第42章 (1)
第23章(1)
李浩進屋來，先解了身上的鬥篷，紅月兒從旁接過，抖落上麵的雪片，拿到熏籠邊仔細烘著。
我擱下手頭的書，對他道：“外麵冷嗎？坐炭爐邊上來。”
“雪大著呢！”他在我對麵坐下道，“幸不辱命。”
“你我是信得過的。”我笑道，“說說情況吧。”吏部山東清吏司郎中海都，是最後的難點，的確讓我費了些心思。托那文五爺約了幾次，終於勉強答應見一麵。讓李浩出馬也是不得已而為之，這事也真隻有他能辦。
李浩啜了口熱茶，道：“也就照你編的身世說，謊稱那楊季紹是表叔。‘大姐為了表叔的事憂心致病，我和二姐知道大人最是公正廉明，還望大人明察秋毫，還表叔清白’——就這樣是吧？噢，對了，還真在那茶樓碰見九爺了。”
那是當然的，否則聶靖可以提早回家抱孩子。李浩有些疑惑道：“我照原先預定的說了，情形跟你想的差不多。但是，姐，‘老爺子我們會照看著’是什麽意思？九爺認得楊季紹嗎？”
“不認得。你別管，我誆他們的。”我又問道，“九阿哥還說了什麽沒有？”
他便答道：“九爺沒說什麽，就問姐最近如何。姐，你打的什麽啞謎？”
我歎了口氣道：“唉，你別問了，不知道比較好。”
他沉默地看了我一會兒，然後問：“高淩，你是不是有心事？”
我對他笑道：“沒事，我自己會解決。”
他望著我隻是發呆。我想了想，握住他的手道：“我想最早年前，最遲四月回盛京去。以後，就隻得你一個人在京城。如果可能的話，我希望你答應我一件事。”
“姐，你想說什麽？”李浩緊緊抓住我的手，焦急地問。
我看著他的眼睛，緩緩道：“你和容惠的事沒法改變，但，以後盡可能不要跟那些皇阿哥們走得太近。若是有機會，尋個放到外麵的差使，一來為著曆練，二來……京裏，不適合你。”
他張了張嘴，卻說不出話來。我壓著他的手背，問道：“你能答應我嗎？”
李浩一動不動地坐了很久，我就這樣一直盯著他，直到他微微點頭。我才鬆了口氣，對他笑道：“我知道有些事由不得自己，在有選擇餘地時盡力而為，也就是了。”
我不知道他聽懂沒有，他已經不是孩子了，話說到這樣我想也足夠了吧！
權勢真是一個好用的東西，放了一點點關於‘大姐’與老九虛無縹緲的曖昧風聲，演了完全沒頭沒腦的一出，郎中大人就上鉤了。
我在馬車裏隔著窗口紗質的外簾，對另一輛車裏的海都幽幽歎道：“姐姐便是那晚差了人去看表叔，才害得他被指認會見可疑之人，受這牢獄之災。若是表叔有個三長兩短，姐姐便……唉……還勞煩大人為表叔之事多費心。”
隻聽那邊道：“那是一定，一定。”
“如此，我便代姐姐和小弟謝過大人了。”我說完，讓紅月兒捧了錦匣下車交給海都。
“這是？不敢當……”對方推拒不受，紅月兒隻是舉著不動。
我笑道：“早聞大人清正廉潔，匣內隻是幾樣點心，家裏的廚子做這個還算過得去。小小禮物，不成敬意。”
“那便……恭敬不如從命了。”他命小廝收了禮物。
點心之外，匣內還放了一個小小的玉包拯像，玉石成色不錯，雕工也勉強能看，送這麽個東西，也隻是過過場而已。
待紅月兒上了車，我便向他告辭，然後放下內簾，叫聶靖趕車離開。
複審的結果，沒幾天就出來了，疑竇重重，自然是發回重審。接著，便有人舉報事主龔額為強占鄰宅之地建造花園，逼死人命。取供後，便也懷疑其陷害楊季紹，為的是同一目的。楊家的房子跟龔額家的後院隻有一牆之隔。
聶靖奇怪地瞪著我問：“楊先生能無罪也就結了。你還找那些人翻老帳出來幹什麽，又治不死龔額？”
