第33章 傑夫·彼德斯的神秘功夫 (4)
阿澤麗婭·阿戴爾道：“我也是一個喜歡周遊世界的人，當然不是真的踏出家門，而是乘著書本和想象支撐的金色飛船遨遊世界的。我知道很多其他國家和城市的事情，當然是通過看書本，然後想象到的。我見過土耳其國王的殘暴，因為一名妃子當眾摘下了麵紗，就親手把她勒死。在納什維爾，我見過有人為莫須有的原因，把戲票撕得粉碎，究其原因，竟然是因為妻子把米粉當美白用品抹在了臉上，跟他出門而使他丟了人。我還知道，芝加哥的唐人街，一個叫章兒的女孩被主人強迫下油鍋，就是要逼她永遠不見她的美國男友。當時杏仁油在鍋裏翻滾著，當那女孩的膝蓋被油浸沒時，堅強的她最終屈服了。就在前天夜裏，納什維爾城東舉行了一個同學聚會，大概有七八個人，一個叫茜迪·摩根的人備受冷落，大家一個個好像不認識她似的。因為大家認為她不應該嫁給一個油漆匠。當時，她非常難過，像在火上煎熬一樣，可是她仍然麵帶笑容，到不同的桌前與其他人打招呼。你要是見到她的笑臉，你也會感動的。沒錯，我們這兒看起來是一個不會起什麽大風大浪的地方，更不會創造什麽傳奇，一眼望去，方圓幾英裏，除了紅磚房、泥土、商店、木場，其他的什麽也沒有。”
她正說著，這時，屋後傳來幾聲敲門聲。阿澤麗婭·阿戴爾對我說對不起，然後過去看看誰來了。不一會兒，她就回來了，眼睛比剛才亮了許多，臉上還泛著紅暈，好像一下年輕了十歲。
她說：“你再坐會兒吧，我給你準備一些茶和糖，一定吃了再走。”
她伸手拿起旁邊一個小巧的鐵鈴，然後搖了搖。一個十一二歲的黑人小姑娘應聲走了進來。她雙腳沒有穿鞋，身上看起來也不幹淨，還把大拇指含在嘴裏，睜著大眼睛看著我，表情不太友好。
阿澤麗婭·阿戴爾掏出一個錢包，又小又破，摸索半天，她才掏出一張一元的鈔票交給那個小女孩。我看得很清楚，那張一元的鈔票與剛才我給那個黑人大叔的鈔票一模一樣，一個右角不見了，而且是從正中撕成兩半，然後用一條藍色的棉紙粘上了。
她對那個小女孩說：“小家夥，去，到貝柯先生店裏幫我買點東西，我要招待客人。四分之一磅的茶葉，要平常他送到我這兒的那種。再買一角錢的糖。抓緊時間，不要耽誤客人的時間。”然後她轉身對我說：“抱歉，剛好家裏沒茶了。”
那女孩剛從後門出去，因為我聽到她的腳重重踩在後房的地板上的聲音。這時，又聽見一聲尖叫，聲音大得讓這座空屋子都有些搖晃。一定是那小女孩發出的聲音。接著，是那小女孩在和誰說話，仔細一聽是一個成年男人的聲音，雖然嗓音低沉，還有些沙啞，卻能夠肯定他很生氣，而且還在罵人。
阿澤麗婭·阿戴爾臉色平靜，她很有風度地站起身走了出去。之後，就是那男人沙啞著嗓子不停地嘮叨，足足有兩分鍾左右，後麵又夾進一些罵人和拽人的聲音。
當阿澤麗婭·阿戴爾回到客廳的時候，她的表情仍然很平靜，看不出有任何不一樣。然後她對我說：“先生，抱歉，今天不能請你喝茶了，貝柯先生的茶賣完了。因為這屋子房間多，我一個人住不完，所以租出去了一些。”
我知道其實那小女孩根本連屋後門都沒出。我什麽也沒說，隻是問我怎麽坐電車回去，就向阿澤麗婭·阿戴爾告辭了。我出門以後，走了很長時間的路，才突然想起忘記問阿澤麗婭·阿戴爾姓什麽了，轉念又想，明天不是還來談文章的事嗎，到時再問也不遲。
就在那天，我幹了一件這座平淡無奇的城市逼我幹的最不應該幹的事情。我來這兒前後才兩天，但就在這短短的時間裏，我通過電話撒了彌天大謊，而且在這件凶殺案事發之後，用法律術語說，就是成了凶殺犯的“同謀”。
我到賓館的那條馬路，一個渾身穿得花裏胡哨的黑人一把拽住了我，一看那衣服，就知道是黑人大叔。他打開棺材板似的車門，好像惡鬼拽我進地獄一樣，揮動羽毛撣對我說：“老爺，請上車，車裏幹淨得很，剛送過葬。五角錢，不管到達城裏任何地方……”
他突然認出是我，然後咧開大嘴笑著說：“對不起，老爺。是的，今天早上，我剛送去一個地方。多謝老爺照顧。”
