒吼：“想不到你蕭動天是個不講道義的卑鄙小人……，想欺負孤兒寡母嗎……”
蕭一腳把胖子踢到牆角，厲聲道：“你也配和我談道義，蕭某是英雄還是小人，還用不著你來評論。孤兒寡母？想想被你指使馬不然害死的那兩個病人的家人是不是孤兒寡母，想想如果你的計劃成功，那兩個被冤枉的夥計死後他的家人是不是孤兒寡母，想想回春堂被你搞跨後，有多少夥計會失去工作，他們的家人和孤兒寡母有什麽分別。一人做事一人擔？你擔待得起嗎，從來沒有什麽事是不影響到別人，可以由一個人
承擔的。”
“你到底要什麽……嗚嗚……”胖子被蕭一腳竟然踢得像個小孩子哭泣起來：“隻要你放過……我家裏的人……，你還要什麽……”
蕭心裏有點不忍，如果不是萬不得已，他也是不想牽連到無辜的孩子和女人的，看到胖子還有點人心，知道關心家人，他笑道：“不是要你什麽東西，而是你要把從回春堂拿走的東西還回來。怎麽？還沒想起來嗎，就是你偷學去的秘方，回春堂是絕對不允許那些東西流傳出去的……隻要你把秘方交出去，這個帳本馬上會消失。”
胖子想了半天，總算神智還清醒，還能想到自己已經是快要死的人，留著秘方也沒用，囁囁道：“我給你寫一封信，你去找我妻子要吧。我要死了，也不想看著付出大半輩子心血的回春堂有損失……，你要記得自己的保證，如果我的家人有受到什麽傷害，我做鬼也不放過你……”
蕭想了想又道：“那就麻煩你再寫一封信，就照這個寫吧……”他從懷裏拿出紙筆，又展開一張信給了胖子。
蕭掌櫃，沒想到你的心比我還黑……，哈哈……”善長隆看完信大笑：“李子玉少爺的確和我一點關係都沒有，他還是很愛護鋪子的，怎麽說也是將來的東家嘛。不過，姓蕭的你這份信怕是要毀了李少爺的美夢了……”
“少廢話，照著寫就行。”蕭不耐煩地道：“我會關照衙門的，你這幾天不會再受那些變態差役的酷刑了，好好享受這安靜的日子吧……”
胖子拿筆的手抖了一下，一滴渾濁的淚水流下：“……如果早知道今天……我不知道自己會怎麽選擇要走的路……”……
亮的耳光響起，李子玉一個趔趄險些摔在地下，他驚慌地捂著臉，滿眼睛恐懼地看著對方。
蕭慢條斯理地抽出信來扔給他，陰森森道：“仔細看好了，別想著撕了毀滅證據，否則我會把它們塞到你口裏，讓你全部吞下去，而且我還可以再讓他
多寫幾封。”為了一個人的幸福著想，蕭興致勃勃地做著這樣的事，他心裏沒覺得有什麽不對，可惜他一點都沒警覺到那種消失許久的負麵情緒又已經在他身體裏浮現。
“我沒有做過這樣的事，大掌櫃冤枉我……，是了……，是你們合夥冤枉我……，我要去找舅舅……我要去找嫣嫣……”李子玉不敢相信地看著信，沒看完他就大叫大嚷起來。
蕭提起他的脖領子，讓他因為窒息而停止呼喚，今天好不容易在無人的時候逮住了這小子，可不能驚動了善家父女，蕭厲聲道：“現在找天王老子也沒用，我問你，你是不是在北京了？嗬嗬，你和善大掌櫃貪汙了銀錢然後去尋歡作樂，分號有那麽多夥計看到我把你從青樓裏拽出來。你說到了善老那裏，他會相信誰。乖乖地聽話，明天趕緊給我回家去，如果再讓我看到你接近善小姐，我不僅要把這信給了東家，我還會把你的卵子捏出來，就像這樣……”
他手指稍微用力，李子玉痛得臉都青了，目光中流露出乞求害怕的神色，蕭滿意地扔開他，李少爺一摔在地上便哭道：“蕭大哥，不要逼我……，我真心喜歡表妹啊……求您……”
蕭用腳尖頂起他的下巴一字一頓道：“給你最後的時間，最遲到明天正午，如果還讓我看到你的影子，你知道有什麽樣的後果……”