波心
秦桑睡了片刻，卻迷迷糊糊做起夢來。夢中似乎仍在山林間圍獵，四處濃霧圍繞，正是芝山中常見的天氣。霧越來越濃，她騎著一匹馬，落在眾人後頭。四處皆是密林，濃翠的枝葉不斷拂過她的頭頂，她不得不用手去撥開，方不被樹枝擾亂鬢發。馬兒這般停停走走，霧氣漸漸散去，遠遠隻見隨從們三三兩兩，就在前方。而中間被拱圍著的一人，正是易連愷。他騎在馬上，回頭對她笑了笑，然後作了個手勢。她陪他數次圍獵，知道那手勢，是說前方有大的獵物，命令侍從伏擊。
果然隨從們見著他這手勢，便悄悄策馬圍攏前行，慢慢散開半弧形的包圍，然後悄無聲息地端起槍瞄準。她定睛細看，前方哪裏有什麽獵物，隻有化名潘健遲的酈望平獨自一人，佇立在大樹底下。她這一驚非同小可，隨從們早就已經瞄好了準星，十餘個黑洞洞的槍口對準了酈望平，他卻渾然不覺。
她又驚又急，正待要放聲大叫，轟轟烈烈的槍聲已經如鞭炮般炸響，酈望平被亂槍打中，渾身鮮血，身子晃了一晃就倒下去了。她忍不住放聲大哭，旁邊卻有人伸出手來捂住她的嘴，正是易連愷，他的手冷得像冰塊一樣，聲音更冷：“你哭什麽？”她傷心欲絕，隻想易連愷把酈望平打死了……他叫人把他打死了……嗓子眼裏像堵了棉花，怎麽拚命也哭不出來。她拚命想要掙開他的手，想去看一看酈望平，這麽掙紮著，終於醒了。
她坐起來，外頭起居室裏開著一盞燈，睡房的門本是虛掩，那暈黃的燈光便沿著門隙透進來，窄窄如一道金邊，又像是一軸畫，剛剛卷起卻未卷好，露出邊上的灑金紙幅，隻是那光亦是虛的，令人恍惚。她背心裏全是冷汗，慢慢又倒下去，心裏想，幸好是做夢。
枕頭被她哭濕了大片，冰冷地貼在臉上。她想起酈望平，覺得心中說不出的苦楚。白天他對著自己一語不發，不知到底是何打算。而易連愷脾氣暴戾，自己雖然與酈望平是清清白白，可數載未見，他卻化名潘健遲，又是她托請讓易連愷把他救出來。萬一被易連愷看出什麽不妥來，依他素日的脾氣，隻怕酈望平性命難保。她想到這裏，複又坐起，想到宋副官的事情，覺得今日之事十分蹊蹺。那宋副官一直不離易連愷左右，易連愷素日待他也十分親厚，為何他要做出謀害易連愷的事？
她心思煩亂，理不出個頭緒來，隱隱約約覺得這其中大有問題，可是到底有什麽問題，卻是一時半會兒想不出來。她與易連愷結婚數載，隻覺得他脫不了一種紈絝脾性，更兼喜怒無常。每日除了花天酒地，半分正經事也不肯做。偶爾她勸一勸，卻十有八九適得其反。所以最後她也灰了心，盡由他去吃喝玩樂。她心中雖然瞧不起易連愷，卻也琢磨不透他的心思——或許是她懶得琢磨，反正這樣的日子，不過是一天天挨下去罷了。她抱膝坐在那裏，隻聽窗外秋蟲在草間唧唧吟唱，遠處更有不知名的飛鳥，“呱”地一聲，啼聲甚為淒楚，愈顯山中夜色靜謐。
她想了一想，披著寢衣起來。隻見桌上放著一個方漆雕盤，裏麵是一碗粥和幾樣小菜，想必是韓媽送進來的，此時粥碗早就一絲熱氣都沒有了。她也並不覺得餓朝，那壁爐上放的小金鍾一望，原來已經是晚上九點鍾了。
她換了衣服重新下樓，隻有一名侍從立在那裏，見著她正要做聲，被她擺手止住了。向餐廳那邊遙遙張望，隻見玻璃門關著，燈光透過門扇上的五彩玻璃，映在地下雪白的大理石上，一片灩灩的流光。四下裏卻是靜悄悄的，聽到樓外有汽車的聲音，秦桑便問：“公子爺出去了？”
侍從恭敬地回答：“沒有，還在和潘先生喝酒。高少爺喝醉了，公子爺先派車子送他回去，想必此時是汽車回來了。”
秦桑“哦”了一聲，說道：“你去廚房叫他們預備醒酒湯。”
那侍從答應一聲自去了，秦桑本來想到餐廳看看，但走到門前又猶豫起來，想了一想，終於伸手將門輕輕推了推，沒想到竟然推不動，想必是裏麵的插銷扣上了。她越發覺得放心不下，於是繞到小客廳，從那裏走到露台上。露台旁本來種著一排冬青樹，黑暗裏像是寬寬的藩籬，她穿著旗袍跨不過去。忽然見露台那頭就是吸煙室的窗子，不由靈機一動。想起餐廳有扇暗門是通到吸煙室的，吸煙室也是落地長窗，伸手一推就開了。她不聲不響地走到吸煙室裏，卻見暗門是虛掩著的，留著窄窄一指有餘的縫隙，於是從那縫隙中向餐廳張望。吸煙室裏漆黑一片，餐廳裏卻懸著極大一盞枝狀水晶吊燈，照得廳中亮如白晝。她從暗處望進去，更是清楚。隻見桌上的火鍋煮得都要沸起來，易連愷獨自坐在桌邊，想必是熱，連襯衣領口的扣子都解開了，仿佛無所事事的樣子，手裏拿著一支點燃的香煙，卻並沒有吸，隻是瞧著那緩緩燃燒的煙卷。她心中奇怪，明明侍從說易連愷在和潘健遲喝酒，卻為何隻有易連愷一個人在這裏？
她覺得自己的心跳越來越快，一個可怕的念頭突然從腦海裏冒出來，說不定是易連愷瞧出什麽，所以已經對潘健遲下手了……這麽一想，她手捂著胸口，退了幾步，靠在牆上微微喘著氣。過了一會兒，覺得稍微鎮定了些，悄悄再張望，易連愷仍舊坐在那裏抽煙，餐廳十分安靜，火鍋中的湯被燒得嗞嗞作響，她連大氣都不敢喘，唯恐被易連愷聽到。正巧這時候，傳來敲門的聲音，易連愷提高了聲音，問：“做什麽？”
他的聲音就近在咫尺，格外響亮，讓她覺得又是一震。
因為隔著門，侍從的聲音顯得很遠：“公子爺，廚房送了醒酒湯過來。”
“不用，讓我和潘先生安靜會兒。”
侍從再不做聲，易連愷將煙掐熄了，又點上一支。打火機“哢嚓”一響，火苗映在他臉上，唇角微彎，竟仿佛是在微笑，那笑容十分愉悅，不知是想到了什麽。秦桑從來沒有見過他有這種表情，隻覺得此情此景簡直詭異到了極點。她擔心被易連愷發現，於是悄悄地退了出去。
她這次出去，是從吸煙室的大門走出去的，這裏有一條西洋式的回廊，是通往樓梯可以上樓的。她心中擔憂，不知不覺就沒有左拐上樓，而是順著回廊右拐，一直沿著那條路走下去。這條路是去後麵花園還有下房的，她心中一片茫然，不知道在想些什麽，腳下卻徑直穿過花園，也不知道走出了多遠，直到見著燈光才停下來。抬頭隻見一排屋子，隱約有馬兒的嘶聲，原來不知不覺已經走到馬廄。馬房裏亮著燈，隻聽門吱呀一響，原來是兩個聽差走出來。她隱在黑暗裏，那兩人都沒有留意。其中一個提著馬燈，另外一個聽差邊走邊說道：“真是晦氣，大半夜的還要侍候犯人吃喝。”
那個提著馬燈的聽差就說：“你少抱怨幾句吧，宋副官成天跟著公子爺，也許明天公子爺就將他給放了，到時候你巴結還巴結不上呢！”
兩個人說著話遠去，秦桑想原來宋副官被關在馬廄，平常他跟著易連愷，也是作威作福慣了，沒想到會有這樣的下場。她猶豫了片刻，終於輕輕將窗子掀開一條縫。那窗子是舊式的草窗，她慢慢往上掀，卻並沒有半分聲音。屋子裏的光線慢慢地透出來，視線所及，卻是宋副官整個人被勒著脖子懸在房梁上，他雙腳兀自在亂踢亂動，手亂抓亂撓，但哪裏夠得著任何事物，眼睛鼓得老大老大，似乎要迸出血來，舌頭因為窒息而一直伸出來，根本發不出半分聲音，嘴角已經溢出白沫，眼看就要被活活吊死了。
她正要失聲尖叫，突然背後有隻手伸出來捂住她的嘴。她驚恐萬狀，拚命掙紮，那人的手卻嚴嚴實實地捂著她的鼻子和嘴，令她發不出半分聲音。她掙了幾掙就沒有力氣，隻覺得胸中快要炸開來一般，她萬分驚恐，卻聽身後那人輕聲道：“小桑……是我。”
她驚駭萬分發不出任何聲音，他慢慢地鬆開手指，她急促地呼吸著，微微喘著氣，看著酈望平的眼睛，那樣熟悉卻又那樣陌生，卻仿佛早已經隔著前世今生。她聽到自己喃喃的聲音：“快救救他……”
“小桑。”他因為低聲細語，離她很近，似乎就近在耳朵底下，“我沒辦法跟你細說，你快回去，如果讓易連愷發現，一切就完了。”
如果讓易連愷發現……她渾身發抖，抓著他的胳膊：“你為什麽不走？”
他的神色異常堅毅，聲音亦是：“我不能走，我還有事。”
“什麽事比你的命還重要？”
他竟然笑了笑，他的眼睛在黑暗中亦有光芒。數載未見，她覺得他變得非常陌生，陌生得她幾乎完全不認識，就像真的成了一個陌生人，可是隻有這笑意是她熟悉的，每次他望著她這樣微笑的時候，她就覺得自己像個不懂事的小孩子，被人溺愛和縱容著。已經有許多年沒有見過他，更沒有見過他這樣的笑容了。可是他的笑意不過一閃而過，輕聲地說：“在這個世上有許多事情，都比我的命還重要。”
“那你救救宋副官。”她聽到房梁上宋副官掙紮的聲音，不由抓著他的手，“他都快死了，快救救他。”
“他不死會有更多人死，你快回去……”
這時候隻聽腳步聲傳來，原來是那幾名聽差拎著馬燈又回來了。她心下慌亂，他在她背心輕輕一推：“快走！”
她倉促地看了他一眼，目光中幾乎是哀求：“救人！”
他並沒有再說話，而是又推了她一把，她踉蹌著往前走了幾步，幸得無人發現，她捂著胸口走到花園，隻聽馬房那邊已經吵嚷起來，有人在大叫著什麽，還有人似乎在黑暗中奔跑，她不敢遲疑，飛快地奔回樓梯下，順著回旋的走廊，一口氣就跑回了自己房間。
直到關上房門，她的一顆心還在狂跳，這撲通撲通時候花園裏喧嘩聲越來越大，還有人朝著洋樓這邊跑來，“咚咚咚”的腳步聲十分急促，隱約聽到樓下窗口傳出易連愷的聲音，似乎在喝問什麽。花園裏的喧嘩聲漸漸靜了下去，燈卻亮起來。
也不知過了多久，走廊裏傳來腳步聲，韓媽輕輕敲了敲門，問：“少奶奶？”
她坐在床上，還緊緊攥著雙拳，雖然手足冰涼，聲音還算鎮定：“什麽事？”
韓媽低聲道：“公子爺在發脾氣，少奶奶要不要去看看？”
“出什麽事了？”
“說是宋副官死了……公子爺大發雷霆，聽差們怕勸不住，想請少奶奶過去瞧瞧……”
秦桑的心猛然一沉，站起來打開房門，韓媽臉色白白的，嘴裏還在念叨：“真是嚇人啊少奶奶……你說宋副官怎麽就想不開……”
秦桑知道易連愷真正發作起來，聽差們個個都要倒黴，而且宋副官一死，侍從們群龍無首更沒了主心骨，不知是誰出的主意讓韓媽來請自己。她心裏擔憂的是另一層事，也不及多想。韓媽拿著鬥篷追出走廊來替她披上。她匆匆係著絛子往樓下走，那鬥篷雖然是西式的嗶嘰呢，十分輕暖，卻是長可及踝。及待走入花園中，秋風迎麵吹來，吹得鬥篷鼓飛如翼，翻迭似蝶舞一般。她用兩手抄著鬥篷，韓媽拎著盞馬燈照著她腳下，花園裏已經三步一崗，五步一哨，站滿了聽差。
