第十四章 火與水
如果你和矮人們一樣，想要知道斯毛格的消息，那我們就必須把時光倒轉回兩天前，來到斯毛格打碎密門，氣呼呼飛走的那一刻。
湖中鎮埃斯加洛斯的人們大多待在屋內，因為晚間黑暗的東方會吹來十分凜冽的寒風。但也有那麽一些人行走在碼頭上，做他們愛做的事情，那就是從平靜的湖麵中看倒映的閃爍星光。從他們的鎮子望過去，孤山大部分都被長湖遠端的小山丘給擋住了，隻有從奔流河自北方而來所形成的一個缺口才能看見。隻有在清朗的天氣才能看見孤山的山頂，而他們很少朝孤山眺望，因為即使在晨光中，那地方也透著一股不祥與陰沉。而此刻，孤山則完全被籠罩在了黑暗裏，一點蹤影也見不到。
突然，他在一閃之間又出現在了眾人的視野中，那是山上冒出一道短暫的閃亮，稍縱即逝。
“看哪！”有人說，“又是那種光！昨天晚上我們守夜的人看見那光從半夜一直亮到清晨，山裏麵一定有什麽事情在發生。”
“也許是山下之王正在鑄造金子。”另一個人說，“他去北方已經有好些日子了，那些歌曲的內容該要開始應驗了。”
“哪個國王？”另一個人冷冷地說道，“那很有可能是惡龍劫掠時噴射的火焰，他才是我們所知道的惟一的山下之王。”
“你這個烏鴉嘴！”其他人不滿地反駁他，“不是說有洪水，就是說魚有毒，想點讓人開心的事情吧！”
這時，一陣刺眼的光芒突然出現在了山丘的低處，湖的北端被染成了一片金色。“山下之王！”他們叫了起來，“他的財富如太陽，他的白銀像噴泉，他的河裏流黃金！河裏流著山上下來的黃金！”他們喊了起來，家家戶戶都打開了窗子，匆匆忙忙地往外跑。
小鎮再次掀起了興奮與熱烈的浪潮。但那個聲音冷冷的人卻飛奔著找到了鎮長。“肯定是惡龍來了，否則我就是個大傻瓜！”他大喊道，“砍斷橋梁！拿起武器！拿起武器！”
這時，報警的號角聲突然響起，在岸邊的岩石間不斷回蕩。歡呼聲停了下來，興奮瞬間就轉為了恐懼。正因為如此，惡龍來襲時發現人們已經作好了準備。
沒過多久，隨著惡龍的高速飛行，人們看見它像一顆火星那樣朝他們直撲而來，越變越大，越變越亮，即使是最愚笨的人也毫不懷疑古老歌謠中的預言出錯了。不過他們還有一點點時間，就利用這點時間，鎮上的每一個容器都裝滿了水，每一個戰士都全副武裝，嚴陣以待，每一把弓箭與每一支飛鏢都準備妥當，通往陸地的大橋也被砍斷弄倒。不一會兒，斯毛格漸漸逼近的咆哮聲變得震耳欲聾，他的翅膀可怕地扇動著，在湖麵上激蕩起火紅的漣漪。
惡龍飛過人們的上空，在人群中激起一片尖叫與嚎哭。他向著大橋衝去，卻意外遭遇了挫折！橋已經沒有了，他的敵人躲在一個位於深水中的島上。水太深、太黑，也太涼了，不是他喜歡的。如果他衝進湖中，大量的蒸汽會冒上來，足夠一連好幾天都把這附近籠罩在濃霧中。但是湖水的力量要比他強大，沒等他通過湖水，湖水就會把他的火焰熄滅。
