第三部 風暴時刻_第十六章
第十六章
我知道這是騙局，可這是城裏唯一的遊戲。
——加拿大·比爾·瓊斯
樹消失了，整個世界消失了，頭頂上灰蒙蒙的黎明天空也消失了。現在的天空呈現午夜時分的黑色，隻有一顆冰冷的星星高懸在他頭頂，閃耀著燦爛的明亮星光，除此之外空無一物。他往前邁了一步，幾乎立刻就絆倒在地。
影子低頭細看。岩石上有鑿刻出來的階梯，一直向下延伸。階梯非常高大，他隻能想象那是很久以前巨人們鑿刻並遺留下來的。
他向下攀爬，半跳半跨越地沿著一層層階梯而下。他全身都在痛，但那隻是長時間缺乏運動導致的酸痛，不是懸吊在樹上活活吊死的那種被折磨的劇痛。
他發覺自己現在居然穿戴整齊，但對此並不怎麽驚訝。他穿著牛仔褲和白色T恤衫，光著雙腳，體會到一種似曾相識的感覺：這是那晚他在岑諾伯格的公寓裏所穿的衣服，當時，卓婭·波魯諾什娜亞走過來，告訴他名為“奧丁的馬車”的星座故事。她還把月亮從天上摘下來送給他。
突然，他知道接下來將會發生什麽。卓婭·波魯諾什娜亞一定在這裏！
她果然在階梯底下等著他。夜空中沒有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的秀發泛著淡淡的月光銀色。她還穿著那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上穿的一樣。
她看見他，露出甜甜的微笑，然後目光轉到地上，好像突然感到有些難為情。“你好。”她說。
“嗨。”影子和她打招呼。
“你還好嗎？”
“我不知道。”他說，“我想也許這一切隻不過是我在樹上做的又一個怪夢。自從離開監獄，我一直都在做瘋狂的夢。”
她的臉在月光下仿佛鍍上一層銀色光芒（但深黑色的夜空中根本看不到月亮的蹤影，而現在，在石階下麵，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神聖莊嚴而又脆弱敏感。她說：“如果你真想知道答案，所有疑問都將在這裏得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無法忘記它們。你明白嗎？”
“我明白。”他說。
在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他有一件事要做。他把手伸進牛仔褲口袋，在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時，忍不住鬆了一口氣。他掏出硬幣，捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的一美元銀幣。“這是你的。”他說。
這時他才想起，他的衣服其實還在那棵樹下。那三個女人把他的衣服塞進她們原先裝繩子的麻袋裏，還把麻袋口打了一個結。個子最高的女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風吹走。所以他知道，實際上，自由女神頭像的銀幣也在麻袋內的褲子口袋裏，被壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻沉甸甸地躺在他手中。
她用纖細的手指從他掌中取走銀幣。
“謝謝。它曾經兩次給你帶來自由。”她說，“現在，它會照亮你進入黑暗世界的道路。”
她合攏雙手握住銀幣，然後抬起手把它放在空中，放在她盡可能夠得到的高處。她鬆開手。影子知道這是另一個夢，因為銀幣並沒有掉下來，而是向上飄浮起來，一直飄到影子頭頂上方一英尺左右的高度才停下。不過，它不再是一枚銀幣，自由女神和她頭上的稻穗王冠都消失了。他在銀幣表麵上看到的，是夏季夜空裏月亮模糊難辨的表麵，但當你凝神注視時，就能在月亮坑坑窪窪的表麵上看到陰影構成的海洋和各種形狀，那些圖案和月表接著又變回純粹是隨意形成的陰影。
