第34章 偵 探

一個人在這個大城市裏,就像一支蠟燭的火焰,隨時都可能被吹滅,消失得無影無終。當一個人真的不見了,那麽這個城市就會調動一切可能的調查力量進行搜尋,包括嗅覺靈敏善於尋蹤覓跡的警犬、專門破解城市離奇案件的高級偵探,以及善於推理總結的私家偵探等等。不管力量多麽強大,很多時候都不可能真正找到失蹤者。

在某個時候,這個人會突然出現在施百根,或者非常偏僻的泰爾霍特之類的地方。這時他已經改名字了,起個“斯密斯”之類的名字,還會裝著自己什麽都忘記了,連在食品雜貨店曾經欠下的錢也不記得了。有些時候,人們會認為是不是此人溺水了,於是展開打撈工作,或者逐一對各家餐館進行排查,推斷他可能在等一份美味的烤牛肉。最終,有人在別的地方發現了此人的蹤跡。

一個活生生的人的突然失蹤,就像用黑板擦抹掉黑板上的粉筆字一樣,這是劇本故事中讓人最願意探究的內容。所以,瑪麗·施奈德的案子,應該是很吸引人的。

瑪麗·施奈德太太,五十二歲,寡居多年,租住在紐約一個擁擠的貧民區裏的一棟經濟公寓裏,她生活在這裏已經有一年的時間了。

一天,她的弟弟米克斯來看望她。

米克斯是個中年男子,來自西部。當米克斯來到姐姐住房的時候,他姐姐已經不住這裏了。鄰居告訴他,一個多月前,瑪麗·施奈德就搬走了,具體搬到了哪裏,誰也不知道。

米克斯離開姐姐曾經住過的地方,來到一個街角處,那裏站著一個警察。他對警察說明了自己的困境,希望警方能幫助找到姐姐。

他說:“我姐姐很窮,一直過著食不裹腹的生活。最近,我在一家鉛礦掙了不少錢,希望姐姐能夠和我一起分享這些錢。我姐姐不認識字,所以在報上刊登尋人啟事一點作用也沒有。”

那警察捋了捋胡子,一副思考的樣子,這讓米克斯看到了希望,他仿佛看到姐姐正撲向他的懷裏,驚喜的淚水弄濕了他那亮藍色的領帶。

警察說:“你到運河街區找一份開最大貨車的司機活兒,你可能會在那兒獲得一些關於你姐姐的消息,因為有些老太太不小心會被貨車撞死或撞傷,這種事經常發生。如果還沒有消息,你就到警察局去報案吧,讓他們給你派一名便衣警察幫你的忙。”

警察局的人熱情地接待了米克斯,並根據他的提示畫了很多張姐姐的畫像。警方給各地方發布了一則告示和姐姐的照片。桑樹街警察分局局長委任莫林思偵探負責此案。

莫林思偵探把米克斯叫到旁邊,對他說:

“這件案子要想偵破,其實並不難。剃掉你的小胡子,揣上幾盒上好的雪茄,今天下午在沃爾道夫大飯店的咖啡廳裏等我。”

米克斯按照約定的時間和地點,在沃爾道夫大飯店等莫林思偵探。兩人見麵後,一起要了一瓶酒,一邊喝酒一邊談那個失蹤女人的情況。

莫林思聽完米克斯的敘述,說:“紐約是個大城市,找一個人確實不很容易,但找到我們偵探就不一樣了。我們這個行業既規範又係統,找一個人不難。我有兩個辦法,咱們先試第一種。剛才你說,你姐姐有五十二歲,對嗎?”

米克斯說:“剛剛過五十二歲。”

這個偵探示意米克斯跟他走。他們來到紐約最大日報社的一家廣告公司分部,偵探擬定了一則廣告給米克斯過目: