第六回 失之千裏(上)

這人帶著十數個縣吏，跟隨班兮一路出城，到得那男子藏身之處，那人遙遙看見草叢，已經快步向前，俯身道：“大人，您傷的重麽？是哪個不要命的如此大膽。”地上那人道：“這些話回去再說，”那人忙點頭應諾，又轉身道：“你們還愣著做什麽？”他身後眾縣吏即刻一擁而上，頓時間數盞風燈將這一片草叢照的亮如白晝。

班兮自帶這些人來到此地，便一直站在後麵，眼見這許多人已經帶到，想來他已無危險，便自琢磨著要不要上前告別一聲，還是就這樣離開。卻聽那人低沉的聲音忽道：“那位救我的姑娘可在？”

他身旁那人忙道：“在的在的，”說罷回頭到班兮麵前，鞠身道：“我家大人有請，請小娘子上前一步說話，”班兮隻得隨他越過眾縣吏到那人麵前。

風燈照亮之下，眾人看到她緩緩走近，都覺眼前一亮，班兮身在這許多陌生男子的注視之下，頓時麵紅過耳，亦不敢抬頭去看身前這人。隻聽他用力掙紮，一旁數人上前相扶，他才站起身來，卻向她一鞠到地，語氣誠懇道：“能幸得小娘子此番相救，王某不勝感激，不知應當如何報答。”

班兮還禮道：“小女子也是幸得有緣，才能相助先生一臂之力，既然如今人已帶到，小女子不方便在此多加逗留，這就告辭了。”

那男子忙道：“如此深宵，小娘子不便獨自行走，”說罷聽他向旁人道：“葉昭，你保護這位小娘子回家去吧，切不可有絲毫差池。”一人響亮應諾，聽聲音正是方才班兮自縣廷裏引來的那人。

班兮欲加拒絕，又覺這人一片好心，也就不再多說，低頭向他斂禮告別，轉身離開。至始自終，她都未向此人正視一眼。當時受夢境指引，隻覺不能救得此人，有違心性，如今能助他脫險，已感安然，此人姓甚名誰，相貌如何，對她而言，也都不再重要。

那葉昭送班兮回轉寺廟，一路上並不多話，提燈在前引路，也始終微曲著身子，神態間對她更是恭敬之極。一直送班兮到廟門之外，看她進到廟中，這才轉身離開。

此時天色已漸顯魚肚白，這小寺廟之中隻有一個僧人正在早起掃塵，班兮避開他的注意，偷偷回到房中，眾姐妹都還沒有醒來。她急忙到隔壁房中喚出盼兒，將自己身上的泥濘塵土稍加擦拭。

盼兒自小便知這小姐身有靈性，當年在家中雖受班況管束，可即使是半夜，小姐也會偷偷出門救人，對這種事她早已習以為常。此時看班兮裙擺上盡是斑點泥濘，卻忍不住勸道：“小姐，下次再不能這樣了。這裏不比家鄉，若你救的是個壞人，見你單身一人，起了什麽歹意惡念，卻叫盼兒怎麽向老爺交待呢。”班兮點頭微笑，還沒說話，那邊眾人已經開始早起，她二人也連忙回廂房去。眾人當日便向寺廟主持告辭，便回班府去了。

如此過了數日，班兮幾乎已經忘記那日相救的事，這日晌午過後，她正在屋內與嬸嬸一同繡花，她嬸嬸的一個婢女急匆匆地奔進屋來，一臉驚慌道：“老夫人，出事了。”

侄嬸二人聞聲回頭，她嬸嬸道：“怎麽了，急成了這樣？”那婢女道：“聽說朝廷在民間開選美人進宮，這幾日各戶人家有年歲適合的都收到了招貼，要去縣廷等待麵見篩選。大……大公子今日也收到貼子，說是雲小姐她……她也在入選之例呢！”她這番話說完，班氏身子一晃，已經一交跌坐到了地上。

班兮二人急忙上前相扶，那婢女急得直哭，用力搖晃班氏的身子，她這才漸漸醒來，目光呆滯看看二人，忽然哭道：“雲兒，雲兒，這可如何是好呀！”雲兒是班言長子班子息之女，年方二八，剛剛配了城東葉姓人家。可因那未來夫婿葉庭基隨父在外行商，因而二人雖已交過聘禮卻未成婚。此時班雲因待守闈中而收到招貼，又怎不叫她奶奶急的昏暈過去。

是日，班言子女們都已得知此事，紛紛回來商議對策，有的說可向縣廷解釋原委，有的說快快叫人喚那葉庭基回來完婚，可是細想卻又覺都不可行，眾人憂心忡忡，卻也毫無辦法。

別人家的女兒入選為嬪為妃，全家人也可沾光富貴，旁人自然也都會誇讚恭喜，可是換做自家女兒當此處境，那便另當別論了。更何況，後宮之中佳麗如雲，若是進宮後得不到天顏眷顧，便隻能落得在深宮中度過一生的淒涼下場。因而班家眾人一夜無眠，班氏與長媳隻是大哭，雲兒在房中更是早就哭紅了雙眼，班兮在一旁相勸，不免也是雙淚漸濕。

晚上一回到房裏，盼兒便道：“好在小姐比雲兒侄小姐小一歲，咱們又不是身在本籍，要不然以小姐的容貌，必然中選，真要進的宮去，盼兒可就見不著小姐啦。”班兮神色憂傷，聽她這話，不由得想起那個夢境之中的黃衫男子來，窗外涼爽的夜風緩緩吹入，她卻忽然打了一個冷戰。

這一晚，班兮與那笛聲相應時，終是免不了流露了傷感的心緒，那人頓時察覺，以笛音詢問，一聲急過一聲，看來他對選美之事也是已有耳聞。班兮體會到他心中的焦急慌亂，心裏卻反而感到絲絲溫暖甜蜜，也就逐漸平靜下來，反而反過來安慰對方，一曲終罷，二人都覺彼此都安寧了許多。

哪知第二日天色方才顯亮，盼兒又慌慌張張地跑進屋來，大叫道：“雲小姐她……她走了！”班兮大驚失色，奔到前院，班氏婆媳二人已經暈過去了好幾回，班家眾人也都麵無人色，班言手拿一方絲帕，嘴唇顫抖道：“雲兒她，她說是若不能尋到庭基，便是……便是死……也絕不進宮去！”

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