影子無法判斷，他凝視的究竟是一個隻有一美元硬幣大小、飄浮在他頭頂一英尺高的月亮，還是一個麵積相當於太平洋、距離他好幾千英裏的月亮。不過，這兩種看法其實沒有什麽區別。或許是透視的問題，又或者隻是看待同一事物的不同方式而已。
他看著麵前兩條分叉的道路。
“我該走哪條路？”他問，“哪條路是安全的？”
“選擇其中一條，你就不能選擇另外一條。”她說，“但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿艱難真相的道路，還是充滿美麗謊言的道路？”
影子猶豫起來。“真相。”他回答說，“我再也不要任何謊言了。”
她看上去有點傷感。“但是，你必須付出代價。”她說。
“我會付的。代價是什麽？”
“你的名字，”她說，“你真正的名字。你必須把你的真名交給我。”
“怎麽給你？”
“就像這樣。”她說著，朝他的頭部伸出完美修長的手。他可以感到她的手指輕輕碰到他的皮膚，然後感到她的手指刺穿他的皮膚、他的顱骨，一直伸入大腦深處。他頭顱裏有什麽東西很癢，癢的感覺順著脊椎一直延伸下去。她的手從他頭部收回來。一團火焰在她食指指尖上閃爍跳躍，仿佛蠟燭的火苗，但更亮、更純淨，如同鎂粉點燃後的白色灼熱亮光。
“那就是我的名字嗎？”他問。
她的手握起來，亮光消失了。“是的。”她說，朝右邊的那條路伸出手指。“那一條，”她說，“現在上路吧。”
在月光的照耀下，已經失去名字的影子走上右邊的道路。他轉過頭想謝謝她，卻發現除了一片黑暗，看不到任何人影。看來他已經位於地下很深的地方了，但當他抬頭仰望頭頂上的黑暗，依然可以看到那個小月亮跟隨著他。
他轉了一個彎。
難道這就是死後的生活？他想，倒真像那棟岩上之屋：一半是布景，一半是噩夢。
他看見自己穿著監獄的藍色囚服，站在典獄長的辦公室裏，典獄長告訴他勞拉出車禍死了。他看見自己臉上的表情，好像被整個世界遺棄了一樣。再次經曆這一幕，赤裸裸地感受恐懼，讓他內心傷痛不已。他加快腳步，穿過典獄長的灰色辦公室，然後發現自己注視著鷹角鎮郊外一家錄像機修理店。對了，那是三年前的事。
他知道，他正在店內狠揍拉瑞·包爾和B. J． 威斯特，力氣大得弄傷了自己的指關節。很快他就要從裏麵走出來，手裏拿著棕色的超市購物袋，裏麵裝滿二十美元一張的鈔票。他們永遠不敢聲張是他拿走了那筆錢，那是他應得的一份，他還多拿了一些錢，因為他們不該打算甩掉他和勞拉。雖然他隻是司機，但他的任務完成得很好，做到了勞拉要他做的一切……
在法庭上，沒人提到搶劫銀行的事，盡管他確信所有人都想提。可是，隻要沒人承認，他們什麽都證明不了。沒人提到搶劫，檢察官隻好把精力集中在影子對拉瑞·包爾和B. J． 威斯特的身體傷害罪上。他出示照片證據，上麵是拉瑞·包爾和B. J． 威斯特被送到當地醫院急救時拍下來的。影子在法庭上幾乎沒有為自己辯護，這樣更省事一點。不管是包爾還是威斯特，似乎也都不記得自己被毆打的原因了，不過他們都指認影子就是對他們發動攻擊的人。
沒有人提到錢的事。
甚至沒有人提到勞拉。那正是影子所希望的結果。
影子想知道，那條充滿美麗謊言的路走起來是不是更容易一些。他從那個回憶場景旁走開，沿著岩石路徑向下，走到一個看上去似乎是醫院病房的場景中。那是位於芝加哥的一家公立醫院。突然之間，他感覺膽汁湧到喉嚨，立刻停下腳步。他不想再看了，他不想再走下去了。
