第25章 傑姆絲·海絲和穆裏爾

晚餐過後，德克薩斯邊防營的半個騎兵連戰士圍坐在篝火旁。

黑夜已經降臨，一灘水坑在漆黑的大地上閃著亮光，像是一片從天而降的天空。野營地少了白天的喧鬧，除了玉米皮卷煙卷兒的聲音。這時遠處響起了野狼的嗥叫聲，一隻跛腳小馬嗒嗒地向青草地走去，那聲音和擺動的木馬玩具發出的聲音一樣，生硬、單調、無味。

忽然，宿營地不遠處茂密的叢林裏傳來一陣熟悉的響聲：那是木馬鐙刮蹭灌木叢的聲音。戰士們頓時更加安靜了，都在側耳傾聽發生了什麽事。

這時，又傳來一陣鼓舞人心的喊叫聲：

“打起精神來，穆裏爾，你是個勇敢的姑娘，咱們馬上就到了！這一趟對你來說，確實不容易，是夠長的。確實，你看你這身還能動彈卻有氣無力的皮囊。喂，別再吻我了！我的脖子快被你摟斷了。聽我說，這匹雜毛馬的腳力已經不行了，如果咱們再不配合好的話，肯定會摔下去的。”

過了兩分鍾，一匹疲憊不堪的“雜毛”馬出現在篝火旁。馬背上是一個二十出頭、又高又瘦的小夥子，可是沒有見到什麽穆裏爾姑娘。

“嗨，弟兄們！這兒有一封給曼寧中尉的信。”騎馬的小夥子高興地喊道。

他把信交給曼寧中尉，然後下馬，卸下馬鞍，把拴馬的樁繩扔在地上，接著，他取下鞍頭一根縛住馬腿的繩子。指揮官曼寧中尉看信時，那個小夥子又小心地搓掉了韁繩上的泥巴，看得出，他很關心那匹馬的前腿。

中尉朝其他戰士招了下手，喊道：“弟兄們，這位是傑姆絲·海絲先生。他將成為我們連隊的新成員，是麥克林上尉把他從埃爾·巴索調過來的。海絲，等你安頓好你的馬，兄弟們會給你準備一頓晚餐。”

騎兵連的戰士雖然熱情地迎接著這位新人，卻對他抱著審視的態度，沒有發表任何看法和評價。對所有的邊防戰士來說，一個合作夥伴的勇氣、忠誠、誌向和處理事情的冷靜程度，是關乎自己生命安全的大關鍵，所以對夥伴的要求比選一個姑娘做情人更加慎重十倍。

海絲享受了一頓豐盛的晚飯。他和其他戰士一樣坐在篝火旁開始用玉米皮卷煙抽。他善意的外表仍然沒有解除戰士們疑慮。他是一個懶散的瘦高個兒，頭發烏黑，漿果般黝黑的臉上帶著坦率、好奇的微笑。戰士們仍然保持不評價的態度。

“弟兄們，”海絲說，“我把我的一位女朋友帶來了，現在鄭重地介紹給諸位。從來沒有人說她長得漂亮，但我們要看到她自身有很多優點。來吧，穆裏爾！出來給大家打個招呼。”

在他打開藍法蘭絨襯衫前襟的時候，一隻角蛙①從他懷裏跳了出來。隻見它那修長的脖子上係著一條紅色緞帶，看起來還很時尚。它趴在主人腿上，一動不動地瞅著周圍。

“穆裏爾修養很好。”海絲像演講家那樣揮著手說，“她從不和人頂嘴，每天老老實實待在家裏。她不怎麽挑剔，一件紅衣服總夠了，連星期天也不要求換一身。”

“喲，瞧那隻該死的角蛙！”一名騎兵笑著說，“角蛙，我見過的多得去了，可還沒見過有人會把它當朋友來養的。那小東西能從人群中分辨出你嗎？”