我喝了口銀耳羹，攪著勺子道：“哪能這麽便宜了他！嗬嗬，不是聽說這家夥錢多麽。”
“他有錢關你什麽事？”他道，“我說你原先那麽無關痛癢，現在這麽積極又是為什麽？”
“叮”我把調羹放進空碗裏，對他笑道：“不為什麽，也就發泄一下。”
現在不挺好，所有人各得其所：姓楊的不用被砍了腦袋或者絞斷脖子；劉寺丞滿足了他的正義感；察爾奇贏了上司的欣賞，得了憲眷；海都麽，也沒被揭發失於回避，丟了烏紗。至於龔額，隻要他識趣，也不會怎麽樣。
聶靖的嬰兒臉，氣鼓鼓的樣子挺有趣，我便想再刺激他一下：“對了，聽說你們三合會，最近又搶了兩戶旗民，一家還是閑散宗室，打死一人，傷了七人，挺能的啊！害得京裏薄有財產的，人人自危。”
“放屁！”他太陽穴青筋直跳，然後，似乎努力壓低聲音道，“瘋子邪教，受了那‘老二’的指使收買，放煙幕亂鬧騰，這也算了，最不該冒了我們的名義做這種下三濫的事！”
“老二？”我疑惑地看著他。他瞪著眼，半是譏諷半是懷疑地盯著我。我吸了口氣，我想我大概是明白了。
他冷笑道：“我不管你想不想聽，實話告訴你吧，他們最遲也就在這二十天內下手。恨誰殺誰，你應該知道，不用我說了吧。這是前兩天剛抓到一個邪教人拷問出來的，除了你我，沒別人知道。”
“那個人呢？”
“誰？”他問。
“就是你抓到的。”
他撣了撣袖子道：“哦，料理了。”
不想知道的，也知道了。我閉了閉眼，歎了口氣道：“我有個讓我們都輕鬆的辦法。”
他挑眉道：“說來聽聽。”
“你把他們的行止蹤跡透給步軍統領衙門。自然都解決了。”我用茶水漱了漱口道。
看他半是猶疑，半是不屑，我又加了兩句：“既然都不是朋友，讓他們一方幫你鏟除另一方，你不覺得方便多了嗎？要是依了我的法子，就算把搞姓楊的事欠我的兩清了。你想想吧。”
兩方麵的事情都算順了我的心，龔額那方，果然托了海都奉上兩千兩銀票，隻說給楊季紹壓驚。我給了文五爺三百兩，再加上活動經費用去的六七百兩，淨賺了一千有餘。我讓文五傳話，不過是誤場會，表叔既然隻是受了牢獄之苦，龔爺擔著些旅途勞累也就算結了。
文五走之前，我又對他說：“誣告人死罪未決，按律須連坐，也不用太難為他，打發去黑龍江蹲個兩三年就算了。”多好，支援邊疆建設。
而聶靖那兒，我不知道他有沒有聽我的建議。但聞步軍營、巡捕營最近破獲了不少‘三合會黨徒’強盜案，也就放心了。
喝完了臘八粥，過年的氣氛便更濃了。家家戶戶都買年畫、春聯、掛錢、金銀箔，請門神。窮人家隻備些銅板當壓歲，有錢人家則到錢店銀號換金銀小梅花海棠元寶。
老爹來信說，挑了幾門合適人家讓我先看看。我對那些家世描述隻匆匆掃了兩眼，便扔在一邊，準備回盛京再細細選。反正老爹都讓我慢慢來，不用急了。我本來就不急。
這天，我正想午歇的時候，紅月兒捧了茶盤進來。她放下之後卻還直直杵在那裏，我便問：“有事？”
她回道：“舅太太叫巧燕姐姐過來傳話，讓小姐去舅太太那裏挑料子，裁新年衣裳。”
“哦，知道了。待會兒過去。”我應了一聲，看她還沒有移動的意思，就問，“還有什麽事？”
她咬了咬下唇抬起頭，道：“小姐，求你依了十四爺吧！”
我愣住了，好一會才眨了眨眼，問：“我依他什麽？”
“這些年，十四爺對您的心思，難道您不知道！既然您跟四、四爺都……為什麽不跟了十四爺呢？”她瑩瑩的眼含著水氣，對著我大聲問。
我真是不明白，隻能柔聲道：“你知道你在說什麽嗎？”
她一下跪在我麵前，‘咚’地一聲，震痛我的鼓膜。她緊抓著我的手，泣道：“小姐，小姐，求你了！”
