第12章 膽小鬼吉拉爾德受到了懲罰（2）

他們接近城門的時候，羅薩德從袋子裏拿出頭遞給吉拉爾德，跟在他後麵去拜見國王。

“這個巨人再也不會給您惹麻煩了。”吉拉爾德舉著巨人的頭說。國王摟著他的脖子並吻了他，高興地大聲宣布他是“世界上最勇敢的騎士，應該為他舉辦盛宴，向整個王國宣布他的偉大事跡”。吉拉爾德的心裏充滿了驕傲。他幾乎忘記了是羅薩德，而不是他，殺死了巨人。

過了不久，城裏到處流傳說：生活在城堡裏的一位美麗女士將帶著二十四個可愛的少女——她的仆人，出席這次盛宴。這位女士就是她自己的國家的女王。但是，當她還是個小女孩的時候，她的父母就去世了。她就一直由她的叔叔——也就是現在的國王照料。

現在，她已經長大成人，可以治理自己的國家了。但是，她的臣民們不願意接受一個女人的統治，並說她必須找到一個丈夫來幫助她管理事務。王子們一個接一個地來求婚，但是年輕的女王沒有答應他們中間的任何一人。最後她告訴大臣們，如果她必須有個丈夫，她必須自己來選擇，因為她決不嫁給任何一個他們替她選擇的人。大臣們回答說，如果那樣的話，她最好自己一人來治理國家。這位女王對國事一無所知，她把事情弄得一團糟，最後她幹脆放棄了一切，去找她的叔叔了。

現在當她得知了兩位年輕人殺死巨人的事跡後，心裏對他們的勇氣充滿了敬意。她宣稱，如果舉辦宴會的話，她一定會出席。

她果真出席了宴會。宴會結束時，她問國王，她的監護人，是否同意這兩位殺死過強盜和巨人的英雄第二天與她的一位侍從比武。國王高興地同意了，並下令準備好競技場，毫不懷疑這兩位偉大的戰士會十分渴望有這樣的機會來增加他們的聲望。他沒有想到吉拉爾德竭盡全力地勸說羅薩德趁著夜色偷偷地溜出城堡。“因為，”他說，“我相信他們根本就不是侍從，而是身經百戰的騎士，我們這麽年輕，又沒經受過考驗，怎麽能打得過他們呢？”

“如果明天贏了，我們會有更高的榮譽。”羅薩德回答說，但是吉拉爾德什麽也聽不進去。隻是聲稱他才不在乎榮譽呢，情願保留性命也不要世界上所有的榮耀。他一定要走，而羅薩德發過誓要跟著他，所以也必須跟他走。

聽到這些話，羅薩德感到非常難過。但是他知道，企圖勸阻吉拉爾德是毫無用處的。就轉而想辦法阻止這次不體麵的逃跑。突然，他的臉上露出了喜色。“我們換一換衣服，”他說，“我去比武，而你可以得到榮耀。沒人會知道的。”吉拉爾德迫不及待地同意了這個提議。

吉拉爾德認為那位所謂的侍從是一位真正的身經百戰的騎士，不論他的想法是否正確，羅薩德的任務顯然一點都不輕鬆。他們有三次撞在了一起，將馬撞得轉了起來；有一次羅薩德打掉了對手的頭盔，但對方的回擊讓他在馬鞍上坐立不穩，搖晃了起來。眼看一方要贏得勝利時，另一方卻又占了上風，觀眾們發出陣陣的叫喊聲；不過，最後羅薩德的長矛刺進了對手胸前的凱甲，逼得對方一直向後退去。“落馬了！落馬了！”人們大聲呼喊著。羅薩德翻身下馬，把對手扶了起來。

在接下來的一片混亂中，羅薩德輕易地溜走了，他和吉拉爾德換回了衣服。穿著這身在戰鬥中弄得又破又髒的衣服，吉拉爾德應國王的宣召，來到國王麵前。

“你的表現正如我所預料的一樣。”他說，“現在，挑選你的獎賞吧。”