秦桑沒想到宋副官仍舊難逃一死，明明潘健遲剛剛就在那裏，自己亦懇求他救人，可是宋副官還是死了。馬廄裏早已經是燈火通明，她一踏進屋子裏，驟然見到放在地上的屍體，宋副官死後五官扭曲猙獰，更是駭人。秦桑不由得掩嘴低呼了一聲，往後連退了幾步，幸好韓媽上來扶著她，她不敢多看，隻覺得心悸不已，易連愷卻問：“你來做什麽？”
“日間我就勸你，得饒人處且饒人。”她不及多想，就忍不住說道，“如今出了人命……”
“出了人命怎麽了？”易連愷不耐道，“誰叫他做出膽大包天的事，又嚇得自己吊死？不過是多花點錢罷了……”他丟下句話：“明天叫他家裏人來收屍。”他走到門邊，不由分說抓住秦桑的手：“回去睡覺，死人有什麽好看的，也不怕做噩夢。”
秦桑被他拉得踉踉蹌蹌，一路穿過花園，直到進了洋樓裏，才摔開他的手：“你到底要怎樣？那是一條活生生的人命！”
易連愷滿臉詫異，打量她兩眼：“人命？他今天差點害得我沒命，這種犯上作亂的惡徒，他自己吊死了還有什麽可惜？”
秦桑又急又怒，不欲再與他爭辯，掉頭就上樓去，“砰”一聲關上門。靠在門上，隻覺得惶急害怕失望恐懼……種種情緒一股腦地席卷而來，如海潮一般鋪天蓋地吞噬著自己。她想到潘健遲，想到莫名其妙就送了命的宋副官。抬頭看著窗外月色如洗，投射進來，照著屋中富麗堂皇的陳設，卻如世上最精致的牢籠一般，隻覺得全身發抖，忍不住想要大哭一場。
山中夜長如水，比平地裏日出要遲上許多，但天色還是一分分亮起來。玻璃窗上的曙色透過薄紗的窗簾，將白色的窗紗染上金邊。初秋的早晨，恰巧又是晴天，陽光分外清澈，照著滿園花木扶疏。山中秋意來得極早，噴泉池中的睡蓮猶開著一朵朵幽藍的花，池畔幾株法國梧桐樹卻已經有星星點點葉子泛黃，夜晚風大，更是落了一地淺黃還翠的葉子，零零散落樹下草上，便像是鋪了碩大的翠色織金毯子。
易家別墅是西洋式，前後的花園亦是洋人設計，冬青樹剪得整整齊齊，一絲不苟的對稱圖案，中間夾雜著雪白的大理石塑像，是希臘神話裏的女神，半**肩頭，掩映在翠樹叢中，仿佛是外國雜誌上的歐羅巴園林。秦桑起床後下樓，走到二樓露台上望了一望，隻聽園中遠處傳來笑聲，中間還夾著易連愷的聲音，依稀聽見他說道：“……咱們再挪遠點……”
韓媽看她下樓來，笑吟吟問她：“少奶奶起來了？可要吃點什麽？”
“有客人來嗎？”秦桑疑惑地問：“花園裏怎麽那麽熱鬧？”
“公子爺和潘少爺在比試槍法，潘少爺的槍法真好！”
秦桑心裏一緊，不假思索快步走到花園去，果然看到聽差簇擁著兩人，易連愷拿著一支左輪快槍，而潘健遲兩隻手中拿著兩把嶄新的勃朗寧手槍。易連愷揚聲叫道：“放！”遠處樹後“撲撲棱棱”一陣響，飛起好幾隻鴿子。潘健遲左右開弓，“砰砰砰”數槍連發，鴿子紛紛墜地，隻有一隻白鴿飛過樹叢，去得極遠，潘健遲卻似看也不看，抬手一槍，那隻白鴿如流星般墜落下去，七八隻鴿子竟然無一隻幸免，全都血淋淋摔落在草地上。
聽差們先是屏息靜氣，過了好一會兒才拍巴掌叫好，易連愷亦是一邊笑一邊拍手讚歎：“潘兄的槍法，為我生平所罕見，實在是精彩！”
“公子爺的槍好，所以才有這樣的準頭。”潘健遲撫過那烏黑發亮的槍身，“這樣的好家夥，怕是幾百大洋也買不到一支。”
易連愷笑道：“你倒是識貨，這兩支新槍是我連賴帶騙，從高督軍那裏弄來的。這可是孟帥的心愛之物，據說是英國參讚特意從外洋帶來送給他，國內像這樣的好槍可不多。”昌鄴督軍高佩德字孟仁，易連愷雖然驕矜，卻並不敢在他麵前托大，都是隨著外人稱為孟帥。易連愷此時見潘健遲愛不釋手的樣子，慷慨道：“你既然喜歡就拿去吧。”
潘健遲連聲道：“不不，在下不敢奪公子所愛。”
易連愷道：“救命之恩何以能報，何況區區兩支手槍。再說寶劍贈俠士，紅粉送佳人，這樣的好槍，就應該潘先生這樣的人來用，方才適宜。”
潘健遲略一沉吟，旋即笑道：“公子爺誠心所賜，潘某恭敬不如從命了。隻是有一點，公子爺既然允許潘某追隨左右，叫我一聲先生我委實當不起，公子爺還是直呼潘某的草字，不必再客套了。”
易連愷大笑：“好！好！”轉頭看見秦桑，向她招了招手，“怎麽這麽早就起來了？”
秦桑勉強笑了笑，昨晚她幾乎沒能睡著，閉眼就仿佛看到宋副官被吊在梁上的樣子，雙腳亂踢雙手亂抓，鼓起的雙眼直愣愣地盯著她。那可怖的一幕令她通宵都未能合眼，沒想到昨晚剛出了人命，今天一早始作俑者卻若無其事在這裏玩樂，如同任何事情都沒有發生過。
“宋副官死有餘辜，真沒想到他竟然暗藏禍心，看來還是自己人才靠得住。”易連愷和顏悅色地告訴秦桑，“健遲既然是你的遠房表親，又剛剛從外洋回來，且身手這麽好，我打算讓他任我的新副官。”
秦桑既驚且疑，不知道酈望平到底葫蘆裏賣的是什麽藥，更不知道易連愷此舉是否是心血**。她怔怔地道：“我這位遠房表兄……”她幾乎不敢看潘健遲，隻能望著易連愷，勉強笑道，“我和這位表兄從前也並無太多來往……隻是三舅母他們家數代單傳……”
“知道知道。”易連愷不耐地打斷她，“跟著我還能讓他上陣殺敵不成？你隻管放心，我從來不讓身邊人吃虧，再說他自己都樂意，你還囉嗦什麽？”
秦桑唯恐多說會露出什麽破綻，當下默然不語。易連愷卻像很高興似的，牽了她的手：“走吧，回去吃早餐。”
她和易連愷吃早餐，從前都是宋副官侍立一旁，今天換成了潘健遲，秦桑簡直食不下咽，又擔心易連愷瞧出什麽端倪來，所以有一句沒一句，隻管和他說著些家常閑話，她從來沒有和易連愷說過這樣多的話，一邊說，一邊又怕他因為自己話多，覺出什麽異樣來。原來古人說做賊心虛，真是有的。自己雖然沒有做賊，可是偏偏說不出來的一種心虛。
早餐剛剛吃到一半，忽然聽差走進來對潘健遲耳語了兩句，見潘健遲神色微微錯愕，那聽差又踮起腳來，在他耳畔低語了一陣子，潘健遲就走到易連愷身邊，低低說了句什麽。易連愷聽了他這句話，卻不勝驚詫似的：“她來做什麽？”
潘健遲看了眼秦桑，然後又低頭，似乎靜待易連愷的吩咐。
易連愷想了想：“讓她進來。”
潘健遲答應了一聲，自有聽差去了。秦桑見他們倆的樣子，似乎有什麽不可說的事，從前宋副官如此，沒想到潘健遲亦是如此。她拿小匙攪著杯中的咖啡，卻聽易連愷說：“你先上樓去吧。”
若是往日，她也懶得多管閑事，偏偏今日不知為何執拗起來，抬起臉淡淡地問：“有什麽事要瞞著我？”
易連愷卻出乎意料地怔了怔，下意識地說：“沒什麽事。”
“那我不能在這裏？”
易連愷仿佛賭氣一般，頓了一頓，才冷冷道：“隨便你。”
直到聽差引了客人進門，她才知道他為什麽帶著這種賭氣似的口吻，原來來客並不是別人，正是那日初上山撞見的騎馬女子，符遠名伶閔紅玉。
秦桑久聞閔紅玉的豔名，因為符遠那些太太小姐們，提起這位交際紅人閔小姐，都是一臉的不以為然，幾乎視作符遠的一麵豔幟。入幕之賓皆為顯貴，甚至有傳聞說易二公子易連慎，都曾經拜倒在她的石榴裙下。上次山道間匆匆一瞥，秦桑對她的印象也就是麵容皎好的年輕女子，今日重來，隻見她穿一件月白影紗旗袍，隱隱透出蘭花暗紋，頭上一應珠翠皆無，隻有頸中戴著一串潔白的珍珠，那珍珠每顆都有蓮子大小，隱約珠光更襯得她眉目如畫，未曾開口先已笑吟吟：“公子爺！”轉頭見到秦桑倒也不卑不亢，“這位定然就是少夫人吧？那日山道上曾衝撞了少夫人，還沒有向您賠禮道歉，不過想必少夫人大人大量，不會與我一般見識。”
秦桑對她倒不覺得討厭——委實因為易連愷已經太讓她討厭，所以對著這女人，她反倒恨不起來。她自重身份，並不答話，隻是看著易連愷。
易家的家規倒是嚴謹，尤其禁嫖禁賭，更惶提納妾。雖然易繼培自己左一個姨太太，右一個如夫人，三個兒子卻被他管得老老實實，易連愷玩歸玩，在老父嚴規之下倒還不敢逾雷池半步。此刻見秦桑瞧著自己，心下更是惱怒，說道：“你先上樓去。”
秦桑當著外人，不便與他爭吵，便隻淡淡地瞧了他一眼，起身上樓。她在房間裏素來安靜，隨手拿了本西洋雜誌看了看，沒一會兒就聽見樓下有汽車的響聲，韓媽進來悄悄告訴她：“公子爺帶著那個女人坐汽車出去了。”
這倒也是意料中的事，沒想到韓媽卻又告訴她：“連新來的潘副官也沒讓跟著，公子爺真是……也太胡鬧了……還有那個女人，竟然好意思尋上門來，也真真不要臉。”
秦桑想，潘健遲初來乍到，且又是自己所謂的表親，易連愷大約不好意思叫他跟去。不過這倒是個極好的機會，於是對韓媽說：“潘副官現在在哪裏呢？我正想進城去買點東西，叫潘副官陪我去吧。”
韓媽以為她是和易連愷在生氣，便笑道：“少奶奶出去逛逛也好，總在家裏也生悶。”就侍候她換了出門的衣服，又下樓叫人準備車子。
因為易連愷不在軍中任職，所謂的副官其實也就是侍從和聽差的頭頭，亦不穿軍裝，隻是陪著他吃喝玩樂罷了。潘健遲依舊是西服革履，風度翩翩地照顧她上車之後，自己坐了司機旁的位置。她滿腹心事，奈何車上還有司機，不便說話，所以隻是靜靜看著車窗外的風景。
車子風馳電掣地從盤山道上下來，不一會兒就到了鎮上。這裏雖然是個小鎮，卻因為山上避暑的顯貴甚多，所以頗為繁華，兩條十字街全是青石板鋪的馬路，兩旁店鋪雲集，賣的東西更是吃穿用度一應俱全，琳琅種種並不比昌鄴城中的貨色差，隻是價錢自然要貴上一層。
潘健遲倒是把規矩做了個十足十，先下車來，親自撐起傘來替秦桑遮著太陽，秦桑下車之後，打開手袋給了司機十塊錢鈔票，說道：“潘副官陪我逛街，或者就去吃小館子，你把車子停在這裏，自己先去吃飯吧。”
司機自然是巴不得，接過錢就走開了。潘健遲跟在秦桑的後麵，陪她走了幾家店鋪，亦買了幾樣東西。一手替她撐著傘，一手拎著些衣料之類的紙匣。秦桑雖然覺得有許多話要對他講，可是終究一言不發，直到最後烈日當空，街上漸漸熱起來了，她見街對過有一間西餐館子，便走進去了。
西餐館的招待那是最有眼力，尤其是這鎮上的西餐館招待，都是一雙厲害眼睛。一看秦桑的穿著打扮，便知道來頭不凡。後頭又跟著一個聽差撐傘拎東西，肯定是在山中避暑的大戶人家小姐或者少奶奶，於是滿麵笑容地迎上來，先深深地鞠了一躬，然後引他們到安靜的二樓去。
午後生意清淡，整個二樓就隻他們一桌客人。雪白的餐布上燙著金色的曼陀羅花，陽光透過玻璃照進來，映在那燙金紋路上，一絲一絲漾起金光，卻是灼得人眼睛也痛了似的。