“你可以試試看呀。”海絲答道。

那個胖嘟嘟叫角蛙的東西，也許是史前哪種醜陋的怪獸的變種，對人沒有什麽傷害性，性格比鴿子還要溫順。

那個騎兵把穆裏爾從海絲腿上拿過去，然後重新回到他的毛毯上。誰知這個小東西在他手上使勁地掙紮著，極力要掙脫出來。過了一會兒，那騎兵把它放到地上。那個小東西笨拙地挪動著四條腿，迅速爬回到了海絲腳下。

“嗯，還真是見鬼了！”另一位騎兵說，“這小家夥還真認主。太稀奇了，竟沒想到這樣的兩棲動物還有這種本事！”

傑姆絲·海絲很快適應了新營地的生活，他性格溫順，待人真誠，說話幽默風趣，也不怎麽愛發脾氣，很快成了營地最受歡迎的人。

他和那隻角蛙總是形影不離。它躲在他的襯衣襟裏和他一起騎馬出行，趴在他的膝蓋或肩膀上與他一起堅守營房，夜裏共同在一個被窩裏睡覺。

海絲是典型的南部和西部草原常見的那種幽默家。他不會別出心裁地想出一些逗人樂的點子，但隻要他覺得能夠活躍營地的氣氛，就會不懈地堅持下來。這樣分析看來，海絲之所以帶著角蛙來營地報到，是因為他覺得這個東西挺滑稽，如果將它馴服，然後給它再配上一根紅緞帶，那麽他的朋友們就一定會很高興。既然這個辦法可以使大家愉悅，幹嗎不堅持到底呢？

我們沒有辦法界定海絲和角蛙之間的這種人蟲之情，也沒有時間去舉行一次研討會來討論角蛙為什麽招人喜愛，有一點我們是可以下結論的：穆裏爾完全就是他的個人傑作，他願意保護它、愛護它。他抓蒼蠅給它吃，不讓北風吹到它。還有一點需要聲明，海絲對小家夥的愛有一半出於自私心理，他幻想有一天它會千倍百倍地報答他。我想其他的穆裏爾估計也和這個穆裏爾一樣，也會受到其他海絲的關懷。

海絲盡管在營地挺受歡迎，騎兵們也很喜歡他呆頭呆腦的性格，但那些哥們兒對他卻仍存有戒心，也就是說他還沒有完全成為他們中的一員。更何況在邊境的營房裏，幽默和搞笑隻是閑下來時騎兵生活的一小部分，他們要做的更多是跟蹤盜馬賊，阻擊亡命徒，與殺人越貨的歹徒搏鬥，把匪徒趕出灌木叢，用左輪手槍維護邊境的安定和秩序。

海絲告訴大家，他一直是一名普通的牧馬人，在騎兵作戰方麵沒有什麽經驗。聽他這麽描述自己，其他騎兵就更加懷疑了，如果遇到強敵，海絲怎麽抗敵呢？因為每個騎兵的勇敢程度決定著他所歸屬部隊的榮譽。

還好，海絲來的這兩月，邊境還算風平浪靜，閑來無事的騎兵們待在營房裏欣賞海絲的逗笑。後來，一個使大家振奮的消息傳來：著名的墨西哥匪徒兼盜牛賊塞巴絲蒂安諾·薩爾達團夥正徒步穿越裏奧·格蘭德河①，準備洗劫德克薩斯邊界。這一次，大家夥有機會見到海絲一展拳腳了。騎兵們到處加緊巡邏，撒開天羅地網，然而薩爾達團夥卻像諾金戈爾①一樣跑得無影無蹤。

一天傍晚時分，太陽的餘暉還沒有散盡，一些追捕馬賊的騎兵回到營地準備吃晚飯。因為任務緊急，他們連馬鞍都沒有卸。正當他們吃著煎鹹肉，喝著咖啡的時候，那幫匪徒忽然從草叢裏竄了出來，呐喊著朝他們猛撲過來。這次襲擊太突然，騎兵們也沒有想到匪徒這麽猖獗，憤怒地急忙抄起溫徹斯特連發步槍②還擊。誰知，還沒怎麽打，匪徒就一溜煙又順著河，喊叫著轟然而去了。匪徒的這次襲擊隻是來摸摸騎兵營的底細，剛才隻不過是一場墨西哥式突襲。騎兵們連忙上馬追趕，可是還不到兩裏路，那些本來已經疲憊不堪的小馬駒就跑不動了。不得已，曼寧中尉隻好下令放棄追擊，返回營地，準備再戰。