我說：“好說，明天下午三點，我還要到八六一號去辦事。如果你明天還在，我還照顧你生意。”我想起了那張缺角的鈔票，又問了一句：“對了，你與阿戴爾小姐認識吧？”
他說：“我是她爸爸的一個下人，他爸爸就是阿戴爾法官。”
“看她的樣子，好像非常的貧窮，估計家裏也沒有什麽生活來源吧？”我接著問。
那黑人強盜的臉色“唰”地變了，不過，很快又恢複了那張漫天要價的厚臉皮。
他說：“餓不著她的，老爺。她有收入，有自己的經濟來源。”
“這次就算了，明天我隻出五角。”我說。
“好，不會再多要你一分錢的，老爺。今天早上特殊情況，我等著錢用。”
我回賓館，給雜誌社發電報撒謊說：“談不下來，阿澤麗婭·阿戴爾一定要每字八分。”
“八分就八分，快簽呀，笨蛋！”
吃飯時，我倒黴得很，又遇見了討厭的卡斯威爾少校。他親切地跟我打招呼，猶如久別重逢的老朋友一般，因為在酒吧裏，我沒有當眾駁他的麵子，更何況他又是那樣難纏的人，一般人很難從他身邊脫身的。為了盡早離開他，我寧願自己付全部的酒錢。可是，這酒鬼真是難纏，偏偏喜歡湊熱鬧，喜歡和人一起喝，每花費一文酒錢，他就要認為放鞭炮和請樂隊演奏，生怕別人不知道他兜裏有錢。
這時，他摸著衣兜，從裏麵掏出兩張一元的鈔票，抽出其中的一張摔在櫃台上，儼然是一個闊少爺或貴族後裔的派頭。我一看那鈔票，驚奇得沒差點叫起來，又是右腳缺失，中間用藍色棉紙粘在一起來的。肯定還是我的那張一元的鈔票，絕對不會錯的。
回到房間，我顯得有氣無力。這南方的毛毛細雨下個不停，加上城市的了無生趣，我極其煩悶，坐立不安。隻是在臨睡時，我突然想起了那張神奇的鈔票，這才覺得有趣起來。我想，是不是可以以它為題材，寫一篇奇異的舊金山偵探小說呢？我又琢磨：“是不是這裏的人都是租車公司的股東，隻要掙到錢，大家就分紅呢？怎麽回事呢……”想著想著，我迷迷糊糊睡著了。
第二天，當我走出賓館，準備尋找能送我去八六一號的馬車時，凱奇懷歐王走過來，讓我坐他的車。我按照昨天的約定上了他的車，他一路顛簸地把我送到目的地，把我的骨頭都震散架了。他說，他等我，等我把事辦好再把我拉回去。
今天，我看到阿澤麗婭·阿戴爾明顯沒有昨天精神，臉色更加蒼白，衣服卻更幹淨了，這樣反而使她顯得孱弱不堪，仿佛風一吹就會倒下去。
這次我和她談了我的用意，說會以每字八分的價格買下她的文章。她同意了，在合同上簽過字以後，她的臉更加蒼白，一不留神沒有坐住，從椅子上滑了下來。我趕緊走過去扶住她，把她扶到那個老掉牙的沙發上。然後又飛快跑步到大街上去找黑人大叔，叫他快去請個醫生來。他果然聰明，聽到我這麽說，馬上飛也似地跑去找醫生，他非常清楚發生了什麽事。不到十分鍾，他請來了一位醫術高超的老醫生，那老先生一臉的嚴肅，頭發花白。
我對那老先生簡單地說了這兩天發生在這所神秘的房子裏的事情，（我還告訴他，關於她的文字每字賣八分的事情）。他對我彎腰鞠了一躬，說他明白了，然後用一種管用的口氣對黑人大叔說：
“凱撒大叔，你趕快到我家找露葸小姐，讓她裝一奶酪罐的牛奶和大半杯葡萄酒給你。你一定要抓緊時間，不要駕車了，跑步就行。這一次，你不會用去一星期的時間吧？”
從交代的語氣和話語來看，這位老大夫不怎麽相信這個強要高價的強盜，而且擔心他走了彎路。
這一次，凱撒大叔真的沒有讓老大夫失望，他撒開腿就跑，而且速度還真不慢。看著他走遠了，老大夫這才放心地審視我這個外地人。盡管外表看不出他對我有什麽不滿，可我知道他充滿疑慮，等他判斷我還是個不錯的人，便對我說：“她沒什麽大問題，隻是營養不良導致了暈厥。也就是說貧窮、自尊和饑餓，讓她成了現在的樣子。其實，以卡斯威爾太太的為人和品質，不至於貧窮到這個地步，願意真心幫助她的朋友很多，但是她自尊心很強，不願意接受任何人的贈與。不過有一個人的幫助，她卻願意接受，就是凱撒大叔。你也許不知道，他曾經是她家的黑奴。”