秦桑握著冰水的杯子卻不喝，慢慢看杯壁上凝出水珠，有一道水痕突兀地滑落，沁得掌心微涼。她把杯子放下，抬眼看著潘健遲，輕聲問：“你到底想做什麽？”
潘健遲笑了笑，並不答話。秦桑心亂如麻，說道：“你既然留學東洋，回來自然應該作一番事業，為什麽竟然甘願來寄人籬下，受人差役？”
潘健遲卻微微一笑：“人各有誌，我就算空有一身抱負，一介書生，無背景無靠山，誰會睬我？倒是易公子對我青眼有加，所謂士為知己者死，我覺得值得。”
秦桑萬萬沒想到他會說出這樣一番話來，胸中血氣翻湧，說不出的憤怒和失望。潘健遲道：“當初你屬意於我，可惜我既沒有有權有勢的老子，也沒有世代簪纓的門楣，你父親瞧不起我是自然的。後來我母親賣了祖田供我到東洋，我未嚐不存著發憤圖強的念頭。可惜縱然考出第一名又如何？我的日本同學都是豪族巨室子弟，他們一上戰場就是指揮官，甚至是將軍，而我呢？回國來四麵碰壁，被人嫉妒陷害鋃鐺入獄。抱負？事業？”他幾乎自嘲似的笑笑，“沒有靠山，沒有錢，下場就是被人像碾螞蟻似的碾死。”
秦桑默然半晌，才道：“你真的要跟著易連愷？”
潘健遲笑了一笑：“人以國士待我，我以國士待人。”
秦桑終於忍不住道：“我還以為你真的是革命黨，沒想到原來是搖頭曳尾的……”說到這裏實在不願意口出髒字，更不忍辱及昔日愛人，所以生生將後麵的話咽下去。轉頭看著窗外，烈日下街道上行人寥寥，街上隻有白晃晃的太陽。這時節正是“秋老虎”最厲害的時候，又是一天之中最熱的時分。兩旁的鋪子亦是無精打采，各色的幌子招牌在靜靜的陽光下，一動不動。因為並不是集日，街上安靜得很，隻有一個剃頭挑子的擔子擱在街口，避在騎牆的陰影之下。而剃頭匠亦無精打采，隔了半晌才“嚓”的打一聲鐵片。
這樣寂靜的午後，聽著這鐵片的聲音，似乎顯得更是安靜。
她原本以為他冒著極大的風險留下來，或許有什麽話要對自己說。不料今日的這一番談話，委實讓她失望到了極點。起初她還抱著萬一之希望，怕他或是因為自己的緣故勾留易家，又抑或他真是革命黨也是好的。但種種理由，他卻選了最難堪的一條。
潘健遲似乎終於輕輕歎了口氣，說道：“希望你能諒解——人各有誌。”
秦桑道：“我不能理解，我也不希望你留在易家。”
潘健遲並不說什麽，隻是又笑了一笑。
這一場談話，自然是不歡而散。秦桑回去的路上就想起當初和鄧毓琳看過的一部電影，兩個人當時隻是唏噓男人的薄幸，可是料不到這樣難堪的境地會落到自己身上。她想著，易連愷行事自己雖然幹涉不了，但有時候高興起來，她或許能在旁邊說上一兩句，這個潘健遲，早已經不是自己當年認識的那個酈望平，不能留他在這裏，遲早害人害己。
她既然存著這樣一份心思，總想著在易連愷麵前說動，不想易連愷一連好幾天不打照麵，連帶潘健遲也早出晚歸。易連愷夜不歸宿是常有之事，家裏連下人都習以為常，唯有韓媽怕她生氣，每日小心翼翼地忙進忙出，不敢在她麵前提及易連愷。這樣過了差不多三四天，易連愷終於回別墅來了。
秦桑本來正坐在後麵走廊上看書，因為庭院裏栽著一株極大的杏樹，此時綠葉成蔭，遮去半廊陽光。就在那樹蔭下放著把藤椅，藤椅旁是藤製的高幾，放著茶點並一盤水果。樹枝葉間卻漏下疏疏的陽光，一閃一閃地映在那書頁之上，倒像是金色的蝴蝶似的，輕輕一棲又飛走了。一卷《浮士德》剛剛看了沒幾頁，忽然聽到前頭一陣汽車喇叭，這樣喧嘩再沒有旁人，隻有易連愷。果不然，沒一會兒就聽到他的笑聲，夾著女人嘻嘻哈哈地說笑聲，秦桑不由覺得非常刺耳。
她正打算站起身來，卻瞧見易連愷果然不是一個人，不僅不是一個人，而且另一個人竟然是閔紅玉。易連愷摟著閔紅玉大搖大擺走進來，秦桑不由得眉頭微皺，便欲避開去。偏偏易連愷卻笑著叫住她：“來來，紅玉你見一見，這就是我們家的少奶奶！”閔紅玉眯起眼來，媚笑如絲，聲音更像緞子似的，又軟又滑：“見過少奶奶！”一邊說，一邊吃吃輕笑，“那日冒昧上門，沒有給少奶奶請安，是紅玉失禮。”說著便依著舊禮福了一福。她身姿妙曼，這個禮行得輕輕巧巧，如同行雲流水一般。
秦桑不願意讓下人看笑話，忍住一口氣，亦並不正眼瞧閔紅玉，起身便欲走。
沒想到易連愷臉色卻一下子沉下來，放開閔紅玉，幾步走上前來，拉住她：“我跟你說話呢！”
秦桑本不欲理他，奈何他身上酒臭煙味，氣息混濁，她本能地舉起手絹捂住鼻子，說道：“放開！”易連愷道：“人家向你見禮，你怎麽不理不睬？”
秦桑怒道：“你把這樣不三不四的女人帶回家來，到底是何意？你既然視我們的婚姻如無物，那麽就離婚好了。”
易連愷冷笑道：“離婚就離婚，你以為我怕嗎？要不是當初老頭子逼著我，我怎麽會娶你？你以為就憑你那幾分姿色，我看得上你？”
秦桑不欲與他多說，掉頭轉身就上樓去了。隻聽易連愷站在原處，連連冷笑。
這一下子易連愷像徹底撕破臉似的，索性讓閔紅玉住下來，每日公然在家中飲宴調笑取樂。秦桑將自己關在睡房裏，整日不出，圖個眼不見為淨。韓媽勸了幾次，亦是無可奈何。但這樣拖了幾天，卻再拖不下去了，因為就要過中秋節了。
秦桑也不過問易連愷，隻是敦促傭人收拾行李下山，等收拾完行李，易連愷卻早預備好了車子，帶著閔紅玉一起回到昌鄴城中。秦桑並不和他們同車，隻是懶怠去管。
昌鄴易宅中，朱媽早就望眼欲穿，算計這陣子易連愷和秦桑該回來了。這日正在穿堂中坐著做針線，果然聽見前麵汽車喇叭響，緊接著前麵門房裏喧嘩起來，心想該是小姐姑爺回來了。於是連忙放下針線迎出去，果然看到門樓裏停著好幾部汽車，當先韓媽下了車，秦桑扶著她的手，也下車來。朱媽笑著迎上去，方叫了聲：“小姐……”忽然見後頭一部汽車上，易連愷正下車來，朱媽正兀自納悶他們兩個為何不同車，卻看到易連愷伸出手去，隻見一隻手搭上他的手，銀紅旗袍袖子襯得十指尖尖，塗滿了豔麗的蔻丹，緊接著銀紅的身影從車裏出來，原來是個妖妖調調的年輕女人。
朱媽猛吃了一驚，看秦桑卻渾若無事，仿佛什麽都沒瞧見似的，徑直上樓回房去了。朱媽連忙跟上去，忙著張羅打水給秦桑洗臉，侍候她換衣服，又沏茶：“小姐餓不餓，我去叫廚房預備些點心。”
秦桑搖了搖頭，朱媽憋了一肚子話，可是一個字也不敢問秦桑，等秦桑換過衣服，便悄悄退出去。還沒下樓，正見著韓媽抱著秦桑的首飾盒上樓來，於是便拉住她詢問。韓媽哪裏忍得住，一五一十就將山中的情形全告訴了朱媽，又說：“真是作孽喲，在山裏麵的時候，少奶奶就氣得整宿整宿的睡不著……我看公子爺真是被狐狸精給迷住了，竟然還帶回家
裏來……”
朱媽自然又氣又憤，可是無可奈何，隻能拿話來百般勸慰。秦桑明白她的用意，淡淡笑了笑，說道：“你放心吧，他既然不理我，我獨個兒回符遠就是。”
朱媽會錯了她的意思，以為她受了這樣天大的委屈，定然是要回去請易家長輩做主，所以道：“小姐平日就是太好性兒了，俗話說人善被人欺，馬善被人騎。姑爺這次太過分，自然有大帥拿家法教訓他。”
秦桑笑了笑，並不說話。
回老宅算是大事，她因為是當家的少奶奶，各色禮物、所帶行李、要帶去的聽差和女仆，樣樣都得過問操心，打迭起精神忙亂了兩三天，才差不多齊備。易連愷命人包了符昌通車幾個頭等包廂，搭火車回符遠去。最最令秦桑和朱媽都想不到的就是，易連愷竟然還帶著閔紅玉一起回符遠。秦桑倒也罷了，心想他果然是撕破臉了，大家沒趣。隻有朱媽背地裏咒了無數次“狐狸精”、“爛娼婦”，可是咒罵歸咒罵，亦是無可奈何。
易連愷出門，從來是單獨替秦桑包一個包廂，因為秦桑怕吵，火車上本來就睡臥不寧。這次他帶著閔紅玉，兩個人占了一個包廂，然後潘健遲帶著幾名男仆，住了另一個包廂，秦桑並幾個女仆，在最後一個包廂裏。朱媽氣得眼睛都要出血了，秦桑倒是可有可無的樣子，她原本不想帶著朱媽，因為朱媽年紀大了，這樣奔波實在辛苦。但畢竟她是自己陪嫁來的嬤嬤，易家在這上頭從來講究做派，而且又怕朱媽多心，所以仍舊由朱媽領頭，帶著四個女仆陪她，隻留了韓媽一個在昌鄴宅中看家。車行很快，秦桑有點輕微的暈車，於是上車之後就和衣休息。小憩片刻起來，朱媽預備了茶水給她漱口，一邊收拾出點心，一邊對她恨恨地說：“那個新來的潘副官也不是東西，瞧他那狐假虎威的樣子，把少奶奶你半分也不放在眼裏。”
秦桑心中本就懶懶的，隨手端起茶杯，並不做聲。
朱媽卻說：“小姐不要嫌我囉嗦，原來那個宋副官就不是好人，隻會挑唆著公子爺在外頭瞎胡鬧。現在這個潘副官，瞧著又是一路貨色。小姐就是太老實，要我說呢，小姐應該放出點手段來，像這樣的人，小姐要麽好好籠絡住了，不怕拿不住公子爺的行蹤，要麽就讓他服服帖帖，知道厲害……”
秦桑更加不耐：“你別說了，回頭讓人聽見，什麽意思。”
朱媽這才打住了，秦桑坐在桌前，托腮聽著車輪滾滾，哐當哐當，哐當哐當，車聲單調乏味，一路向南，車窗外風景田野，便如放電影一般直向後退去，卻是說不出的心灰意懶。
車到方家店的時候要加水加蒸汽，停上好半晌工夫。方家店是駐兵的重鎮，駐防的姚師長聽說易連愷在車上，特意巴結，遣人來送水果。偏生遣來的那個副官並不認識秦桑，他上車到易連愷包廂裏，見著閔紅玉裝束時髦，與易連愷年紀相當，便以為這定然是三公子夫人，於是一口一個“少夫人”，好一番恭維奉承。易連愷素來驕矜，此時又在興頭上，竟隨他誤解去了。偏偏一個女仆正巧過去那邊包廂取東西，回來告訴了朱媽，朱媽氣得幾欲要破口大罵，秦桑淡淡地道：“有什麽好生氣。”
等姚師長的副官一走，閔紅玉打發自己的女仆送了一籃水果到秦桑的包廂，朱媽一見，更如火上澆油一般，拎起水果籃就扔到了車窗外。那女仆頓時覺得好生沒趣，哼了一聲就走了。沒一會兒易連愷卻親自過來了，站在包廂門口隻是冷笑：“還反了不成？”
朱媽平日極是本分，這時候卻顧不得了，搶在秦桑麵前說道：“姑爺，我算是我們小姐陪嫁過來的人，你這樣欺負我們小姐，我可顧不得自己這張老臉了！”
易連愷那個脾氣，如何禁得住一個下人這樣跟自己說話，心下大怒，便冷冷道：“人呢？難道還要我親自動手？”
侍從見鬧得僵了，可是不能不硬著頭皮走上前去，秦桑站起來，雙目注視著他，淡淡地道：“你敢！”
侍從雖然平日對易連愷唯命是從，但看見秦桑站在那裏，她本來平日嬌怯怯，但此時竟如同換了個人似的，眉宇間有說不出一種的凜冽之氣，不知為何氣勢就為之所奪，囁嚅道：“少奶奶……”