他咆哮著再次從城鎮上空掠過，一蓬黑黑的箭雨騰空而起，發出“啪啪”“簌簌”的聲音，射中他的鱗甲和珠寶後，箭頭折斷，箭尾則被他吐出的氣息點著，燃燒著落入湖中，發出一陣“嘶嘶”的聲響。那夜的情景遠勝過你能想像出來的任何煙火。在弓弦彈動和號角鳴響的刺耳聲音中，惡龍的怒氣爆發到了頂點，令他終於失去了理智。已經有許多年沒有人膽敢向他挑戰了，現在其實他們也不敢，若不是有那個聲音冷冷的人（他的名字叫巴德）跑前跑後地鼓舞著弓箭手，並且逼迫鎮長下令他們戰到最後一弓一矢。
烈焰從惡龍口中噴出。他在空中高高地盤旋了一陣子，火焰照亮了整個湖麵，湖邊的樹木都化做金黃色和血紅的火柱，漆黑的陰影則在它們腳下不停舞動。接著，他一氣之下冒著箭雨直直地俯衝下去，根本沒有費心將自己的鱗甲朝向敵人，一心一意隻想把他們的鎮子變成火海。
在惡龍呼嘯著俯衝而下，掠過，又繞回來的過程中，火苗從鋪著茅草的屋頂和梁柱間騰起，不過，在它繞回來再度發動攻擊之前，這些火焰就都被撲滅了。隻要一有火星出現，就有一百雙手潑水灌救。惡龍又轉了過來，他尾巴一掃，鎮長的大屋就被化做碎片倒塌了。無法撲滅的火焰直衝天際。他一次又一次地俯衝，屋子一棟接一棟地陷入火海，轟然倒塌。弓箭阻擋不了斯毛格，如雨的箭矢不過像是來自沼澤地的蒼蠅一樣，根本奈何他不得。
人們開始從城鎮的各處跳入水中，女人和小孩則被集中起來，送到鎮中央市集的水潭中停泊著的小船裏。武器被扔了一地，到處是哀嚎與悲泣。不久前，人們還唱著歌頌矮人的古老歌謠，預言著歡樂即將到來，而現在人們則在咒罵著他們的名字。鎮長已經跳上了自己貼著金箔的大船，準備趁亂劃走，保住自己的性命。用不了多久，整座城鎮就將被眾人舍棄，被火焰焚毀，被湖麵吞噬。
那正是惡龍所期望的。他巴不得人們都上船，這樣他就可以好好地來一場狩獵遊戲了。如果他們停住不動，那他們也會在船上餓死的。就讓他們試著逃上岸去也行，反正他也已經作好了準備。很快，他就會讓湖岸邊所有的森林變成一片火海，讓所有的田地和牧場變成焦土。此刻，他正饒有興味地玩弄著給鎮上人下圈套的遊戲，這份樂趣他已經有好多年沒有享受過了。
但是，在燃燒著的房屋之間，依舊有一群弓箭手堅守著陣地，率領他們的隊長就是巴德，那位聲
音陰沉，臉色也同樣陰沉的人，那個朋友們經常罵他烏鴉嘴，怪他預言了洪水和有毒的魚，但是，他們都明白他的人品和勇氣。他是河穀邦之王吉瑞安的直係後人，當年吉瑞安的妻兒從奔流河逃出了河穀城的廢墟。巴德拿著一柄巨大的紫杉木弓不停地射擊，最後隻剩下了一支箭。此時，火焰已經從四麵向他逼來，同伴們也開始棄他而去了，可他不管不顧，依然最後一次彎弓搭箭。
突然間，一個黑影從黑暗中躥出，拍打著翅膀落到了他的肩膀上。他吃了一驚——但那隻是一隻老畫眉鳥，它毫不畏懼地站在他耳邊，給他帶來了最新的消息。他驚訝地發現自己竟然可以聽懂畫眉鳥說的話，那是因為他是河穀邦一族嫡係的緣故。
“等等！等等！”畫眉鳥對他說，“月亮正在升起，當惡龍飛回來經過你頭頂的時候，注意他左胸上一塊禿的地方！”在巴德停下來思索的時候，畫眉鳥又把孤山上最近發生的事情和自己全部的所見所聞都告訴了他。接著，巴德將弓弦拉滿，直到耳際。惡龍又盤旋而回，低低地飛行著，當他靠近的時候，月亮升起在東邊的湖岸上，將他那巨大的雙翼染成了銀色。
