歡喜
那天晚上，槍聲一直沒有停歇，激戰一夜。大少奶奶嚇得睡不著，問她：“怎麽那槍聲就在府外頭響，是不是聯軍打進來了？他們要打進來了怎麽辦？二弟要輸了怎麽辦？這可要怎麽才好？”
秦桑一直安撫她，兩個女人差不多睜眼等到天亮，天剛蒙蒙亮，槍聲就停了。炮聲是早就停了，現在連槍聲也停了，四下裏安靜得幾乎詭異。大少奶奶又跪在窗前念念有詞，這次秦桑隨她去了，人的精神繃到了極點，還不如有點信仰，這樣心理上會覺得安慰。
房門被打開的時候，秦桑將大少奶奶拉在自己身後，隨手操起一把剪刀，那剪刀還是前陣子裁袍子時用過的，就放在桌上。秦桑心想如果不是聯軍而是亂軍，或者易連慎改了主意，打算拉著闔府女眷一塊兒死，大不了拚命罷了。沒想到走進來好幾個人，打頭的正是潘健遲，他穿了軍裝，她都有點認不得他了。太陽從他身後照進來，他的整個人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看見他，他在學校操場上跟幾個男生說話，那時候陽光如金子般清澈，他轉過臉來對著她笑，連眉梢上都洋溢著陽光似的輕暖。
她差點叫了一聲“望平”。
隔著數載的歲月，一切竟然早已經物是人非。而命運如此滑稽，又如此的殘忍。
潘健遲躬身行禮，說道：“少夫人，公子爺讓我來接你。”
易連愷自己並沒有回易家老宅，因為易家老宅之外，聯軍曾與易連慎的衛隊激戰，所以牆上、大門上、青石板台階上，到處都是血跡。地上躺著橫七豎八的屍體，有的還沒有僵硬，有的連眼睛都沒閉上，更有的肢體不全，或者被榴炮打中，死得慘不忍睹。秦桑被潘健遲帶來的人連攙帶扶走過去的時候，隻覺得一陣陣發暈。
竟然死了這麽多人。
汽車將她一直送到城防司令部的行轅，將她安置在一間屋子裏，沒一會兒又接了朱媽並其他幾個女仆過來。自從回到易宅被軟禁後，她也沒見過朱媽和自己的女仆。朱媽上前來便摟著她大哭了一場，說：“我的好小姐，沒想到還能見著你。”
秦桑覺得自己像是做了個夢，夢醒來仗已經打完了，日子回到了從前，一切都已經像從前一樣了。
她不知道易家老宅裏情形怎麽樣，潘健遲將她送到這裏來之後就走了，外頭走廊裏靜悄悄的，房門口站著兩個衛兵，她讓朱媽去叫了一個進來。那衛兵對她極是恭敬，說道：“夫人，現在街上還有流彈，為了安全起見，全城已經戒嚴了。”
秦桑知道急也無用，隻能見著易連愷再想辦法。朱媽還在絮絮叨叨，因為她們的一應衣物都還在易家老宅，朱媽說道：“連換洗的衣服都沒有帶，也不知道今天晚上能不能回大宅裏去。”
秦桑想起出門的時候看到那些屍體，心裏覺得一陣陣發寒，心想自己如果是易連愷，隻怕這輩子都不願回老宅去住了。
天黑吃過晚飯後，走廊裏傳來一陣皮鞋的聲音，外頭還有上槍行禮的聲音。旋即房門被推開，易連愷走進來，秦桑沒見過他穿軍裝，隻覺得好生不習慣，他比從前瘦，也比從前黑了，幾乎像是陌生人似的。朱媽還惦記著當初火車上的事，見著他仍舊板著臉孔。易連愷摘下帽子，隨手交給潘健遲，笑著向她臉上看了看，說道：“你氣色倒還不錯。”
等到潘健遲和朱媽都退出去了，秦桑才淡淡地說了句：“司令好。”
易連愷將皮鞋脫了，換上拖鞋，一邊笑一邊說：“得啦，別寒磣我了。我知道你記恨我呢，我給你賠不是還不成嗎？”
“你把二哥怎麽樣了？”
“我能把他怎麽樣啊？”易連愷將她的肩膀扳過來，收緊了手臂摟住她，“你怎麽不問問我怎麽樣了？這麽些日子沒見，你怎麽就一點兒也不惦記我？”
秦桑推開他：“我惦記你做什麽？還嫌那一腳踹得不夠嗎？”
易連愷並不惱怒，反倒笑嘻嘻的：“那不是事出有因，不得已嘛。我在這裏給你賠禮，要不，你打還我，好不好？”他平日皆是驕矜跋扈，對著她也沒多少耐性，通常兩人都是針尖對麥芒，不是大吵，便是大鬧。今日肯這樣低聲下氣，實屬罕異，秦桑覺得他真的像是變了個人似的，和從前大不一樣，可是哪裏不一樣呢，又說不出來。
秦桑沒心思與他癡纏，於是說：“父親到底怎麽樣了？我想回去看看，還有大嫂二嫂身體都不好，家裏無人照應，也不知道怎麽樣了。”
“父親大人病重未醒，也不能移動，有一幫大夫守在那裏呢。”他輕描淡寫地說，“你明天再回去看也不遲。”
秦桑道：“你怎麽像沒事人似的，一家老的老，小的小，你都不回去看一眼，單單把我接出來，若要旁人知道了，這到底是什麽意思。”
易連愷冷笑道：“一家老的老，小的小，什麽時候把我當成是人。那種日子我是過得夠了，到了今時今日，不過是他們咎由自取。我倒要看看，誰敢說什麽。”
秦桑氣得回過頭去不理他，他倒又笑了，伸手逗了逗她的下巴：“真的在生氣？你怎麽氣性這麽大？我那一巴掌不是打給別人看的嗎？你要真生氣，我讓你打回來好不好？”
秦桑道：“誰稀罕打你。”
易連愷笑道：“你不稀罕我，我可稀罕你。”
一直到了第二天早上，易連愷仍舊不肯讓秦桑回易宅去。秦桑無可奈何，隻得遣朱媽先回去看望大少奶奶，誰知道朱媽帶回一個晴天霹靂的消息。
二少奶奶死了。
秦桑半晌說不出話來，過了好久方才問：“那二哥呢？”
易連慎倒是逃走了，據說是那天夜裏槍戰正激的時候趁夜逃走的，當時城中大亂，衛隊拚死護著易連慎逃出了城外。不過易連慎雖然逃走了，卻沒有帶走結發妻子。第二天一早，二少奶奶就喝花露水自殺了。秦桑聽說後，不顧衛兵的攔阻，硬是闖出行轅，回易宅中去了一趟。易家大宅早已經清掃了一遍，那些屍首早已經無影無蹤，血跡也都被清洗得幹幹淨淨。二少奶奶已經小殮，靈堂就設在她原先住的屋子裏，秦桑回去的時候，倒是大少奶奶拉著她哭了一場：“二妹怎麽這樣想不開……就算不為她自己想想，也要為肚子裏的孩子想想，一屍兩命，真真是作孽……”
倒不是想不開，是非死不可。秦桑幾近冷靜地想到，那日易連慎托她照顧自己的妻子，未必就沒料到會是這樣的結果，隻不過自己還是太大意，總以為不過一介女流，又是嫂嫂，易連愷未必會那樣心狠手辣，沒想到還是斬草除根。
她因為這件事情，大大地同易連愷慪了一場氣。無論如何，隻是不理他。更兼易繼培病著，她每日皆要回易府，大少奶奶一直侍奉在易繼培病榻之前。易繼培當日病勢十分凶險，幸得易連慎當時就請了德國名醫醫治，施行了手術。雖然易繼培病後一直被軟禁靜室，反倒利於養病，這些天來已經恢複了不少，雖然還不能說話，可是已經恢複了神智，偶爾可以睜開眼睛來，亦能認出人來。易連愷因為軍務繁忙，所以回來的時候少，不過總也抽功夫榻前盡孝，更延請了東瀛的名醫來替易繼培治病。
秦桑數日不曾理睬易連愷，也不願同他說話，可是見到他命人請來東瀛大夫，實在是忍不住了。這日趁著易連愷回來探病，還在花廳裏沒有走，便走進花廳對易連愷說道：“我有話對你說。”
她已經數日不曾與他講話，人前亦並不理睬他。易連愷見狀便揮了揮手，於是所有人都退了出去。潘健遲最後一個退出，還知趣地替他們掩上門，帶著衛士退得遠遠的，方便他們夫妻說私房話。易連愷便笑了笑：“怎麽？氣消了？”
“父親素來最討厭日本人，總說他們是狼子野心，你怎麽還能請個日本人來替父親看病？”
易連愷道：“父親又不知道他是日本人，再說這個日本人醫術很好，能治好病就是好大夫，何必要拘泥他是不是日本人。”
秦桑問道：“剛才我聽見你跟那個日本大夫說英文，要將軍港租借給日本人，是不是真的？”
易連愷本來並沒有生氣，聽到這句話才慢慢地收斂起笑意：“這是公事，你不要過問。”
“軍港是國土，我身為國人，為什麽不能過問？”
易連愷冷笑：“還真是反了——你以為你是誰？別以為這幾日我哄著你，你就把自己當回事了。什麽時候輪到你過問我的公事，便是將永江之南符義數州全都割讓給日本人，那也輪不到你多嘴……”
他一句話未落，秦桑已經舉起手來，拚盡全身力氣狠狠給了他一巴掌。易連愷下意識地往後一閃，這一掌便隻打在他的耳邊，可是他從來沒有吃過這樣的虧，揚手便要打回去，秦桑倒是不閃不避，反倒揚起臉來：“你打吧。最好開槍打死我，我怎麽嫁了這樣一個人……”她不知不覺間眼淚已經落了下來，“這是賣國你知道嗎？”
易連愷大怒，不發一言氣衝衝就拂袖而去。秦桑倒是覺得傷心到了極處，不由得伏在桌邊，嗚嗚咽咽地哭了一場。她起初對這樁婚事，不過是隱忍度日，易連愷雖然不學無術，她也隻是多加忍耐，隻是沒想到事到如今他竟然大節有虧。於家人毫無手足之情，甚至逼死兄嫂，於國家則為一己私利，竟然租借軍港給外強，自己嫁了這樣一個人，委實是生不如死。
她哭得厲害，隻覺得自幼到大，從未傷心如此。哪怕當初被迫要嫁給易連愷，她也並沒有流過眼淚，那時候覺得再苦也是可以熬下去的，沒想到今日灰心之餘，竟然忍不住如此痛哭。眼淚浸濕了衣袖，衣料上的蕾絲刺得人臉上冰冷冰冷，卻是透骨的酸涼。也不知道哭了有多久，身後有人輕聲叫道：“夫人。”
她回頭看時，原來竟是潘健遲。他看著她的樣子，目光中竟微帶憐憫，更有一種說不出來的神情，仿佛是欲語又止。她原本是討厭易連愷到了極點，現下覺得，果然潘健遲與他是一丘之貉，方才能臭味相投。於是更覺得厭惡，連話都不願意與他多說，當下拭去眼淚，冷淡地問：“什麽事？”
“公子爺說夫人不舒服，命我送夫人先回行轅去休息。”
“我不回去，我就在這裏。”
潘健遲道：“夫人還是先回去休息吧，何必要讓屬下為難。”
秦桑忍不住怒道：“你盡管去告訴你們公子爺，我再不能同賣國賊同處一室，我決意離婚，如果他不答應，我就直接向法庭起訴，請求判決我們的婚姻解除！”
潘健遲似乎微微意外，不過旋即道：“夫人息怒，公子爺或許行事有不妥之處，但待夫人之心，夫人應該明白。況且婚姻大事，夫人不要賭氣，總不至於為幾句口舌之爭，鬧得貽笑中外。再說公子爺在軍事上的決策，是出於不得已……”
“便有一千一萬個不得已，我也不能苟同。你去告訴他，我無法忍受他的所作所為。他現在位高權重，大權在握，我下堂求去，並不礙著他什麽，他另擇佳人，另選良配便是了。他這樣的行徑，恕我沒辦法再做他的妻子。”
潘健遲道：“夫人這是氣話，公子爺雖然名為統帥，但實際上聯軍大部乃是李重年的人馬，這樣的雜牌軍，統領不易。若不是為了盡快結束戰事，也不會出此下策……”
秦桑打斷他的話：“你不用替他說話，總之我心意已決，如果他不願意，我便上法庭去。”
潘健遲微微歎了口氣，說道：“夫人何必為了公事和公子爺賭氣，再說軍港之事隻不過是租借而已，夫人為何不能體諒？”
秦桑冷冷道：“數年前你我上街遊行，反對政府租借惠島給德國。你曾經對我說，列強之心，路人皆知。一寸山河一寸血，便是流盡了這腔熱血，也應守護國土不失。那個時候的你，可不像現在這般，去了幾天日本，便生生成了漢奸。你貪圖富貴我不怪你，你追隨易連愷我不怪你，唯獨你要幫著他做漢奸，我萬萬不能忍。他不配做我的丈夫，至於你，我也深悔從前與你相識相知，我勸你還是好自為之，不要為虎作倀。”
潘健遲似乎沉默了片刻，方才低聲道：“小桑，我有話對你說。”
秦桑聽他叫自己“小桑”，這是他們原來相交之時，他對自己的昵稱，奈何此時聽來，並不覺得有半分親切，反倒更添反感，她嫌惡地皺起眉來：“我和你沒有什麽好說的，你快走吧。”
潘健遲見她這樣子，知道她脾氣執拗，不肯輕易轉圜，於是微一沉吟，轉身走到窗邊去，掀起一角窗簾紗向外張望兩眼，見院子裏並無其他閑人，兩三隻麻雀落在冬青樹後的草地上，踱著步子在那裏啄食草籽，四下裏十分安靜，隻有月洞門外持槍的衛兵，不時地晃一晃挎著的長槍。他重新走回她身邊，低聲道：“小桑，我有一件事情想要拜托你。這件事情如果不是沒有法子，我也不會向你開口。你若願意幫忙，我不勝感激，如果你並不願意，我也絕不會勉強。”
秦桑見他這樣說，心下覺得奇怪，但語氣依然是冷冷的：“什麽事？”
“李重年前天見過一位日本特使，他們密談了半刻鍾，談話內容沒有人知道。後來李重年有一封密電，是發給易連愷的，密電沒有經過第二個人之手，直接由機要秘書送給易連愷。我想辦法看到了這封電報，但電報是密碼的，我看到的隻是一組數字，沒有譯碼，因為譯碼本由易連愷親自隨身攜帶。我知道譯碼本就在易連愷隨身的公文包裏，那個皮包是意大利特製，有個特別複雜的密碼鎖。”
秦桑萬萬沒想到他說出這樣一番話來，怔怔地看著他，就如同不認識他一般。潘健遲擔心隨時會有人來，語氣更加匆忙：“小桑，我也不知道公文包的密碼。你能不能想法子，在易連愷開公文包的時候，查一查那份電報究竟說的是什麽。”
秦桑過了好幾秒鍾都沒有說話，臉上的血色都消失殆盡，隻是看著他：“你要做什麽？”
“現在符遠局勢複雜，李重年大部在紀安按兵不動，城內的易連愷肯定隻是一顆棋子，如果知道日本人和李重年要做什麽，我們就可以想法子阻止他們。”
“我們？”她嘴角微顫，連聲音都開始發抖，“你到底是什麽人？”
“我是什麽人不重要，小桑，這件事情很危險，我私心裏並不願意將你牽扯進來，如果不是情勢急迫，我不會對你說這些，再晚也許就來不及了。我跟著易連愷的時間太短，他還沒有真正地信任我，很多重要的東西我接觸不到，但這次事情緊急……”
“你瘋了……這事如果讓人知道，你還能活嗎？”她忽然漸漸地明白過來，似乎是不認識一樣怔怔地看著他，“你難道是為了這個才留在易連愷身邊？你真是不要命了！”
“小桑，”他用很輕的聲音打斷她，他甚至還笑了一笑，“我對你說過，這世上有許多事情都比我的命還要重要。如果你願意幫我，我很感激你，如果你不願意，你就去告訴易連愷好了。”
秦桑看著他，說不出心裏到底是怎麽樣一種感受，驚懼、彷徨，或者是說不出的一種恐慌，眼前的男人她早已經並不認識。不過是短短數載，他和她曾經遠隔重洋，如今近在咫尺，卻是咫尺天涯。適才與易連愷爭執的時候，她一腔激憤之意，可是現在漸漸冷靜下來。他到底在做什麽——她突然有一種深層的恐懼，她是非常少覺得恐懼的，潘健遲就站在她的麵前，或者說，酈望平就站在她的麵前，他這樣坦然地說出來，他將所有的事情對她說出來，因為什麽？因為他們曾有過的過去？他甘冒這樣的奇險，為什麽這樣信任她？他就不怕她真的將此事告訴易連愷？
“你簡直是瘋了，如果易連愷知道，他不會放過你的。”秦桑道，“我不會告訴易連愷，但我希望你不要做這種事，太危險了，被任何人發現都是死路一條。你有沒有看過他殺人？他真的會殺人的，你有沒有見到督軍府裏屍橫遍野的樣子？還有二嫂……二嫂不過一介女流，對二哥做的事並不知情，又妨礙到他什麽？他連手足之情都沒有，你指望他怎麽樣對你？一旦被發現你肯定不會有活路，這樣的事情太危險了，你不能這樣。”
“我危不危險並不重要。”潘健遲——不，酈望平隻是望著她，平靜近乎從容地望著她，就像是從前，問她一件瑣碎小事一般，他隻問她，“小桑，你肯不肯幫我？”
秦桑覺得，自己像是做了個噩夢，夢到潘健遲對自己平靜地說出一番話，平靜到她幾乎不能相信。可是是真的，她心裏非常清楚，是真的，一切都是真的。他對她說出一串很長的數字，誰也不知道那數字代表什麽。他不知道，她也不知道，現在他要知道，所以他來讓她幫助他，幫他去找譯碼本，找出這串數字說的是什麽。她記性很好，那串數字他隻說了一遍她就背下來了，可是她一直覺得恍惚，一切都太恍惚。不知道過了多久，她還有點迷茫，仿佛並沒有從夢裏醒過來。可是她已經坐在汽車上，踏板上站滿了護兵，潘健遲在另一部汽車上，前呼後擁的衛隊，一路護送她回城防司令部去。
下車的時候她終於下了決心，潘健遲上前來替她開車門的時候，她終於對他說：“你去問問司令，他今天晚上是不是回來吃飯。”
潘健遲深深地看了她一眼，她卻並沒有看他，她擔心自己失態。她幫他亦不是因為舊情，而是覺得這件事情是對的，她應該去做。
她以前從來沒有做過這樣的事情，難免有點心慌，換了衣服之後，朱媽端了杯茶給她，見她雙頰暈紅，不由得問：“小姐你怎麽啦？臉上紅紅的，莫不是在發燒吧？”
