第24章 王子和三劫難（3）

年輕人傷心地走開了。當他回到宮殿的時候，他把自己關在房間裏。在那天的剩餘時間裏，他拒絕見任何人，甚至不見他的妻子。可是太陽落山時，因為從門裏聽不到任何聲音，公主感到非常害怕。她大聲地吵鬧，王子沒有辦法，隻好抽出門閂，讓她進來。“你看上去多蒼白啊。”她哭泣著，“有東西傷害了你嗎？告訴我，我懇求你，出了什麽事，因為或許我能夠幫助你！”

於是，王子告訴了她整個的故事，還有鱷魚交給他的不可能完成的任務。

“一個沙洞怎麽能夠保持水滿呢？”他問。“當然啦，它會很快就滲漏掉。鱷魚說它是一個‘機會’，但是它還不如馬上把我拖進河裏好呢。它說得不假，我擺脫不掉它。”

“噢，如果就這些的話，”公主喊道，“我自己就能讓你自由，因為我的神仙幹媽曾經教過我植物的用處，在離這兒不遠的沙漠裏生長著一種四葉的小草，它能夠把坑裏的水保留一整年。我天亮的時候去尋找它。等你喜歡的時候，你就可以開始挖洞了。”

為了安慰她的丈夫，公主說得非常輕鬆、愉快；但是她知道得非常清楚，她麵前的任務一點都不輕鬆。不管怎樣，她充滿了勇氣和精力，而且她下定決心，無論如何她的丈夫都應該得救。

她騎著雪白的毛驢離開皇宮的時候仍然是星光閃爍，她離開大河一直向西方騎去。有好長一段時間，在她的前麵，她看不到任何東西，隻有一片平坦的沙漠荒地。隨著太陽越升越高，沙地也變得越來越熱。那時候，一陣難以忍受的幹渴困擾著她和那頭驢子，但是沒有溪流可以幫他們止渴。即使曾經碰到過溪流，她也幾乎沒有時間停下來，因為她還有很遠的路要走，必須在夜晚之前趕回來，否則的話，鱷魚可能就會宣布說王子沒有滿足它的條件。所以，她對驢子說鼓勵的話，驢子用嘶鳴回答她，他們兩個就這樣一直不停地往前行進。

哦！當他們看到遠處的一塊大岩石的時候，他們兩個是多麽高興啊。他們忘記了他們非常的幹渴，太陽非常的火熱。地麵好像在他們的腳下飛了起來，一直到驢子在涼爽的樹蔭下停了下來。但是驢子也許能夠休息，公主卻不能休息，因為她知道，那棵草就生長在岩石的頂上，而岩石的周圍是一道很寬的深溝。幸運的是，她隨身帶了一根繩子，在繩子的一端打了一個套，她用盡全身的力氣把它扔了過去。第一次的時候，它慢慢地滑進了溝裏，她隻好把它拉上來，再扔一次。最後，繩套套住了某個東西。公主看不清套住了什麽東西，她隻好依靠這座繩橋來承擔她的體重了。繩橋隨時都有可能斷裂，讓她掉到下麵深處的岩石上。那樣的話，她的死亡就和王子的死亡一樣沒有任何疑問了。

但是，沒有那麽可怕的事情發生。公主安全地到了深溝的另一側，現在到了她任務中最糟糕的一部分了。因為隻要她把腳放到岩石突出來的地方，岩石就會在她的下麵突然斷開，讓她又回到原來的地方。與此同時，時間一小時一小時地過去，快到中午了。

可憐的公主的心裏感到失望極了，但是她沒有放棄拚搏。她看了看周圍，看到她的上麵有一塊小石頭，好像比其他的石頭都更結實。她把腳輕輕地放在幾塊石頭中間，這樣她費了好大的勁，總算夠到了它。用這種方法，帶著磨破的、流著鮮血的雙手，她爬上了頂部；但是，上麵的風非常狂暴，她幾乎被沙塵遮蔽了視線，不得不趴在地上，用手到處摸索那寶貴的野草。

有一陣子可怕的時間裏，她覺得岩石是光禿禿的，她這趟路是白跑了。她到處都摸遍了，除了沙礫和石頭外什麽都沒有。突然間，她的手指碰到了一個裂縫中的軟軟的東西，是一棵植物，這一點非常清楚無疑，但是是她需要的那一種嗎？因為風比先前刮得更大了，她不能睜開眼睛看，於是，她躺在那兒數它的葉子。一片，兩片，三片——對啦！對啦！有四片葉子！她摘下一片葉子，把它牢牢地抓在手中，她轉身爬下岩石的時候，差一點被風打暈過去。

等安全地到了岩石的邊上，一切都變得平靜了下來。她快速地沿著岩石滑了下去，她沒有掉到深溝裏簡直是一個奇跡。然而，因為運氣好，她停下來的地方非常靠近她的繩橋，而且很快就過了橋。一看到她，驢子就高興得大叫起來。用最快的速度朝家裏跑去，好像從來就不知道它腳下的地麵幾乎和它頭頂上的太陽一樣火熱。

在大河的岸邊，它停了下來。公主趕到了王子身邊，他正站在他在幹沙地裏挖好的坑的邊上，在附近還有一個大水罐。不遠處，鱷魚正躺在太陽下麵，眯著眼睛，它的尖牙和黃中帶白的嘴巴正大張著。

在公主的示意下，王子把水倒進了坑裏。水一到坑邊，公主就把四葉草扔了進去。咒語會起作用嗎，還是水會慢慢地從沙子中滲漏掉，而王子成為那可怕的怪物的犧牲品？他們的眼睛一動不動地盯著那兒看了足足有半個小時，而沙坑呢，一直和剛開始的時候一樣滿滿的，小小的綠葉漂浮在水麵上。而後，王子帶著勝利的歡呼轉過身去，鱷魚悶悶不樂地跳進了河中。

王子永遠地逃過了三個劫難中的第二劫難！

他站在那兒，看著鱷魚離去，很高興自己自由了。忽然，他被從他們身邊飛過的一群野鴨嚇了一大跳，這群野鴨正紛紛到河邊上的蘆葦叢裏尋找庇護的地方。一轉眼的工夫，他的狗窮追不舍地撲了過來，重重地撞到了它的主人的腿上。王子踉蹌了一下，站立不穩，向後倒仰著掉進了河裏，淤泥和蘆葦纏住了他，把他死死地抓住。他尖叫著向他的妻子求救。他的妻子跑了過來，幸運的是她隨身帶著繩子呢。可憐的老狗被淹死了，但是王子被拉上了岸。“我的妻子，”他說，“比我的命運還強大。”