“陛下，請將您的侄女——女王許配給我吧。”年輕人深鞠一躬，回答說，“我會保護她的王國不受任何敵人的侵犯。”

“她不可能再找到比你更好的丈夫，”國王說，“隻要她同意，我就同意。”他轉身看著女王。比武時女王沒有在場，她剛剛悄悄地過來坐到他右邊的椅子上。現在女王的眼光很敏銳。在她看來，盡管他可能是高大英俊，站在她麵前的這個男子和剛才比武的人有許多細微的不同之處，特別是其中的一點。她不明白這裏麵怎麽可能會有詭計呢，為什麽真正的勝利者心甘情願地放棄他的獎賞，拱手讓給另外一個人，這就更加讓人奇怪；她的內心裏有某種東西在提醒她要格外小心。她回答道：“也許您很滿意，叔叔，可我不滿意。我必須再證明一次：讓這兩位年輕人互相比試一場，我要嫁的人必須是那個殺死強盜和巨人，並打敗我的侍從的人。”一聽到這些話，吉拉爾德的臉色變得煞白。他明白這一次他無法逃避了，盡管一刻都沒有懷疑過羅薩德一直到最後都會忠實地遵守他們的約定。但是在眾目睽睽之下，羅薩德又怎麽能夠瞞得過國王和他的王公貴族們呢，更何況那位從一開始就讓他坐臥不安、懷疑他的年輕女王呢？

比武開始了，盡管吉拉爾德很害怕，羅薩德設法裝模作樣地做了幾次根本不可能取勝的進攻；他還故意地被擊中了幾次，本來他可以輕易地躲開。最後，經過一番精彩的抵擋表演，他重重地摔倒在地上。他倒下時，他知道他放棄的不僅僅是他應得的榮耀，而且還失去了女王的姻緣，那才是最珍貴的。

但是，吉拉爾德甚至都等不及去看一眼他有沒有受傷，他直接向圍牆跑去，觀眾們正向他揮舞著國王的旗幟，並大聲歡呼著獎賞屬於他了。

觀看的人群轉向女王，期待著她彎下身來給勝利者一些獎賞。恰恰相反，令大家驚訝的是，她隻是優雅地微笑著，並且說在她允婚前還要再考驗一次，但這次是最後一次。最後的比武必須進行，吉拉爾德和羅薩德分別和國王宮廷裏的一個騎士比試，誰能把對手打下馬，誰就是她以及王國的主人。格鬥就定在第二天的上午十點鍾進行。

一整夜，吉拉爾德都在房間裏踱來踱去，他不敢去麵對比武，絞盡腦汁試圖找到逃脫這件事的方法；一整夜，他不安地在門口窗戶間走動，喇叭吹響的時候，鬥士們騎馬來到競技場，隻有他沒有出現。國王派人去看看他出了什麽事。結果發現他正躲在床底下，害怕得瑟瑟發抖。打那以後，再也不需要進一步的證明了，競技也被宣布沒必要舉行了。女王宣布她很滿意，準備接受羅薩德做她的丈夫。

“你忘記了一件事，”當他們單獨相處的時候，她說，“我認出了我父親的戒指。高個悍客偷走了它，它在你的右手上。我明白是你而不是吉拉爾德殺死了強盜。我就是那個和你比武的侍從，我再一次在你的手指上看到了戒指。當他站在我麵前要求獎賞時，他沒戴戒指。這就是為什麽我要你們兩個比武的原因，可是你忠於自己的諾言，使我的計劃沒能成功，我不得不嚐試另一種辦法。一個不惜任何代價也要遵守自己的諾言的人，是我能信賴的人，為了我自己，也是為了我的人民。”

於是他們結了婚，回到了他們自己的王國。他們將國家治理得非常出色，也很幸福。許多年過去了，一個乞丐來敲皇宮的大門，請他們看在過去日子的分兒上，給一點錢——他就是吉拉爾德。