秦桑定了定神，說：“沒事，剛才回來的時候吹了點兒風。”她喝了口茶，便走到梳妝台前對著鏡子看了看自己，果然雙頰通紅，她想自己竟然這樣沒出息，一點小事就自亂陣腳，萬一被易連愷看出破綻來，可就大事不妙。所以她端起那碗熱茶，慢慢地一口一口呷著，心裏果然慢慢安靜下來。她想著易連愷如果回來，也不見得就會辦公，況且他辦公事的屋子，她是從來不去的。一切一切的事情，隻能見機行事，等見著他了才能想辦法。可是如果他賭氣不回來，那就無法可想了，因為下午在花廳裏，自己對他簡直可以說是毫不客氣，他從來沒有受過那樣的氣，也許和從前一樣，一賭氣十天半月不回來，那可就真的是糟了。
易連愷果然沒有回來吃晚飯，秦桑一直等到深夜，也不見他回來，隻得胡亂吃了點東西，自己先睡了。睡到半夜的時候，突然聽到外頭“咚”的一響，她本來睡眠就淺，頓時就驚醒了，正要叫“朱媽”，卻聽見有人正朝睡房走過來，那腳步聲再熟悉不過。
她便默不做聲，果然房門被推開，外頭電燈的光照進來，照出那個人身上的影子，在地下拉得老長，正是易連愷。他沒提防她沒睡，靠著枕頭倚在床頭瞧著自己，那目光像冬天裏的月色似的，又清又淡又白又薄，倒似有股寒氣。易連愷冷笑了一聲，轉身正要走，秦桑卻說：“你喝了多少酒？”
“要你管？”
秦桑繃著臉說道：“誰要管你——你先過來！”
她甚少用這樣的口氣，易連愷倒挺意外，以為她又要和自己吵架，僵在那裏不動。秦桑起床趿著鞋走過去，湊近了他的襯衣聞了聞，皺眉道：“臭氣熏天，還是洋酒。這會兒隻怕連熱水都沒有了，反正你外頭睡沙發去。”
易連愷聽了後麵一句話，不知道為什麽就忍俊不禁，一邊笑一邊就說：“怎麽？你怕我把你給熏醉了？”
“說話就說話，動手動腳幹什麽？”秦桑一邊推他，一邊就躲，“胡子都出來了，紮得討厭！”
夜色漸漸深濃，窗紗透進來一點青色的光，倒像是薄胎瓷器的釉色，又像是人家跳舞池子裏用的一種罩紗燈，泠泠反射著淡淡的光暈。易連愷睡著之後，胳膊越發的沉，像是鐵箍似的箍在腰裏。秦桑輕輕將他的胳膊拿開去，誰知沒一會兒，他又搭上來，蠻不講理地攬在她腰裏。秦桑沒辦法，隻得將自己的枕頭輕輕抽出來，送到易連愷懷裏，果然他摟著枕頭，睡得安穩了。
秦桑披了件衣服，隻作是起夜，悄沒聲息推開門，又回頭瞧了易連愷一眼，他呼吸均勻，睡得極熟。秦桑便悄悄走出去，外頭茶幾上果然擱著那隻黑色公文包，她認得這隻公文包，易連愷帶著總不離身的。上頭一個精巧的鎖盤，露出阿拉伯的數字號碼，想必潘健遲想要的東西就在這裏頭。
她看到這個公文包，隻覺得渾身發冷，慢慢地極力讓自己鎮定下來，雖然東西近在咫尺，可是這上頭的鎖明顯是個密碼鎖，要將這鎖打開，自己可是一籌莫展。她瞧著那鎖盤想了片刻，決定先行試上一試。
她先試了易連愷的生日，並不能打開，然後又試了易連愷平日所坐汽車的車牌號碼，亦不能打開。然後電話號碼、門牌號碼，甚至她自己的生日，試了一個遍，皆不能打開。她心中擔憂易連愷醒來，正待要將公文包放回原處，突然心裏一動，試了另一組數字。
搭扣竟然微不可聞地“啪”一聲輕響，開了。
她心都快要跳出了嗓子眼兒，匆忙抽出裏頭的東西，幾頁文件，一個小本，上頭密密麻麻全是數字，每四個數字後頭對應著一個字，她雖然沒有見過，也猜出這就是譯碼本。
潘健遲告訴她的那串數字她記得極熟，就像是刻在心裏一般，此時拿著譯碼本就翻，片刻就翻出對應的字來，不過是短短一句話，她背心裏卻早叫冷汗浸透了。將譯碼本放回原處的時候，連手指都在微微發抖，好在潘健遲再三叮囑她的細節她都還能記清楚，將文件和譯碼本都照原樣放好，哪張在前哪張在後不能錯，將鎖盤依舊鎖好，數字要撥回最初的樣子……
他叮囑又叮囑，她也細心地一一還原，並不留下任何痕跡。然後將公文包放回原處，甚至連公文包上原來放的白手套，她都照原樣一隻搭在另一隻上頭，指套的一邊朝外搭著。
再三仔細看過沒有破綻，她才走回房中去。易連愷沒有醒，她慢慢將枕頭從他懷裏抽出來，然後躺下去。他睡得挺香，溫熱的呼吸就噴在她脖子後麵，秦桑卻睡不著了，隻得睜大著眼睛望著天花板，默默等待著天明。
秦桑沒有睡好，易連愷卻一早就起來了，現在畢竟算是戰時，不比從前，易連愷一改紈絝習氣，並不再晏起。秦桑自然精神不濟，揉著眼睛便欲起來，易連愷也知道她不慣與人同睡，必然是睡不好的，倒像是內疚似的，一邊匆匆忙忙換衣服，一邊說：“你別起來了，這天色還早，你就睡個回籠覺吧。”
秦桑知道他有事出門就要帶著潘健遲，自己縱然起來，也沒機會跟潘健遲說什麽，倒惹得他起疑。於是便又躺下去，瞧著易連愷穿好了衣服，卻是一身戎裝，又係上佩槍，於是忍不住問：“你這是去哪裏，怎麽還帶槍？”
“去城外瞧瞧，今天要槍斃幾個奸細。”易連愷扣好了皮帶，卻走過來替她將被子一直拉到頸下，“穿得那樣單薄，還把胳膊伸外頭，回頭又嚷不舒服，也不怕受了涼。”
秦桑聽他說“奸細”兩個字，心裏便一陣亂跳，不由得連耳朵根都紅了。易連愷卻會錯了意，扯了扯她的耳垂，就在她鬢邊輕輕一吻，說道：“中午不能跟你吃飯了，我晚上回來陪你，嗯？”
秦桑拉起被子蒙住頭，說道：“誰要你陪了，有公事還不快些走，盡在那裏蘑菇。”
易連愷果然笑了兩聲，就出門去了。
他這一出去，果然是一整日。秦桑午後方才起床，吃過了飯後，忽然聽見朱媽在外頭跟人說話，她於是喚了聲“朱媽”，問：“是誰來了？”
“公子爺打發潘副官回來，說是剛在城外捉到幾隻小兔子，叫他送回來給小姐玩兒。”
秦桑道：“那叫他進來吧。”
朱媽答應了一聲，引著潘健遲進來。潘健遲手裏提著一隻圓圓的淺口竹籃，裏麵裝了四五隻毛茸茸的白兔，都不過拳頭大小，擠在籃中倒像是一堆絨線球，極是可愛。秦桑見了不由得微笑：“這個真有趣。”潘健遲捉了一隻小兔放在秦桑手心，那小兔子嚇得發抖，瑟瑟蹲在秦桑掌心，一動也不敢動。因為朱媽還站在一旁，所以秦桑問：“你回來了，誰跟著他呢？”
“城防司令部的衛隊。少奶奶放心，城外有駐防的軍隊，很安全。”
“不是說辦公嗎？怎麽又打獵去了？”
“原是處決幾個人，回來的路上瞧見一窩兔子，公子爺槍法好，一槍就把大兔子打死了，從草窠裏掏出這窩小兔，吩咐我送回來給少奶奶玩。”
秦桑手卻不禁一抖，抬起眼睛，問：“那大兔子呢？”
“送到廚房去了……”潘健遲有點訕訕的，“公子爺是覺得少奶奶喜歡這個……才特意弄了來……”
秦桑把掌心捧的小兔放回籃中，淡淡地道：“你拿走吧，我不喜歡這個。”
潘健遲似乎沒想到碰了一鼻子的灰，於是道：“公子爺是好心好意……”
“他的好心好意我領受不起，你快快拿走。”秦桑似乎不願再多瞧那一窩雪白的小兔一眼，“快拿走。”
潘健遲隻得應了一聲：“是。”拎著竹籃退了出去。朱媽勸道：“小姐這又是何必，姑爺巴巴地打發人送回來這個，也是想讓小姐高興，小姐不看僧麵看佛麵……”
“這一窩小兔才剛剛斷奶呢……就為著討我喜歡，一槍就把大兔子打死了，把小兔子全掏出來給我玩，這樣傷天害理的玩兒法，我可受不起。”
潘健遲在屋子外頭隱約聽見她說話，不動聲色地將手探到籃中，果然在剛剛秦桑放回的那隻小兔軟軟的肚皮底下，摸到一個紙團。他把紙團攥入掌心，然後拎著那籃小兔走出去。跟著他回來的一個衛士本來站在樓下，瞧見他不由得問：“怎麽又拎出來了？”
“甭提了，拍馬屁拍在了馬腿上，少奶奶一聽說打死了那隻大兔子就不高興了，連這窩小兔子也不要了。”
那衛士笑道：“這話可不能告訴公子爺，不然又是一場閑氣。”
“可不是。”潘健遲隨手將那籃小兔交給一名女仆，“好好養起來，沒準兒過兩天少奶奶高興了，又喜歡這東西了。”
因為秦桑的那句話，朱媽一直耽著一分心，隻怕易連愷回來後，一言不和又與秦桑吵嚷起來。誰知易連愷晚上回來的雖然晚，秦桑倒是一直等到他吃晚飯，也沒有提起小兔的事情。朱媽覺得易連愷自從到軍中職任，仿佛整個人沉穩了許多，不若從前那般浮躁，而秦桑亦不像從前那般慪氣，兩個人倒是和和美美，難得地過了一段琴瑟和鳴的日子。
這日黃昏後下了一陣小雪，新任的符州都督江近義特別巴結，派人送了好幾大塊鹿肉來。秦桑叫人備了鐵炙子送到房中來，親自烤鹿肉，又暖了一壺蜜釀。朱媽知道是因為易連愷愛吃鹿肉，所以秦桑才預備下酒菜，不由覺得極是欣慰。從前姑爺雖然待小姐不好，畢竟小姐那個冷冷淡淡的性子，也好生不給姑爺麵子。現下小姐可算明白過來了，男人就是得哄著一點兒。隻要小姐放出手段籠絡，哪怕姑爺現在是聯軍司令，還不是服服帖帖。
本來這幾日易連愷都是回家吃飯，可是今日不知道怎麽回事，左等不回來，右等也不回來。朱媽見夜已經深了，酒也燙過了多遍，鐵炙子燒紅了又冷，冷了又燒紅，不由得勸道：“小姐還是先吃吧，瞧這樣子肯定是有要緊的公事耽擱了，沒準兒半夜才回來。”
秦桑心裏惦記的卻是另一樁事情，聽著朱媽不著調地勸說自己，怕她瞧出什麽破綻，因為易連愷偶爾也有回來遲的時候。於是秦桑胡亂烤了幾塊肉吃了，因為擔心積食，她又飲了半杯酒，果然胸口暖暖的，就又吃了一碗稀飯。這時候外頭的自鳴鍾已經敲過十一下了，秦桑道：“看這樣子是不回來了，把這都收了吧，開窗子透透氣。”
因為屋子裏剛剛烤完肉，所以有點氣味，朱媽打開半扇窗子，忽然“呀”了一聲，說：“好大的雪。”
秦桑走到窗前，隻覺得一股寒風撲來，窗外卻是一片淡淡的銀光。路燈下隻見白茫茫的一片，不僅地下全都白了，屋頂上樹木上亦都積了一層雪，天地間仍如扯絮一般，綿綿地下個不停。
秦桑吃過酒的熱身子，被這雪風一吹，忍不住打了個噴嚏。朱媽連忙將窗子掩上，說道：“夜裏這風像刀子似的，小姐別受了涼。”一邊說，一邊又去拿了床毯子來，給秦桑搭在身上。
秦桑搭著毯子，歪在沙發上看他們收拾烤肉的家什，原本說歇一歇，可是外頭雖然在下雪，屋子裏暖氣卻燒得極暖，不知不覺間就睡過去了。她這一覺睡得極淺，不一會兒就覺得有人進來，還以為是朱媽。她神思困倦睜不開眼，朦朧說道：“你去睡吧……我再歪一會兒……”
那人卻不聲響，伸出胳膊來，她隻覺得身子一輕，整個人竟然被抱了起來。睜開眼一看，卻是易連愷。不由道：“你怎麽不聲不響地進來了？”
易連愷見她雙頰暈紅，呼吸間微有酒香，便笑道：“自己喝醉了睡著了，卻怪我不聲不響。”
“誰說我喝醉了。”秦桑道，“等你回來吃烤肉，左等也等不到，右等也等不到。酒也冷了，我就喝了半杯，誰讓你不回來。”
易連愷本來一肚子不痛快，不料回來之後見著夫人擁著薄毯海棠春睡，那模樣真如仕女圖般嫵媚動人。更兼這樣的軟語嬌嗔，不由得將那些不快拋到了九霄雲外，說道：“別提了，出了件大事，要不然早就回來陪你吃烤肉了。”
秦桑隨口問：“又出什麽事了？難道又要打仗？”
易連愷皺眉道：“隻怕比打仗還要麻煩……”他不願細說，便岔開話去，“還有什麽吃的沒有，我連晚飯都沒有吃，這會兒胃裏跟火燒似的。”
秦桑連忙按鈴叫進來朱媽，叫她吩咐廚房去重新做麵條，並現燒了一大碗鹿肉。自己拿了小錫壺，親自燙起酒來。易連愷心裏不痛快，坐下來就著鹿肉吃了好幾杯酒，然後又吃了一碗熱氣騰騰的麵條，這才覺得整個人都鬆懈下來了，麵酣耳熱，於是解開軍裝的扣子，說道：“晚來天欲雪，能飲一杯無？”
秦桑甚少見著他掉書袋，不由覺得好笑，說道：“果然是當了司令的人，連說話都跟從前不一樣，文縐縐了許多。”
易連愷一笑，端起酒杯來，又飲了一杯酒，說道：“從前你瞧不起我，自然處處覺得我不順眼。”
秦桑嗔道：“誰敢瞧不起你，說這樣的怪話。”
易連愷卻拉住她的手，慢慢地摩挲她手上帶的一隻翠玉鐲子，說道：“你對我是什麽樣子，我心裏是知道的。小桑，你當初並不是心甘情願地嫁給我。”
秦桑聽了這句話，不知道該怎麽應答才好，隻見他目不轉睛瞧著自己，不由道：“淨說這樣的話作什麽——甘不甘願，反正我早就已經嫁了你了。你但凡對我好一點兒，少發點大爺脾氣……”她一句話沒說完，忽覺得手背上一熱，原來易連愷正吻在她手背上，她抽手也不好，不抽手也不好，正猶豫間，他已經抬起頭來，說道：“小桑，從前是我太荒唐，你別往心裏去。其實那天我打了你一巴掌，我心裏好生難過。那時你瞧著我的樣子，讓我覺得這輩子你都不會再理睬我了。那時候我就覺得，不如帶你一塊兒下車，管它將來是什麽樣子。我一個人闖到西北大營去的時候，卻又覺得僥幸……幸好沒有讓你跟著我一起，要是真有什麽三長兩短，我要是死在亂軍之中，你也不會太傷心。因為咱們最後一次見麵，我打了你一巴掌，還踹了你一腳，你想起這些事來，一定就覺得不會太傷心了……”
秦桑萬萬沒料到他會說出這樣一番話來，那蜜釀後勁極大，易連愷又是空腹吃急酒，竟已經是醉了。他喃喃地又說了句什麽話，伏在案上就睡著了。
秦桑瞧他昏沉沉睡著，心中五味陳雜，說不出是什麽樣一種滋味。過了好一會兒，秦桑方才輕輕將他推了推，見搖不醒他，隻得拿了毯子來搭在他身上，看電燈光下，他伏在那裏沉沉睡著。
秦桑慢慢坐在沙發裏，想著從前，剛剛嫁給他的時候，他待自己倒還真是有幾分溫存體貼，隻可惜自己委實不喜歡他，時日一長，他那種少爺脾氣，又是不肯將就半分，兩個人自然就針尖對麥芒。自從易連慎說出傅榮才的事情，她雖然口口聲聲不信，但心底最深處總有一絲疑惑，對易連愷更增嫌隙。自己幫潘健遲偷看譯碼本，一來是覺得國家大義，二來卻未必不存了一分私心。她隻覺得自己對易連愷是又恨又惡，但是今晚他不過寥寥數語，卻又讓她覺得百般不是滋味。
此時看他睡在那裏，秦桑隻是有點發怔，總不能就讓他伏在桌上睡一晚上，可是又叫不醒他，她隻得自己先去睡了。仿佛睡著沒多大會兒，突然電話鈴響起來，在深夜裏格外刺耳。秦桑正待要起來接電話，外間的易連愷也被吵醒了，睜著通紅的雙眼，步履踉蹌走到了電話機旁，仿佛還沒徹底清醒似的。他接了電話聽了一會兒，說了句，“我知道了。”就將電話掛斷了。
他掛斷了電話，回到睡房來睡覺，秦桑並沒有多問什麽，到了第二天一早，易連愷就起床辦公事去了。秦桑十分沉得住氣，一直到門房裏送進來今天的報紙，才知道原來昨天確實出了大事。
原來日本遣了位密使來簽署租借軍港的協議，沒想到密使剛剛一下火車，就被刺客給暗殺了。這位密使的身份特殊，不僅是日本海軍的上尉，而且還是日本海軍大臣近野上將的親信。聯軍戒備森嚴，對這位密使的行蹤又十分保密，不想竟然被刺客混入擔任警衛的衛隊中，近距離開槍，連開三槍，槍槍皆擊中要害，彈頭上還浸過毒藥。雖然當時便將這密使送到醫院，終究傷勢過重，搶救不及。
死了一個日本特使，而且又是海軍大臣的親信，中外媒體自然是一片嘩然。學生們不知從哪裏知道租借軍港之事，立刻上街舉行請願遊行。李重年焦頭爛額，一麵否認要將軍港租借給日本艦隊，一麵又極力地彈壓學生，一麵還要應付勃然大怒的日本軍方，一麵更要安撫其他友邦。一時間四麵楚歌，處處受敵。連遠在永江之北的慕容宸，都洋洋灑灑發了一篇好幾千字的通電，大罵李重年是賣國賊，揚言要揮師南下，除賊懲奸。
一連幾日，符州城中都是一片肅殺之氣，因為連日學生遊行，軍部不得不宣布戒嚴。易連愷掛著聯軍主帥的名銜，事務自然忙碌。連日早出晚歸，偶爾秦桑見著他，隻是眉頭微皺，似乎不勝其煩的樣子。
“遊行遊行！遊行就能救國嗎？”易連愷發著牢騷，“這幫不知道天高地厚的學生！竟然到處張貼傳單，喊口號打倒軍閥，還政內閣。天真！如今所謂的內閣軟弱無力，若不是各地巡閱使各自為政，早就被人家一舉擊破。還政內閣？哼！內閣的那幫東西，又是什麽成器的人才？”
秦桑卻有著另一層擔憂，因為報紙上說治安公署捕去了十餘個學生，她婉轉勸道：“學生們血氣方剛，行事自然衝動。把學生關起來，清議也太難聽了。嚇唬嚇唬就把他們給放了吧，總不至於真跟一幫學生去計較。”
“反正我們是蠻不講理的軍閥，怕什麽清議！”易連愷語帶譏誚，卻終於忍不住歎口氣，說道，“從前老二大權獨攬，那時候我好生不以為然。現下才知道這是個炭火堆，不是那麽好坐的。”
