第23章 王子和三劫難（2）

然後，其中的一位年輕人直接跑到了國王的皇宮，說：“有人爬上牆了，有人贏得了公主！”

“誰贏了？”國王喊道，一下子從寶座上站了起來。“我能宣布哪一位王子為我的乘龍快婿啊？”

“成功地爬上公主窗戶的年輕人根本不是一位王子，”這位年輕人回答說，“他是生活在河對岸的偉大國王的馬的主人的兒子。他逃離自己的國家是為了躲避他後母的憎恨。”

聽到這一消息，國王非常憤怒，因為他從來就沒有想到過王子以外的任何人會去追求他的女兒。

“讓他回到他來的地方去，”他憤怒地嚷嚷起來，“難道他希望我把女兒嫁給一個背井離鄉的人？”盛怒之下，他開始摔喝酒的杯子，他真的把那位年輕人給嚇壞了，他急忙跑回家去找他的朋友，告訴年輕的王子國王說過的話。

公主正斜靠在她的窗戶上，她聽到了他的話，打發傳話人回到國王——她的父親那裏，告訴他她已經發誓，如果年輕人被人從她身邊帶走，她就再也不吃不喝任何東西。一收到這個消息，國王變得比任何時候都更加生氣，命令他的衛兵立刻到公主的宮殿去，處死那位成功的求婚者，但是公主擋在了他和要殺他的人之間。

“隻要動他一根指頭，我就會死在太陽落山之前。”她說。因為他們看到她說話當真，他們就離開了宮殿，把這件事情告訴了她的父親。

但是這一次，國王的憤怒已經漸漸地平息了，他開始考慮如果他不遵守公開許下的承諾，他的人民會怎樣想他。所以，他命令把公主帶到他的麵前，還有那位年輕人。當他們走進寶座大殿時，成功的求婚者的高貴氣質令他非常高興，他的怒火徹底地冰消瓦解了，他跑過去擁抱他。

“告訴我你是誰？”他詢問道，有些恢複到了原來的態度，“因為我從來都不相信你的血脈中沒有流淌著皇家的血液。”

但是，王子仍然有他的理由保持沉默。他隻是說了一遍同樣的故事。然而，國王已經很喜歡這位年輕人了，也就沒有再多說什麽。第二天舉行了婚禮，國王送給年輕的夫婦成群的牲口和大片的田產。

過了一段時間，王子對他的妻子說：“我的生命掌握在三個動物的手中——一條鱷魚、一條蛇和一隻狗。”

“啊呀，你太魯莽了！”公主哭喊道，伸出雙臂摟著他的脖子。“如果你知道這一點，你怎麽能夠讓那可怕的畜生在你身邊呢？我要讓人立刻殺死它。”

但是，王子沒有聽從她的話。

“殺死我親愛的小狗？自從它是小狗的時候就一直是我的玩伴！”他驚呼道。“噢，我決不允許那樣做。”他所能答應公主的就是，當他離開皇宮的時候，他會一直隨身帶一把劍，而且有人跟著他。

王子和公主結婚幾個月後，王子聽說他的後母去世了，他的父親年老多病，希望他的長子能夠回到他的身邊。年輕人不能對這樣的消息充耳不聞，置之不理，他溫柔地和他的妻子告別，動身踏上了回家的路途。路程很遙遠，他不得不經常在路邊休息。一天晚上，當他在大河岸邊的一個城鎮裏睡覺的時候，一隻巨大的鱷魚悄悄地爬了上來，沿著小路向王子的房間爬去。幸運的是，當鱷魚想偷偷地爬過去的時候，他的一名衛兵醒了過來，把鱷魚關進了一個大廳裏，一個巨人守護著它，除了晚上鱷魚睡著的時候，從來也不離開一步。事情就這樣一直持續了一個多月。

現在，當王子發現他不大可能再次離開父親的王國時，他派人去請他的妻子，吩咐信使告訴她，他會在大河岸邊的鎮上等待她的到來。這是為什麽他的旅程會耽擱這麽久、險些被鱷魚吃掉的原因。接下來的幾個星期裏，王子盡情地娛樂，同時也計算著公主到來的時間。當她到來的時候，他立刻準備動身回宮廷。可是就在那天晚上，當他熟睡的時候，公主注意到房屋的一個角落裏有個奇怪的東西。那是黑糊糊的一片，當她看著的時候，那東西好像變得越來越長，而且正朝王子躺著的軟墊慢慢地移動。她害怕地縮成一團，但是，盡管聲音很細微，那東西還是聽到了，它抬起頭來傾聽。

然後，她看到那是一條蛇的又長又扁的頭，那個預言的記憶忽然湧上她的心頭。她沒有叫醒她的丈夫，而是從床上滑下來，從桌上拿來了一大碗牛奶，把它放在地板上蛇要經過的地方——因為她知道世界上沒有哪條蛇能夠拒絕牛奶。蛇爬近的時候，她屏住呼吸，看到蛇又一次抬起頭，好像它聞到了好吃的東西，它貪婪地吐出發叉的舌信。最後，它的眼睛落到了牛奶上。轉眼間，它已經在飛快地舔食牛奶了。它沒有嗆著自己真是一個奇跡，因為隻要碗裏還有一滴牛奶它就不會抬起頭。喝完牛奶後，它就倒在地上，沉沉地睡去了。公主一直就在等著這一時刻，她一把抓起丈夫的劍，把蛇頭砍了下來。

這件危險的事情發生後的早上，王子和公主動身到國王的宮殿去，但是發現等他們到了皇宮的時候，他已經去世了。他們為他舉行了隆重的葬禮，然後王子不得不審閱他離開的時候製定的新法律，還要處理大批的事務。一直到他因為操勞過度而變得非常虛弱時，他才被迫離開，到他在河岸邊的一個宮殿裏休養。在這兒，他很快就好多了，開始出去打獵，用弓箭射野鴨。不論他走到哪兒，他的狗——現在已經非常老了，都跟著他到哪兒。

一天早上，王子和他的狗像平常一樣出門了。在追趕他們的獵物的時候，他們來到了離河岸很近的地方。王子正跟在狗後麵拚命地奔跑時，他差點被一件看上去像一根木頭的東西絆倒了，那東西正好躺在路上。讓他感到驚奇的是，有一個聲音在對他說話，他看到那件被他當做樹枝的東西其實是一條鱷魚。

“你逃脫不掉我。”它說，等到他又恢複了理智的時候。“我是你的劫難。不論你走到哪兒，不論你做什麽，你總會看到我在你的麵前。隻有一種方法能夠去除我的力量。如果你能夠在幹燥的沙地裏挖一個坑，坑裏一直裝滿水的話，我的咒語就被破解了。如果不這樣做，你的死期很快就要到了，我給你這一次唯一的機會。現在快去做吧。”