第11章 膽小鬼吉拉爾德受到了懲罰（1）

從前，一位貧窮的騎士有一大群孩子。他發現很難弄到足夠的食物養活他們。有一天，他打發他的大兒子羅薩德，一個勇敢誠實的年輕人，到鄰近的城鎮去做點買賣。在城裏，羅薩德遇到一位名叫吉拉爾德的年輕人，他們成了朋友。

吉拉爾德是一個富人的兒子，富人常引以為豪，總是允許他做任何他想做的事。這位父親很幸運，吉拉爾德為人謹慎而且理智，他不像許多其他有錢的年輕人那樣大手大腳。有一段時間，他下決心去國外旅遊。和羅薩德談論了一會兒後，他問這位新朋友是否願意和他結伴同行。

“那真是沒有比這更讓我喜歡做的事情了，”羅薩德難過地搖搖頭回答道，“但是我父親很窮，他永遠都拿不出這筆錢。”

“哦，如果那是你唯一的難處，那就好辦了。”吉拉爾德大聲地說，“我父親錢多得不知道怎麽花。我向他為我倆要多少，他就會給多少；隻是，你必須答應我一件事情，羅薩德，那就是，假如我們有什麽曆險，你要把榮譽和光榮都讓給我。”

“是的，當然了，那是很公平的。”羅薩德回答說，他從不喜歡表現自己。“但是我不能不告訴我的父母就走。有這樣的機會，我相信他們會覺得我很幸運。”

一做完生意，羅薩德就趕回了家。聽說了他的好運，他的父母都非常高興。父親把他自己的劍給了他，因為長期閑置不用，劍已經生鏽了；母親小心地幫他整理好他的皮上衣。

“一定要信守你對吉拉爾德的諾言。”告別的時候，母親說，“不論發生什麽事情，你都不要出賣他。”

羅薩德滿懷喜悅地騎著馬走了。第二天，他和吉拉爾德一起出發去冒險。讓他們感到失望的是，他們的國家治理得很好，不大可能會發生不同尋常的事情。不過，當他們剛一穿越邊境來到另一個王國，好像一切都變得無法無天、一片混亂。

走了沒有多遠，當翻過一座大山的時候，他們隱隱約約地看見幾個帶著武器的人藏在路邊的樹叢裏。他們立刻想起了曾經聽到過的關於一夥專門伏擊有錢的過路人的十二個強盜。雖然是人，他們蠻橫得更像野獸，他們住在山頂的某些山洞裏和地上的一些洞穴中。人們都叫他們“悍客”，並用一種顏色的名稱來區別他們每個人——藍色、灰色、紅色等等。除了他們的頭領，人人都稱他為高個悍客。一看到他們的劍在月光下閃動，這一切和其他更多的事情都忽然湧上了兩個年輕人的心頭。

“我們不可能打得過他們，他們十二個對付我們兩個。”吉拉爾德在路上勒住馬小聲地說，“我們最好還是掉轉馬頭，去走下麵的小路吧。像這樣去送命，實在是太傻了。”

“哦，我們不能走回頭路，”羅薩德回答道，“我們就會羞愧地沒臉再麵對任何人了！而且，這是一個證明我們是不是騎士的絕好機會。我們把馬拴在這裏，然後爬到岩石上，就可以往下滾石頭砸他們。”

“好吧，我們也許可以試試這辦法，這樣我們總還可以保住我們的馬。”吉拉爾德說。他們就悄無聲息地、小心翼翼地攀上了岩石。

強盜們正躺在那兒準備著，時刻等待著他們的犧牲品從幾碼遠外的拐角處轉出來，這時，一陣巨石紛紛落下砸在了他們的頭上，砸死了一半強盜。其他人跳上岩石，可是當他們來到頂上時，羅薩德的劍揮舞起來，他們一個接一個地滾落到山穀中。最後，強盜頭目奮力地跳了起來，抱住了羅薩德的腰，甩掉了他的劍，兩人展開了殊死地搏鬥，他們搖晃的身體越來越靠近岩石的邊緣。羅薩德是兩人中比較瘦小的一個，他眼看要掉下岩石了。這時，他用左手拔出了強盜的劍並刺入了他的心髒。然後他從死者身上摘下了鑲著一個大寶石的漂亮戒指，把它戴在了自己的手指上。

這件驚人的事跡很快就傳遍了全國。人們常常攔住吉拉爾德的馬，請求看一看強盜的戒指，據說這枚戒指是從現任國王的父親那兒偷走的。吉拉爾德洋洋得意地向人們展示戒指，聽著人們的讚美之詞，沒人會猜到消滅強盜的實際上另有其人。

幾天後，他們離開了這個王國，繼續向另一個王國前進。他們本來想留在這兒度過餘冬。因為吉拉爾德喜歡舒適，不想在冰天雪地中趕路。但是國王同意他們留下的條件是，必須在冬天結束之前，拿出新的證據來證明他曾多次聽說過的他們的英勇。聽到國王的命令，羅薩德心裏很高興；而吉拉爾德呢，覺得隻要有羅薩德在，一切都會很順利。因此他們兩人深深鞠了一躬，回答說他們請求國王下令，他們一定會照辦無誤。

“好吧，那麽，”國王陛下說，“這是我要求你們做的：在我王國的東北部住著一個巨人，他有一根長二十碼的鐵棒，身手非常敏捷，即使五十名騎士也打不過他。我皇宮中最勇敢、最彪悍的年輕人都倒在了他的鐵棒下；不過，既然你們能輕而易舉地戰勝十二個強盜，我覺得我有理由期待你們或許能夠戰勝這個巨人。從今天開始算起，三天後你們出發吧。”

“我們會準備好，陛下。”羅薩德回答道，但吉拉爾德卻一言未發。

“我們怎麽可能打得過一個殺死過五十名騎士的巨人呢？”他們一出城堡，吉拉爾德就大喊大叫，“國王就是要擺脫掉我們兩個！接下來的三天裏，他不會想到我們的——這是一件讓人欣慰的事——這樣我們有足夠的時間越過王國的邊境，他們就奈何不了我們了。”

“我們也許不能殺死巨人，但我們還沒試過，肯定不能逃走。”羅薩德回答，“還有，想一想，如果我們真的設法殺了他，該有多麽光榮啊！我知道我應該使用哪種武器。現在跟我來吧，我會處理好這件事。”他拉著朋友的胳膊，領著他進了一家商店，買了一根巨大堅硬的鐵塊，大得他們兩個人幾乎抬不起來。不過，他們還是設法把它抬到了鐵匠鋪裏，羅薩德讓鐵匠把它打成一根粗大的鐵棒，在一端有一顆鋒利的長釘。一切都按他的要求做好之後，他用胳膊夾著，把它帶回了家。

第三天一大早，兩個年輕人就上路了。第四天，他們來到了巨人的洞穴，他還沒起床呢。聽到腳步聲，巨人起床來到洞口看誰來了。羅薩德早就料到了這種情況，用鐵棒狠狠地擊打他的額頭，將他打倒在地。接著，在他還沒有爬起來之前，羅薩德拔出劍砍下了他的腦袋。

“你看，這一點都不難。”他回頭對吉拉爾德說。他將巨人的頭放在一隻皮包中，然後背到身上，他們開始向城堡走去。