秦桑並不敢多插嘴，隻怕他生疑。到了晚間聽易連愷打電話給治安公署，下令把關起來的學生全都放了，她這才微微鬆了口氣。偏生第二日她從易家老宅回來，又遇上另一撥學生遊行。本來街道就窄，浩浩蕩蕩的人群一湧過來，汽車自然就被堵在那裏，動彈不得。秦桑坐在車內，看著周圍群情激憤，無數人舉著橫幅喊著口號，四處都是雪片似的傳單，還有人看到汽車，就一直把傳單塞進車窗裏來。偏生這時候不知是誰嚷了一聲：“這是城防司令部的汽車！”遊行的學生頓時氣勢洶洶圍上來，好些人踢打著車門，還有人嚷嚷著要砸車，司機急得想要開車衝出去，可是汽車四周全都是人，車子根本不能開動。幸好這部汽車原是防彈汽車，又反鎖了車門，車內暫時安全。隻是外頭的人不停捶著車窗，群情洶湧，一時無法控製。
陪著秦桑上街的隻有一個女仆，看到這情形都嚇傻了。秦桑出門向來不願意多帶人，所以司機旁邊也隻坐了一個衛士，雖然帶了槍，可是現在這種情形真是一籌莫展，他滿頭大汗，隻望著秦桑：“少夫人！”
“不要開槍。”秦桑道，“外頭全是學生，不要誤傷了人。”
這時候外頭的人已經不知從哪裏揀了磚頭來，一下子狠狠拍在車窗上，雖然那玻璃是防彈玻璃，可是也被拍得裂開紋路，隻不曾碎裂。那些人看到有效，便聒躁起來，紛紛搶了磚頭來砸車。不一會兒就將車窗拍碎了，好幾個人伸手進來想要打開反鎖的車門，女仆不由嚇得尖聲大叫。那衛士將手槍塞進秦桑手中，轉身就拔出匕首，對著那些伸進來的手亂砍亂捅。正自亂成一團的時候，突然聽到遠處“砰”一聲槍響，好些人都在驚叫，頓時所有人全都四散逃開。秦桑問：“是治安公署來了？”
司機極力地張望，說道：“好像不是。”
秦桑心想，能夠當街開槍的，除了治安公署就是駐防的軍隊，如果放起亂槍來，隻怕要傷及無辜，連忙說道：“將車子開過去，看看是什麽人開槍。”
“少夫人還是先回行轅。”那衛士回過頭來，“現在街上這麽亂，請夫人先回行轅。”不待秦桑再多說，司機早就不由分說，發動了機器，一路飛快開回了城防司令部。
秦桑自己沒覺得有什麽，倒是晚上易連愷回來之後，聽說白天她在街上遇到的事情，大發雷霆，將衛隊長痛罵了一頓，訓斥他沒有好好保護。秦桑說道：“不怨他們，是我自己不樂意帶人，再說不過短短一點路，誰知會出這樣的事情。我又沒出什麽事，何必發這樣的脾氣。”
易連愷說道：“現在時局太亂，城中亦不比往日，還是小心為宜。以後出門，一定要帶衛隊。這幾日潘健遲不要跟著我了，叫他先帶人保護你吧。”
秦桑道：“我不出門就是了，今日也是因為去看望父親，回來的路上遇見這事。反正老宅子那邊多的是空房子，不如幹脆搬回去，住在那邊也方便。”
易連愷皺眉道：“這事以後再說。”
秦桑知道他是不願回到易家老宅之中，便不再多說什麽。易連愷卻對她道：“這幾日有一樁頭疼的公事，卻要麻煩你。”
秦桑不由得微微詫異，因為易連愷向來都不怎麽對她說起公事，自從翻看譯碼本後，她更是避嫌，很少主動跟他談及公事，沒想到他會說出這樣的話來。卻聽易連愷微微歎了口氣，說道：“承州督軍慕容宸大軍壓境，在永江邊跟孟帥的軍隊零零碎碎打了幾仗。西邊的馮李聯軍跳出來呼籲停戰，慕容宸就做出個假惺惺的姿態，半真半假遣了個人來和談，李重年不肯見這位和談特使，卻將我推出來談判。這位特使我亦不願意接待，可是此人身份特殊，又不便冷落，左思右想，不如推病，由你出麵敷衍敷衍他。”
秦桑啞然失笑，說道：“我不懂你們的那些事，由我去接待承軍派來的和談特使，這也太兒戲了。”
易連愷微微冷笑：“你道慕容宸不兒戲嗎？你知道他派來的特使是誰？是他的兒子慕容灃。”
秦桑不由得一怔，過了好半晌才說道：“聽說慕容宸隻得一個兒子，怎麽肯輕易讓他過江南來？”
易連愷頷首道：“不錯，慕容宸隻此一子，年方十六，一直隨在軍中。這老匹夫，不僅好手段，更是好氣魄，連唯一的兒子都毫不顧忌，派到江左來談判。日本密使剛剛被刺客暗殺，眼下中外諸報眾目睽睽，誰敢動這慕容灃半分。明明是炫武耀威，放任兒子來唱這出單刀赴會，咱們卻得陪他把這出戲唱下去。”
說到這裏，易連愷心情卻不知為何又好起來，伸手在秦桑的臉上擰了一把：“幸好我年輕沒有兒子，不過有如此如花似玉的夫人，嘿嘿，倒也不算落了下風。”
他如此輕薄調笑，秦桑素來都不搭腔。隻是他晚間另有公務，吃過晚飯之後就帶著衛隊出去了，唯獨將潘健遲和另一隊衛士留下來，吩咐他們不離秦桑左右。潘健遲就守在起居室外，秦桑自在房中看了會兒小說，潘健遲卻趁著朱媽去倒茶，向秦桑使了個眼色。
秦桑知道他定然是有話跟自己說，於是遣朱媽下樓去取些點心送給值夜的衛士，說他們太過辛苦。待朱媽一走開，潘健遲快步走到門邊，瞧見走廊中衛兵站得很遠，於是又快步走回來，低聲對她說道：“這個慕容灃，一定要殺掉。”
秦桑手一抖，杯中的茶濺出來幾滴。她放下茶杯，盡力心平氣和，問：“為什麽？”
“軍閥割據各自為政，這樣四分五裂，才會任由列強宰割。這是極好的機會，慕容灃是慕容宸的獨子，如果他死在了江左，李重年百口莫辯，慕容宸豈會輕易罷休？承軍與符軍一定會開戰，承符兩派軍閥實力相當，這一場大仗打下來，無論是誰輸誰贏，定是兩敗俱傷……”
“你們到底要做什麽？不打仗難道不行嗎？暗殺日本密使是為了阻止租借軍港，為什麽還要暗殺慕容灃？慕容宸雖然是軍閥，可如果沒有他在承州，俄國人早就占去了承穎鐵路。為什麽連一個十六歲的無辜少年亦要暗算？你們到底要做什麽？”
“小桑……”潘健遲的聲音極輕，仿佛從很遠的地方傳來，可是他明明就站在她麵前，他低聲道，“我沒有辦法向你解釋……這世上的事情不是那麽簡單，或許你弄不明白。可他是慕容宸的兒子，哪怕他隻有十六歲，卻是承軍派出的和談特使……我們不是暗算無辜，這是他的出身，這就是他的命。”
“這樣的事情我不會再幫你去做。”秦桑道，“上次日本特使的密電是我翻出的譯文，後來因為這件事情我不平靜了好幾天，但我覺得那是對的，哪怕你們用的法子見不得光。但這次我絕不會再幫你，承符打了這麽多年，如果再挑起戰火，不知道多少無辜的人要家破人亡、流離失所，我不會替你做這樣的事情。”
“小桑，良藥苦口，眼下的時局，亦隻能用猛藥去醫治。欲求天下和平，就隻能把應該打的仗先打完了，我們沒有軍隊在手，隻能挑起各軍閥之間的內鬥，讓他們互相消亡……”
“不必再說。”秦桑淡淡地道，“我不願看到挑起戰禍，打仗太苦了。興，百姓苦，亡，百姓苦。國家大事我不懂，但我不願意看到無辜的人受苦。”
符遠地處江南，地氣溫潤，雖然是冬天，但晴時亦暖，隻是變了天，便是陰冷潮寒。這天一早便是冷雨瀟瀟，到了午後，細密的雨絲漸漸稀疏，一陣北風刮過，卻聽見一片颯颯的輕響，原來雨已經變成雪了。雪珠子打在窗上，發出輕微的響聲，屋子裏已經燒著汽水管子，暖烘烘的。雪粒粘在窗子上，不一會兒就化成水珠，細密的水珠漸漸凝成大的水珠，緩緩地滑落下去，在玻璃朦朧的霧氣上劃出一道道水痕，縱橫交錯，可是不一會兒，更多的水汽蒙上來，整扇窗子就像是西洋的磨花玻璃，看不清外頭。
朱媽不放心那些女仆做事，自己從衣帽間裏將一件水獺皮的大衣拎出來，一邊撣著大衣，一邊嘀咕：“這樣的天氣，定規要出去……若是受了涼……”
秦桑拿著柄玳瑁梳子本來在那裏梳頭，不知道想到什麽，不由得放低了手裏的梳子。她新近燙了頭發，烏黑的發卷篷篷地遮在象牙似的臉頰旁，倒襯得臉上沒有血色似的。朱媽看到她兩道眉毛都皺到一起去了，不由得問：“姑爺真的不陪小姐去？”
秦桑說：“他有旁的事。”她不願意和朱媽多說，放下梳子便站起來穿大衣，穿好了大衣，從鏡子裏端詳了片刻，對朱媽說：“走吧。”
朱媽拿著手提袋跟著她下樓，潘健遲是早就等在那裏的，見她們出來，連忙打開車門。自從上次街頭遇險之後，易連愷專門將潘健遲調到了秦桑身邊，又另撥了一些衛士過來，秦桑為了避免麻煩，總是深居簡出，很少出門去。但今天是例外，因為承州派來的和談特使慕容灃已經到了符遠，易連愷避開了不見，遣了符州都督江近義去車站迎接，將慕容灃送到西園飯店住下。
汽車從城防司令部出來，沿著符湖行了不久，便拐進一條岔路。從岔路口已經設了崗哨，三步一崗五步一哨，將整條馬路都戒嚴起來。西園飯店原是明代一位大學士告老還鄉後營建的私邸，築園於煙波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，園林精致，登樓可望長湖，風景之勝，曆代符州才子頗多詠誦。庚子之後被符州巨賈將園子買下來，改成西園飯店，專用來招待貴賓，費用自然不菲，這次為了安全的緣故，幹脆將整個西園飯店包了下來，所以從飯店門前的路便開始戒備森嚴。
秦桑因為坐的是易連愷的防彈汽車，所以一路風馳電掣，很快就到了西園飯店。遠遠已經看到西園飯店粉牆黛瓦的大門，外頭鋪了紅氈，到了這裏，警衛更加森嚴。秦桑下車的時候，老遠就看見陳培迎上來，陳培乃是後勤科的主任，亦是這次接待的負責人。秦桑對易連愷的下屬從來很疏遠，陳培這個人她也沒有見過幾次，隻覺得他殷勤小心，倒是個十分謹慎的人。現在陳培一身的戎裝，雪白的手套扶著帽簷，遠遠就並腳行禮，然後微微一鞠：“夫人好。”
秦桑從來很討厭這樣的做派，亦沒有多說什麽，隻是微微頷首還禮。陳培道：“慕容公子已經更衣休息，屬下這就遣人去告訴他夫人來了。”
秦桑說：“是我來得太早了些——晚宴不是六點鍾嗎？還是不要叨擾客人休息，過會兒再說吧。”
陳培道：“那麽屬下先陪夫人去看一看宴廳。”
雖然西園飯店皆是中式的園林，在園角西側卻有一幢西洋式的小樓，據說是遜清末年的時候營建，原是供西園主人的女眷登高眺湖之用，自從改成飯店，這裏便成了西餐廳。尤其是三樓的大廳，一列向南的長窗玻璃，窗外底下又由雪白的大理石雕柱，托出精致的露台，正對著煙波浩瀚的符湖。但現在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都關得嚴嚴實實，屋子裏暖氣燒得很旺，又放了許多鮮花插瓶，一進去暖烘烘的熱氣夾著花香，幾乎熏得人有微醺之意。秦桑說道：“這裏花太多了，拿走一些。”
飯店的招待早換成了陳培的人，行動利落，七手八腳便將那些瓶花撤去了一些，秦桑看過宴廳的布置，然後問陳培：“昨天改的菜單，飯店的大司務怎麽說？”
陳培道：“夫人請放心，飯店另外借了一個承州廚師來，不應再有問題。”
秦桑點了點頭，又問了幾處細節，陳培見時間差不多了，便引她重新沿著遊廊回大廳，剛剛一進廳門，就見到穿藏青色長衫的人——那是慕容灃貼身的侍衛，雖然穿著長袍，但掩不住軍人那種特有的姿態。他見秦桑由陳培陪同，氣質不凡，後麵還跟著副官與衛士，料知這便是易夫人，立時很恭敬地行禮，回頭命人去通知慕容灃。
十六歲的承軍少帥眉目清秀，有種與他年齡不符的沉穩，顯得十分少年持重。他一身西式的華服，由穿長衫的侍衛簇擁著出來，倒仿若眾星捧月一般。看來慕容宸還是極為疼愛這個兒子，雖然遣他南來，但隨從眾多，精銳盡出，顯然非常在意安全。慕容灃隻字不提易連愷的避而不見，與秦桑交談之間，亦顯得頗具風度。秦桑暗自詫異，心想舉國皆知慕容宸乃是草莽出身，連大字都不識得幾個，誰知竟然養出這樣一個兒子，談吐風度倒也罷了，難得是心思深沉，小小年紀便已經顯得見識過人，將來倒真是雛鳳清於老鳳聲也未為可知。
她和慕容灃的這頓飯，吃得頗為輕鬆。慕容灃留學俄國，見識甚是開博，席間兩人不過閑談音樂美術，並不涉及軍政之事。秦桑精心安排的菜式，雖然是按西餐的規矩分盤而上，但幾道主菜卻是一半的符州時鮮，一半乃是承州風味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以請了一位承州師傅，做了幾道承州菜，希望公子能覺得在符遠就像在承州一樣。”慕容灃感念她招待細心，所以也極為客氣。兩個人吃完了飯再按西洋的規矩飲過咖啡，秦桑略坐一坐，便婉轉告辭：“公子路上辛苦，還請早些休息，我就不打擾了。”
慕容灃倒是格外客氣，一直送到雨廊之外，他因為也曾留學西洋，所以守著紳士的規矩，親自打開車門，扶著車頂讓秦桑上車，秦桑連聲道：“不敢。”慕容灃道：“我與易三哥乃是世交之誼，嫂夫人不必這樣見外。”
秦桑見他這樣客氣，便也由他去了。她這一晚上雖然沒有做什麽大事，可是招待敷衍，也是極累人的，坐在車上在隻想，慕容宸遣慕容灃南來，倒未必真是兒戲，隻是中外皆以為這慕容灃不過十六歲，又能參曉什麽軍政大事——親自見過之後，她倒覺得，這個慕容灃不容小覷。潘健遲就跟在她左右，她心想他看到這樣的警衛森嚴，一定不會輕舉妄動。
她一直回到城防司令部，易連愷卻早就回來了，換了睡袍拖鞋，很閑適地坐在那裏看報紙。聽到秦桑上樓的聲音，他便放下了報紙，看著秦桑進來，然後滿麵笑容地站起來，說：“夫人辛苦了。”
秦桑不理會他這樣的惺惺作態，隻是淡淡地道：“你今天回來得倒早。”
“我那不是惦記你這邊的事情。”易連愷問，“怎麽樣？是不是沒吃好，要不要再叫廚房做點麵條。”
“你怎麽知道我沒吃好？”
“招待素未謀麵的貴客，又要敷衍得周到，又要找話來同他講，況且又是男客——光是說話便已吃力，哪裏能吃好。”易連愷笑著說，“其實這些應酬，最最無趣，哪次能夠吃飽？”一邊說，一邊就吩咐去叫廚房，另做點心來當宵夜。
秦桑便向他臉上看了一看，易連愷笑道：“你看什麽，難道我說得不對嗎？”
“你說得對。”秦桑道，“不過這個慕容灃，你倒真應該見見，人家一口一個易三哥，說是通家世交之誼，你還躲起來不見人。”
“那種乳臭未幹的小子，見了做什麽。”易連愷甚是不以為然，“若是他老頭子親自過江來，那我無論如何是要見一見的。”又問，“明天招待他做什麽？”
“原本說是遊湖，但天氣這樣壞，改去霞淨寺看梅花，總也是江左名勝。”
易連愷哈哈笑道：“踏雪尋梅，倒有幾分趣味。”
一時廚房已經送了麵條上來，朱媽替秦桑撥了一碗麵條，又將鹵汁澆上，熱氣騰騰的聞著極香，易連愷不由道：“我也吃一點。”朱媽便又撥了一碗，奉與易連愷。秦桑一邊吃麵，一邊打量他：“晚上是在哪裏打混，現在就餓了。”
“嗐，不是對那慕容灃托辭說我去趙河了嗎哪還敢在外頭混，所以一早就回來了，連晚飯都沒有吃。要不是現在看你吃麵，我都忘了。”
秦桑便不再言語，過了一會兒才說：“難道這慕容灃在這裏一日，你就躲著一日，真的不見他一麵？”
易連愷笑了笑：“承符合談是慕容宸與李重年的事，我這個掛名兒的司令，操那些閑心幹什麽。”
他嘴上這樣說，竟也真的就避而不見。第二日仍舊是秦桑出麵，陪了慕容灃去遊霞淨寺。霞淨寺的梅花頗有勝名，寺後霞淨山上，號稱有梅一百零八株，寒雪輕淺，暗香浮動，除了素口、檀心之類的名品，亦有臘梅野梅生於山穀。因為霞淨寺就在符遠城外，又傳說寺中靈簽十分靈驗，所以霞淨寺的香火極是旺盛。這日因為秦桑陪慕容灃出來遊山，所以崗哨一直從城裏放到霞淨寺外，可是大雪初晴，紅梅怒放，出城遊山賞梅的遊人如織，那卻是禁絕不了的。陳培沒有辦法，隻得多安排衛士，寸步不離秦桑與慕容灃左右。
秦桑因為潘健遲曾經有意要刺殺慕容灃，所以也格外地小心，尋了個由頭將潘健遲留在城防司令部裏，沒有帶他出城來。看到陳培帶人如此的戒備森嚴，料刺客無法藏身。再加上日本特使遇刺後，符軍軍中亦是格外謹慎，像是今日的遊山，便一個駐軍不曾動用，完全皆是易連愷自己的衛隊。
霞淨寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率著小沙彌在山門迎接。秦桑沒有和方外人打過交道，好在這位方丈大師久居名刹，見多識廣，交結的是富室。所以雖然恭謹，卻不至過於殷勤，讓人覺得很是自在。便由方丈大師引著他們入山門，拜過神佛，又入廂房奉茶，之後稍歇了歇，便去後山看梅花。
冬日裏往霞淨寺來的遊人，十有八九是來看梅花的。繞過寶塔拾階而下，隻穀底梅花怒放，殘雪未消，紅梅似海，香雪十裏，倒好像工筆重渲的豔雪圖一般。還沒有走到後山，就聽到林間傳來爭執之聲，因為隔得太遠，所以隱隱約約，聽不太清楚。