“箭啊！”射手祝禱道，“黑箭啊！我把你留到最後，你從來沒有讓我失望過，而我每次射出後也總是將你撿回。我從父親手中繼承了你，而他也是從先祖那裏得到了你。如果你是從真正的山下之王的熔爐裏來的，那麽就請你速速飛去，一擊中的吧！”
惡龍再次開始俯衝，高度比以前曆次都低。當它翻轉過來，向下滑行時，月色中它的腹部因為寶石的火焰而閃耀出白光——但隻有一處例外。巨弓嗖的一響，黑色的羽箭從弓弦上激射而出，直朝惡龍左胸那塊光禿禿沒有遮蔽的地方飛去。惡龍前臂展開，因此這裏毫無防護，黑箭來勢迅疾，一下便擊中，從箭尖的倒鉤到箭身再到箭尾的羽毛全都沒入了惡龍的胸口。斯毛格發出了一聲痛苦的嘶叫，震聾了人們的耳朵，震倒了湖邊的樹木，震裂了岸邊的石頭，然後往高空奮力一衝，最後翻轉身，從極高的高處向著火焰與灰燼中的長湖鎮廢墟摔落。
他正正地跌落在鎮子上，用他最後的掙紮將鎮子砸成一片飛舞著火星的空地，周圍的湖水怒吼著湧了進來，大量的蒸汽騰然而起，月光下突然出現的一片黑暗瞬間便被包裹在了茫茫白煙之中。耳邊先聽到一陣巨大的嘶嘶聲，然後是湖水噴濺旋動，最後一切都歸於了沉寂。這就是斯毛格和埃斯加洛斯的末日，但不是巴德的末日。
漸盈的月亮越升越高，寒風也刮得一陣緊似一陣。它將白色的煙霧扭成彎曲的巨柱和狼奔豕突的流雲，然後將其向西方驅趕，散成支離破碎的一條條，趕進黑森林前麵的沼澤地裏。白霧散去後，可以看到許多小船黑黢黢地分布在湖麵上，隨風傳來了埃斯加洛斯居民的哀哭聲，他們在悲悼著自己失去的小鎮、財物和毀壞的房屋。不過，如果他們仔細想一想的話，他們其實還有很多值得謝天謝地的地方，雖然當時要他們想到這一點是不太可能的：小鎮居民中的四分之三至少得以逃生，他們的森林、農田、牧場、牲畜以及大部分的船隻沒有受到破壞，而惡龍也已經死了。當時他們並沒有意識到這一點意味著什麽。
哀傷的人們在湖的西岸聚集起來，在寒風中瑟瑟發抖，他們最初的抱怨和怒氣是針對鎮長的，認為他在還有人願意保衛城鎮的時候，竟然早早地就棄鎮逃跑。
“他做生意或許頭腦不錯，特別是他自己的生意，”有些人抱怨道，“但有重大事情發生的時候，他一點用也沒有！”接著他們就稱讚起巴德的勇氣和他最後那有力的一箭。“如果他沒被殺就好了，”他們異口同聲地說，“我們會把他擁戴為王。吉瑞安的後代，射龍者巴德！真可惜他死了！”
就在他們說到一半的時候，一個高大的身影從陰影中走了出來，渾身濕透，黑發緊貼在他的肩膀和臉上，眼中閃動著銳利的光芒。
“巴德沒有死！”他大喊道，“當敵人被殺死的時候，他從埃斯加洛斯跳進了水裏——我就是巴德，吉瑞安的後代，我就是屠龍勇士！”
“巴德王！巴德王！”他們大喊著，鎮長卻磨著顫抖的牙齒表示了異議。
“吉瑞安是河穀邦之王，不是埃斯加洛斯之王。在長湖鎮，我們一向從年長和睿智的人中選出鎮長，從來也沒有忍受過武夫的統治。讓‘巴德王’回到他自己的國度去吧，河穀城已經被他的英勇給解放了，再也沒有任何東西可以阻擋他的回歸。任何願意待在被孤山陰影所籠罩的冰冷石頭間，而不願留在湖畔綠地的人盡可以跟他去。聰明的人會留在這裏，希望能夠重建我們的家園，在不久以後重享它的祥和與富庶。”