在醫院的病床上，他的媽媽再次瀕臨死亡。她在他十六歲那一年去世，啊，對了，他當時也在那裏。那時的他還是一個身材高大、有些笨拙的十六歲少年，奶油咖啡色的皮膚上長滿粉刺。他就坐在她床邊，不肯看她，埋頭讀一本厚厚的平裝本小說。影子不知道那到底是本什麽書，所以他繞過醫院病床，想走近一點看清楚。他站在床和椅子之間，目光轉移到他身上。那個半大的孩子彎腰駝背地坐在椅子裏，鼻子幾乎快貼在那本《萬有引力之虹》的書頁上，努力想從媽媽就要去世的事實中躲進倫敦的閃電戰。可惜那本虛構的瘋狂小說並未給他帶來真正的逃避。
注射了嗎啡鎮定劑後，媽媽的眼睛安詳地閉著。她本來以為這次隻是體內的鐮狀紅細胞再次出現危機，隻要再耐心忍受一次痛苦治療就行了。結果醫生們發現，她患的其實是淋巴癌，可惜為時已晚。她皮膚灰黃，盡管才三十出頭，卻顯得很老。
影子真想搖晃他自己，那個一度是他自己的笨蛋男孩，叫他過去握住她的手，和她說說話，在她悄然逝去前做些什麽。他知道她就快死了，可惜他無法觸到自己，他還在繼續看書。就這樣，在他坐在旁邊椅子上看一本厚書的時候，媽媽靜悄悄地死去了。
她死後，他就不怎麽看書了。你不能信任虛構出來的小說。如果書本不能幫你逃避那樣的不幸，它們還有什麽好處？
影子離開醫院病房，沿著曲折的隧道繼續往下走，深入地下的內腔。
第一眼看見媽媽時，他幾乎無法相信她是如此年輕，他猜那時候她恐怕還不到二十五歲，還沒有因為疾病纏身而被解雇。他倆在她的公寓裏，那是在北歐某個國家，是在大使館租用的房子裏。他環顧四周，想找出一些線索，這時的他還是一個
矮小的孩子，淺灰色的大眼睛，還有一頭直順的黑發。他倆正在吵架。影子不用聽就知道他們到底在吵些什麽，畢竟，他們隻會為一件事而爭吵。
——告訴我爸爸的事。
——他已經死了，別再問了。
——可他到底是誰？
——忘了他吧。他死了好久了，他在不在都一樣。
——我想看他的照片。
——我沒有照片。
她說話聲音很低，很暴躁。他知道，繼續追問下去的話，她就會大喊大叫，甚至還會打他。但他也知道，自己不會停止問這些問題的。所以他轉身離開，沿著隧道繼續向下走。
道路蜿蜒曲折，有時甚至還會繞返回來，這讓他想到了蛇皮、腸道，還有紮進地下非常非常深的樹根。他左邊是一個水塘，隧道後麵某處傳來滴答滴答的水聲，滴落的水滴幾乎沒有破壞水池鏡子一樣光滑的表麵。他蹲下來俯身喝水，雙手捧著池水滋潤喉嚨。他繼續走下去，一直走到一個漂浮著無數塊由小鏡子組成的迪斯科舞廳燈球的地方。這裏仿佛是整個宇宙的中心，所有的星星和星球都圍繞著他旋轉，他什麽都聽不到：聽不到音樂聲，也聽不到人們蓋過音樂聲的大聲交談。現在，影子的眼睛直勾勾地盯著一個女人，她長得很像他母親，但絕對不是他所認識的她的樣子，畢竟，現在的她還是少女……
她正在跳舞。
認出和她一起跳舞的那個男人時，影子居然完全沒感到震驚。三十三年來，他的樣子沒有多少改變。
影子一眼就看出她喝醉了。雖然還沒到酩酊大醉，但她畢竟不習慣飲酒。再過差不多一周，她就要乘船前往挪威。他們喝的是瑪格麗特雞尾酒，她的嘴唇和手背上還粘有幾粒鹽。
星期三並沒有穿西裝打領帶，但那枚銀色的樹形別針還在，別在襯衣口袋上。迪斯科燈球折射出來的燈光打在上麵，別針閃閃發光。他跳得還不錯，盡管兩個人年齡差距很大，看上去卻是相當般配的一對情侶，他的舉止動作像狼一樣優雅自若。
這是一曲慢舞。他把她拉近，爪子一樣的大手占有地環繞在她裙子的臀部位置上，把她更緊地壓在他身上。他的另一隻手托住她的下巴，抬高她的臉，然後兩人開始接吻。他們站在那裏，迪斯科燈球的燈光環繞著他們，他們仿佛置身於宇宙中央。
不久，他們就離開了。她搖搖晃晃地依偎在他身上，他帶著她離開舞廳。