我捧著她的臉，問道：“紅月，你……你是不是喜歡十四？”
淚水從她眼眶裏溢出，一滴一滴滑下臉頰，落到衣襟上。這樣的臉，我似乎很熟悉，卻又覺得如此陌生。喉嚨發出的聲音，也不像是我自己的：“我不能答應你。你也不該奢望跟他的，你明白嗎？”
她搖著頭，珍珠的耳墜和滴落的淚水一樣，在空中顫成閃亮的弧線。她泣不成聲道：“小姐，我這種卑賤的身份……從沒……從沒有想過得到十四爺的垂青！但是，您不一樣！十四爺心裏隻有你啊！”
我深吸一口氣，肯定地對她道：“紅月，我不會適合他們任何一個，你也一樣。知道嗎？”我不理她哭泣求饒，掰開她的手，也不顧她撲倒在凳子上，顫抖著抽泣著，就這樣木然地出了屋子。十二月的寒風，也沒讓我清醒。
恍惚地沿著回廊往前走，直到一條鬥篷兜頭砸過來，才感到刺骨的冷。趕緊抓過披上，打了個冷顫後，對站在廊下斜睨著我的聶靖道：“出去透透氣，要不要跟著來？”
鞭策著暴雪衝上山坡，刺骨的風鑽進衣領裏，臉跟手都凍得發僵，卻奇怪地有種暢快的感覺。快到坡頂時，緩緩地勒住韁繩減慢速度，北京城雍容繁華的遠景就這樣毫無障蔽地展現在眼前。巍峨的城牆，層疊的屋宇、盤旋在城市上空的鴿群……構成了一幅和諧優雅的畫卷。
聶靖馭馬與我並列，舉著馬鞭遙指隱約可見的宮城道：“你看，景山之南便是神武門。我真是很好奇，十五丈寬的護城河環繞、三丈高的青磚城牆包圍的紫禁城之內，是怎樣的花團錦簇、富麗堂皇！”
我看了看他，笑道：“你要真想知道，隻有淨了身去裏麵當公公。”
他這次卻沒多大反應，無謂地笑了笑：“你就不好奇嗎？隻要你願意，要見識什麽是天家富貴真是一點不難。”
我往凍僵的雙手上嗬著白汽，對他道：“我去過裏麵的。不過是湖廣、山西的木料，房山的漢白玉石，盤山的虎皮石，曲陽縣的花崗石，蘇州的墁地磚，山東臨清的砌牆磚，山東魯山和宣化煙筒山的顏料。”參觀故宮博物院的時候，足夠看個盡興了。而且也不覺得住在這樣的房子裏麵會舒服。
聶靖狐疑地看著我道：“你真進去過？”
“我做夢呢！”對他笑道，“就是做夢的時候，也沒什麽興趣。”
聶靖似乎了然地瞟了我一眼，喃喃自語道：“也就想看看罷了。真要把我圈在裏麵，換個皇帝給我當也不幹……”
“你放心，沒人會換給你的！”大笑著對他甩下一句，我便勒轉馬頭，沿來時的路奔下坡去。這回映入眼裏的全都是起伏的山巒，總覺得這樣的線條比剛才所見要嬌媚得多。
回去的時候，在大街上被一個長隨模樣人的攔住了。我順著他指的方向，看到路邊馬車裏英蘇稍稍露臉，對我笑著招手。我歎了口氣，下了馬，硬著頭皮走到車前。英蘇催促道：“姑娘快上來。”沒辦法，隻得跳上車，掀了簾子鑽進裏麵。
八福晉笑盈盈地指著英蘇對我道：“還好她眼尖，要不還截不著你！”
我笑道：“福晉也出來逛，好興致。”
“哪裏，從廟裏酬神回來。”她拉著我的手道，“見著你正好。我還想差人跟你說，十九封印之後，跟我們去莊子裏玩兩天。”
我婉拒道：“謝福晉盛情，隻是……”
她打斷我道：“別跟我說你要回盛京！我都聽說你阿瑪過了年便要到京裏述職，這節骨眼上怎麽會叫你回去？”
我頓時語塞，拿捏著想找別的借口。八福晉不等我說話，便道：“就這麽定了。這會兒我看你也沒事，到我那兒去坐坐去。”
於是，又被押到老八家裏陪玩陪吃飯。後來倒是還見到了老八，剛說了兩句閑話，他便問道：“你跟四哥怎麽了？”
我張了嘴又合上，隻瞪大了眼看他，半晌才道：“你怎麽知道？”