秦桑便問陳培：“怎麽回事？”陳培道：“怕是有人誤闖了進來，待屬下去看看。”秦桑本來就擔著幾分心，聽到他這樣說，於是點了點頭：“小心為宜。”
一句話未落，隻聽遠處梅林間有人大聲道：“這梅花難道是易家的嗎？什麽易夫人，一個娘們嫁了軍閥，就也這樣橫行霸道！”
秦桑聽在耳中，不免覺得尷尬。她本來是走在慕容灃前麵，料想他必然也聽到了，但見慕容灃神色如常，聽方丈指指點點，講述各種梅花名品名種，似乎渾然未覺。她便停了下來，回頭對著衛士使了個眼色。那衛士連忙上前來，秦桑低聲道：“去跟陳主任說，不要跟閑人糾葛，免得擾到客人。”
衛士一路小跑向著梅林後去了，過不了片刻，突然聽得“砰”一聲，倒似放炮仗一般。山間靜謐，驚起無數飛鳥，撲騰騰飛往後山去。秦桑被嚇了一跳，隻見慕容灃的侍衛們個個手摸腰間，將慕容灃圍在中間，神色間頗為警惕。秦桑突然悟過來，那不是放炮仗，而是槍聲。
隱在林間的衛士們此時也拉上了槍栓，秦桑心中暗暗著急，可是不知道槍聲是怎麽回事，正待要遣人去看，陳培卻已經回來了，對她說道：“適才衛兵的槍走了火，夫人不必驚慌。”又向慕容灃道，“驚擾了公子的遊興，實在是抱歉。”
陳培說完便退了下去，秦桑便仍舊陪著慕容灃往山上走去，方走出了大約十來步，慕容灃神色猶豫，見陳培並沒有跟上來，於是低聲對秦桑說道：“嫂夫人，剛剛那聲槍響蹊蹺得緊。”
秦桑心中擔憂，嘴上卻安慰道：“沒事，陳主任剛才也說了，是衛士的槍走了火。”
慕容灃搖搖頭：“衛兵用的皆是長槍，剛剛那一響，是德國製的一種駁殼槍。那種短槍符州軍中很少使用，應該不是衛兵的槍走火。”
秦桑沒想到他僅僅憑一聲槍響，便可聽出那是什麽槍，不由得微微一怔。慕容灃低聲道：“本來有些話，我並不該講，但那位陳主任似乎是李帥的心腹？”
秦桑倒不曾想到這一層，仔細回想了一番，陳培那個人的來曆她一無所知，所以隻得笑了笑，說道：“人事上的事情，我並不太清楚。”
慕容灃在一株梅花樹下站定了，似乎欲語又止。秦桑於是伸手攀下一枝梅花，似乎在細賞那梅花的形態香氣，卻低聲道：“慕容公子有話不妨直言。”
慕容灃一邊看著梅花，一邊說道：“不瞞嫂夫人，父帥此番遣我南來，真意並不是和談，就算是和談，也要見到真正的江左主人。江左行省，曆來就是易氏的根基，易帥的事，父帥甚是遺憾。易三哥對我避而不見，亦在我的意料之中。李帥此人，性多猜疑，隻是易三哥將門虎子，安能容臥榻之側，他人酣眠？”
秦桑不由得抬起頭來，看著慕容灃。他卻氣定神閑，拈著一枝梅花，說道：“李重年性情狡黠，借著三哥的旗號，卻行侵犯占據之實。父帥與易帥乃是八拜之交，易帥被奸人所害，父帥甚是憤懣，父帥與我，都願助易公子一臂之力，還請嫂夫人轉告三哥，父帥與我的誠意。”
秦桑不料他說出這樣一番話來，於是笑道：“這樣的大事，我全然不懂，不過公子的話，我會一句不少轉告給蘭坡。”
慕容灃笑了笑，說道：“三哥胸懷大誌，而嫂夫人巾幗英雄，卻也不必過謙了。”
兩人邊說笑邊往前走，那些衛士眼中，他們亦不過指點議論梅花而已。遊完梅穀之後，霞淨寺的住持方丈又招待吃素齋，所以回城之時，天色已近黃昏。
秦桑在路上思量了許久，見到易連愷的時候，還是將慕容灃的話原封不動轉告了他。易連愷卻似是半分也沒放在心上：“慕容宸派他兒子來挑撥我與李重年，虧他想得出來。勸我造反，我手裏沒有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相爭？”
秦桑正在卸妝，一邊梳著頭發，一邊平靜地說道：“反正他的話我帶到了，聽不聽由你，拿什麽主意，更是由你。你在外頭的那些事，我從來沒有問過，也不指望你行事的時候，能夠想著我一點半分。二哥那樣的人，還不是拋下二嫂……”想起自盡的二少奶奶，秦桑不由覺得心中甚是抑鬱，不知不覺便歎了口氣。易連愷卻從後麵伸手攬住了她，笑道：“那我答應你，絕不像二哥那樣拋下你，總成了吧？”
秦桑卻冷笑了一聲，說道：“哪天真要是讓你選，一邊是兵權，一邊是我，你保證選兵權，不會要我。”
易連愷搖了搖頭，伸出手指在她鼻尖上一點：“你呀，成天就會胡思亂想。”
到了第二天，易連愷早早出門去了，秦桑起來的時候，卻沒有看到報紙，於是問：“今天的報紙呢？”
朱媽說道：“早上公子爺起來看到報紙，發了好大的脾氣，派了所有人出去要將報紙收回來，所以家裏的報紙也不敢留著，交給潘副官了。”
秦桑心裏一沉，問：“報紙上說了什麽？”
朱媽不識字，所以呆了一呆：“那可不曉得。”
秦桑見問不出什麽端倪，便遣她去叫潘健遲，誰知潘健遲跟著易連愷出去了。秦桑無法，隻得派人去找衛士來，問了好幾個人才知道，早上報紙的頭條是易連愷衛士的槍走了火，誤中霞淨寺無辜遊人，因為死的是國立符遠大學的學生，所以現在事情鬧得很大。
秦桑想起昨天遊山時那一聲槍響，不由得悚然一驚。連忙問那衛士：“現在公子爺到哪裏去了？”
“到教育廳開會去了，說是學生們要遊行。”
秦桑想了想，說道：“派人去找公子爺，請他務必回家一趟，或者打個電話回來，就說我有要緊事找他。”
那人答應著自去了，過了不久，易連愷果然打電話回來，語氣甚是不耐：“我這裏正忙著。”
“那槍不是衛士開的。”秦桑本來想直接告訴他，但一想這裏的電話全是軍用線路，總機都能夠聽見，於是頓了頓，說，“你回來一趟，我有話對你說。”
易連愷怔了一下，說：“行，我過會兒就回來。”
沒過多久秦桑就聽見汽車喇叭響，正是易連愷回來了。他進門連衣服都沒有換，往沙發上一坐，遣了朱媽去倒茶，然後隨手關上門，說：“你知道什麽？”
“昨天槍響的時候，陳培說是衛兵的槍走火。後來慕容灃告訴我說，那不是長槍的聲音，而是德國一種駁殼槍，符軍裏沒有那種短槍。他還問我，陳培是不是李重年的人。”
易連愷臉色陰沉，坐在沙發裏，一動不動，隻是食指輕輕地敲著沙發的扶手，似乎在想些什麽。
秦桑很少看見他這種樣子，隻覺得從前的他，雖然喜怒無常，可是不脫紈絝習性。而現在的他，卻像是深不可測，自己再難猜到他在想些什麽。秦桑道：“驗傷不就得了，子彈是可以查出來的，既然不是衛士開的槍，總可以解釋清楚。”
易連愷臉色仍舊陰沉，過了許久，終於歎了口氣，說道：“你不懂。”
“你們做的那些事情，我確實不懂。我不懂二哥好好的，為什麽要把父親軟禁起來。我也不懂你，為什麽要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你們，到底爭來爭去，是爭什麽。地盤已經夠大了，軍隊已經夠多了，還要互相打來打去，戰禍綿延民不聊生，怎麽就不能好好過日子？”
易連愷忽然笑了聲：“婦人之見。”他說完便站起來，拿著帽子往外走，秦桑問：“怎麽又要出去？”
易連愷說：“人家設下了圈套給我鑽，我總不能辜負這一番美意。”他心情似乎漸漸好起來，“這樣的事情，自然是要將計就計，請君入甕才比較有趣。”
到了晚間，秦桑才知道，因為誤殺學生之事，陳培已經被撤職。而易連愷指定了自己的副官潘健遲繼續負責慕容灃的接待與安全。秦桑聽到這樣的變動，不由得嚇了一跳。她知道潘健遲有意置慕容灃於死地，現在讓他去負責慕容灃的安全，那無異於送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都沒有睡好。等到第二天起來，眼皮微腫，精神不濟，可是仍舊要打起精神，此日的行程是由她陪慕容灃去遊湖。吃早飯的時候秦桑看到報紙開了天窗，再尋了另幾樣的報紙來看，有的亦是開了天窗，有的卻毫不客氣，將易連愷大罵了一頓，稱他是敗家子。又說承州諸軍不承認內閣，是為憲法之賊，與承軍談判便是與賊分贓，至於衛士槍支走火誤中遊人，那更是軍閥生活之腐敗雲雲。秦桑見文辭犀利，行文之間極是厲害，所以不由得看得極是認真。易連愷這日卻不像往日總是很早出門，看她拿著報紙看得認真，便用筷子敲了敲桌子，說道：“吃早飯就吃早飯，什麽文章值得這麽認真去看，連飯都不吃了。”
秦桑便將報紙放到一邊，易連愷卻拿起來，秦桑原本以為他看到這些文章後定然是勃然大怒，誰知易連愷竟然頗有興致，一邊看一邊說：“‘不啻與虎謀皮’、‘反複無常小人’、‘違背憲法及民主精神’、‘實行軍閥割據之實’……依他這寫法，我簡直慚愧得沒有臉麵去見符州百姓……嘖嘖……我得派人去打聽一下，看這個寫文章的人，肯不肯來做我的秘書。”
秦桑聽見他這樣說，不由抬頭看了他一眼。易連愷笑了笑：“你看我做什麽？武則天尚且知道駱賓王之才，我難道連幾千年前的一個女人都不如？”
秦桑“哼”了一聲，並不置可否。易連愷笑道：“我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以為然。你說你念的是西洋學校，動不動又跟我講禮義孝悌，遇上事情呢，又馬上變成女權主義……你們新派的女人就是這樣麻煩。”
秦桑不欲與他爭吵，所以並不理會他。易連愷說道：“陳培被關起來了，其實挺委屈的，他是李帥的人，我也不能拿他怎麽樣。回頭你替我去看看他家裏人，送點東西去，問問他們還缺什麽。”
秦桑冷笑道：“虧你想得出來。你把陳培關起來，卻叫我去送東西給他家裏人，這樣收買人心，又有何用。”
易連愷道：“我不做事情，你說我是紈絝。我做事情，你又說我是收買人心。現在我掛著個司令的名義，你既然是司令夫人，有些事情我不便出麵，隻能勞煩你，你若是實在不情願，那我叫副官去也就是了。”
秦桑心裏說不出的煩躁，尤其說到潘健遲，秦桑隻覺得讓他越少參與事情越好。在直覺裏，她覺得潘健遲非常的危險，讓他去辦的事情越多，她就覺得這種危險越深。她私心裏是非常不願意潘健遲繼續留在這裏，現在的易連愷她完全琢磨不透，從前她總覺得自己是有把握，能夠知道易連愷的脾氣性格，現在看來，自己卻是被他瞞過去了，他真正是什麽樣子，她是一點也猜不透。所以她說道：“罷了罷了，我去就是了。”
她陪著慕容灃遊完符湖，又去符遠城裏有名的飯店吃魚羹。在半路上又遇見了學生遊行，幸而潘健遲早就安排好了人，將那些學生攔在了兩條街口之外，饒是如此，“打倒軍閥”、“還政內閣”、“血債血償”、“交出凶手”諸如此類的口號此起彼伏，不絕於耳。秦桑怕起了衝突，又會逮捕學生，所以叫過潘健遲，再三地叮囑他。潘健遲說道：“夫人請放心，屬下絕不會為難學生。”秦桑轉念一想，他當年亦是學生中的激進分子，自然現在不會對學生怎麽樣，於是微微放了心。她將慕容灃送回西園飯店，這才另備了禮物去看陳培的家眷。
等她從陳培家中出來回去的時候，已經是天黑時分，一路上隻看到戒備森嚴，街上空蕩蕩的並沒有行人，不由覺得十分納悶。等到了城防司令部，下車一看整幢樓燈火通明，院子裏停著好些汽車，烏黑的轎車一輛輛並排停在那裏，齊齊整整，像是一盤錠子墨。秦桑於是問：“今天晚上是不是在開會？”
替她開車門的衛士答：“是。城防餘司令與江長官都過來了。”
秦桑心想，城防司令與行省長官都來了，必定是有大事，隻不知道是什麽大事，難道是真的打算與承軍和談？難道李重年真的改了主意？
她沉吟著走上樓去，剛剛脫下大衣，女仆拿去掛了起來，忽然聽到樓下說話聲、腳步聲、衛兵上槍立正的聲音響起來，想必是會議結束了。朱媽倒了杯茶給她，她便說：“去看看，要是會議散了，就問問公子爺，要不要上來吃晚飯。”
朱媽依言去了，沒過一會兒回來對她說：“姑爺說還有事，叫小姐先吃吧。”
“什麽事忙得連飯都不吃了。”秦桑似乎是隨口說，“別管他了，叫廚房開晚飯吧。”
“小姐你還不知道啊？城裏出大事了，那些遊行的學生把警衛隊圍起來給打了，潘副官受了重傷，治安公所的人開了槍，說是又打死了兩個學生，還抓了好些人關在牢裏頭，現在外頭街麵上都戒嚴了。衛士們說，公子爺發了好大的脾氣，事情越鬧越大……”
潘健遲負了重傷，這句話乍入耳中，秦桑心裏一沉，隻不知道他傷勢如何，會不會有性命之憂。沒想到短短幾個小時，竟然出了這麽多事，她覺得心裏都亂了，擱下茶杯，站到窗前去，隻見一部接一部的汽車正開出城防司令部的大門，雪亮的車燈筆直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
無星無月，她想，今天晚上不會又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，廚房送了飯菜上來，朱媽請過她幾次，她隻是恍若未聞，朱媽知道她有時候是這樣子，所以也不勉強。也不知過了多久，忽然背後有人伸出手，正搭在她肩頭上，將她嚇了一跳。她回頭一看，原來是易連愷。
她勉強笑了笑：“不是說你正忙著？”
易連愷卻問：“怎麽晚飯都沒吃？飯菜都涼了。”
“沒什麽胃口。”秦桑隨口敷，：“下午我去看了陳培的家裏人，哭哭啼啼的，也挺可憐的。”
易連愷說：“這些小事，何必放在心上。”
秦桑心裏正亂，又怕他看出什麽來，於是走到房門口去叫朱媽，把涼了的飯菜撤下去，另讓廚房重新做了幾道菜，陪著易連愷吃飯。易連愷見她拿著筷子，低頭撥著碗中的米飯，卻是挾起來的時候少，喂進嘴裏去的時候，就更不知道能有幾顆了。於是笑著敲了敲碗邊，說道：“夫人，有什麽咽不下的金顆玉粒噎滿喉？”
秦桑不料他拿這句話來打趣，不由得看了他一眼，易連愷卻哈哈大笑。這時門外有人喊了一聲：“報告！”因為秦桑在樓上住著，所以易連愷的下屬每次上樓來，總會叫一聲“報告”。秦桑聽見這聲，便對易連愷說：“別胡說了。”
易連愷也知道必然是有正經事，於是說了一聲“進來”，來人正是易連愷的親信秘書，先向秦桑頷首為禮：“夫人。”然後臉上的神色，卻仿佛在躊躇似的。秦桑便知道他們有什麽事情要避開自己，於是站起來隻說去洗臉，徑直走到內屋去了。她雖然人走進裏屋去了，但是留了一個心眼兒，將門隻是虛虛掩著，然後悄悄注意外邊的動靜，隻見秘書低著頭不斷地在跟易連愷竊竊私語。門縫非常窄，她看不到易連愷的臉色，也猜不出他們在說什麽。沒過一會兒，卻聽易連愷說道：“那麽叫他們把汽車開出來，還有……給閔小姐打個電話……”他的聲音不大不小，正好讓她聽見了，秦桑心裏一動，來不及多想，推開房門，幾步走出來，問：“三更半夜的，你要往哪裏去？”
那個秘書看秦桑板著臉一絲笑意都沒有，心想這下子如果吵嚷起來，自己夾在中間多有不便，這位少奶奶向來很厲害，而易連愷的脾氣呢，又很難說，於是找了個借口，慌忙就退出去了。易連愷卻有點猶豫似的，似乎拿不定主意，過了片刻才說道：“我有正事要辦。”
“什麽樣的正事非要大晚上的趕著去辦？”秦桑望著他的眼睛，聲音並不大，語氣也似乎是柔緩，但是易連愷知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罷，你要是不信，隻管一起去就是。”
沒一會兒功夫，衛士進來報告說汽車已經預備好了，易連愷便站起來，對秦桑說道：“走吧，咱們出去逛逛。”
秦桑猶未有會意，仍舊板著臉說：“都快半夜了，出去逛什麽？”
易連愷一邊叫朱媽去拿秦桑的大衣，一邊笑著說：“得啦，太太，算我對你賠禮還不成嗎？都快過年了，何必還跟我慪這樣的閑氣。你不是總說想吃袁記的餛飩，難得晚上有空，我陪你吃餛飩去。”
秦桑這才悟到了一點兒什麽，於是說：“大半夜的，少帶些人吧，要是叫小報知道，隻怕又是排揎。”朱媽早拿了大衣來，易連愷親自領著衣領，讓秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，說：“外頭隻怕要下雪，穿得嚴實些。”
朱媽見姑爺對小姐這般溫存體貼，不由得覺得甚是欣慰。走下樓來看見一幫衛士坐在那裏說閑話，一個說：“這大半夜的，街上又戒嚴了，怎麽想起來還要出門。”另外一個說：“少奶奶聽見閔小姐的事情，哪有不生氣的，所以公子爺不能不賠起小心來……公子爺還是這樣的脾氣，對誰好起來，那就是要好上十分。咱們這位少奶奶，眼見是熬出來了。從前雖然哄著那位閔小姐，卻不曾這樣盡心盡力過呢……”