影子把頭深深埋在雙手中，他沒有追上他們，他根本無法、也不願意接受他親眼所見的一切。
燈光消失了，現在。唯一的光源來自那個小小的月亮，它一直高高懸掛在他頭頂上，散發出光芒。
他繼續走下去。在道路的一個轉彎處，他停下來，用力嗅了嗅空中的味道。
他感覺一隻手輕輕在他背後向上撫摩，輕柔的手指弄亂他腦後的頭發。
“你好，親愛的。”一個朦朧如煙的女人嗓音，越過他的肩膀，悄聲說。
“你好。”他說著，轉身麵對她。
她有一頭褐色的秀發，還有褐色的光滑肌膚，她的眼睛是深金琥珀色的，是上好蜂蜜才有的那種漂亮顏色。她的瞳孔和貓一樣，中間有一條垂直的裂縫。“我認識你嗎？”他有些疑惑地問。
“關係很親密。”她說，笑了起來。“我過去總愛睡在你的床上。我的手下還始終為我監視著你。”她轉身麵朝他前方的道路，指著他將要麵對的三條分叉的道路。“好了。”她說，“一條路可以讓你睿智，一條路可以讓你完整複原，還有一條路會殺死你。”
“我想我已經死了。”影子說，“死在那棵樹上。”
她嘟嘴做個怪臉。“有這種死法，”她說，“還有那種死法。死和死也不一樣，是相對的。”說著，她又笑了起來，“知道嗎，我可以給你講個笑話，死亡親戚的笑話。”
“不用了。”影子說。
“那麽，”她問，“你想走哪條路？”
“我不知道。”他坦白說。
她的頭微微一偏，姿勢像極了一隻貓。突然之間，影子知道她到底是誰、來自何方了。他感到臉漸漸紅了起來。“如果你信任我的話，”芭絲忒說，“我可以幫你做出選擇。”
“我信任你。”他毫不猶豫，脫口而出。
“你想知道自己要為此付出什麽代價嗎？”
“我已經失去名字了。”他告訴她。
“名字來了又去，可以不停更換。值得交易嗎？”
“值得。也許吧。事情不那麽簡單。真相被逐漸揭露，這個交易帶有某種私人性質。”
“所有被揭露的真相都是私人性質的。”她說，“因此，所有被揭露的真相也都是可疑的。”
“我不明白。”
“你不需要明白。”她說，“我要拿走你的心髒。以後我們會需要它。”她伸手深**入他的胸膛，掏出一個紅寶石色的不停跳動的東西，抓在她尖銳的手指甲間。它的顏色和鴿子血一樣，是由純粹的光組成，正在有節奏地擴張、收縮。
她合攏手指，它立刻消失了。
“走中間那條路。”她說。
影子猶豫一下。“你真的在這裏嗎？”他問。
她把頭歪向一側，嚴肅地注視著他，沒有說話。
“你是什麽？”他說，“你們這類人到底是什麽？”
她打了一個哈欠，露出深粉紅色的漂亮舌頭。“把我們想象成象征符號。我們是人類創造出來的夢，用來解釋在洞壁上看到的神秘陰影。現在走吧，繼續前進！你的屍體已經漸漸冰冷。那些白癡正聚集在山上準備開戰。時間可不等人。”
影子點點頭，繼續走下去。
道路變得滑起來，岩石上結滿了冰。影子一路磕磕絆絆、腳底打滑地沿著岩石路徑繼續向下走，走向岔路口。他的手指關節在一塊齊胸高的凸起岩石上擦傷了，隻好盡量放慢速度，側著身子向前進。頭頂灑下的月光穿透冰結晶，閃耀光芒。月亮的外圍籠上一圈光暈，形成漫射的光。淡淡的月光很美，卻令行走更加困難。這條路顯得非常不安全。
他到達道路分岔處。
他看著第一條分岔路，有一種似曾相識的感覺。它通向一個巨大的房間，或者說是一組房間，好像一座黑沉沉的博物館。他知道這裏到底是什麽地方了，他曾經來過這裏。盡管如此，他好長一段時間都不記得來過這裏。他能聽到無數細小聲音發出的悠長回聲，聽到灰塵落下的聲音。
這裏就是他很久以前在旅館裏夢見過的地方，那一晚是勞拉死後第一次找到他。這個無邊無際的紀念大廳，是為了紀念那些被遺忘的眾神，那些曾經存在，但現在已不複存在的眾神。
他倒退一步。