易連愷將侍從推開，幾步走過來，舉手“啪”一下子，正打在秦桑臉上。
秦桑整個人都懵了，他這一下子既狠且重，打得她一個踉蹌，扶住那茶幾，隻覺得臉上火辣辣的，劇痛難耐，連話都說不出來。易連愷身後跟著潘健遲，見到這情形連忙上前一步，拉住了易連愷：“公子爺！公子爺有話好說！”
幾個女仆這才醒悟過來，朱媽上前來扶住秦桑，易連愷卻怒氣衝衝：“姓秦的，你別以為你嫁了我，就是少奶奶。我告訴你，你要是識趣，就老老實實的，我少不了你吃喝穿戴。給你三分顏色你就敢使臉子給我看，活膩了！”他脾氣暴戾，說著說著上前來又是一腳。潘健遲大驚失色，使勁拉勸著他，但包廂中地方狹窄，秦桑又並不閃避，那一腳到底還是踹在她旗袍下擺上，雖然易連愷被潘健遲拉住，早失了七八分力道，不過仍舊將秦桑踹得一個踉蹌，那珠灰輕紗的旗袍上，被踹上一個腳印子。
聽差們看鬧得大了，早就一擁而上，拉的拉勸的勸，連哄帶求，將易連愷勸開去。幾個女仆也一股腦兒上前來，簇擁著將秦桑攙扶到軟床上坐下來。
秦桑倒沒有哭，也不覺得疼，就是心裏一陣陣發緊，像是母親死的時候，她在學校裏知道喪訊，趕回家去，在路上那心就像是被人攥在拳頭裏，又捏又攥，一陣陣發緊。她喉嚨裏像卡住似的，輕微地泛起惡心，不是惡心旁人，是惡心自己，怎麽會落到這樣的泥淖裏來，怎麽會？
朱媽一邊抹眼淚一邊勸：“小姐你哭一哭，啊？哭一哭就好了，可別委屈壞了……姑爺這是中了什麽邪……竟然這樣子對小姐……”
她倒連半顆眼淚都沒有，隻是不耐煩，心想有什麽好哭的，不就是挨打了，從前他並沒打過她，不過罵也罵得難聽。他說的倒也不假，身份都是自己掙來的，父親陪嫁了半個身家又怎麽樣，在旁人眼裏，就是秦家攀附易家權貴。
朱媽叫別的女仆去找茶房，拿了一包冰來要給她敷在臉上。因為臉上還火辣辣疼著，秦桑下意識避了避，朱媽像哄小孩兒似的勸她：“少奶奶先敷著這個，不然就腫了。”
冰冷的冰袋貼在臉上，火辣的疼痛舒緩下來，皮膚上的灼感漸漸化在絲絲冷冷的觸感裏。她整個人昏昏沉沉的，朱媽來侍候她換衣服，她也就隨和地任由人擺布，其實心裏什麽都沒有想，出乎意料地安靜下來。換完衣服朱媽又重新攙著她坐下，她仍舊用一隻手按著那冰包，裏頭的冰漸漸化了，外頭凝的水珠子順著手腕淌進她的袖子裏，像一條冰冷的小蛇，蜿蜒的無聲的，一直往肘彎裏滑進去。那條細細的小蛇冰冷冰冷，像是沿著胳膊上的血脈，一直鑽進去，鑽進去，直冷到心裏，發酸發疼。她想，無論如何是不能再忍了。連她自己都覺得憎恨，憎恨自己前幾日沒有下決心，就在昌鄴宅子裏一了百了。昌鄴宅子裏，樓下吸煙室裏有個楠木玻璃櫃子，裏頭擱著一把象牙雕花的長槍，據說那是前清攝政王用過的獵槍，雖然年代久遠，但非常好使，去年她還見易連愷用過這把獵槍，她也知道火藥子彈在哪個抽屜裏……可怕的念頭隻是浮起來一瞬，帶著潮呼呼濕漉漉的氣息，像是冬天裏泛了霧，又陰又冷又潮。她定了定神，外頭已經在敲鈴，是火車就快要開了。
這時候包廂外頭有人輕輕敲著門，朱媽開門一看，見是潘健遲，更沒有半分好氣，就攔在門口道：“幹什麽？沒瞧見少奶奶不舒服嗎？”
潘健遲說道：“公子爺說，搭火車太氣悶，我們就先在方家店下車，或者換汽車，或者換船。請少奶奶先回符遠去，不必等我們一路。”
朱媽一聽這話，氣得渾身發抖，秦桑卻覺得可有可無，潘健遲遣來幾名聽差，名義上說是服侍，實際上卻如同監視似的。朱媽眼睜睜看著易連愷帶著閔紅玉下車，潘健遲跟在他們後頭，隻提了幾件隨身的行李。站在月台上，閔紅玉得意洋洋，還對著她們這包廂的車窗比了一個飛吻，朱媽氣得便欲隔窗大罵，偏偏秦桑似乎抱定了眼不見為淨，渾若無事。
這趟快車到符遠已經是入夜時分，符遠為江左第一名城，更是南北交通要道昌符鐵路的終點，往東去烏池的旅人皆要在此換車或者換船，而向南的鐵路在這裏到了盡頭，往南去閔州的人，也得換汽車再走了。所以這符遠火車站，也極是繁華熱鬧，偌大的火車站燈火通明，蒸汽車頭噴出的白霧一團團籠住月台。秦桑還是舊曆年的時候回過符遠，此時往車窗外望去，隻見素來旅客如織的月台，不知為何卻是空蕩蕩的，竟然一個人都沒有。抬眼望去，不遠處是火車站的一排房子，再往遠看，就是黑壓壓的樹林。那樹林子的後頭就是城牆，進了城樓不多遠即是碧波蕩漾的符湖，煙波浩渺。符遠地勢險要，三麵環山，一麵卻是這符湖占去了半城風光。整個符遠城，其實就是沿著湖畔迤邐建起來的，許多人家的宅子就建在湖邊。依山傍水，風景十分秀麗。而易家的老宅，就是湖邊一座深宏大院。
因為之來前拍過電報，所以一俟火車停穩，易家的聽差便首先登上包廂。為首的正是老宅的管家王叔，他是從前侍候易繼培原配太太的老人，在易家多年，他的妻子又是一手帶大易連慎的乳母，所以連易連愷都格外客氣，稱他一聲“王叔”。秦桑見著他，也笑了笑：“煩王叔來接我們。”
王管家卻是謹小慎微慣了，連聲賠笑道：“三少奶奶別折了我這把老骨頭。”又道，“三少奶奶路上辛苦。”他是個機靈的人，不見易連愷的行蹤，雖然心下納悶，但亦並不多問。陪著秦桑先下車，站台上早就有易家派來的車子候著，王叔親自侍候秦桑上車，韓媽因為是隨身的女仆，便坐在司機旁。王管家也坐在司機旁，自有其他聽差去招呼仆人、行李。
從火車站到易家老宅開汽車，不過短短兩刻時間，拐了最後一個彎，遠遠就可以見到街口的牌坊，從牌坊底下穿過去，看見極大幾株柳樹，拱衛街頭兩扇朱漆大門，卻有兩排佩長槍的警衛站在那裏，樓門洞裏懸著栲栳大的兩盞燈籠，裏麵裝著一百支的電燈，雪亮的光映得門洞前一大片空地，亮堂堂如同白晝一般。風吹垂柳枝葉拂動，可以看到高牆上圍著的鐵絲，倒栽著尖刺。
他們的車子一直沒有停，駛進去穿過第二座門樓才停下來，正對著門樓是一座古色古香的琉璃影壁，就在這影壁前下了車。平日裏他們回來，上房裏的聽差早就湧出來，笑嘻嘻搶上來，一迭聲吵嚷說道：“給三倌請安！”“少奶奶安康！”“三倌三少奶奶回來啦！”那種熱鬧一直將他們簇擁進屋子裏去。
今天卻是出奇的冷清，上房裏並沒有一個人迎出來，秦桑下車的時候，正好一陣涼風撲在身上，她忍不住打了個寒噤。就在這時候，上房裏走出個人來，雖然穿著便服，但那姿勢一看就是軍人。他不緊不慢地邁著步子踱出來，臉上還微微帶著三分笑意：“三妹妹回來了？”
秦桑見是他，不由微覺意外，但還是叫了聲：“二哥。”
此人正是易繼培的次子易連慎。他因為常年在軍中，所以顯得黑瘦英挺，氣質自然出眾，與易連愷的紈絝樣子相比，簡直沒半分相似。秦桑平常甚少見到這位二哥，每每易連愷提及他，總是一種不屑語氣。易家是舊式的家庭，素來嫡庶分明長幼有序，易連慎忙於軍務，而她不過一年三節才回老宅，兩個人並沒多少交集。所以她也隻是客客氣氣：“二哥這麽晚了，還要出去辦事？”
易連慎卻笑了笑，說道：“我不出去辦事，我是特意在這兒等三妹妹……三弟怎麽沒有陪你回來？”
秦桑見他雖然臉上笑著，可是目光閃爍，分明沒有半分笑意，她不由問：“父親大人回來了嗎？我先去向父親請安。”
易連慎卻又笑了笑：“不急。”他說話的語氣聲調都是從容不迫，但秦桑卻微覺詫異。隻見他舉起手來，“啪啪”兩聲清脆的擊掌，幾名全副武裝的馬弁不知道從哪裏冒出來，端著槍走上前。易連慎卻慢慢一步步往後退，說道：“三妹妹路上辛苦，必然累了，先好好地休息一會兒。”
秦桑便是再遲鈍，也知道是出了事，可是出了什麽事卻猜測不到。那幾名馬弁雖然端著槍，但待她也還算恭敬，將她一直送到東邊的跨院裏。一進這屋子的門，秦桑便知道不僅出了事，而且出了大事。因為易繼培的幾位姨太太，並大少奶奶，甚至還有六姨太的女兒曉容，今年才五歲，都在這裏。闔府所有的女眷幾乎全都被關在這屋子裏，說是被關，是因為房門從外頭反鎖著，馬弁開鎖的時候，裏麵的人幾乎個個嚇得麵色蒼白，等看到秦桑走進來，屋子裏的人都是一怔。過了好半晌功夫，才有人篤篤地顛著小腳迎上來，正是大少奶奶。她雖然神色驚惶，卻還能拉著秦桑的手，一句話噎在喉嚨裏似的，半晌才說出來：“三妹妹……你怎麽回來了！”幾位老姨太太抹著眼淚，而易繼培最得寵的那位六姨太，坐在紫檀榻上拿胳膊摟著自己的女兒曉蓉，兩眼直愣愣的，就像是受了極大的驚嚇似的。易繼培半生隻得三子，並無女兒，所以對這個小女兒一貫很嬌縱，此時她縮在母親懷裏，眼巴巴地瞧著滿屋子的大人。
秦桑問：“出了什麽事？”
她這一問不打緊，六姨太“哇”一聲哭起來：“可塌了天了！”窗外的馬弁用槍杆子“砰砰”地捅了捅玻璃，吼道：“不許哭！”
六姨太被這麽一嚇，又直愣愣地收住聲音，倒是她懷裏的曉蓉哭起來，細聲細氣地說：“媽……我怕……”
“寶貝不怕……寶貝不怕……”六姨太喃喃地哄著女兒，拍著她的背，安撫著她。大少奶奶眼睛紅紅的，拉著秦桑：“三弟呢？三弟回來了沒？”
秦桑追問：“到底出了什麽事？”
大少奶奶一邊抹眼淚一邊說，原來昨天晚上易繼培回來，不知道為什麽事將易連慎叫去罵了一頓，後來易連慎從上房出去的時候，好幾個下人還聽見易繼培隔窗大罵：“不知死活的畜生，看我明日怎麽收拾你！”
因為易繼培素來是爆炭脾氣，對幾個兒子極為嚴厲，易連慎更是三天兩頭挨罵，左右不為了公事，就為了私事，所以上上下下幾乎都已經習以為常，宅子裏誰都沒有當回事。等到下午的時候，易繼培在家裏宴請好幾位同僚吃飯，不僅有在符遠的幾位旅長，其中還有符州都督張熙昆。飯吃到一半，易繼培突然提出要免去易連慎在軍中的一切職務，正在大家麵麵相覷的時候，易連慎帶著實槍荷彈的衛隊就闖進來了。
易繼培一見兒子帶著衛隊衝進來，自然是破口大罵，但沒等他一句話罵完，易連慎身後的衛隊已經“嘩啦啦”拉開了槍栓。易繼培本身血壓上頭就有病，罵著罵著兩眼一翻，全身抽搐，口吐白沫，頭一歪竟然中風了。幾位旅長嚇得麵無人色，七手八腳地將易繼培扶起來，隻見易繼培舌頭僵硬，已經說不出來話，不由得亂作一團。隻有符州都督張熙昆從容鎮定，甚至還舀了一勺魚翅湯，慢條斯理地說：“大帥突染暴病，事出突然，為穩定局勢，我提議由二公子暫代督軍之職，諸公意下如何？”