朱媽雖然很不樂意聽見這些話，但是一想近來易連愷對秦桑的態度，果然是變了許多，所以也覺得高興起來。
卻說易連愷和秦桑兩個坐了一部汽車，然後另一部衛士的汽車相隨，悄悄就從城防司令部出來。到了袁記的樓下，因為宵禁的緣故，早就已經打烊，連鋪板都上齊了，隻從那門縫裏，漏出來一點暈黃的燈光。易連愷命衛士上前去敲門，裏麵問起來是誰，衛士答了幾句話，那些夥計連忙進去告訴了櫃上，一邊就連忙來開門，櫃上的二掌櫃迎出來，連聲地賠著禮，將他們迎進去，賠笑道：“真不知道司令與夫人光降，灶上的雞湯是不封火的，明日的鮮蝦子也送來了，隻是要叫他們重新揉麵做麵皮，還要重新包餛飩，煩請司令和夫人略坐一坐。”
易連愷說：“沒事，既然來了，我們等著就是了，你去叫人做吧。”
二掌櫃答應著，將他們引上二樓的包房，又叫夥計送上幾碟鹽鹹果餞之類，另外暖了一壺酒，親自移了一個大火盆來，包房裏頓時暖和起來。易連愷見他小意巴結，說道：“你也不用守在這裏，餛飩好了端上來就是。”
二掌櫃的知道這些有權有勢的貴人，其實脾氣都古怪得緊，這樣半夜勞師動眾前來，隻為吃一碗餛飩，倒也是見怪不怪，所以連聲答應著就退下去了。易連愷伸手烤了一會兒火，見火盆旁豎著火鉗，就拿起來撥著炭。紅紅的炭燃得正是厲害，一閃一閃像是寶石一般。他隻管看著那炭火出神，這裏雖然點著燈，但因為街麵上宵禁的緣故，所以沒有敢用電燈，而是在桌子上放了一盞古色古意的燭台，蠟燭的光亮被白紗罩子罩著，朦朦朧朧，泛著水一樣的波紋。秦桑好幾年沒見過這樣的燭燈了，所以覺得還挺有意思。
因為易連愷坐在炭盆邊，所以炭盆裏的火光，隱隱約約映在他臉上，這火光與燭火的光卻又不一樣，帶著隱約的紅光。他本來生得挺白淨，讓這炭火的光一映，倒像是喝過酒似的，雙頰上泛起紅暈來，漆黑的眉毛，讓光影映得突出棱骨，顯得眼窩那裏微微陷下去，越發輪廓分明，倒像是西洋圖畫書裏的石膏像。尤其他低著頭撥弄著火盆裏的炭，有一綹烏黑的頭發垂下來，正遮在他那象牙色的額頭上，更像是西洋畫裏的素描——秦桑從來沒有這樣仔細地看過他，其實易家三個兄弟，所有人都誇易連愷長得最俊俏，因為他的生母，是江左出名的才貌雙全的美人。
不僅僅是美人，來曆也甚是傳奇。易連愷的生母姓雲，家中乃是遜清的封疆大吏，正兒八經的侯門千金。那時候易繼培不過是個遊擊使，本來一個千金小姐，一個遊擊武夫，兩人天壤之別，若是不世事生變，或許這輩子連見麵的機緣都沒有。但後來庚子之變，易繼培亂世中倒成就了一番事業，而這位雲小姐，卻家道中落，後來經人說合，嫁給易繼培為側室。這位雲小姐既出身侯門，自然知書達理，又能詩會畫，待人接物更有她的所長之處，所以甚得易繼培的寵愛。然而美人薄命，生下易連愷不久就一病不起。秦桑雖然沒有見過這位婆母，但是見過她的照片，易家大宅中，亦還有她所作舊詩文手澤，知道“才貌雙全”四個字並非虛文。而易繼培號稱是“儒將”，舊文上的修學甚為不錯，對於早逝的麗姬，頗有悼亡之作。秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閑話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。
易連愷見她怔怔地看著自己出神，於是笑著問：“怎麽了？跟從來沒見過我似的？”
秦桑也覺得有點失態，於是笑了笑，端起茶來喝了一口。易連愷又追著問了一句：“你到底瞧什麽呢？難道我臉上有花不成？”
秦桑本來跟著他出來，不知道他到底在做什麽事情，可是見他有心調笑，料必不是什麽重要的大事，於是隨口說：“我瞧你，其實跟太太長得挺像的。”
秦桑對早逝的婆母，很少提及，因為易連愷亦更少提到，所以她都不怎麽好稱呼，現在脫口說出來，倒用了“太太”兩個字。秦桑雖然覺得不妥當，卻難得易連愷隻微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常的，說道：“哦，原先張媽也這麽說。”
張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從雲府帶去的陪嫁丫鬟。後來她又是易連愷的乳母，易連愷自幼失恃，脾氣特別壞，這張媽從小照料他，在他麵前倒挺能說上幾句話。秦桑過門之後還見過這位張媽，但她年紀已經大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府裏來。秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜滋滋的樣子。
因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：“張媽現在在哪兒呢？”
沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：“她回鄉下養老去了，我哪曉得她在哪兒呢？”
秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，於是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是夥計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲“進來”，應聲而入的這個人卻是潘健遲。秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何“重傷”的跡象。潘健遲微微躬身算是行過禮，低聲道：“公子爺，送點心的人來了。”
說著他便往旁邊一閃，從他身後悄無聲息走出來一個人，隻見那人穿著一身衛士的製服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。走進屋子來潘健遲就關上了門。那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是氣宇軒昂，英氣逼人。秦桑雖然隱約猜到了幾分，但是真正見到慕容灃，不禁還是吃了一驚。慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：“三哥！”
易連愷笑容滿麵，搶上來拉住他的手，說道：“六弟南來，今日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥。”
慕容灃道：“三哥處境艱險，我理會得。今日三哥冒險相見，我不勝感激。”對著秦桑又是一鞠，說道，“連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當麵致謝。”
秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：“都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊。”
當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。秦桑對於政務是一竅不通，隻見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，傾身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費盡周折，自然所謀的事極為重大。她抬頭看潘健遲，隻見他臉色平靜，看不出什麽來，可是目光下垂，似乎想著什麽事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，隻不知道這傷到底有多重。正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛士喝問：“什麽人？”屋子裏頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不做聲，四目相交，神色間都頗為警惕。
然後隻聽外頭一個聲音說道：“長官，餛飩好了。”料想是這袁記的夥計，送了餛飩上來。
那衛士道：“給我吧，我們送進去。”易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身出去，他右手受了傷，於是用左手托著隻紅漆大盤進來，默不做聲放在桌上。秦桑見是一大海碗的雞湯，中間浮沉著雪白的餛飩，隱隱露出裏麵粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾隻小碗並勺子。於是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。
慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻歎了口氣，說道：“瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。隻是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你。”
慕容灃笑了笑，道：“三哥的顧慮我是知道的，現在局勢瞬息萬變，還望三哥盡早決斷，以免失了先機。何況易帥現下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理。”
易連愷又歎了口氣，說：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我現下來見六弟，已經冒著極大的風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數。”
慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說到關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。於是慕容灃笑了笑，說道：“其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正，言不順，所以無論如何他隻能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也願出綿薄之力。”
易連愷道：“瓴帥的高情厚誼，連愷甚是感激，隻是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，隻怕輿論麵前，交代不過去。”
慕容灃原是抱著漫天要價，落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，隻說道：“李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，於情於理，三哥都交代不過去……為何不與自己人合作，難道真要將這大好的局麵，拱手交給李帥？”
易連愷“嘿”地笑了一聲，說：“眼下說什麽都是空談，我手中並無一兵一卒，哪裏能答允你什麽。”
慕容灃道：“隻要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆願為三哥效力。”
易連愷搖了搖頭：“這句話關係重大，老實講，誰來做內閣總理，其實並無所謂。畢竟內閣隻是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為了國家辦事情。瓴帥想成立一個更能代表憲政的內閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調兵，這件事情，隻怕家父知道了，是通不過的。”
慕容灃明知道現在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，不過是借著老父的名義在婉轉拒絕，於是道：“借路調兵，那也是因為想要對付西北的薑雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什麽好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？”
易連愷道：“瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現下的處境，如果讓承軍過江，隻怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上可變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令我變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也盡失先機。何況我那二哥現在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這裏可糟糕都很呢。”
慕容灃道：“家父的意思，也是隻能智取，不能強求。出兵乃是下下之策，至於易二哥，說句大不敬的話，家父願助三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右。”
易連愷道：“願聞其詳。”
慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。易連愷便對秦桑道：“大半夜了，跟出來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人。”
秦桑還沒有說話，潘健遲已經道：“公子爺，這樣可不安全……”
易連愷說道：“這裏圍得鐵桶一般，有什麽不安全的。你侍候少奶奶下去，別讓店家瞧出什麽來。”
潘健遲沒有辦法，隻得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來，秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌櫃的垂手站在那裏，便對他笑了一笑，說道：“勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧。”
那二掌櫃早聽說這位便是易三公子的夫人，見她說話和氣，不由得受寵若驚，說道：“少奶奶打發人下來說一聲就是了，我馬上叫廚房去做。”一時做得了幾十碗餛飩，便命衛士們都坐下來吃宵夜。秦桑便隻當與二掌櫃說話，讚這裏的餛飩做得好吃，又說幾時借他們店裏的大司務去幫忙做菜。那二掌櫃笑得眼睛都成了一條縫，連聲道：“少奶奶瞧得上小號的手藝，那是小號的福分。什麽借不借的，少奶奶幾時要用人，隻管打發人來吩咐一聲，我叫他們去府上侍候，絕不敢耽擱少奶奶的正事。”
秦桑於是笑道：“我哪裏有什麽正事，不過偶爾親友往來，他們總嫌自家廚子吃得膩歪了，所以借外頭的大司務去，算是換個口味罷了。”
二掌櫃便順著她的話，又說了許多的恭維話，秦桑一邊與他說閑話，一邊留意潘健遲，果然他非常注意樓上的動靜，秦桑在心裏想，他難道還沒有打消刺殺慕容灃的念頭？隻是慕容灃此番前來，中外皆知，如果真的有所閃失，這個事情可真的就鬧大了。慕容宸隻此一子，寄予重望，到時候輕啟戰事，禍延江左，生靈塗炭，可都在這一線之間。自己可是要想個什麽法子，阻他一阻。隻是阻止他行事容易，又要讓易連愷瞧不出任何破綻，那可有點費躊躇。