他朝距離比較遠的那條路走過去，目光直視向前。這條通道有點像迪士尼樂園，黑色樹脂玻璃的圍牆上裝著探照燈，彩色燈光不停閃爍，營造出如夢如幻的氛圍。不知為什麽，感覺像是電視劇裏星際飛船上的控製台。
他還能聽到聲音：某種低沉的、振動的嗡嗡聲，影子的胃部都能感應到這個嗡嗡聲。
他停下腳步，環顧四周。這兩條路感覺都不太對勁。他不想再嚐試了，他已經決定了。中間那條路，也就是貓女神指給他的路，才是他該走的路。他走過去。
頭頂的月亮開始慢慢變淡，月亮的邊緣變成粉紅色，逐漸黯然失色。中間這條路通向一道巨大的門。
不需要再做任何交易，不需要再討價還價，門口可以自由進入。影子在一片黑暗中走進大門。空氣很溫暖，還有濕潤的泥土味道，仿佛城市裏下過夏天第一場雨後的街道。
他絲毫不覺得恐懼。
他不再恐懼。恐懼已經死在那棵樹上，和影子一起死去。現在他心中沒有任何恐懼、沒有仇恨，也沒有痛苦。除了他靈魂的本質精髓，一切都已不複存在。
遠處有某個巨大的東西靜靜地濺起水花，水花的聲音在廣闊的空間裏回蕩。他眯著眼向前眺望，但什麽都看不到。這裏實在太黑了。不久之後，水花飛濺的方向出現一團幽靈鬼火，微弱的亮光劃破黑暗的世界。原來他身處一個巨大的洞穴中，麵前是光滑如鏡的遼闊水麵。
水花飛濺的聲音接近了，那團光也越來越亮。影子在岸邊耐心等待。很快，一艘低矮扁平的船出現在視野裏，燈光搖曳的白色燈籠掛在高高揚起的船首上，在靜如玻璃的黑暗水下幾英尺處映出倒影。一個高挑的人影用竹竿撐船，影子聽到的水花飛濺聲，就是小船在地下湖麵輕巧行駛時，竹竿從水中抬起和移動時發出的聲音。
“你好！這裏有人！”影子叫道。回聲驟起，環繞著他，仿佛有整整一支合唱團的人在歡迎他、呼喚他，每個人的聲音都和他的一模一樣。
撐船的人沒有回答。
船夫高高瘦瘦，他——如果真的是“他”的話——穿著一件樸素的白袍，露在外麵的頭部完全不屬於人類，影子確信他肯定戴了某種麵具。那是一隻鳥的腦袋，頭很小，脖子很長，鳥喙很長，顯得十分高傲。影子確信自己見過這個鳥頭，這個鬼怪般的鳥一般的影子。他突然想起來了，有些失望地意識到，當他在岩上之屋裏欣賞投幣觀看的發條機器時，這個蒼白的像鳥一樣的生物
曾經一閃而逝，出現在醉鬼身後的教堂墓地裏。
水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲回蕩在整個空間裏。船在水麵上形成一陣陣漣漪。那艘船是用蘆葦編織而成的。
船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過來，最終直視影子。“你好。”它說，但鳥嘴並沒有動。說話的聲音是男性，而且和影子在死後的世界裏遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的。“上船吧。恐怕你的腳會弄濕，但我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂。”
影子脫下自己並沒有意識到腳上的鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿，初下水的一陣冰冷刺激之後，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃一下，水濺到船舷上，然後小船恢複平衡。
船夫撐船離開岸邊。影子站在船上四下張望，褲腿還在滴答滴答地往下滴水。
“我認識你。”他對站在船首的那生物說。