幾位旅長哪裏敢說個不字。易連慎便立時下令關了宅子大門，隻許進不許出。那時候後頭女眷還不知道前麵出了事，直到易連慎的衛隊將闔府圍成鐵桶似的，才聽說大帥病了。正自慌亂間，廚房裏正巧有個廚子侍候上菜，貓腰隔著窗玻璃看到花廳裏的一切，這廚子最是機靈，就悄悄溜到了後院，將事情原原本本告訴了六姨太，六姨太頓時哭著喊著要去前頭拚命，被易連慎的人攔回來，易連慎便命人將女眷全都關到一處。
現在易繼培生死不明，所有的女眷都被關在這裏，隻不知道外邊到底是何情形。
秦桑沒想到不過短短一日，家變驟生，頓時跌坐在榻上，怔怔地看著大少奶奶。大少奶奶眼睛腫得像核桃似的，說：“我們那一個反正是廢人，眼下就指望三弟能逃脫此劫……三弟是同你一塊兒回來的嗎？”
秦桑點了點頭，卻又搖了搖頭，大少奶奶哭道：“這是作的什麽孽……二弟怎麽會這樣糊塗……”
秦桑聽她一麵哭一麵說，那一種身陷囹圄的驚恐，更漸漸地添了淒涼之意。她想起易連愷半道下車，不知道是喜是憂。如果說是喜，也算不上。如果說是憂，自己已經陷在這天羅地網裏，他在外頭說不定能逃出生天，隻不曉得姚師長到底是哪邊的人，如果連他也是易連慎的心腹，或許會遵了易連慎的命令，將易連愷扣押起來，那就一切都完了。
她看著屋子裏的陳設，想起自己初嫁到易家來的時候，隻覺得這宅中一切都奢華到了極點，所有吃穿用度，連自己出身大富之家也有好些未嚐見識過。再加上易繼培鎮守一方，大權在握，睥睨江左，地方諸侯誰不給幾分薄麵，易家宅中真正是往來無白丁，將錢權二字看得再輕薄不過，金玉滿堂亦不過如此。而現在看滿屋子女眷哭哭啼啼，說不出的愁苦之態，所謂榮華富貴恍若大夢一場。現在兄弟鬩牆，父子反目，這裏頓時成了牢籠，連累她們都被囚困於此。
她們這些人被關在一起，廚房送吃送喝亦不能進來，因為這上房的門邊，正巧留了個貓洞。從前易繼培的原配就愛養貓，自她故世，這個貓洞也沒有堵上，現下卻正好派上了用場。每次飯菜也好，熱水也好，都隻從洞裏遞進來，外頭巡邏的馬弁也不同她們說話，就像真正的監牢一樣。易家的女眷何嚐受過這樣的委屈，夜深人靜，各人在電燈下淚眼對淚眼，並無半句話可說，隻是更添了一種恐懼和愁苦。好在這裏明暗三四間屋子，有著好幾張床和煙榻，大家也就胡亂睡去。秦桑本來路上勞累，同大少奶奶一起，擠在一張床上略躺了一會兒，也不過隻睡著短短片刻，聽見屋子外頭馬弁巡邏的腳步聲，複又驚醒。
大少奶奶也是沒有睡著，兩個人四目相對，都是無可奈何。這時候曉蓉突然從夢中驚醒，“哇”一聲哭了起來。六姨太太抱著她拍著哄著，隻是哄勸不住。屋子裏的人都被吵醒了，大少奶奶也披衣起來看，伸手一試曉蓉的額頭，原來是滾燙的。她見孩子雙頰通紅，說道：“莫不是受了涼？”
秦桑原來在學校裏學了一點西洋的救護知識，伸手摸了摸孩子的脈搏，說道：“燒得這樣厲害，萬一是傷寒那可糟糕了。”
大少奶奶急得不知如何是好，秦桑徑直走到窗邊去，大聲道：“去跟二公子說，四小姐病了，要請大夫來。”
外頭的馬弁並不答話，秦桑怒道：“告訴易連慎，四小姐病了，是他自己的親妹子，他便再沒人性，也不能看著親妹子病死！他已經氣死了老的，難道還想逼死小的？我知道他做得出來這樣的事情，不過他若不把我們這滿屋子的女人全殺光了，但凡我們這些女人有一個活著，絕不會輕饒過他！”
眾人都被她這話嚇了一跳，尤其是大少奶奶，連連拉著她的衣袖，秦桑卻並不理睬。沉思片刻，她轉身去舀了冷水，擰了條冷毛巾來，敷在曉蓉的額頭上。六姨太說：“小孩子禁不起這樣冰冷的……”秦桑道：“發燒就是要用涼的，不然燒壞了神經就完了。”然後又打了盆溫水來，讓大少奶奶幫忙解開曉蓉的衣服，她用溫水替曉蓉擦著腋下和膝彎，隻見曉蓉呼吸依然短促，臉上還是通紅通紅，可是溫度卻降了一點兒下來。六姨太見此計有效，不由得大喜過望。這樣幾個人輪流替換著，給孩子擦拭身子，到了天快亮的時候，曉蓉卻重新燒得厲害起來。
六姨太又要哭了，此時忽然聽得門鎖嘩啦一響，原來一名帶槍的馬弁，引著一名背著藥箱的大夫進來，正是日常給易家人看病的孫大夫。他是常到易府上來的，見這屋子裏全是人，不由得大感驚愕。六姨太見著孫大夫便如見著救星似的，淚如雨下，哭得連話都說不出來。還是大少奶奶引著孫大夫給曉蓉診視，孫大夫坐下來號脈，那馬弁便站在門邊，六姨太隻是拭著眼淚，大少奶奶也不敢多說話，隻是滿臉愁苦地看著孫大夫。
孫大夫號完了脈，要寫方子。本來平日看病易家都備著筆墨，可是這間屋子裏卻是沒有的，秦桑便對那馬弁說：“勞駕，你帶孫先生出去開方子吧。”那馬弁不疑有他，轉身就打算拍門告訴外頭的同伴，沒想到剛一轉身，秦桑已經操起旁邊的紅木小方凳，狠狠地砸在他頭上。那馬弁猝不及防，哼了一聲就軟癱在地上了。
這一下子事出突然，屋子裏所有女人全都呆住了，孫大夫更是瞠目結舌，隻有秦桑鎮定自若，飛快解下馬弁背的長槍，大聲道：“孫大夫，煩您也替我瞧瞧吧，我昨晚上頭疼了一夜，您替我號個脈。”然後一邊說，一邊以目光示意孫大夫到裏間去。
孫大夫見她拿槍指著自己，無可奈何隻得往裏間退去，秦桑一邊拿槍步步逼著他，一邊對屋子裏所有人做了個“噤聲”的手勢，大少奶奶用手捂著嘴，六姨太摟著曉蓉驚恐地望著她，幾位姨太太更是瞪大了眼睛，不敢做聲。
秦桑一進到裏間，就對孫大夫說：“孫先生，麻煩您把衣服脫了。”
孫大夫嚇得全身如同篩糠，牙齒格格作響，連囫圇話也說不出來：“三……三……少奶……奶……這……這可使……使不得……”
秦桑卻出奇的鎮定：“我隻是借您這身衣服使使，出不出得去這院子是我的事，絕不連累先生。”
孫大夫這才明白自己想歪了，連忙哆嗦著解開扣子，將長袍脫下來給她。這時候大少奶奶也進來了，看著這情形，隻嚇得傻了，秦桑卻小聲道：“大嫂，快給我找條繩子！”大少奶奶如夢初醒，急得卻手足無措：“沒有繩子……”
秦桑急中生智：“快，把你裹腳布扯下來。”
大少奶奶窘得臉上發紅，卻一聲不吭，坐在那裏三下兩下便將裹腳的帶子拆開來給她，秦桑將孫醫生結結實實捆成了粽子，然後掏出條手絹塞住他的嘴，小聲對大少奶奶說：“大嫂，把另一條裹腳布也給我。”
大少奶奶這輩子也沒在陌生男人麵前露出過自己的小腳，看孫大夫骨碌碌兩眼翻白，正死死盯著自己，隻窘得要哭，可是不敢不照秦桑說的話去做，將另一條裹腳布也拆下來給她。秦桑走到外頭，想將那個被砸得昏死過去的馬弁拖進裏屋去，可是她力氣畢竟有限，拖了一拖硬是紋絲不動。這時候六姨太將曉蓉放在床上，起身上前來幫秦桑，四姨太五姨太也都醒悟過來似的，幫著抬的抬拉的拉，費了九牛二虎之力，終於將那馬弁弄進了裏屋。秦桑把馬弁身上的那套軍裝也扒了下來，然後照例用裹腳布將他捆了個結實，頭也沒抬地說：“給我一條手絹。”
有人遞了一條手絹給她，她一看正是六姨太，不及多想，仍將那手絹塞進那馬弁的嘴裏。這麽一折騰她出了一身大汗，此時才擦了擦額頭上的汗，悄聲道：“咱們得商量一下，誰跟我先出去？”
六姨太低聲道：“曉蓉在這裏，我不能走。叫大少奶奶跟你走吧。”
大少奶奶說道：“我一個小腳能走到哪裏去？還是六姨娘跟著三妹走，曉蓉我來照應。”
秦桑道：“現在不是推讓的時候，遲則生變。四姨娘身量最高，又是大腳，穿孫大夫的衣服應該合適，我和四姨娘走。如果出得去，我一定想法子救大家。”
四姨太太心驚膽寒地答應了一聲，當下兩個人換了衣服，秦桑太瘦，那套軍裝穿起來空蕩蕩的，六姨太隻得替她將腰帶緊了又緊，大少奶奶含淚道：“三妹，四姨，小心。”
秦桑把軍帽壓在頭上，細心地將頭發全藏好了，四姨太太臉色蒼白，不過勉強還算鎮定，說道：“走吧。”
秦桑背著槍低頭拍門，外頭的馬弁將鎖開了，她當先跨出去，四姨穿著長袍馬褂，又將孫大夫的那頂黑呢禮帽壓得極低，開門的馬弁果然沒有留意，低頭繼續重新鎖好了門。秦桑偷看，隻見院中有四五個崗哨，全都站在窗下，端著槍逡巡不定，並沒有人注意到他們。一直穿過庭院，秦桑的一顆心如同打鼓一般狂跳不已，這個院子平日走來，也就十幾步路，可是今天這十幾步，卻像是幾百步似的，她心中焦急，隻恨不得拔腳就跑出去，但偏偏還要慢慢地走，這樣的天氣，還沒有走到月洞門口，又出了一身汗。她聽著身後四姨太的腳步聲，倒還不算淩亂，隻是夾雜著很輕的“格格”聲，她想了半天才想出來原來是牙齒打戰的聲音，她又不能回頭跟四姨太說話，隻能硬著頭皮往前走。眼睜睜看著終於走到月洞門前，這才想起來大門肯定是出不去了，她腦中轉得飛快，立刻決定先去後頭廚房。她想的是，雖然闔府被圍，但這麽多人都要吃飯，廚房總得出去買菜，說不定有機會混出去。誰知剛剛走到月洞門口，忽然見一隊人朝這邊來，領頭的正是易連慎。這樣子避無可避，她身後的四姨太太嚇得麵無人色，“咣啷”一聲肩上的藥箱就滑落在了地上。
說時遲那時快，秦桑不假思索已經打上了槍栓，但易連慎帶著衛隊，所有人全都“嘩啦啦”上了槍栓指著她們兩人，易連慎見著她們的打扮和神色，先是吃了一驚，然後漸漸覺得非常滑稽似的，最後竟然哈哈大笑起來。
秦桑端著槍瞄準他，怒目而視。
易連慎笑得夠了，這才負著手，慢條斯理地踱到她的麵前，含笑道：“三妹妹……其實我一直不明白，當初老三他為什麽非要娶你。今天我可算明白了，原來你真是……有趣！有趣！甚是有趣！”
秦桑冷冷地道：“信不信我一槍打死你。”
易連慎卻好似沒看到她手中那杆長槍似的，笑道：“你的槍法是老三教的吧？老三這個人，樣樣都差勁，就隻槍法還算過得去，不曉得三妹妹你學到了他的幾分皮毛。”他指了指自己，說道，“我就站在這兒，打得中打不中，你隻要敢開槍，這些人全是我的親隨衛隊，個個全是神槍手，從來彈無虛發，二十多條槍指著你，隻要你敢扣扳機，我保證你這張漂亮的臉蛋兒，馬上變成馬蜂窩。那時候隻怕老三見著，也認不出來你。”
秦桑狠狠咬著下唇，不說話，她身後的四姨太已小聲地啜泣起來。易連慎見秦桑臉色煞白，卻並不求饒，甚至連端著槍的手都沒有絲毫顫抖，不由得更覺得有趣，笑吟吟地道：“三妹妹，你和四姨這是怎麽混出屋子來的？我猜，你是打昏了孫大夫和那個當兵的……嘖嘖……這一手幹得真漂亮，太漂亮了。誘敵深入，移花接木，瞞天過海。再下一步，你們就該大搖大擺金蟬脫殼了。三妹，你真是我見過的女人中，一等一能幹，一等一膽大，也是一等一有勇有謀。我從前真是低估了你，低估了那一屋子的女人。”