她心裏這樣琢磨著，隻聽樓上易連愷的聲音在喚人，潘健遲答應了一聲，帶著人就上樓去了。
秦桑不過略站了一會兒，隻見易連愷已經帶著人下樓來。見她立在當地，易連愷說：“這樓底下寒浸浸的，怎麽連大衣都不穿？”早就有人把她的大衣遞上來，於是易連愷親自替她穿上了，副官開銷了賬單，另外又賞了櫃上幾塊錢的小賬，那二掌櫃自然很殷勤地一直將他們送出來，看著他們上了汽車，還在那裏鞠躬。
這個時候已經是午夜時分，城中道路靜悄悄的，隻有車燈照著雪花，無聲無息地落著。秦桑神思困倦，車內又暖，幾乎快要盹著了。易連愷輕輕拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒過來，睜開眼睛看著他。
易連愷見她醒來，於是輕聲對她道：“都快要到年下了，昌鄴那邊的宅子空了這小半年，我在想著要打發人過去看看才好。”
秦桑聽了他這樣沒頭沒腦的一句話，看了看開車的司機，才說道：“要不我打發朱媽回去瞧瞧。”
易連愷遲疑了一會兒，說道：“過幾日再說吧。”
話是這樣說，但易連愷公務極多，第二天一早就出城去了。秦桑起床後想起他那句話，卻是越琢磨越覺得有些不對。這日慕容灃卻提出要返回承州去了，所以由江近義設宴餞行，一連熱鬧了兩日，才由符湖碼頭登船，乘上小汽輪，北上撫州，由承撫鐵路掛專列返回。
時報對於慕容灃這一次行程，大抵都覺得是徒勞往返，一事無成。隻有秦桑心裏明白，慕容灃與易連愷獨自密談，不定達成了什麽協議。慕容灃一走，秦桑卻無形中鬆了口氣，因為潘健遲無法再對慕容灃下手，無論如何這一場事端是已經避過去了。易連愷原本指派了潘健遲跟隨她，但自從上次“重傷”之後，潘健遲就一直不大露麵，衛士們都說潘副官在養傷。秦桑知道他傷勢不重，這樣回避起來，隻怕是易連愷有秘密的差事交給他去辦吧。
秦桑這裏，也是連日有應酬。首先是駐防餘司令嫁女兒，然後又是姚師長的老太太七十大壽。姚師長乃是李重年身邊第一得意的人，名義上雖然隻是一個師長，實質上手握整個符州的軍政大權，而且對易連愷，不免有一層監視之意，所以連易連愷都不能不稍假辭色，在前一日便派了秦桑去姚府，到了正日子，還要攜夫人一起去拜壽。
秦桑素來頭疼這樣的應酬，但是又不能不去。好在先一日隻是暖壽，去吃過酒席就可以回來。而姚師長因為近年來委實得意，所以遇上老母生日，特為大操大辦。姚家本來住在雨井巷，從巷子口就紮了牌坊彩綢，一路雨篷直搭到門口去，兩邊還由警察廳專門派了巡視員，在那裏巡邏。姚家朱漆大門外，更是站了兩排雁翅形的衛隊，背著大刀長槍，看上去威風凜凜。而前來祝壽的車子，早就塞滿了整條巷子，所以交通警察又臨時加了一個交通崗，指揮那些汽車夫。
秦桑坐著汽車到了姚府門前，隻看到這水泄不通的樣子，好在交通崗認識車牌，知道這是城防司令部的車子，看到兩邊踏板上站滿了護兵，知道定然是易家人來了，所以極力維持，才讓這汽車順順當當一直開到姚府門前去。姚家的下人自然是認識的，看到汽車牌子，早一迭聲報進去：“易夫人來了。”
姚師長的夫人雖然忙得腳不沾地，但聽聞易連愷的夫人來了，自然是親自迎出來，見著秦桑就親熱地攙住她的手：“妹妹，怎麽敢驚動了你！”這姚夫人的年紀比秦桑要長許多，幾乎和秦桑的長輩年紀相仿，這樣稱呼自然是為了特別客氣的緣故。秦桑雖然與姚夫人不熟，但隻得打起笑臉來周旋，姚夫人將她讓進上房，這裏都是符遠軍中高官的女眷，雖然都不甚熟悉，但是亦都曾聽過姓名。秦桑敷衍了一陣，有位孫夫人提議說：“離開戲還早著呢，不如大家先打八圈。”那些太太少奶奶，沒有不愛打牌的，所以紛紛就附和。秦桑雖然不愛打牌，但是上人家府裏來拜壽，不能不隨和一點兒，況且從表麵上來說，易連愷是所謂的聯軍司令，這裏的女眷隱然以她為首，姚夫人也將她視作貴賓，所以她隻點一點頭，就被一窩蜂簇擁到偏廳去了。
偏廳裏早布置下好幾張牌桌，一幫太太少奶奶坐下來，說笑著就開始打牌。秦桑素來不擅長這個，所以小半天工夫不到，就輸了兩三千塊錢。幸好她有備而來，知道這種場合是免不了要打打小牌的，所以帶了不少現金。十六圈打完，依著姚太太，肯定是要打四十八圈的。秦桑笑著道：“我是個沒福氣的，坐得久一點，就腦袋暈得厲害。王太太來打吧，我去花園裏呼吸一點新鮮空氣，聽說今天晚上的戲很好，過會兒我得留著點精神，好去看戲。”
姚太太也知道她不怎麽會打牌，而且今天上來就已經輸了這麽多錢，也不好意思硬拉著她再玩。所以叫過自己的一個小女兒，吩咐她：“好好招待易夫人。”又說，“這是我們家四小姐，頑劣得很，倒是在大學堂裏念書，還算識得幾個字。讓她陪著您說幾句話，解解悶。”
秦桑連聲的謙遜，知道這是姚太太格外客套，所以跟姚四小姐坐到沙發裏去。自然有老媽子奉上茶水，秦桑見姚四小姐倒沒有一般軍閥千金的習氣，甚是活潑可愛，所以跟她慢慢地閑聊。知道這位姚四小姐叫做姚雨屏，在昌鄴大學裏念文學係，又兼是從昌鄴回來，所以兩個人倒頗說得來。一直到催請開席，姚太太見他們說得熱鬧，便親自走過來，說道：“沒料到我們家老四可以投少奶奶的緣法，平日隻是淘氣，若是她跟少奶奶能學著一點半分，也少教我操多少心。”
秦桑道：“四小姐是新時代的大學生，我倒很樂意跟著她學習一點兒呢。”
姚太太謙遜自然不說，姚雨屏得了她這句話，不知道樂得什麽似的，覺得這位少帥夫人格外的和藹可親，所以在吃完飯之後，聽戲之前，又特意囑咐下人留了兩個座位，要挨著秦桑坐。秦桑對聽戲沒什麽興趣，姚雨屏也不愛這種鑼鼓喧天的熱鬧，兩個人本來是講戲文，後來索性撇開了戲文說起電影。秦桑幼時沒有什麽玩伴，長大後要好的同學也隻有一個鄧毓琳，難得姚雨屏和自己差不多的年紀，更兼性情開朗，談吐間又甚是可喜，所以一聊聊得很是投機。到了中間換場唱吉祥戲，姚雨屏又特意引了她到自己的一間小會客廳去吃點心，喝咖啡。秦桑因為見她這會客廳，也是兼作書房的樣子，四壁的櫃子裏，都放滿了中外的小說和書籍，便點頭道：“這裏很好，我在昌鄴也有這樣一間屋子，不過在符遠，可沒有什麽書。你這裏有什麽好的小說，借給我兩本，過兩日我來還給你。”
姚雨屏一笑，臉上就顯出一對酒窩，甚是可愛，她說道：“你要看什麽書，隻管拿去就是了，還說什麽還不還的。”
秦桑道：“有借有還，再借不難，我不止向你借一回兩回，所以一定是要還的。”
姚雨屏便選了幾本英文和中文的新式小說給秦桑，秦桑本來已經接過去了，姚雨屏忽然又想起什麽似的，將其中一本書拿了回來，在裏麵翻了一翻，將一個西式的信封從書中取出來，裝作是很隨意的樣子，悄悄放進自己的衣袋裏。秦桑見她連耳朵根都紅了，便知道這封書信定然不同尋常。這種小女兒情態，當年她在學校的時候也是有過的，遇見酈望平來信，便悄悄夾在書頁裏，唯恐讓人知道。現在想起來，卻恍若隔世一般，令人不勝悵然。
姚雨屏雖然將信藏起來了，但跟秦桑畢竟不熟，怕她
看出什麽端倪來，所以隻裝作滿不在乎的樣子，說道：“是我一個要好的女同學，從昌鄴給我寫來的信，夾在書裏麵忘記了。”
秦桑點了點頭，順著她的話說：“我在昌鄴也有一個要好的女同學，不過久久不來信，也不知道她最近怎麽樣。明天我倒是打算給她寫一封快信，問候一下她呢。”
姚雨屏聽得她這樣說，就知道她是在替自己解圍，自己這個謊撒得並不高明，可是難得秦桑肯在麵子上替她圓過去，所以對秦桑的善解人意，又添了一分感激。她雖然害羞得連脖子都是紅的，可是突然之間，就很願意將滿腹的心事告訴秦桑。雖然這話連父母兄弟都不曾知道，但不知道為什麽，就對秦桑生了一種信任之感。她漲紅著臉，拿著那勺子，將咖啡攪動著，慢慢地說道：“實不相瞞，少夫人……”
秦桑道：“咱們不是說過了嗎？不要這樣見外，如果你樂意，叫我一聲姐姐，我也是很樂意有這樣一個可愛的妹妹。”
姚雨屏很是感激，抬起頭來，說道：“姐姐，也許我交淺言深了，可是不知道為什麽，我一看到你，就想把這煩惱同你講一講，或許你能替我拿個主意。”
秦桑說：“我不過虛長你兩歲，拿主意也未必比你高明，但如果你遇上什麽困難，如果我能幫到你，我倒是很樂意幫忙。”
本來這件事情，姚雨屏是瞞著全家人的，她的閨中好友，亦是一無所知。有要好的女同學，也是遠在昌鄴，這一腔心事她自己已經憋屈了好久，今日雖然是初見秦桑，但覺得她難得是個溫柔可親的人，所以自己滿心的煩惱，終於忍不住告訴了她一些。隻是這樣的事情，講起來未免吞吞吐吐，她摸了摸口袋裏的信封，麵紅耳赤地說：“不瞞你說，這封信……這封信是他寫來的呀。”
秦桑聽得一個“他”字，便知道此信與男女之情有關，她本來不是好管閑事的人，但見到姚雨屏惶惶不安的樣子，總令她想起兩年前的自己，那時候自己旁然無所依，那種煎熬的情形似乎仍舊曆曆在目，所以忍不住就心軟了。輕聲問道：“那麽，你和他的交往，是瞞著家裏人了？”
姚雨屏點了點頭，說道：“雖然我自己沒有什麽門楣之見，可是你也知道，我家裏……我家裏……”說到這裏，她就慢慢地把頭低了下去。手指頭繞著衣襟上係的一條手絹，甚是發愁的樣子。
秦桑歎了口氣，說道：“戀愛的事情，本來就是講究一個緣分。但是如果家庭裏通不過，那倒是極大的一個阻力。”
姚雨屏卻像下定什麽決心似的，抬起頭來說道：“如果實在是不行，我就脫離家庭，我還有一雙手，總不至於養不活自己。”
秦桑聽到她這句話，倒有什麽觸動似的，於是說道：“那也是最後的退路，事情沒到萬萬不能轉圜，何必出此下策呢？如果對方的家庭隻是清貧，我倒是可以從中間想點辦法，去對姚師長姚太太說一說。”她自嘲似的笑一笑，“論起來，我這婚姻，還是打破門第之見的結果。我出身商賈之家，當初萬萬是配不上易家的公子呢。”
姚雨屏聽了她的話，不由得伸出手來握住她的手，十分懇切地搖了搖，說道：“姐姐，你別這樣說。如果我的父母，肯拋開那樣的成見是再好不過，可是我的父母我十分了解，我的大姐，因為姐夫過世得早，所以想要改嫁，婆家都沒有說什麽，我的父親倒將她斥罵了一頓，罵她丟了祖宗的臉麵，不再肯認她這個女兒。我想到這件事情就覺得心裏發寒，隻怕我的事情，連半分希望都沒有。姐姐，你待我的好意我是明白的，可是我不想讓你在中間為難呢。”
秦桑微微一笑，安慰她說：“我知道我也許不夠力量來勸說姚師長，但是也許姚師長會給別人一點麵子呢。”
姚雨屏聽她這樣說，早就猜到她話裏真正的意思，是打算讓易連愷出麵，去跟自己父親說項。想必姚師長不能不賣易連愷一個麵子。可是關係到這種事情，女孩子不能不害羞，於是紅著臉說道：“我把姐姐當成自己人，才說給你聽，你如果告訴不相幹的人，我可不答應。”
秦桑笑道：“你就放心吧，我絕不會告訴不相幹的人。”
姚雨屏本來還待要說什麽，卻聽窗外傳來一陣腳步聲，緊接著有人道：“四小姐，太太請易少奶奶出去看戲呢，說是馮嘯山就要上場了。”
姚雨屏一麵答應，一麵就陪秦桑走出去看戲。那馮嘯山原是乾平名伶，聲動永江南北，所以今天的戲特意請了他唱壓軸，甫未上場，底下早已經烏壓壓坐滿了人。做壽人家的堂會戲，總要唱到淩晨一兩點鍾的。而今天因為客人都曉得有馮嘯山的戲，所以誰也沒肯走。秦桑對於聽戲倒是可有可無，但是主人家特別殷勤，不能不敷衍著點兒。她仍舊和姚雨屏坐在一起，忽然聽到身後有人竊竊私語道：“那麽她是一點兒也不知道？”
“哪能不知道呢？揣著明白裝糊塗罷了。”
這樣沒頭沒腦的零言碎語飄到她耳畔，她本來也沒有在意，台上原本唱的是《甘露寺》，馮嘯山一句“勸告千歲殺字休出口”音猶未落，底下早就已經是震天響的喝彩聲、叫好聲、拍巴掌聲，鬧騰得幾乎將整個戲台子都掀翻去，那馮嘯山也當真了得，更兼中氣十足，一大段西皮流水唱得字字俱佳，滿座的人皆聽得如癡如醉。這樣的老生名角，聽的就是一個唱功，唯有秦桑是個不懂戲的，不僅不懂戲，而且又不怎麽懂京劇的唱腔念白，看周圍的人都聽得興高采烈，不能不耐著性子坐在那裏。過了一會兒宮娥簇擁著公主出來，那扮孫尚香的花旦鳳冠霞帔，剛剛亮了個相，又是滿堂的喝彩聲。卻有兩三個閑人，仿佛不由自主一般，由前排回頭往後望，正正撞著秦桑的視線，卻又連忙扭過頭去。秦桑見他們回頭打量自己，不由得覺得甚是奇怪。台上的孫尚香已經輕啟朱唇，唱出：“昔日梁鴻配孟光……”這個花旦滿臉敷著脂胭，倒是一雙清水眼，看上去甚是眼熟。不過在秦桑眼裏，這些梨園伶優扮上妝都長得差不多。按道理說，唱完這句的時候滿座的人都應該拍巴掌叫好了，可是偏偏隻有後排幾個人喝了聲彩，連掌聲都稀稀拉拉的，秦桑心裏奇怪，因為像《龍鳳呈祥》這樣的壓軸大戲，從來都是名角兒配的，何況今天的喬玄是馮嘯山，這孫尚香亦應該是個梨園名角，捧場的人也會特別多，不知為何連叫好的聲音都聽不見幾聲。她看那孫尚香若無其事地唱著，倒是很從容的樣子，也沒多想，隻悄悄地問鄰座的姚雨屏：“這個公主，是不是唱錯詞了？”
姚雨屏也是個不懂戲的，聽見她問，於是轉頭去問別人，卻看到西北角上的人紛紛站起來，更有符遠軍中的人，行著軍禮。姚雨屏張望了一眼，回頭笑著對秦桑說：“快看，是誰來了？”
秦桑一看，原來是易連愷。他穿著長衫，隻帶了兩個隨從，倒是很適意的樣子。隻不過他這麽一來，眾人紛紛起身跟他打招呼，一時連台上的戲都沒有人聽了。主人翁夫婦早就迎了上去，因為隔得遠，秦桑聽不見他們說話，料必是說了些客套話。姚太太便親自引著易連愷到女客這邊來，秦桑早就站起來，笑著問：“你怎麽來了？”
“給伯母拜壽，難道不應該今日來嗎？”易連愷臉上含著幾分笑意，他對姚師長特別客氣，從來是持子侄禮的，故而這樣說。他又跟幾位相熟的女客點頭致意，眾人客套了一番才重新坐下來，姚雨屏便要將自己的座位讓給易連愷。他說：“倒是不用這麽客氣見外。本來今天從外頭回來，不知道怎麽著了涼，一直頭疼的厲害。若是不來，那也太失禮了，所以特意過來一趟。戲就不聽了，反正明天還要到府上來，再領明天的好戲吧。”
秦桑聽見他說頭疼，便向姚太太告辭，易連愷在人前從來很講究風度，親自接過她的大衣，替她穿上。姚太太倒是格外客氣，帶著姚雨屏一路送到了大門口，看著他們上車方才進去。
秦桑見易連愷上了車之後，兀自皺著眉頭，於是問：“你頭疼得厲害不厲害？要不要找大夫瞧瞧？”
易連愷卻展眉一笑，悄聲道：“我頭倒是不疼了，不過我知道你不怎麽喜歡看京戲，大半夜的又得僵坐在那裏招呼一幫女眷，所以那會兒我是替你頭疼呢。”秦桑聽見他這樣說，不由得笑著說道：“就你會使這樣的心眼兒。”
易連愷說道：“我這是為了你好，難道你還不領情嗎？”
秦桑說：“那麽好吧，我多謝你就是。”
易連愷卻道：“難為我大半夜，巴巴兒地跑來接你，還替你撒了這樣的謊，難道說一句多謝就算了？”
秦桑說：“不和你說了，你膩歪得很。”她臉上敷著薄薄一層粉，此時透出暈紅來，仿佛夏日的蓮瓣似的，從潔白的花瓣尖上透出脈脈的紅色，說不出的美麗動人。易連愷忍不住便伸手去摸她的臉，說：“平常很少見著你撲粉。”秦桑說：“這是上人家家裏去做客呀，總得打扮打扮，也免得給你丟臉。”易連愷說：“俗話說女為悅己者容，按道理講你最應該打扮給我看，為什麽你平日在家裏不打扮呢？”
他們兩個一路說著話，一會兒就已經到了。衛士上來替他們開車門，易連愷下車來，又回頭接過秦桑手裏的皮包。秦桑卻覺得老大不好意思似的，用手將散亂的鬢發理了理，才下車來。一直進了房間，秦桑走進去脫大衣，易連愷拿著她的皮包，一直跟著進了更衣室，秦桑一抬頭從大玻璃鏡子裏看見，不由得板著臉，說道：“人家換衣服你也跟進來，真是！剛剛在車上叫你不要動手動腳的，讓人看見了好沒意思！”
易連愷見她連嗔帶怒，卻是說不出的嬌憨動人，忍不住伸手摟住她的腰，說道：“看見就看見了，咱們又沒做賊，你心虛什麽。”