“你當然認得我。”船夫回答說。掛在船頭的油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。“你為我工作過。沒有你幫忙，我們隻好親自動手埋葬麗拉·古德切德。”說話的聲音顯得過分講究、嚴謹。
“艾比斯先生？”
“很高興見到你，影子。”那生物用艾比斯先生的聲音說，“你知道渡靈者嗎？”
影子覺得自己聽過這個詞，但過了這麽久，想不起來了。他搖搖頭。
“就是護送亡靈的人，起了一個好聽的名字。”艾比斯先生說，“我們每個人都有多種職能、多種謀生之道。就拿我自己來說吧，我是一個安安靜靜生活的學者，用筆記錄一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能並不存在的過去。但是與此同時，和你選擇結交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國。”
“我還以為這裏就是死者之國呢。”影子說。
“不是，從本質上說還不是。這裏隻不過是序章。”
船輕巧地在鏡子一樣的地下湖麵上飄行，鳥頭生物站在船首眺望前方。艾比斯先生繼續說下去，鳥嘴沒有一絲開合的動作：“你們人類談論到生與死，仿佛那是完全不同的兩個範疇，就像河流不可能同時是道路，或者一首歌不可能同時是一種顏色。”
“確實不可能，不是嗎？”影子問。說話的回聲從湖麵傳回到他耳中。
“你必須記住，”艾比斯先生有些惱火地說，“生與死其實是同一枚硬幣的兩麵，就像是一枚二十五美分硬幣的正反麵一樣。”
“如果我擁有一枚兩麵都是頭像的硬幣呢？”
“你不可能擁有。隻有傻瓜或神明才擁有那種硬幣。”
穿越黑暗水麵時，影子突然恐懼得顫抖起來。他幻想自己看到無數孩子的臉浮現在玻璃一樣的黑色水麵下，向上凝視著他，目光中充滿了責備。他們的臉浸透水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中蒙著一層白膜。地下洞穴裏沒有一絲風，黑色的湖麵平靜無波。
“我已經死了，”影子說，他現在已經習慣這個想法了，“還是我快死了？”
“我們正在前往亡者之廳。我要求親自來迎接你。”
“為什麽？”
“我是渡靈者，我喜歡你。你過去是個勤奮的員工。為什麽不來接你？”
“因為……”影子整理一下自己的思路，“因為我從來沒有相信過你，因為我並不知道多少埃及的神話傳說，因為我沒有想到會經曆現在這一切。傳說中的聖彼得，還有天堂的珍珠門在哪裏呢？”
細長鳥嘴的白色鳥頭嚴肅地左右搖晃著。“你是否相信我們並不重要，”艾比斯先生說，“重要的是，我們相信你。”
船觸到了岸邊湖底。艾比斯先生從船邊跳到湖水中，叫影子也跟著做。艾比斯先生從船首拉過一根繩子，把提燈遞給影子拿著。燈是一輪新月的形狀。他們淌水走到岸邊，艾比斯先生把船纜拴在鑲在岩石地麵上的一個金屬圓環裏。他從影子手裏接過提燈，高高舉起，快步向前走去，巨大的身影投射在岩石地麵和周圍高聳的岩石圍牆上。
“你害怕嗎？”艾比斯先生問。
“不怎麽害怕。”
“那麽，在我們走路的這段時間裏，你最好培養出真正的敬畏之心和觸及靈魂的恐懼。對你即將麵對的情況來說，這是最適合的感覺。”
影子並不恐懼，反而覺得很有趣，還有一點點擔心，但不過如此罷了。他不懼怕變化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那個正凝視著他們走近、穀倉一樣龐大的狗頭生物。它突然咆哮起來，吠叫聲發自喉嚨深處，影子立刻覺得脖子後麵的汗毛都倒豎起來了。
“影子。”它說，“審判時刻已來臨。”
影子抬頭看著那生物。“傑奎爾先生？”他問。
阿努比斯伸出巨大的黑色雙手，抓住影子，將他舉到自己麵前。