“她是卡斯威爾太太！”聽到這個名字，我大吃了一驚。我趕緊拿起書稿轉讓合同看了她的簽名，合同上確實簽著“阿澤麗婭·阿戴爾·卡斯威爾。”
老大夫惋惜地說：“真是可惜，這麽好的人卻偏偏遇見了一個酒鬼丈夫，那是一個浪蕩江湖的社會渣子。我聽說，那個酒鬼連老黑奴給她的哪怕是一分錢也不放過。”
黑人大叔很快把牛奶和葡萄酒拿了回來。老大夫吩咐倒在碗裏趕快端來。果真見效，幾口喝下去，阿澤麗婭·阿戴爾就有了力氣。她坐起身子，隻是很簡單地說心髒有毛病，屬於舊病複發，便開始發表對秋天的讚美之詞。那個季節正值秋色最濃，各色的樹葉層林盡染。接著，她又躺到沙發上，那黑人小女孩便過來給她扇扇子。醫生說別處還有病人等著他，不能久留。我代阿澤麗婭·阿戴爾送他到門口，對他說，我可以先預付阿澤麗婭·阿戴爾一半的稿酬，我有這樣的權力。老大夫非常高興，說謝謝我。
他又說：“你坐的是車王的馬車，你還不知道吧？凱撒大叔的祖父當年是剛果有名的車王。你看凱撒的架勢，是不是派頭十足。”
大夫剛走沒多遠，屋裏就傳出凱撒大叔和阿澤麗婭·阿戴爾的對話。先是凱撒不服氣地說：“阿澤麗婭小姐，難道就這樣白白地被他搶走兩元錢嗎？”
阿澤麗婭·阿戴爾有氣無力地說：“凱撒，沒有辦法的事情。”
我重新走進屋去，沒有繼續談稿件的事情，而是預付了她五十元錢，告訴她出版後付另一半。後來，凱撒大叔又把我送回了賓館。
如果哪天法庭要我出庭作證，這一段時間，阿澤麗婭·阿戴爾身上發生的事情，我會義無反顧。但如果要我為以後的事作證，因為自己沒有親眼所見，就不能瞎說了。
大約傍晚六點鍾的時候，我到賓館外去散步。
我看見凱撒大叔仍然站在街口揮著羽毛撣，指著打開的車門說：“老爺，請上車。我的車幹淨得很，沒半點灰的，剛送過葬。不管到城裏的哪個角落都隻收五角錢——”
他認出了我，不好意思笑了笑。我見他的衣服又多了些斑駁的花點，似乎是褪色所致，那些盤繞在一起的細麻繩也起毛了，原來剩下唯一能見證這件衣服曆史的那顆黃色紐扣也不見了。他真有負世代車王的美名！
兩個小時後，我發現一個藥房前一大堆人圍在那裏看什麽，真是太奇怪了，在這個平淡無奇、索然無味的地方，能發生什麽稀奇事呢？我抱著好奇心往人堆裏硬擠。我看見幾把椅子和空箱子搭起來的台子上停著一具屍體，走進一看原來是溫特沃斯·卡斯威爾少校。醫生正在檢查是不是還有救活的希望。
這位人人討厭的少校被人發現死在一條漆黑的街上。幾個好事的無聊之人將他抬到了藥房前，希望能還他一次生命。這位仁兄身上的種種跡象表明，他死前與人進行了一場搏鬥。雖然他平時好吃懶做、遊手好閑，名聲也不好，但畢竟曾經是一名戰士，隻是這一次他敗了，而且一敗到底，徹底輸了。此時，他兩手緊握，任人怎麽用勁也扳不開。
幾個和他認識的心地善良的人圍著他，絞盡腦汁想說幾句好聽的話。隻聽一個看起來還算慈眉善目的人說：“十四歲時，他是學校裏能夠將單詞拚得最好的學生之一。”
當我完全擠到死者身邊，正巧死者垂下的右手鬆開了，一件東西滾到了我的腳邊。我裝著什麽也沒看見的樣子，抬起一隻腳把它踩住。過了一會兒，當人們不注意的時候，我趕緊撿起來塞進口袋裏。我想，在與對手搏鬥時，死者一定是緊緊抓住了它，直到斷氣也沒有鬆手。
當天晚上，賓館裏的話題，除了時政和政府的一些禁令，大家談論的主題就是卡斯威爾少校的事情。
我聽見有人在發表自己的高論：
“我估計是一樁謀財凶殺案，凶手就是他家那個黑奴。因為今天下午，我和賓館的好多人都看見卡斯威爾少校身上有五十元，現在那錢不見了。”
我於第二天上午九點坐火車離開了納什維爾。經過坎伯蘭河橋時，我掏出那枚約五角硬幣大小的黃色衣扣，把它扔進流淌著的有些發黃的河水裏。我記得，那紐扣上留著一個毛頭細麻繩頭。
至於，現在布法羅市正在發生什麽事，我不敢妄下結論！