“我們要巴德王留在這裏！”附近的人們大喊著回答，“我們已經受夠了老頭子和守財奴了！”離得稍遠的人也應和道：“神箭手上台，錢袋子下台！”不久湖邊的喊聲就連成了一片。
“我絕不是小看神箭手巴德，”鎮長小心翼翼地說道（因為巴德現在就站在他背後），“他今晚的所作所為為他在我們鎮的恩人冊中贏得了顯赫的地位，他值得人們為他寫下許多永不衰朽的頌歌。但是，鎮民們，為什麽？”——講到這裏，鎮長突然站了起來，用響亮而又清晰的聲音說，“為什麽你們要把所有的不滿都對著我呢？我犯了什麽錯該當被罷免呢？可否容我問一句，究竟是誰把惡龍從睡眠中喚醒？是誰從我們這裏獲得了豐厚的禮物和充足的幫助，讓我們相信古代的歌謠將會成真？是誰利用了我們的善心和對未來的美好期盼？他們有沒有順著河流送來黃金作為對我們的報
答？沒有！他們送來了惡龍的火焰和毀滅！我們應該向誰要求對我們的損失作出賠償，來安置我們的孤兒和寡母？向誰？”
大家看到了吧，鎮長能得到這個位置並不是毫無理由的。他的這番話讓人們暫時忘記了推舉新王的主張，而是將怒氣轉到了梭林和他的夥伴們身上。人群中有許多地方開始冒出狂熱狠毒的咒罵來，有些之前把古老的頌歌唱得最大聲的人，現在又同樣大聲地指責他們故意吵醒了惡龍來禍害長湖鎮！
“傻瓜！”巴德說，“為什麽要把你們的言語和憤怒浪費在那些可憐家夥的身上？毫無疑問，在斯毛格飛來我們這裏之前，他們肯定先就葬身火海了！”話還沒說完，他就想到，大山裏傳說中的寶藏現正處於無人看守或是無主的狀態中，於是他突然打住了話頭。他想到了鎮長說的話，想到要重建河穀城，鑄造無數的金鍾，而這一切隻要他能找到人手就可以辦到。
最後，他又開口說話了：“現在不是發牢騷的時候，鎮長先生，也不是醞釀驚天動地的變化的時候。我們有工作要做。我依然服從您的領導，不過，或許過一陣子，我會考慮您的建議，帶著願意跟隨我的人一起北上。”
然後，他就走開去，忙著安排搭建帳篷和照顧傷病的工作。但鎮長卻在他遠去時對他的背影怒目而視，依然坐在地上一動不動。他腦子裏想了很多，話卻沒說幾句，除了叫人給他帶來柴火和食物。
現在，巴德不管走到哪裏，都發現關於那些無人看守的寶藏的話題在人們之中如星星之火般蔓延著。人們談論說，得到財寶以後，就可以很快補償他們所受到的損失，可以讓他們擁有足夠的錢從南方購買商品，這讓他們在困境中大受鼓舞。這一點是很有好處的，因為夜晚對他們來說還是艱苦而又淒慘的。遮風避雨的地方很少（鎮長有一個），食物也很少（連鎮長也吃不飽）。許多在鎮子的毀滅中毫發無傷地逃出來的人，卻在那天晚上因為潮濕、寒冷和傷悲而染了病，後來竟死去了。在後來的日子裏，人們經曆了相當嚴重的疫病和一場大饑荒。