胡狼頭仔細地審視著他，眼睛明亮閃爍，不帶任何感情地審視他，如同傑奎爾先生在停屍桌上檢查那個死掉的女孩一樣。影子知道，他所有的過錯、所有的缺點、所有的軟弱都被一一取出，進行稱量、計算。而他，在某種意義上，也被解剖開仔細研究，被分解成一片片，被咀嚼品嚐。
我們不會一直記得那些對自己沒有好處、沒有意義的事。我們為此進行辯護，用聰明的謊言來遮蓋它，或者幹脆選擇遺忘。影子一生之中做過的所有讓他無法感到自豪的事、所有他希望自己沒有做過或者可以消除的事情，都重新出現在他麵前，形成一股由罪惡、悔恨和羞愧組成的龍卷風，讓他無處躲藏。他就如同躺在桌子上的屍體，赤裸裸地被解剖開，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者、檢舉者和迫害者。
“求求你，”影子哀求說，“求求你停下來。”
但審查不會停止。他說過的每一個謊言，他偷盜的每一樣東西，他對別人造成的每一次傷害，每天犯下的所有小罪過和殺害過的小生物，所有這些都被提取出來，舉到審判死者的胡狼神眼前，在光亮之下無所遁形。
在黑暗之神的手中，影子開始痛苦地抽泣起來。他再次變成了一個小孩，和過去的他一樣，孤單無助、柔弱無力。
然後，沒有任何征兆，審查結束了。影子氣喘籲籲地嗚咽著，涕淚縱橫。他依然感覺自己孤單無助，但那雙手把他小心翼翼地、幾乎可以說是溫柔地，放回到岩石地麵上。
“誰拿走了他的心髒？”阿努比斯咆哮著。
“我。”一個女人低聲說。影子抬起頭，芭絲忒正站在不再擁有艾比斯先生外貌的生物身邊，右手捧著影子的心髒。它發出紅寶石一樣的光，照亮了她的臉。
“把它給我。”朱鷺頭人身的透特神說，他把心髒拿在自己手中（並不是人類的手），然後向前滑行過去。
阿努比斯將一台黃金天平放在他麵前。
“就用這種方法來決定我該去哪裏嗎？”影子悄聲問芭絲忒女神，“去天堂？地獄？還是煉獄？”
“如果重量與羽毛平衡，”她說，“你就可以選擇自己想去的地方。”
“如果不平衡呢？”
她聳聳肩，好像這個問題讓她有些不太自在。然後才說：“那麽，我們就要把你的心髒和靈魂喂給阿穆特吃，它是靈魂吞噬者……”
“也許，”影子說，“也許我可以得到一個幸福的結局。”
“幸福的結局並不存在。”她說，“甚至結局本身都不存在。”
在天平一端的托盤上，阿努比斯小心翼翼、一臉虔誠地放上一根羽毛。
然後，阿努比斯將影子的心髒放在天平另一端的托盤上。天平下麵的陰影裏有什麽東西在移動，讓影子覺得很不安，不敢靠近仔細觀察。
那是一根十分沉重的羽毛，但影子也有一顆十分沉重的心髒。天平令人擔憂地來回搖擺。
但是最後，天平還是平衡了！陰影裏的怪物不滿地偷偷溜走了。
“看來就是這樣了，”芭絲忒若有所思地說，“成堆的骷髏上又多了一個骷髏。真可惜。眼下有這麽多的麻煩，我還希望你能做些好事呢。這就像是眼睜睜看著慢鏡頭一樣的車禍，你卻無力阻止。”
“你不去那裏參加戰鬥嗎？”
她搖搖頭。“我不喜歡參加別人替我選擇的戰鬥。”她說。
然後就是一陣沉默。遼闊的死者之廳裏，水聲回蕩，黑暗籠罩。
影子說：“那麽，我可以選擇要去的地方了吧？”
“選擇吧。”透特說，“否則我們將為你做出選擇。”
“不要，”影子說，“這是我的選擇。”
“如何選擇？”阿努比斯喝問。
“我現在想好好休息，”影子說，“我要的就是這個。除此之外，我什麽都不想要，不要天堂，不要地獄，什麽都不要。就讓這一切到此結束吧。”
“你確定嗎？”透特追問。
“是的。”影子說。
傑奎爾先生為影子打開最後一道門，門後空無一物。沒有黑暗，甚至沒有忘卻。隻有一片虛無。
影子完完全全地、沒有任何保留地接受了。他穿過那道門，走進虛無，心中充滿奇異的狂喜。
（本章完）