秦桑道：“你覺得我不敢開槍嗎？你覺得你今時今日就是十拿九穩嗎？蘭坡沒有和我一起回來，隻要他還在外頭，你別想隻手遮天！”
她本來隻是詐上一詐，如果易連慎已經在途中扣押了易連愷，那便真是無法可想了……沒想到易連慎臉色微微一變，旋即笑道：“三妹妹真是牙尖嘴利，不過我那三弟雖然溜了，三妹妹你卻在這裏，我不怕他不肯回來。”
秦桑心下急轉，既不明白他話中的意思，又揣測他此話的真偽，心中驚疑不定，易連慎卻笑道：“三妹妹你還是先把槍放下吧，弄不好傷著你自己，我可怎麽向三弟交代？”
秦桑冷冷道：“要我放下槍也不難，你得讓我見見大帥。”
易連慎道：“父親大人病了，是不會見你的。”
秦桑道：“別騙人了，我知道父親死了。”
易連慎笑道：“三妹妹你不要想套我的話。你知道了也沒用，左右踏不出這院子去，我奉勸你還是乖乖地回去屋子裏，等我那三弟回來。”
秦桑歎了口氣，說道：“二哥，你也知道蘭坡對我是個什麽情形，我也不指望他顧念夫妻情分。今天的事都是我的不對，是我輕舉妄動，也是我一個人的主意，逼著四姨娘陪著我，其實都和她不相幹，二哥不要遷怒別人。四妹是真的病了，二哥就不看在別的，總看在一家人的份上，讓醫生好好給四妹瞧病。家裏隻得四妹這一個女孩兒，她又還小，二哥隻當可憐她，總是你的親妹子。”
易連慎見她服軟，不由笑道：“這你放心，我不會真的氣死老的，再逼死小的。”
秦桑聽他道出自己擠對他的話來，不禁心中擔憂，她說這話不過是激將之法，此時見他笑吟吟看著自己，似乎並無慍怒之色，於是嫣然一笑：“二哥大人大量，自然不會和我這婦道人家一般見識。”
易連慎道：“你這樣厲害的婦道人家，我這輩子還沒見過第二個呢。”
秦桑道：“我再厲害也不過是色厲內荏，還不是任憑二哥發作。何況二哥手底下的人用二十幾條槍指著我，我若是敢輕舉妄動，馬上就要被打成馬蜂窩，說實話，我其實怕得緊呢。”
易連慎撲哧一笑，說道：“三妹妹，老三怎麽娶了你這樣一個活寶，裝起可憐來是真可憐，膽子大起來呢，卻連殺人放火都不怕。”
秦桑心下惱怒，卻笑道：“二哥過譽了，要不是心裏害怕，我也不會出此下策。其實二哥才是真正英雄了得，肯站在這槍膛前頭，和我說這半晌的話。”
易連慎微笑道：“得啦，你把槍收起來吧，舞刀弄槍真不是女人該做的事。回頭莫嚇著幾位姨娘，還有大嫂和四妹。”
秦桑聽出他話中的威脅之意，無奈全府的女眷都還在他手中，況且自己被圍，黑洞洞的槍口全對著自己和四姨太，實在沒有任何僥幸的可能，隻得將槍垂下。旁邊的侍從端著槍慢慢逼近，將她手中的長槍繳了過去，然後易連慎道：“先送三少
奶奶和四姨娘回房去……”他又笑了笑，“今天中午，我設便宴替三妹妹洗塵。”
秦桑不知道他打的什麽主意，心中驚疑不定，但現在自己身陷囹圄，人為刀俎我為魚肉，隻能兵來將擋，水來土掩。她索性大大方方地道：“那就謝謝二哥。”
她們倆仍舊被送回上房，六姨太見她們倆被實槍荷彈的衛士押回來，尤其後頭還跟著易連慎，頓時嚇得隻差沒有暈過去。易連慎走到裏間，瞧著孫大夫和那馬弁被捆得結結實實睡倒在地上，不由得搖頭歎氣。那馬弁兀自昏迷不醒，孫大夫見易連慎進來，骨碌碌眼睛直轉，奈何嘴裏被手絹塞住了，說不出話來。易連慎親自上前替孫大夫鬆綁，說道：“孫先生受驚了……我這三弟妹就是太淘氣，害得孫大夫您受了驚嚇，回頭我一定讓她給您賠不是。舍妹病得厲害，還請孫先生在寒舍多逗留幾日，等她痊愈了再回家去。”
孫大夫被鬆開綁縛，手足酸麻，被易連慎的衛士攙扶著站起來，臉上似哭非哭，似笑非笑，也不知道是不是真信了他這番話。易連慎卻極是彬彬有禮，又命人取來筆墨，請他替曉蓉開了藥方，這才命人好生將孫大夫送到後院去安置。秦桑這才明白原來府中眼下是隻進不出，縱然大夫進來也是出不了府的。
等孫醫生一走，易連慎便命人將那名被綁的馬弁拖出來，叫人潑了桶井水。馬弁緩緩蘇醒，見著自己被捆得結實躺在地下，哀哀嗚咽有聲，也不知道是在求饒，還是在說什麽。易連慎慢條斯理道：“跟了我這麽久，卻連一幫婦孺都看不住，留著你這樣的廢物有何用！來啊……”他一說“來啊”兩個字，身後的衛士便上前兩步，拉響槍栓，“砰砰”數槍，將那馬弁打死了。
一屋子女人都被嚇住了，大少奶奶掩著眼睛不敢看，六姨太倒不哭了，卻全身發抖，另幾位姨太太更是嚇得麵如死灰，僵立原地。唯有秦桑緊緊攥著拳頭，瞧著那鮮血蜿蜒地流過地上的方磚，慢慢地一直流到她腳下。她卻一動不動，仿佛也嚇傻了。
易連慎命人將屍首拖出去，然後拎水來洗地，不過短短片刻，屋子裏就被擦洗得一幹二淨，仿佛剛剛什麽事都並沒有發生過，隻是擦拭再三，仍舊隱隱綽綽地有股血腥氣似的。易連慎沒有再多作停留，隻回首對秦桑一笑，說道：“三妹妹別忘了中午的便宴，到時候我再派人來相請。”
屋子裏鴉雀無聲，所有人都像石像似的。他走了好久，大少奶奶終於忍不住，衝到痰盂邊，“哇”地就吐了。四姨太全身一軟，口吐白沫癱在了地上，六姨太怎麽拉她她都起不來，就像軟成了一攤泥。幾個姨太太都嚇破了魂，秦桑想，她們是再沒勇氣跟她想辦法逃走了。出了這樣的事，易連慎定會加強戒備，自己也再無機會可以逃走。以前他並沒有將她們這些女人放在心上，料想她們也翻不出什麽風浪，所以看守得其實並不嚴，現在是再沒機會了。她又想到中午他所謂的洗塵宴，那定然是一場鴻門宴，這頓便宴也許是她人生中的最後一頓飯，誰知道呢？他當著她們的麵殺了那名馬弁，便如同殺雞給猴看，可是她是不會被嚇著的，她已經見過好幾次死人了，一次是宋副官，一次是剛才。她現在並不害怕，雖然她獨個兒在這裏，可是她總能想到辦法的。鄧毓琳從前總說她懦弱，她其實知道她懦弱是因為父母家人，是因為酈望平，她總擔心連累旁人。可是現在她一無所有，反倒不怕了，因為她隻有她自己。
她奇異般鎮定下來。
說是便宴，其實也是羅列山珍，隻是特意將飯開在西園水榭之中，這裏本來是府中賞桂之處。這一帶原是前清某王公的廢園，後來易家興起，重建亭台館舍，原來的樹石皆巧妙留用。時方中秋，榭旁水前兩株金桂已約百齡，如兩樹巨傘似的，枝葉間綻滿星星點點的小花，香氣濃冽馥鬱。隻是天色陰沉，到了午後竟下起小雨，絲絲細雨打在池中，紅魚喁喁，一池殘荷颯颯有聲，夾雜著桂花若有若無的幽淡香氣，隻覺得秋意微涼，風聲漸起。
長窗下偌大一個八仙桌，隻秦桑和易連慎兩人。長窗外便是荷池，但聽雨聲蕭蕭，打在那荷葉之上簌簌有聲，別有一種悵惘之感。廚房倒是特意蒸了螃蟹，應時應景。易連慎道：“留得枯荷聽雨聲，家裏也隻有這個地方可以入詩，其他的地方，都是俗不可耐。”
秦桑道：“二哥素來雅達，飽讀詩書，所以吃穿度用，都不沾半分俗氣。”
易連慎笑吟吟地道：“你就算灌我再多的迷魂湯，我也不會中了你的計，輕易把你給放了。不過說實話，你這迷魂湯，倒是挺讓人受用的。”
秦桑見他語氣輕佻，不由心中微寒，說道：“二哥是兄長，何出此輕薄之言？”
易連慎笑道：“我又沒說你使美人計，你急什麽？”
秦桑淡淡地道：“二哥請放尊重些，秦桑雖然不過一介女流，但如若被逼急了，舉身赴清池的勇氣還是有的。這外頭的水池子雖不深，淹死個人卻也足夠了。如果我死了，二哥的罪過可又多了一條。弑父逼妹殺弟媳，傳出去可真的不大好聽。難道二哥除了想學李世民，還想學前清雍正皇帝？隻莫忘了那雍正皇帝即使寫了部《大義覺迷錄》，也難堵天下人悠悠之口。”
易連慎哈哈大笑，說道：“怪不得老三被你迷得七葷八素，原來你果真如此有趣。”
秦桑歎了口氣，說道：“他如果真被我迷得七葷八素，早就同我一塊兒回來了。”
易連慎道：“正是，中秋節這樣的日子，他竟然撇下三妹，實在是太不應該。”他親自執壺，替秦桑斟上一杯酒。這種酒是符遠特產的蜜釀，酒氣芬芳，斟在那潔白細瓷杯中，仿佛漾著蜂蜜似的甜香。
秦桑道：“多謝二哥，我不會飲酒。”
易連慎也不勉強她，隻說道：“電報上可是說你們一塊兒上的火車，隻不過他中途卻下車了，我一直在琢磨，他怎麽會提前下車，明明我還沒有發動事情，他此舉到底是有意，還是無意？”
秦桑道：“這我也不怕告訴你，他是在車上同我吵了一架，於是賭氣下車去了。這時候他在哪裏，老實說我也並不知道。”
易連慎笑道：“我並不是向三妹盤問，三弟的行蹤嘛，老實講我也並不放在心上。他一個人赤手空拳，翻不起什麽風浪來。”
秦桑點頭，道：“二哥你如今兵權在握，又有父親大人在手裏，就算有人想說三道四，也不能輕舉妄動。”
易連慎歎了口氣，說：“那可不一定，剛剛李重年就發通電了，拒絕接受我就任臨時督軍，還說張熙昆是矯命奪權，威脅說要向承州的慕容父子借兵過江，我正覺得煩惱呢。”
秦桑心中不由一跳，不知他說的是真是假，易連慎又道：“高佩德那個人呢，就更討厭了，剛剛發了通電報來，說大帥病重，他要來探病。我準他來符遠，他卻請求帶著兵南下。這明麵上說是要來探病，其實是要逼宮，真真要造反了。”
秦桑並不做聲，易連慎說道：“拔劍四顧心茫然……放眼望去，真是誰也不理解我，父親不能理解我，其他人也不能理解我，走到這個位子上，真真是應了那四個字，孤家寡人。”
秦桑緩緩地道：“父親一直倚重二哥，其實遲早有一天，父親會將一切都交給二哥的，二哥又何必急於這一時，反倒落了話柄。”
易連慎搖了搖頭，說道：“我若是再不動手，老三可就將我連皮帶骨頭全都收拾了。”
秦桑道：“他隻用意於吃喝玩樂，說到軍政大事就頭疼，斷不會和二哥爭什麽。況且這麽多年來，二哥一直是父親的左膀右臂，父親何至於因為他而輕視二哥。”
易連慎但笑不語，隻是上下打量著她。秦桑被他看得心中發毛，隻得強自鎮定，手中捏著吃螃蟹的紫銅八件，那小剪子深深地嵌到手心裏，微微濡出汗意。卻聽易連慎道：“你和他兩年夫妻，竟沒瞧出他到底是個什麽樣的人？”
秦桑道：“二哥隻怕是對他有所誤會，再當如何，畢竟是同胞兄弟。他素來說話行事莽撞，如果有錯，還望二哥擔待一二。”