當他們回轉的時候，卻發現海絲沒在其列。有戰士說，在開始追擊的時候看見他向他那匹馬奔去，後來就再沒見他了。

第二天早上，仍然沒有見到海絲的人影。大家就在周圍開始搜尋，有人說也許受了傷待在某個地方等待救援，也有人懷疑他可能已經犧牲了，現在是生不見人死不見屍。接著，騎兵們又開始四處搜尋薩爾達匪徒的蹤影，可是連鬼影子也沒有見到，這夥人像是突然人間蒸發了一樣。曼寧中尉最後下結論：那幫狡猾的匪徒上演了那場突然襲擊是為了給他們營地告個別，現在估計已經又重新回到河對岸了。也真是那樣，後來再也沒有發生過擾民事件。

這段時間內，騎兵們趕緊養精蓄銳，隨時等待再戰。

海絲仍然沒有任何消息，現在所有人都堅信，海絲在那場戰爭中成了懦夫。

一個叫巴克·戴維思的騎兵說，當時海絲向他那匹馬奔去之後，薩爾達匪幫就已經停止射擊了，所以他不可能被擊中。肯定是看到那麽激烈的戰鬥場麵，他嚇得臨陣脫逃了。現在仍然不敢回來，因為他知道，如果回來必然會遭到大家的譏諷。

之前說過，隊伍的榮譽與士兵的勇敢程度有密切的關係。因此，曼寧連隊的邊防隊員都認為海絲丟了連隊的臉，給連隊抹了黑，個個心情沮喪。這將成為連隊永遠無法擦掉的汙點。這是以往服役的曆史中，從未有過的恥辱。可大夥兒又覺得傑姆絲·海絲不應該是那樣的，所以每個人心裏都很矛盾。

大約過了一年。連隊接到任務，在各邊境巡邏，保衛這個千裏長的邊界。有一次，曼寧中尉帶著連隊來到距他們的老營地僅幾裏路遠的河邊，去執行一個緝私任務。一天下午，他們騎馬穿過一片濃密的叢林，在廣闊泥沼草原裏，見到了一幕沒有記載下來的悲壯場景：

一個大坑裏躺著三具墨西哥人的骸髏。從他們的衣著判斷，一定是薩爾達匪幫的成員，其中那具體格巨大的，一定是塞巴絲蒂安諾·薩爾達，他的邊上滾著一頂鑲著真金飾品的寬邊帽子，上麵有三個很明顯的子彈孔。周圍還散落著幾杆墨西哥人的生鏽步槍，槍口都指著同一方向。

騎兵們順著那個方向走了五十碼。在一小片窪地上，另外躺著一具骷髏，手上端著槍，朝向那三個匪徒。一定是一場殊死搏鬥。他們無法辨認那個勇敢的抗擊者的身份，隻從殘存的零碎布料辨別，好像是一個牧場主或牛仔。

“一個牛仔被匪徒逮住了。”曼寧中尉說，“好小子！他與他們進行了英勇的搏鬥。現在大家該明白，為什麽後來這幫匪徒銷聲匿跡的了吧？”

這時，那個死者破爛的布條下，一個脖頸上係著褪了色的紅緞帶的角蛙爬了出來，蹲在早已辯不出人樣的主人肩上。它默默無聲，但是正在告訴大家一個可歌可泣的悲壯故事：

那天激戰之後，他上馬奮勇向前衝去，把所有的夥伴都甩在後麵。他追著那夥墨西哥人。用自己的生命維護了騎兵連的榮譽。

騎兵們緊緊圍攏過來，不由得一起發出狂呼。

這回蕩在叢林的喊聲，仿佛是一首挽歌、齊聲的道歉、有聲的墓誌銘、一支勝利的凱旋之歌。也許這是一首對犧牲戰友齊聲的追念，如果傑姆絲·海絲聽到了，一定會理解的。