秦桑說道：“誰心虛了？就你這性子太討人厭！”易連愷不過笑了笑，秦桑換完衣服，見他正高興，趁機說，“對了，有件事我要麻煩你。”
易連愷見她這樣鄭重其事，於是問：“什麽事？”
秦桑便將姚雨屏的事情約略講了一遍，又說道：“這種事情，就算姚太太也未必做得了主，我想著你若是能跟姚師長提一提，說不定就成了。”
易連愷笑著說：“要我去跟姚師長說，倒也容易，不過我幫了你這樣一個忙，你打算怎麽謝我呢？”
秦桑說道：“這怎麽能叫幫我忙，這是為著姚小姐的事情呀，要說幫忙，也是替姚小姐幫忙。”
易連愷說道：“既然是姚小姐的事情，那為什麽又要你來對我說呢？”
秦桑嗔道：“你這個人就是膩歪，一點小事都不肯替我去做。”
易連愷聽了這話，不知道為什麽卻很高興似的，可是卻故意說道：“今天晚上這麽一會兒的工夫，你已經多嫌著我兩次了，我倒要看看，你倒是怎麽個膩歪法！”他一邊說，一邊就朝著秦桑走過來，秦桑推攘了他一把，扭身卻往浴室走，說道：“不和你瞎扯了，我去放水洗澡。”
第二天早晨的時候，易連愷因為起來遲了，匆匆忙忙換了衣服就要出去。秦桑還沒有起來，但是也醒了，從枕上欠起身來看著他扣著西服的扣子，說道：“你答應我的事，可別忘了。”
易連愷卻頭也沒回，隻顧看著鏡子裏的自己：“我答應你什麽了？”
秦桑明知道他在故意逗引自己，所以也不理他，隻斜倚在枕頭上，說：“雖然不是什麽十萬火急的事，可是你到底也放在心上，遇見合適的機會就跟姚師長提一提。俗話說寧拆三座廟，不毀一門親。這種事情人家既然托了我，我自然盡心盡力地替人家去辦……”
易連愷說：“人家托了你，又不是托了我。再說這種事情，我哪怕跟姚師長去提，也頂多就是敲敲邊鼓，我總不能逼著人家將女兒嫁人。還有，你連來龍去脈都沒弄清楚，就大包大攬的。要是這位姚四小姐瞧中的是承軍少帥慕容灃，那豈不成了羅密歐與朱麗葉，如果真是這樣，難道我還能去硬保這個媒不成？”
他回頭見秦桑坐在那裏，怔怔地出神，不由得笑道：“你這又是著的哪門子的急，人家的終身大事，你急成這個樣子。”
秦桑卻回過神來，說道：“虧你想得出來，慕容灃才十六歲，姚家小姐怎麽會看上他！”
易連愷笑道：“那可不一定，自古美人愛英雄，慕容灃少年英雄，說不定姚小姐就瞧中他了。她要真瞧中承軍少帥倒也罷了，這種不解世事的千金小姐，天真爛漫，什麽都不懂，萬一她是中了什麽圈套，遇上那種拆白黨，被人家騙財騙色，那才叫大大的不妙呢。”
秦桑聽他這樣胡說八道，雖然覺得並不太有這種可能，可是卻也擔著一分心。等易連愷走後，她起床梳洗，又去姚府。因為這天是正經的壽辰，所以從中午就開始唱戲，還有姚家親友送了一班魔術，另有幾出說書，所以整個姚府，也是十分熱鬧不堪，比起昨天來更為甚之。
姚太太因為她和姚雨屏談得來，所以仍舊讓姚雨屏招呼她。秦桑趁著無人留意，對姚雨屏說：“我有話跟你說。”
姚雨屏便尋了個空子，仍舊帶她到自己的小會客室去，還沒有坐定下來，姚雨屏就搶著道：“姐姐，昨天的事情我真的一點兒也不知道，而且家母也是事後才知道，連帶管事的人也被家母罵了一頓。都是我們辦事不周到，姐姐你別生氣，我先在這裏給你賠不是。”
這番話倒將秦桑說得愣住了，不由笑著說：“你可把我鬧糊塗了，昨天的什麽事……”
姚雨屏道：“我知道姐姐你量大，不會跟不相幹的人一般見識。家母也再三地對我說，叫我不要再在你麵前說起這事，省得叫你煩惱。可是我想著這事是我們家的人不對，辦事辦得太不周到了，總之不應該叫她來，所以我今天一定要給你賠個罪。”
秦桑心裏雖然覺得仍舊是糊塗的，看她鄭重其事地鞠了一躬，連忙將她扶起來，說道：“行了行了，我沒有生氣。”
姚雨屏說道：“雖然姐姐不生氣，可是我心裏覺得怪難過的。那個閔紅玉，從來就跟個妖精似的，我媽媽也不喜歡她。這回是管事的人寫了單子邀的戲，家母因為事情太多，也沒顧得上仔細看，才讓姐姐受了這樣的委屈。”
秦桑聽了，才恍然大悟，想起怪道昨天自己覺得那個花旦眼熟，卻原來是閔紅玉。怪不得昨天眾人都是那種樣子，閔紅玉甫登場的時候還有人回頭打量自己，卻原來是這麽一回事。而自己倒是被蒙在鼓裏，易連愷也真真沉得住氣，他到姚家來，卻未必不是知道了這事，所以特意地來一趟，將自己帶走，省得旁人看笑話。
不過在旁人眼裏，難道自己還不是笑話嗎？
這一陣子因為易連愷待她格外的溫存，所以秦桑對他的態度也多少有點改變，覺得他不是那麽難以相處，可是現在偏又出了這樣的事情，秦桑覺得他的性子一點也沒有改，自己嫁了這樣的一個浪蕩子，真是大大的不幸。都說是齊大非偶，如果自己當年不能嫁給酈望平，哪怕嫁給別人，就算不是兩情相悅，相處的時日久了，隻要自己以誠相待，對方多少會對自己有幾分真心，至少不會在外頭這樣放浪形骸，弄出這樣的難堪來。昨天那樣多的客人，未必不在心裏笑話她吧。尤其那麽晚了易連愷還特意地來一趟，別人都明白是為什麽，獨獨她還以為他是真的為著她不愛應酬，所以才特意來接她回家。這樣的人，自己卻怎麽要托付終身。她心裏雖然一陣陣難過，臉上卻一點也沒有露出來。反倒心平氣和地對姚雨屏說：“我叫你出來，其實是想問一問你別的事情。”當下便將易連愷的擔憂原原本本說了一遍，又說道，“我倒不是疑心你的眼光，隻是怕你上了別人的當，畢竟你年輕，若是遇上那些騙人的，免不了吃虧。”
姚雨屏說：“我懂得姐姐的意思，不如幾時我將他約出來，也讓姐姐見一見，姐姐自然就明白了。”
秦桑握著她的手，說道：“這樣也好，我也很樂意替你參謀一下。”
她們兩個躲起來說了一會兒話，出來時，正好易連愷也來了，於是一起出去吃了酒席。姚家雖然是個守舊的人家，除了壽筵之外，卻也設了西洋式的招待酒會，並且騰了一大間屋子出來做跳舞廳。易連愷是個喜歡跳舞的，秦桑嫁人之初，也跟著他學會了跳舞，所以易連愷拉著她去跳舞。秦桑因為昨晚閔紅玉的事情，所以格外地覺得不耐煩，可是這是在別人家裏，又都是客人，隻淡淡地道：“你一個人去吧，我跟姚小姐坐會兒，說說話。”
姚雨屏早就知道秦桑將自己的事情告訴了易連愷，所以見到易連愷，也覺得老大不好意思，隻紅著臉說：“公子爺請放心，這裏有我陪著少奶奶呢。”
易連愷因為有姚雨屏在這裏，所以不好說什麽，正巧有幾個相熟的朋友走進來，叫著易連愷的字：“蘭坡怎麽不跳舞？”還有些人說道：“公子爺好久沒有跳舞了，今日是一定要見識見識的。”那些人七嘴八舌地說著，然後簇擁著他，一直將他拉到舞池裏去了。
秦桑本來就疏於應酬，而且聽戲打牌跳舞，樣樣都不是她喜歡的。這一天姚府上的戲一直到淩晨兩點鍾才散，所以最後坐車回去的時候，她就在車上睡著了。醒來的時候卻見易連愷將她打橫抱起來，見她醒來，他隻是說道：“怎麽又醒了？”
秦桑看已經走到樓梯上了，於是說：“放我下來，我自己走。”
易連愷說道：“你又不重，再說你下來一走，回頭可睡不著了。”
秦桑雖然心裏十分不樂意，但其實這時候已經到了房門外了，易連愷一直將她抱進房中，放到了床上。他到底抱著一個人走上來，所以這麽一放下，倒失了勁頭，微微有點喘息，卻就勢摟著秦桑，頭一歪就倒在枕頭上，整個人就躺在了她身旁。秦桑卻撥開他的手，自顧自坐起來去卸妝，易連愷說道：“你要洗澡嗎？我替你放水去。”
秦桑本來就不想搭理他，這裏因為原來並不是住家，所以後來改建的浴室在房間的外頭。易連愷走出去放水，她卻起身將房門給反鎖上了。等易連愷從浴室回來，隻見房門緊鎖，他心頭無明火起，拍了兩下門，秦桑也不理他，隻聽見“咚”一聲，想必是他踹了房門一腳，秦桑原還擔心他大怒之下使勁踹開房門，誰知這一下之後，再無聲息。過了片刻，才聽見腳步聲“咚咚”響起，想必是他一生氣就下樓去了。他這一去，自然是一晚上再沒有回來。
到了第二天早上，朱媽來侍候她梳洗，卻皺著眉頭直歎氣：“這才太平了幾天，又這樣鬧……”
秦桑心裏正不耐煩，隻不做聲。到了下午的時候，姚雨屏卻給她打了一個電話，先閑談了幾句，然後頓了一頓，對她說：“今天我約了他。”
秦桑打起精神，說道：“那我隻裝作是偶爾遇上，去瞧一瞧，到底是怎麽樣一個人，讓你能動了心。”
姚雨屏正巴不得，於是說道：“我約了他下午三點在西勝莊，你也來吧，我請你喝咖啡。”
秦桑笑道：“喝咖啡倒不必了，將來如果能喝一碗冬瓜湯，我倒是很樂意呢。”
姚雨屏雖然是符遠人，卻也有北方的同學，知道喝冬瓜湯在北方話裏頭，原是謝媒的典故，早就覺得老大不好意思。秦桑也知道她臉皮薄，不便過分跟她開玩笑，於是將話題扯開，最後大家約定了下午三點鍾在西勝莊見麵，才掛上電話。
到了三點鍾，秦桑換了衣服出門，讓司機把自己送到西勝莊。西勝莊坐落在符湖邊上，原來是間老字號的酒樓，後來被人盤下來，改成吃西洋大菜的館子，生意一向興隆。不過下午三點是下午茶的時候，並不是吃飯的飯點，所以人還不算特別多。秦桑到了之後，姚雨屏早就已經到了，遠遠就對她叫了聲“姐姐”，然後微微紅著臉說：“他還沒有來呀。”
秦桑道：“別不是怕羞，所以不肯來了吧。”
姚雨屏說：“我可沒告訴他還約了你在這裏，所以他一定會來的。”
秦桑道：“你這小機靈鬼兒，你不告訴他，回頭他來了，你怎麽向我介紹他呢？”
姚雨屏說：“隻作是偶遇的樣子呀，咱們不是早就說好了的嗎？再說你替我把一把關，好好瞧瞧這個人到底怎麽樣。”
秦桑說：“那倒是義不容辭的。”
當下秦桑叫過茶房來，另挑了個位置。那個位置雖然在姚雨屏的斜對麵，可是正好被一架屏風掩去了一半，從外麵進來的人看不到裏麵，可是坐在裏麵，卻能看清楚外麵。秦桑點了咖啡，剛剛喝了一半，突然姚雨屏對她遞了個眼色，然後姚雨屏就笑吟吟地站起來，說道：“你來了？”
秦桑心裏一直十分好奇，不知道姚雨屏喜歡的是什麽樣一個人，於是從屏風後頭微微轉過臉來，向外邊瞧了一瞧，這一瞧直如晴天霹靂一般，整個人不由得都怔在了那裏。原來來的並不是別人，正是化名潘健遲的酈望平。
潘健遲也萬萬沒想到會在這裏看到她，亦是一怔。姚雨屏隻作是剛剛看見秦桑，笑著說道：“哎呀，姐姐你也在這裏，真是巧。”這原是事先約好的話，秦桑卻覺得這話像是有另一層意思似的，聽在耳中格外刺耳。她兩隻耳中隻在嗡嗡作響，潘健遲卻鎮定下來，走上前來躬身行禮，叫了聲：“少夫人。”
這一聲提醒了秦桑，自己早就嫁作他人婦，潘健遲縱與姚雨屏兩情相悅，也是應當之事。秦桑勉強笑了笑，說道：“不必多禮，原來你約了姚小姐在這裏。”
潘健遲並不多說，隻是默然一躬。秦桑說道：“你傷好些了嗎？”
潘健遲說：“謝夫人惦記，已經好多了，再過些日子就可以回去當差了。”
“那也不必著急……”
秦桑跟他說著話，極力自持，隻覺得說不出的吃力，像是透不過來氣。就好像站在水裏，水齊到胸口，所以壓迫得心髒跳動都格外沉重緩慢。她念的是西洋學校，風氣開放，體育課上還有遊泳課，第一次下水的時候腳下一滑，幾乎沒頂，正是這種難受。那時候隻看到頭頂有一點兒光，可是不管伸手怎麽撈，卻是再抓不住任何東西，整個人朝水底下沉去……沉去……
姚雨屏見她臉色十分的難看，不由得伸手扶住了她的手，問：“姐姐，你不舒服嗎？你的手這樣涼……”
秦桑搖了搖頭，強自說：“我沒事……”話猶未落，卻是眼前一黑，整個人已經軟倒下去了。
她這一暈，倒像是昏昏沉沉睡著了一般，又像是母親正病著，她守在床前，熬了好幾夜，再也撐不住瞌睡，可是朦朧中總覺得床上的母親正在翻身，她想要伸出手去，握一握母親的手，可是喃喃叫了聲“媽媽……”，卻終究是抓了個空。身上出了涔涔的冷汗，心裏卻漸漸地明白過來，母親是早就不在了，家也是早就完了，而自己落在那樣的泥淖裏麵，卻原來已經好幾年了。說是好幾年，卻隻是短短三年工夫，不過這三年，比半生還要難熬，所以才覺得已經是好久好久之前的事情了。包括母親病，母親死，自己出嫁……卻原來隻是三年前而已……
她這樣一想起來，就不願睜開眼睛，仿佛就這樣睡下去才好。可是耳邊“嗡嗡”的像是下雨聲，又像是很多人在那裏說話，吵得她不能不醒過來。她慢慢睜開眼睛，原來自己躺在床上，屋子裏倒真的有不少人，好幾個穿醫生袍的西洋大夫，還有幾個看護，朱媽一臉焦慮地望著她，見她眨了眨眼睛，歡天喜地地說道：“小姐醒了！小姐醒了！”
那幾個大夫看她醒過來，也都鬆了口氣似的，為首的一個人便對易連愷說道：“夫人醒過來就沒事了，藥也不必吃的，隻要好好休息就行了。”
秦桑沒想到易連愷也在這裏，她現在最不願意看到的人就是他，所以疲倦地合上眼睛，轉開臉去。易連愷便命朱媽送大夫出去，一時屋子裏的醫生看護都統統走了個幹淨，連傭人都退出去了，隻餘下他們兩個人。
在秦桑的床前，有一個西洋式的軟榻，現在易連愷就坐在那個軟榻上麵，默默地看著秦桑。秦桑睜開眼睛，見他仍舊瞧著自己，於是淡淡地問：“你還有什麽事？”
她這句話原本是逐客的意思，也知道這句話一說，依著易連愷的性子，定會又跟她吵嚷起來。隻不過她今天身體十分不舒服，一點敷衍他的心情都沒有，所以隻想吵就吵吧，最好他生氣走了，自己倒落得個清淨。可是易連愷雖然臉色並不好看，卻忍了忍沒說話。
秦桑見他不搭理自己，這倒是罕見的事情，但也沒有多想，於是又說：“我這裏沒事了，你出去忙你的吧。”
易連愷倒抬起頭來，看了她一眼，秦桑隻覺得他的目光十分古怪，但也沒有多想。易連愷過了一會兒，才說道：“我有話跟你說。”
秦桑倦到了極點，隻將臉靠在枕頭上，說：“過兩天再說行嗎？我累得很。”
易連愷卻笑了笑，隻不過他笑得也挺古怪似的，隻說：“過兩天再說，也許又遲了。”
秦桑最見不得他這樣陰陽怪氣，於是欠身坐起來，說：“那你就說吧。”
“我知道你不待見我。”易連愷倒像是心平氣和下來，慢慢地說道，“我也不指望你多肯聽我這番話，不過事情到了如今的地步，我可要對你實話實說。剛剛大夫對我說，你有了兩個月身孕。”
秦桑倒像是猛然受了一擊似的，整個人微微向後一仰，連唇上最後一分血色都失去了，隻是看著易連愷。
“你平常玩的那些花樣我也知道，那種西洋的避孕藥，吃多了對身體並不好，所以前陣子我拿維他命，把你的藥都換了。我知道你不想要這孩子，可是你要是敢跟去年一樣，再做那樣沒有人性的事情……如果你再敢做那樣的事……”他低俯著身子，看著秦桑蒼白的臉色，卻像是快意似的，一字一頓地說道，“我就一槍崩了你！”
秦桑嘴唇微顫，臉上一點兒表情都沒有，聲音倒像是鎮定下來：“你說什麽，我不明白。”
“你非逼著我說出來嗎？你去年害的什麽病，你以為我真的不知道嗎？孩子都快三個月了，你硬是吃藥把它打下來……當時我一直裝著糊塗，總以為你不至於那樣狠心……”他扭著她胳膊，硬逼著她看著自己，“我還一直盼著你自己來跟我說，我想著也許你是臉皮薄，不好意思。所以我還等著你來跟我說……結果你卻偷偷去醫院，吃了那樣傷天害理的一付藥，硬把孩子打下來，回來還說是病了……我一直想看清楚你，看清楚你到底心是什麽做的？那也是你自己身上的一塊肉，你怎麽下得去那樣的手？世上怎麽有你這麽狠的女人？你以為你自己做得滴水不漏？你以為我不說就是什麽都不知道？我告訴你，這次你再敢做那樣的事，我就讓你一起給孩子陪葬！”
秦桑瞧著他惡狠狠地盯著自己，倒像是要將自己生吞活剝一般，她忽然覺得乏力，困在這樣的牢籠裏太久，久得她都幾乎已經忘了掙紮。撕破了臉原來是這樣的麵目猙獰，也難怪去年在昌鄴的時候，雖然自己一直病了大半年，他卻連家都不肯回，想必還是傷了心。可是這樣一個人，難道也有心嗎？
她慢慢地說：“你為什麽非要逼著我？當初是你父親做主，遣了人來談婚事。我為著父母的緣故，不能不答應。過門之後，你和我脾氣性子都合不來，我這輩子賠在裏麵，也就罷了，何苦還連帶饒進去一個孩子……你要是喜歡小孩子，不管你在外頭跟誰生的，帶回來也是一樣……為什麽就不肯放過我……”
她一句話還沒有說完，易連愷突然捏緊了拳頭，那樣子倒仿佛要揍人似的，可是終於慢慢地將拳頭放低下去。她也沒有覺得可怕，隻是看著易連愷。他臉色通紅，倒像是喝醉了酒一般，說：“是你不肯放過我……”說了這樣一句話，他連眼睛都紅了，轉過臉去，過了好一會兒，啞著嗓子說，“對不起。”