易連慎哈哈大笑，說道：“你這番話如果是做戲，也做得盡夠了。不過你肯嫁他，倒真是出乎我之意料。”
秦桑心平氣和地道：“二哥有話就說，也不用這樣語帶譏誚。”
易連慎笑道：“看來你是真不知道——我那位三弟，一見了你就著了迷，定要父親派人去提親。據說是令堂大人覺得他人品不妥，於是婉轉回絕了。沒過多久，令尊的生意就出了大事，被人使連環計騙去一大筆錢財。錢莊倒了，債主盈門，屋漏偏逢連夜雨，這時候偏偏又要征用田地作軍屯。令堂本就身子弱，哪經得住這些，又氣又急一病不起，拖了些時日，竟然撒手人寰。後來你退學回家，既傷心亡母，又被嚴父所逼，不到百日就嫁給我那三弟……”
秦桑道：“我不會信你。”
“那個騙子有名有姓，叫作傅榮才。做成的好圈套，引得令尊往裏頭跳，這傅榮才是個積年老無賴，收了我三弟五千大洋，將事情做得滴水不漏。可惜他沒命享那五千大洋，就在半個月後被人打悶棍沉在永江裏，撈起來的時候屍首腫得連他家裏人都認不出來。”
“我不會信你。”
易連慎拿著小銅錘，敲開蟹夾，閑閑地道：“我那位三弟，從小是滿腹心思，最會算計。這次讓他走脫了，老實說，我心裏可真有點惴惴不安。好在三妹你落在我手裏，這麽個香餌，我不怕他不上鉤。”
秦桑道：“你不用離間我們夫妻，我叫你一聲二哥，是敬你不是怕你，你自己走到如今這地步，還想挑撥我和蘭坡……”
“他怎麽也算得你半個殺母仇人，信不信隨你。”易連慎拈著雪白的蟹肉，在薑醋碟中輕輕點著，仿佛漫不經心，“我離間你們有何用處，現在老三不曉得躲在哪裏，將來你見了他，又不會真的一槍殺了他。我就覺得你這個女人挺有趣，不該被老三一輩子蒙在鼓裏——他倒是真喜歡你，就是喜歡得有點昏了頭。”
秦桑道：“你錯了，他如果真顧念夫妻一場，不會讓我一個人回來。如果他真知道你要做什麽，故意半路下車，就不會讓我一個人回符遠來。”
易連慎笑道：“傻子，正因為他喜歡你，所以才放你一個人回來。因為他曉得你獨個兒回來，我不會拿你怎麽樣。而他呢，卻要去說服一眾叔伯將領。那些人豈是好相與的，況且牽涉到我們兄弟鬧家務，有些人正巴不得渾水摸魚。他手無寸權，並無自己的一兵一卒，一旦翻臉，那些人勢必殺了他來向我邀功——畢竟他是我同胞兄弟，我不便殺他，所以替我下手，是再好不過的忠心之表。他獨個兒冒這偌大的風險也就罷了，何必還要拖上你……萬一他真的事成，可以發兵南下圍困符遠，我更不敢拿你怎麽樣，定然要留著你與他談判。一旦事敗，他獨個兒死於亂軍之中，也盡夠了。他這樣替你打算，難道還不是喜歡你喜歡得昏了頭？”
秦桑搖了搖頭，說道：“他如果真的喜歡我，定然會留我在他身邊，寧可我陪著他一起死，而不是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。二哥，你猜錯了，他如果要一件東西而到不了手，寧可毀之棄之。他放我獨個兒回來，不過是煙幕彈而已。在你們男人眼裏，從來隻有天下，隻有大事，我不過區區一介婦人，無足輕重，不會被人放在心上。就像二哥你，難道會為了一個女人，放下這三千裏江山如畫？”
易連慎被她說得微微一怔，端起酒杯來慢慢飲了一杯酒。秦桑見細雨蕭瑟，滿池殘荷，風過處遙送暗香，那桂花開得正好，碧葉盈盈，金蕊吐芬，幽香似能蝕骨。雨幕輕綿如同薄紗，被風吹得飄飄渺渺，將近處的樹石，遠處的亭台樓閣，全都掩映在這輕綿白紗似的雨霧之中。
這日之後，易連慎卻像是對她另眼相看，每日總邀了她吃飯或者小坐，言談之間並不再說及易連愷，反倒談些詩詞歌賦。易繼培號稱是“儒將”，割據的豪強裏頭，他也算是中外公認的讀書人。易連怡、易連慎自幼就是延請名師教導，雖然稱不上學貫東西，但是於舊學頗有根底，易連慎偶爾雅興大發，還會吟詠作對，填上一首七絕或者五律。秦桑雖然念的是西洋學校，可是幼時啟蒙底子並不差，雖然不會做舊詩，但對舊詩的品評還是懂得一些。易連慎的詩倒作得不壞，頗有點李義山的風骨，秦桑每日與他閑話，心裏卻暗暗著急，因為府中禁絕出入，外頭的情形是一點兒也不知道，甚至就連府內的消息，也是隔絕。但這樣說說談談，也是有好處的，比如她趁機提一些要求，將女眷分散來軟禁，因為現在的屋子太狹小，所有人擠在一起，吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一個病根，一見到當兵的就嚇得哆嗦抽白沫子，所以又延醫問藥，極為不便。這樣的要求易連慎總是可以答應她，隻是她好幾次提出來，想要見一見二嫂，易連慎卻總是不肯。
如果易繼培還活著，也許還能巴望事情起最後的變數，可是中風這種病症異常凶險，不知道情形到底如何。她倒是很少想到易連愷，想到的時候也隻是腦海中一閃，這麽多年來她隻見他吃喝玩樂，從來沒有見他做過正經事，這次遭逢大變，如果按易連慎所說，他竟是去策動六軍打算圍城……；如果易連慎隻是信口開河，隻不知道這些日子，易連愷到底到哪裏去了。
她每次想到易連愷，都會下意識地不願深想，那日易連慎說的一番話她並不相信，卻到底在心裏埋下了一點狐疑，就像一顆種子，蠢蠢欲動，隨時可以破土而出。她心裏知道易連慎並無善意，那些話九成九會是假的，但易連慎將這一招使出來，自己眼睜睜還是會上當，因為她委實不喜歡易連愷。
家逢巨變她才被迫嫁了易連愷，婚後的生活像是一潭死水，而她是缺水的魚，苦苦掙紮終究是枉然。尤其易連愷對她那樣壞，喜怒無常，隨時就會翻了臉。他太難討好，或者她沒存心討好過他，但就算讓她存心去討好他，她也覺得無從下手。易連愷就像是六月的天，一時陰雲密布，一時陽光灼灼，一時雷霆萬鈞，一時雲收霧霽。太難琢磨，而她又從心底並不樂意去琢磨他的喜好。
她甚至覺得，連易連慎都比易連愷好應付，雖然易連慎心狠手毒，一旦翻臉真正是殺人不眨眼，不過外表卻溫文爾雅，隻要不徹底去惹到他，他總是一副彬彬有禮的模樣。他平日談詩吟賦，仿佛尋常世家公子一般，若不是那日秦桑親眼瞧著他下令殺人，幾乎要被他糊弄過去。不過他每日陪著自己清談，到底有何更深的用意，卻也琢磨不透。但每日可以出來走走，並不被囚禁於鬥室之中，倒也算不幸中的萬幸。
她現在仍和大少奶奶同居一室，大少奶奶每日憂心忡忡，因為易連怡的現狀她也不知道。但好在易連怡癱臥在床，易連慎並不將他放在眼裏，估計亦隻是軟禁而己。這樣一日日拖延，轉眼大半個月已經過去了。偌大的易宅便似波瀾不驚的古井一般，連外麵世界的一絲回響都聽不見。秦桑雖然幾乎每日都能見著易連慎，卻打聽不出任何消息來，更不知道外頭時局變化如何，隻是坐困愁城而已。
這天天剛蒙蒙亮，秦桑突然被一種巨大而沉悶的聲音驚醒，大少奶奶看她倏地坐起，不由問：“怎麽了？”
“你聽，那是什麽聲音？”
大少奶奶聽了聽，說道：“像是在打雷……這秋天裏，不應該打雷……”
秦桑突然拉住她的手，說道：“炮聲，是炮聲！”
大少奶奶還是糊塗的，說道：“好端端的，怎麽打起炮來了？”
秦桑道：“是打仗了，所以有炮聲，這麽近肯定就在城外，是打仗了。城外有炮聲，我們被圍住了。”
大少奶奶“哎呀”了一聲，說：“那誰跟誰打起來了？我們怎麽被圍住了？這可怎麽辦才好？”
秦桑喃喃道：“不曉得……也許是李重年來了，也許是孟帥帶兵南下……”她甚至覺得，也許會是易連愷。
不過不論是誰，隻怕易連慎終於要麵對兵臨城下，符遠雖然是駐兵重鎮，亦是符州省會之區，但僅僅半個月這炮聲就在城外響起，如果是南下之兵，未免神速。
秦桑想，江左還是有人反了，有人不服氣，所以反了。易連慎太年輕，在軍中不過短短數載，而易繼培自有心腹，至於下麵的旅長師長，保不齊各有心思，各人有各自的一把小算盤。就像李重年，公然通電全國表示要借兵過江，就像高佩德，公然要帶兵南下，而符遠也未必就是固若金湯，現在炮聲轟轟烈烈，已經是圍城了。
這一仗似乎並沒有打很久，因為符遠城是出了名的易守難攻，所以交戰隻持續了短短半日，便聽得城外的炮火漸漸稀疏。大少奶奶急得團團轉，奈何連房門都出不去，也隻是白白著急而己。秦桑看到邊櫃上擱著一隻話匣子，突然靈機一動，心想這麽多天來自己竟然沒留意到這個，話匣子可以收聽到中外的廣播，能聽到廣播自然就知道了外麵的消息，自己簡直是蠢到了家。
幸好還不算太晚，秦桑將話匣子抱下來，蒙在被子裏，大著膽子悄悄調著頻道，終於找著一個外國的廣播台，說的是英文，秦桑聽得極是吃力，又不敢掀開被子細聽，隻能將耳朵貼在那上麵，終於聽得一句半句。原來十天之前承州巡閱使慕容宸就聲稱要“援南”，發起大軍越過奉明關，借道濟州揮師南下，跟高佩德隔江對峙。高佩德雖然不服從易連慎，但仍硬著頭皮沒有後撤，固守永江天塹。兩軍有短暫的幾次交火，但勝負未分，可是這時候李重年趁機宣布義州獨立，立馬就調兵東進符州，另外望州、雲州盡皆通電獨立，響應李重年。而李重年到了方家店，就拉了易連愷作所謂的聯軍統帥，號稱要援救易繼培，說易連慎是兵變，意圖弑父。中外媒體對此多有爭執，有人說這隻是易家的家務，有人說易繼培已死，江左局勢再無人能彈壓得住，於是群雄並起。
大少奶奶看秦桑神色凝重地聽話匣子，偏偏裏頭說的又全是洋文，她聽不懂。大少奶奶心中著急，可是又不敢打斷她，最後秦桑把話匣子關了，小心地放回原處，大少奶奶才問：“怎麽樣？到底是誰打過來了？”
秦桑說道：“是聯軍打過來了。”
“聯軍？聯軍是誰的軍隊？”大少奶奶畢竟不明就裏，問，“聯軍是壞人嗎？誰是他們的大帥？”
秦桑並沒有說話，心想易連愷雖然是名義上的統帥，但這明明是李重年的隊伍，這一場兄弟鬩牆，到了最後還不知道鹿死誰手。哪怕聯軍最後贏了，李重年豈是好相與的角色，隻怕易連愷不過為他人作嫁衣裳。一旦勝了，易連愷就是礙事的棋子，李重年定會過河拆橋；如果聯軍輸了，李重年自然不會留著易連愷，說不定還會立時殺掉他，以便跟易連慎談判。這樣想來，無論輸贏，易連愷的處境都極是凶險，秦桑不由得微微歎了口氣。
大少奶奶看她歎氣，隻道她心裏發愁，反倒過來安慰了她幾句。隻是大少奶奶對外頭時局世事皆是一竅不通，所以也隻是泛泛地勸解，並不能讓她有絲毫的寬慰之感。