在此同時，巴德扛起了領導眾人的責任，他按自己的想法對事情作出安排，盡管總是以鎮長的名義，而他在管理鎮民，指揮他們為防禦作準備和解決住宿等方麵真可謂是嘔心瀝血。秋天一過眼看著冬天就要來了，如果援助不能到手的話，他們之中的大部分人肯定熬不過這個冬天。但幸運的是，援助很快就來到了，因為巴德當機立斷派出信使沿河進入森林，請求森林中的精靈國王給予援助。這些信使發現精靈國王率領著一支部隊已經在行動了，而此時還隻是斯毛格死後的第三天。
精靈國王是從他自己的信使和與他子民友好的鳥類口中得到消息的，這些鳥兒早已經知道了大部分所發生的事情。在惡龍所造成的蠻荒地帶周圍，惡龍之死在所有長翅膀的生物中都引起了很大的**。空中滿是各種盤旋的鳥類，它們之中那些飛行迅捷的信使在空中飛來飛去傳遞著消息，森林邊緣的上空一時間充斥著鳥兒興奮的啁啾。“斯毛格死了！”消息很快就傳遍了黑森林。樹葉簌簌地響著，一雙雙受驚的耳朵全都豎了起來。還不等精靈國王騎馬出發，這些消息就已經一路向西，來到了迷霧山脈的鬆林之中。貝奧恩在自己的木屋中聽到了這個消息，半獸人們則在洞穴中商討起了對策。
“我想，這隻怕是我們最後一次聽到梭林·橡木盾的消息了。”國王說，“如果他留在這邊繼續當我的客人，或許下場還好些。不過，沒有什麽風會給誰都不帶來好處。”他說這話是因為他也沒有忘記傳說中瑟羅爾王的財富。正因為如此，巴德的信差才會遇到他率領著弓箭手和長矛兵浩浩蕩蕩地行進著。烏鴉們密集地聚集在他的頭上，因為它們認為戰火又將重新燃起，而這一帶已經很久沒有打過仗了。
不過，當精靈國王收到巴德的求援信時，起了同情之心，他畢竟還是善良種族的國王。於是，他將原先直指孤山的大軍調轉方向，沿河而下，往長湖進發。他沒有足夠的船隻或木筏來裝載所有的部隊，許多士兵被迫以較慢的方式沿陸路步行前進，不過，他預先將許多物資通過水路運了過去。精靈們的腳程再怎麽說也是很快的，雖然這些年來，他們已經不像過去一樣熟悉長湖和森林之間的沼澤和險惡平原了，但他們的行軍速度依然很快。在惡龍死後剛剛五天，他們就來到了湖邊，眺望著長湖鎮的廢墟。正如預期的一樣，人們十分歡迎他們的到來，鎮長和人們已經準備在將來付出任何代價，以換取精靈國王現在對他們的援助。
他們很快就製訂好了重建的計劃。鎮長和老弱婦孺都留在了後方，工匠和許多有手藝的精靈也跟他一起留下。他們忙碌著砍伐樹木，收集從森林裏順流漂下的木材，然後動手在湖邊搭建許多小屋，抵禦即將到來的寒冬。在鎮長的指揮下，他們開始興建一座比以前更大、更好的新鎮子，隻是位置不在原先的地方了。他們將城鎮沿著湖岸又往北挪上去了一點，因為他們對惡龍葬身的水域從此心生畏懼。他再也回不到他那黃金睡榻上去了，隻能如岩石般僵臥在冰冷的淺灘水底。此後的許多年裏，每當天氣晴朗，人們便能在舊鎮的廢墟間看見它那巨大的屍骨。很少有人膽敢越過這受詛咒的地方，更沒有哪一個敢冒險潛入這令人渾身打戰的水中，打撈從他那腐爛屍身上掉落下來的寶石。
其餘所有還能拿起武器的成年男子，和精靈國王的大部分兵力，全都準備向北進入孤山。就這樣，在長湖鎮被毀之後的第十一天，其先頭部隊就已經越過了長湖另一端的石門，進入了惡龍盤踞多年的荒涼之地。
（本章完）