又過了好一會兒，他像是鎮定了一些，說：“我自己本來就是姨太太養的，已經夠可憐的了。所以這輩子我的孩子，不要姨太太養。你惱我也罷，不喜歡我也罷，覺得跟我合不來也罷，這孩子你生下來，我也隻要這一個，不要你生第二個。你要什麽我都答應你，從前我對你不好，我給你賠不是，將來你要不耐煩帶孩子，也有奶媽傭人帶著。我答應你以後再不惹你生氣，你要什麽我都去給你弄來，或者你說的姚小姐的事情，我馬上去跟姚師長說……隻要你肯把這孩子生下來，我從前那些壞毛病，我都答應你改……”他說到這裏，聲音卻漸漸低下去，過了好一會兒，又重新抬起頭來看著秦桑。
秦桑看他看著自己，倒從來沒有見過他是這樣的神色。她心裏十分混亂，像是繅絲的機子似的，混著千絲萬縷，隻理不清一個頭緒。她吃力地往後靠在枕頭上，說：“那你替我找一個人，找到這個人來，我有幾句要緊話問他，問完了，咱們再說咱們的事。”
易連愷問：“找什麽人？”
“原來騙我父親錢的那個人，叫作傅榮才。他騙了我爹的錢之後，就無影無蹤。你將他找來，我有話問他。”
她一句話沒有說完，易連愷的臉色就已經變了，她慢慢盯著他的眼睛，說道：“怎麽？找這個人很讓你為難嗎？”
“為難倒也不為難。”易連愷卻像是突然輕鬆了，渾沒事似的，說，“不過人海茫茫，這可不是一天兩天的事情，得慢慢去找。”
“你是聯軍司令，多派些人去找這麽一個人，應該不算難事。”秦桑也笑了笑，“除非你不願意找著他。”
“我怎麽會不願意找著他？”易連愷說道，“他騙了嶽父大人的錢，那也就是騙了我的錢。我們做人子婿的，怎麽也應該將他找出來逼他還錢，才算是孝道。”
秦桑慢慢頷首：“你有這樣的心，就成了。”
易連愷說：“你放心，我一定會派人去找。”
“如果他不幸死了呢？”
易連愷頓了頓，說：“還沒有派人去打聽，怎麽就知道他死了？”
“這年頭兵荒馬亂的，人命如同草芥一般，還不是說生就生，說死就死。如果他死了，或許我想知道的事情，永遠也不能知道了。”
易連愷說：“你就愛胡思亂想，我這就派人去找這個傅榮才，等找了他來，你好安心地保養身體。”
秦桑慢慢地籲了口氣，說：“那麽就等找到他再說吧。”
易連愷見她臉色十分疲倦的樣子，於是站起來，說：“你休息一會兒吧，我叫朱媽進來陪你。”
秦桑微微“嗯”了一聲，像是答應了，易連愷本來已經走到了門口，可是又忍不住回頭，隻見她整個人陷在床上的鴨絨被裏，身形嬌小，倒像個小孩子一般。不過她的臉龐襯在枕頭上，倒沒有多少血色，更顯得孱弱可憐。他心中煩惱無限，最後隻是微不可聞地歎了口氣，帶上門走出去了。
易連愷叫了朱媽去陪秦桑，他自己走下樓去。從樓梯下來正對著客廳，這裏本來是城防司令部用作辦公的地方，後來臨時改成住所，雖然布置得富麗堂皇，但是因為地方太大，所以仍舊顯得空蕩蕩的。搬進來的時候，就在中間加了一大張波斯地毯，然後在地毯旁圍著一圈沙發，牆角裏放著一座古董式樣的落地鍾，現在那鍾的下擺慢顫顫地晃過來，又晃過去，越發顯得屋子裏安靜。
易連愷坐下來點著了一支煙，屋子裏太安靜，聽得著他劃取燈的聲音，窸窸窣窣的，倒像是下雨……劃了一下沒著，又劃了一下，仍舊沒著。他索性拋在煙灰缸裏，又重新擦了一根，這次終於點著了，於是點著煙，抽了沒兩口，卻又隨手掐熄掉了。遠處不知道哪間屋子裏的電話鈴在響，葛鈴鈴吵得人甚是討厭。他聽了一會兒，終於辨出應該是走廊那邊的房間，隻是電話鈴響了幾聲就戛然而止，想必有人在的，果不然過了一會兒，就聽到腳步聲走過來，在門外先叫了一聲：“報告。”
進來的人正是潘健遲，易連愷對身邊的人素來是熟不拘禮，而且此時他又是便裝，潘健遲便沒有行軍禮，隻是微微一躬，說道：“閔小姐打電話來，說是身體很不舒服，公子爺要不要去看看她？”
易連愷微微皺起眉頭，潘健遲壓低了聲音，小聲道：“閔小姐素來不是無理取鬧之人，想必是有要緊的事情。”
易連愷想了一想，說：“叫他們預備車子，我去去就回來。你留在家裏，若是少奶奶問起來，你就說我往姚師長那裏去了。”
潘健遲便出去命司機將車開出來，又安排出門的衛士，然後親自將易連愷送出大門，方才轉身回去。
汽車駛起來非常快，不一會兒就拐彎轉過街角，風馳電掣穿過好幾條大街，最後駛進一條僻靜的街巷。這裏雖然離鬧市不遠，可是鬧中取靜，一條斜街，兩旁的人家院外都栽著樹，不過時值隆冬，光禿禿的樹枝被風吹得搖搖晃晃，像是西洋人製作的葉脈書簽，又扁又薄的豎在蒼藍的天空底下。又像是池塘裏的荇草，被天光雲影倒映著，卻又被水流不停擺動，微微生出一層寒意。
閔紅玉住的地方是一幢精致玲瓏的西洋小樓，前麵還有一個花園，因為樹木掩映，所以顯得極是幽靜。易連愷的汽車是經常過來的，所以隻在門口按了聲喇叭，門房裏的聽差就連忙奔出來，打開大門，讓汽車駛進去。
閔紅玉用的女仆也極是機靈，早就默不做聲從客廳裏迎出來，看到汽車在台階底下停下來，便上前打開車門。
易連愷並沒有多問，下車後就徑直走進屋子裏去。這裏也裝了有汽水管子，暖烘烘的甚是暖和，所以他一進來就把大衣脫了，帽子也摘了，任由女仆捧了去掛起來。卻聽見有人在樓梯上笑了一聲，說道：“哎呀，你別脫衣服啊，過會兒咱們還得出去。”
易連愷沒有回頭也知道這嬌俏的聲音是誰，所以徑直在沙發上坐下來，傭人沏上茶，正是他喜歡的龍井。他端起杯子慢慢吹著那熱氣，那新沏的茶極燙，嫋嫋上升的霧氣仿佛輕煙一般，將他的眉目也籠得曖昧不明。閔紅玉就在他對麵的沙發裏坐下來，笑著道：“我還以為今天你不肯出來了呢。”
“我要是不出來，那個姓潘的怎麽肯放心。”
閔紅玉“噗”地一笑，說道：“真沒見過你這樣的人，故意放自己太太跟副官在一塊兒。”
易連愷的臉色猛然一沉，閔紅玉知道他立時就要發脾氣了，所以伸出一隻纖纖玉手，按在他的肩上，嗔道：“瞧你這小氣樣子，我知道那是你的心肝寶貝，我這樣低三下四的人，原不配拿她來開玩笑，不過我隻是想著自己命苦罷了……”她說到命苦兩個字，眼圈不由得發紅，兩顆糯米細牙咬著殷紅的嘴唇，倒似要真的哭起來一般。
易連愷卻笑了笑，說道：“她算什麽心肝寶貝，我的寶貝在這兒呢！”說著伸手一摟，閔紅玉本來就腰肢柔軟，身輕如燕，被他這麽輕輕一使力，便就勢坐在他的腿上。她卻連嗔帶怒似的，伸手輕輕推了推他的肩，說道：“你也就隻拿這種話哄我罷了，回頭見了你那太太，還不見得怎麽拿話作踐我呢？”
易連愷卻像是心情漸好似的，摟著她的腰，說道：“你沒有聽說過嗎，妻不如妾……”閔紅玉卻啐了他一口，說道：“誰是你的小老婆？堂堂聯軍司令，就算要娶姨太太，也得有茶有禮吧？你打發媒人送了茶禮來，再看我願不願意給你作妾。”易連愷哈哈一笑，說道：“我還沒有說完呢，俗話說妻不如妾，妾不如偷。咱們倆現在這樣子多好啊，何必要拘那些俗禮？”閔紅玉卻掙脫他的手站起來，冷笑道：“越說越不像話了，別以為我不知道你那點花花腸子。你別教我說出好的來，當初你答應過什麽？結果一回到符遠，頭一件事卻想著殺人滅口。我現在對你是還有點用處，若是一朝無用，隻怕公子爺連子彈都舍不得浪費半顆，立時便要命人將我綁了，縛了石板沉到那符湖裏去。”
易連愷卻慢騰騰地取出香煙匣子來，自顧自擦了根取燈，點燃了煙吸了口，好似輕描淡寫地說道：“你既然知道，不妨識趣些。”
閔紅玉咬了咬牙，隻覺得一陣陣的恨意湧上來，這個人偏生得一副好容貌，所謂的麵如冠玉，氣宇不凡，特別是一雙利眼，正經瞧著人的時候，不知道有多霸道。相書上說鐵麵劍眉，兵權萬裏，原來竟是真的。但此刻他英氣盡斂，就斜倚在沙發上，很閑適地將腿擱在一方繡花方墩上，怎麽看也是濁世翩翩佳公子，可是那心腸，隻怕是鐵打的吧。她一邊這樣想，一邊嗓子就啞了下去，說：“我知道你遲早是容不得我，不過你的那些事，我卻給你記了筆總賬，你要是哪天多嫌著我，別怪我全都給你翻出來，大家拚個魚死網破。”
易連愷“噗”地一笑，將嘴裏的煙取下來，往那隻水晶缸裏一扔，說道：“當初是你自己說要替我辦事，我可沒有逼著你。你怪我下狠手逼死易連慎的老婆，這又是唱的哪出？你跟易連慎從前的那些事，你說一半瞞一半，我也就裝著糊塗。難道你還為著他老婆，來對我興師問罪？”
閔紅玉倒吸了一口氣，聲音卻好似輕柔了幾分：“我原道他是個沒良心的，不料你卻比他更狠。你那二嫂肚子裏，可是你的親生骨肉，你泯滅人倫勾引二嫂倒也就罷了，虎毒尚且還不食子……”她話音未落，卻聽見“啪”一聲，卻是易連愷清清脆脆給了她一巴掌。這一巴掌打得極狠，閔紅玉那凝雪似的臉頰上，頓時被煽出了一個紅紅的掌印，幾道指痕立時就鼓了起來。她咬著嘴角，卻也不哭，隻是狠狠盯著易連愷。
易連愷打完了人，卻慢條斯理將西裝口袋裏的手巾抽出來，揩了揩手指上蹭的脂粉，說道：“既然跟著我，就該知道有些事當說，有些事不當說。我知道你是活得不耐煩了，可是事情辦完之前，你也不許作死。”
閔紅玉將臉一揚，一字一句咬牙切齒：“我才不想死呢，我可要好好活著，活著看你的下場。你那個愛得跟眼珠子似的太太，要是知道你做的這些喪盡天良的勾當，瞧她會怎麽待你。”
易連愷瞥了她一眼：“你會去跟她說嗎？”
閔紅玉笑起來：“我才不會去跟她說。”她慢慢地說道，“多行不義必自斃，你那個太太又不是傻子，她遲早自己會知道，這比我告訴她，可要狠多了。你等著吧，你總有一天會有報應的。”
易連愷聽她說得這般恨之入骨，反倒悠然點了支煙：“我的報應太多了，說實話，真不必在乎了。”
閔紅玉看他坐在那裏，神色竟是十分從容，完全是一派玩世不恭的樣子，似乎他們剛剛說的那些話，都隻不過是玩笑而已。她忽然覺得心裏一陣陣寒意湧上來，這個人不過二十餘歲，又是世家出身，可是論到心狠手辣，簡直無人能出其右。她幾乎沒有見過他在意世間的任何人或者任何事，從前覺得他心裏唯一占有一席之地的，就是他那位夫人。因為每次他若是有什麽古怪舉止，必然是為著他那位夫人。可是現在看來，這位夫人似乎也隻是一個幌子，他太習慣拿旁的人或事來當幌子了。她心裏終於有些遊移不定，隻見他坐在那裏不以為然地抽著香煙，外頭起了風，巨大的窗子底下是蓬勃的綠樹，這種冬青樹冬天也不掉葉子，反倒生出簇簇紅果，極是好看。現在隔著窗子，凜冽的北風早就無聲無息，隻是樹影不停搖動，便在他身後投下巨大的陰影，仿佛他的背影生出詭異的巨翼。
窗子外麵原有一棵樹，現在起了風，樹枝便敲在窗上，有輕微的聲音。秦桑本來睡著了，可是迷迷糊糊聽到那樹枝敲窗的聲音，又醒過來了。從前她還住在寄宿學校的時候，如果約了酈望平，他就會往她們宿舍的窗玻璃上扔小石子，那種沙沙的聲音，就像現在樹枝敲著玻璃的聲音一樣，熟悉而親切。她一想到酈望平，不由得就徹底地醒過來。在枕上又躺了片刻，睡意全無，於是索性坐起來。
朱媽本來在外麵做著針線活，可是時時刻刻注意著臥室裏的動靜，她一坐起來，朱媽就連忙放下針線走進來了，問她：“小姐，是不是想吃點什麽？”
秦桑搖了搖頭，朱媽卻笑著說：“這個時候正是害喜的時候，想必是口裏寡淡無味，廚房裏燉了雞湯，要不我叫他們用那湯給你做一點麵條？”
秦桑問：“他人呢？”
朱媽知道她問的是易連愷，於是說：“說是有公事，出去沒多大會兒。小姐，其實我看姑爺挺心疼你的，這回姚師長的小姐把你送回來，說是你在飯館裏頭昏死過去了，把姑爺給嚇得啊，我看他臉都白了。站在門口直著喉嚨叫人去請大夫，一直等到大夫來了，還守在你床旁邊，可是一步都沒有走開過呢。”
秦桑心裏正自膩煩，聽著她絮絮叨叨說著，更是不耐煩，於是說：“他是一個人出去的嗎？”
朱媽愣了一下，說道：“當然帶了有人……”
“那潘副官呢？”秦桑語氣像是漫不經心似的，問，“他也跟著出去了？”
朱媽說：“潘副官倒沒有跟著出去。”
秦桑點了點頭，說道：“那麽你叫潘副官來，我有話問他。”
朱媽說：“小姐，你現在不舒服，還是躺著吧。要是有什麽話，讓我去問他也是一樣。”
秦桑本來半靠在床頭，現在攏了攏頭發，說道：“沒事，我自己問他。”
朱媽隻道她要向潘健遲盤問易連愷的去處，所以盡管心裏犯嘀咕，還是侍候秦桑換了一件衣服，又重新洗臉梳頭，這才下去叫潘副官。
這麽一耽擱，潘健遲上樓來的時候，天其實已經黑了。冬天裏白晝短，秦桑屋子裏已經點上了燈。她穿了一件孔雀藍色的旗袍，上頭繡著疏疏朗朗，繡著梅花竹葉。她坐的沙發後原擱著一架落地燈，現在那燈澄金色的光虛虛地籠在她身上，那藍色的旗袍倒像是一隻瓷瓶，有一種釉色的清冷，而她的臉，卻蒼白得沒什麽血色似的，叫人想起瓶子裏的白梅花。潘健遲不由得放輕了腳步，她卻感覺到了什麽似的，抬起頭來。
她抬起臉的時候，燈光仿佛流水一般，從她身後淌下去，而她的耳朵，在那光影裏虛化成帶著點紅暈的半透明，像是易連愷書桌上那方荔枝凍。所以在那麽一個恍惚的刹那，他猶豫了一下，並沒有立刻地行禮。
秦桑卻十分謹慎地叫了聲“朱媽”，又向她使了個眼色。朱媽明白她是有話跟潘副官說，於是收拾了針線走到外邊去，隨手又帶上了門。
關門的聲音本來很輕，“哢嚓”一響，潘健遲卻仿佛受了什麽震動似的，微微躬身行了一個禮，聲音卻輕得幾乎沒有人能聽見：“夫人。”
秦桑聽著他這麽一聲，整個人也微微一震，不過她旋即就恢複常態，指了指一旁的沙發，說道：“坐吧。”
潘健遲卻沒有動，說道：“夫人有什麽話就說吧。”
秦桑道：“你想要做什麽，我並沒有興趣知道。你跟著易連愷，想要利用他來做什麽其他的事，我也不會過問。可是姚家四小姐，還隻是一個小姑娘，你這樣的手段，未免太過於卑鄙。”
潘健遲許久沒有出聲，隻是沉默地看著窗子。窗外夜色無垠，一片漆黑，什麽都看不到。玻璃窗上反射著室內的人影，一動不動地佇立著，原來隻是他自己。他聽見樹枝被風吹動，打在玻璃上的輕響，沙沙的，倒像是在下雪粒子。過了好久，他才說道：“小桑，你還記得當初我們為什麽去遊行？”
當然還記得，因為內閣答應了俄國的條款，要將川離三島割讓給俄國。那時候的血亦是熱的吧，她在心裏想，不像現在，連整個人都仿佛鈍了。那時候一腔熱血，覺得女子並不輸與男兒，可以一呼而起，徑直上街去抗議內閣的喪權辱國。成百上千的同學都通宵未眠，趕著寫出無數標語口號，拿床單做了橫幅，上麵寫著“還我川離三島”，在街頭、在巷尾，無數雪片樣的傳單四處散發，他們像潮水一般，一直越過軍警的警戒，闖到外交部長家中去與部長理論……
不過區區數載，卻遙遠得一如前世。
“那個時候我對你說過什麽，你還記得嗎？軍閥腐敗、藩鎮割據、內閣傀儡、外強中幹。這些軍閥自相殘殺的時候，無一不驍勇善戰，可是麵對列強的時候，卻個個軟弱可欺。慕容父子拱手將橫川以北大片領土讓給俄國人，那是幾百萬畝的森林、礦藏、土地……李重年跟日本人勾搭要租借軍港，活脫脫想要引狼入室，而西北的薑雙喜跟英國人不清不楚……這些軍閥，每個人都打著自己的算盤，想著搶糧、搶地盤、搶政治資本，可是沒有任何一個人，是真正的替國民、替國家在著想，他們都是外國人的走狗。要想讓這天下太平，要想讓國人過上好日子，就得先消滅這些軍閥。”
秦桑怔怔地看著他，他的聲音極其細微，她隻要稍稍動一動，幾乎就聽不到了。他一字一句，聲音仍舊非常輕，可是咬字極準，仿佛不是在說話，而是在渲訴：“我知道我在你眼裏就是一個混蛋，可是我並不是為著我自己。你知道我的父母、我的兄長、我的妹妹……都是怎麽死的嗎？他們都是死在徐莊，李重年和薑雙喜的那次內戰，害死了多少人？拆散了多少人家？有多少人跟我一樣家破人亡？你以為我就不想報仇嗎？你以為我就不想太太平平過日子嗎？可是國破家亡，覆巢之下，安有完卵？這國都搖搖欲墜了，還有什麽家可言？我的家是毀在軍閥的手裏，還有千千萬萬的家，都是毀在這些人手裏。比起他們做的事情，我利用一個無辜少女的感情，算什麽卑鄙？”
【上卷終】
（本章完）