這日大約因為開戰了，所以易連慎並沒有照往日一般出現。秦桑連日提心吊膽，此時又累又倦，伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得極淺，沒有睡多久便驚醒，醒來的時候隻見大少奶奶跪在窗前，虔誠地念念有詞。
“大嫂。”
大少奶奶是小腳，站起來的時候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶滿麵愁容，說道：“唉，到底二弟是自己人，我求菩薩保佑，保佑那個什麽聯軍快快退兵，打仗總不是好事，尤其人家都打到咱們家門口上來了。”又問秦桑，“你覺得這仗，二弟打得贏嗎？”
秦桑說道：“大嫂，您就別擔心了，二哥打得贏打不贏，那是他的事情。咱們就算是擔心，又有何用處呢？”
大少奶奶道：“總歸是一家人，老爺子現在也不知道是死是活，如果二弟這一仗真敗了，這個家可不就散了。”
秦桑輕輕歎了口氣，慶幸地想，幸好自己沒有告訴她易連愷的事情，如果她知道，必定會覺得兩兄弟還有什麽好打的。這位大少奶奶仍舊是舊式的思想，可是舊式的思想也是有好處的，就好比懂得少，快樂就多一樣。
在晚上夜深人靜的時候，秦桑也想過，到底這一仗，自己是盼著誰贏呢？如果易連慎贏了，或許自己這輩子也見不著易連愷了。因為她現在就是易連慎攥在手裏的一顆棋，一旦失去利用的價值，下場如何還很難說。如果易連愷贏了呢？自己是不是就重新過回從前的生活？從前的生活其實她也並不眷戀。隻有一刹那她曾經想到了酈望平，但酈望平其實已經死了，在她的心裏，從他對她說那些話的時候，酈望平就已經死了，活著的是潘健遲，一個她不認識的陌生人而已。
秦桑覺得打仗的那段日子，也同平日裏沒有什麽兩樣，大概因為被關在屋子裏，隻聽外邊一陣陣炮聲，一陣陣槍聲，響了又停，停了又響。除了現在易連慎很少有工夫來跟她清談，其他的一切似乎都沒有任何改變。日子像是深冬的一條河，河麵上早就已經冰封雪固，而水被深深地封在冰下，緩慢地，無聲地，向前流去。而將來會是什麽樣子，沒有任何人知道。
唯一意外的一件事情，是秦桑終於見到了二少奶奶。自從家變之後，二少奶奶一直沒有出來過。秦桑被衛士請了去，才知道這位二嫂的處境跟闔府女眷也差不多。隻不過她仍舊住在原來的院子裏，身邊多了許多易連慎的衛士，名曰保護，其實也和監視差不多。秦桑見了這種情形，便知道無法與她多說。而且二少奶奶懷孕已經有五六個月，腹部隆起起居不便，倒是叫人預備了一大桌子菜，說是秦桑回來了這麽久，還沒有替她接風。二少奶奶問：“大嫂還好嗎？”秦桑說道：“還好。”又主動說道，“幾位姨娘都還好，四妹妹病了一場，不過這幾日聽說也好起來了。”
二少奶奶說：“那就好。”
幾句寥寥的話一說完，二少奶奶便隻有和秦桑默然相對，兩個人坐在那裏吃飯，連筷頭上銀鏈子搖動的聲音都細微可聞。山珍海味卻是食難下咽，尤其吃到一半的時候，突然一聲炮響，因為打得很近，所以震得屋子都在搖動似的，房梁上簌簌落下好些灰塵。二少奶奶似乎被這炮聲嚇了一跳，連筷子落在了地上都不知道，怔怔地隻是用手撫在自己腹部。秦桑見她那樣子，隻覺得心裏五味陳雜。
二少奶奶抬起頭來，忽然對秦桑笑了笑，說道：“我身子倦得很，煩三妹妹扶我上樓去歇一歇。”
樓上就是臥室，那些衛士自然不便跟上去，可是還有好幾個女仆上前來，一直跟著她們。二少奶奶一路也並沒有多說話，直到進了臥室，秦桑隨手關上門，二少奶奶方才輕輕籲了口氣，輕輕向秦桑點了點頭。
秦桑與二少奶奶相交不深，因為易連慎與易連愷失和，他們又別居在外，妯娌之間一年不過過節時才見麵，二少奶奶明顯是有話對她說，但現在好幾個女仆寸步不離，就守在她們身邊，自然是奉了易連慎的命令。秦桑忽然靈機一動，低聲用英文問：“二嫂是有什麽話對我說？”
二少奶奶跟大少奶奶恰巧相反，是個再時髦不過的人物，當初二少奶奶與易連慎是同學，最時髦的留洋歸來的小姐，騎馬跳舞樣樣都精通，而且會說英吉利和法蘭西兩國的語言。聽秦桑說英語，她的眼睛似乎一亮，旋即用英文告訴秦桑：“替我勸一勸彼得。自從出事之後，他一直拒絕見我，我聽說他曾經見過你。”
彼得是易連慎的英文名字，秦桑低聲道：“二嫂，二哥性格你比我更了解，他下決心做了這樣的事情，怎麽會聽從我的勸說？”
二少奶奶眼裏的光一點點黯淡下去，過了片刻才道：“那麽，你能勸勸他來見一見我嗎？”
秦桑思忖他們夫妻之間，卻叫自己一個外人來傳話，亦是古怪得緊。於是怔了怔，才說道：“我好幾天沒有見過二哥了，但如果再見到他，我會盡力。”
二少奶奶握住她的手，她的手指微涼，對秦桑說道：“謝謝。”
吃完了飯，二少奶奶親自將秦桑送到院子門口。秦桑回去說給大少奶奶聽，也隻告訴她今日見過了二少奶奶，並沒有說她們私下交談的事情。大少奶奶隻是歎氣：“真是作孽，沒想到會鬧到今天這樣。二弟做的事情，她也不知道，更管不了。隻盼著那糊塗二弟快快地明白過來，還有那個什麽聯軍快快地撤兵吧。”
聯軍卻一直沒有撤，打了大半個月，原本是僵持不下，誰知聯軍竟然請到了外援。不知易連愷是怎麽遊說的，東瀛友邦竟然很幹脆地攬下了調停的任務。所謂的調停也就是將東瀛的艦隊調入永江，沿著江水西進，一直到了符遠最重要的糧倉紀安，隔絕符遠最重要的水上糧道。符遠困守危城又拖了一個多月，終於通電中外進行和談。
和談條件極其苛刻，秦桑悄悄地聽話匣子裏的英文廣播，聯軍提出數十條談判條件，聽完便知道易連慎不會接受。果然易連慎忍不住又開打，這次戰爭結束得很快，槍炮聲響了半日就又停了，旋即易連慎遣人來請秦桑。
秦桑並不知道符遠城外戰況如何，因為除了每天必然的炮聲隆隆，府中其他都寧靜如同往日。天氣已經冷起來，大少奶奶閑下來沒有事，裁剪縫紉了一件絲棉袍子，說是做給老爺子的。這位長媳極為孝順，每年都要替易繼培縫件新棉袍，奈何現在易繼培生死未卜，可是袍子還是做起來了。秦桑雖然不會做衣服，但學著跟她一起理著絲棉，兩個人正忙著，衛士便開了鎖進來，對秦桑說易連慎有請。
不知他是何用意，卻不能不去。秦桑已經有大半個月沒見著易連慎，因為打仗後軍務繁忙，估計他也沒心思與她清談。現在命人來請她，也不知道是吉是凶，不過顯然的，戰況是到了一個狀態，但不知道到底是聯軍勝了，還是符軍守住了。
易連慎倒沒有穿軍裝，一襲長袍立在初冬的寒風裏，眉目清減，倒有幾分書生的儒雅派頭。這次仍舊設宴水榭中，但桂花早謝，萱草枯黃，更兼天色晦暗，鉛雲低垂，連園中的亭台都似黯淡了幾分。因為天氣冷了，長窗都被關上，隔著玻璃隻見滿池的荷葉也盡皆枯萎，西風吹拂，頗有幾分蕭瑟之意。秦桑見桌上布了酒菜杯筷，於是不由得遲疑，易連慎道：“那一次是替三妹洗塵，這一次卻是替三妹餞行。”
秦桑默然無語，易連慎語氣似乎十分輕鬆：“我那位三弟倒也有趣，和談的時候提出要我將老父送出城去，可是卻隻字未提及你，他這別扭勁兒，我看著都替他著急，也不知道他要端到什麽時候。”
秦桑道：“二哥言重，我早就說過，秦桑一介婦人，斷不會被他放在心上。大丈夫何患無妻，在天下大勢麵前，一個女人算什麽。”
易連慎哈哈大笑，說道：“原來我那三弟，倒真是個做大事的人，也罷。”他仍舊是親自執壺，替秦桑斟上一杯，說道，“上次你滴酒未沾，這次卻要給我一個麵子。”
秦桑道：“我不會飲酒，請二哥不要勉強我。”
易連慎道：“這杯酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他聲音隨意，仿佛正在講一件輕描淡寫的小事，“因為這杯酒有毒，是俄國特務最愛用的氰化物，保證入口氣絕，不會有任何痛苦。”
秦桑不假思索，端起酒杯便一飲而盡，倒令易連慎微微意外。她本不擅飲酒，喝得太快差點被嗆到，緩了口氣才說：“倒也沒什麽異味，不知道什麽時候才會氣絕。”
易連慎擊掌笑道：“秦桑！秦桑！你這樣一個妙人，怎麽偏偏嫁給了易連愷，小三兒何德何能，能有你這樣的妻子。”
秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂與二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的賢妻，二哥莫要辜負她。”
易連慎仍舊微含笑意，可是語氣卻認真起來：“我有一句話，你一定要記住。易連愷確實是喜歡你，可是你說得對，真的要危及身家性命時，他不會將你放在心上。你日後在他身邊，一定要千萬小心。他這個人，薄情寡義，深不可測。你要小心，一定要小心。”
秦桑說道：“多謝二哥指點，這兩個月多承二哥照拂，秦桑無以為報。”
易連慎卻笑起來：“我照顧你，可沒存什麽好心，至於報答嘛……那也不用了。”
他以箸擊碟，曼聲吟哦：“對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心……”吟到“烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依”的時候，反複詠歎，似乎不勝唏噓。
而吟完最後一句“天下歸心”，他卻慢慢地浮起一個笑容，“天下歸心……天下歸心……”說著仰天長歎，“其實要這勞什子天下又有什麽用？浮世秋涼，大夢一場罷了！”將桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去，門外的衛士聽到這樣的聲響，不由得端槍衝了進來。見隻是碗筷落地，易連慎和秦桑都好端端坐在那裏，並沒有出其他事情，於是複又退了出去。
易連慎說道：“三妹，我有一件事托付你，請你務必要答應。”
秦桑道：“二哥請講，但凡秦桑能辦到，必當竭力而為。”
易連慎道：“我做的事情，你二嫂並不知道，她其實挺可憐。我背著不仁不義不忠不孝的罪名，不應連累了她，日後請你要多照應她。”
秦桑大吃一驚，她起初隻以為戰況不妙，但聽到易連慎這句話，才知恐怕不僅是戰況不妙，隻怕已是大敗。
秦桑道：“二哥請放心，秦桑會盡力。”
易連慎笑了笑，說道：“我若是有你這樣的妹子，該當有多好。”
（本章完）