第三章 海鯨號返航

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大震，一舉翻身。美祺服裝公司仿照麥克哈裏斯穿的上衣大做廣告，推銷所謂麥克哈衛斯茄克。金晶眼鏡公司的推銷員把並不稀奇的變色眼睛吹噓為大西洋人的風度一下子風靡全球，不知底蘊的毛頭小夥子被這股風吹得神魂顛倒，眼鏡上大西洋人的商標都舍不得撕下來。麥克的發式被美容服務公司供起來，作為商標招攬顧谘。在這一片麥克哈裏斯征服了的喧囂聲中，細心的人發現，無論是麥克哈裏斯，無論是瑪莉博士，無論是海鯨號，都已經二個多星期沒有直接新聞了。海鯨號到哪去了呢？原來海鯨號一直在海底執行一項秘密任務。現在正準備返航。

準備向海底基地進發！伊麗莎白瑪莉博士發出返航令。

我真希望能好好睡它一夜！披著一頭黑發的通訊員珍妮笑著對瑪莉博士說。

好，我批難你。可是你必須睡滿二十四小時，少一小時也不行！瑪莉博士疼愛地看了看珍妮，親切地說。

這次出航，珍妮連續十二個小時戴著耳機，追蹤新近發現的一種能發出奇特聲音的海洋生物。長時間的聽覺高度集中，是真夠辛苦的。但是瑪莉博士知道，盡管珍妮每次出航歸來時，都嚷嚷著要美美地睡一覺，實際上並沒有多睡一會兒。不管晚上什麽時候睡，珍妮每天早晨總是六點準時起床。

船舶燈已經亮了！助手，黑人希姆習慣地用左手扶了扶眼鏡，向瑪莉博士報告。

瑪莉博士拿起了與海底基地聯係的直通電話：海底基地，我是海鯨號，可以向基地進發嗎？

海鯨號可以準備進入基地，電腦已經開始操作。傳話器裏傳來了海底基地的回答。

於是，海鯨號駛近海底基地的鋼筋水泥通道，兩側起導航作用的船泊燈大放光彩，圓形水閘大門周圍鑲嵌的上百盞指示燈也一閃一閃地向海鯨號表示歡迎。正當海鯨號潛艇將艦身對準軌道，準備進入海底基地時，希姆突然告訴瑪莉博士和麥克艦艇受到了電力的衝擊。

機械師亞瑟立即進行檢查，但他發現電力輸出正常，沒有問題。

控製杆發生了故障。

坐在總控製台前的支克對希姆說：馬上檢查你們的電力輸出情況，打開一號錄象機。

希姆全神貫注地盯著眼前各種儀器上顯示的情況。他發現情況非常不妙，焦急地叫了起來：快點吧！我從來沒有遇到這種情況。

現在全速航行。麥克沉著地說。

是，全速航行，希姆雙手緊握著駕駛杆，對準返航軌道全速前進。

突然，隻聽得哢哢的磨擦聲。原來，海鯨號潛艇向左傾斜，挨著了左邊的珊瑚礁。幸虧希拇趕忙端正了方向，才避免了一起觸礁事故。

當潛艇迅速恢複穩定後，希姆掏出手帕擦了擦頭上的汗，心情沉重地說：我從來沒有犯過這麽大的錯誤，真是沒有犯過。

你可能沒有犯過。麥克用安慰的口吻說：你還能回憶起剛才有什麽感覺嗎？

找不敢肯定。我覺得控製杆很不穩定，操縱費力，好象突然受到了股海底急流的衝擊。

這時，機械師亞瑟報告：我們快到了，已經可以看見基地啦！

右舷二十五度！麥克說。

是，右舷二十五度！希姆總算鬆了一口氣。

準備進入基地。瑪莉博士拿起電話：請基地打開水閘。

水閘已經打開！基地回答說。

圓形閘門象照相機的快門一樣，從中間向周圍擴展，最後閘門全部打開。海鯨號徐徐地進入通往基地的圓形海底走廊。當海鯨號全部進入閘門後，閘門從大到小地全部合攏。

請準備吊架泊船程序。希姆在潛艇駛入升降台時，同基地通話。

是，準備吊架泊船。

吊架勾好了嗎？

鉤好了，請準備上升。

海鯨號勝利地返回基地。麥克一邊走出潛艇．一邊問身邊的希姆：你說你遇到了不尋常的海底急流，是不是？

是啊，希姆非常肯定地說：我記得消消楚楚，這股急流擦過潛艇的右舷。

你的操作程序沒有問題，對嗎？麥克接著問了一句。

希姆點了點頭，表示操作沒有問題。但是對剛才發生與珊瑚礁磨擦一事，又找不出原因，他的心情顯得十分沉重。

不要太難過，希姆。麥克回頭看了看瑪莉博士，說：那股奇怪的海底急流，一定要把它搞清楚。

瑪莉博士微笑了一下，表示同意麥克的看法。同時對麥克說：你知道，我們這一地區從來沒有過這樣的急流，當初選擇在這裏興建海底基地，就是因為這裏的地形有利，能保護潛艇不受任何幹擾。