20 希爾頓·斯威夫特
他和平時一樣不告而來，獨自一人，公司的直升機像落單的黃蜂，降落時氣流掀動海草滾過潮濕的沙地。
她在鏽蝕的欄杆旁望著他跳下直升機，急不可耐的動作透著孩子氣，甚至有點笨拙。他穿棕色格子呢的長外套，沒有係紐扣，露出條紋襯衫的完美前襟，螺旋槳的氣流吹亂了棕金色的頭發，感官/網絡公司的領帶在風中飄飛。羅賓說得對，她心想：這身打扮確實像是老媽挑的。
說不定是故意的，她心想，看著他大踏步走上海灘，存心裝得像是初出茅廬。她記得斑岩有一次說過，大型企業完全獨立於構成企業體的人類而存在。安琪覺得這一點再明顯不過了，但發型師老兄卻堅持認為她沒有把握住這個結論的基礎前提。斯威夫特是感官/網絡公司最重要的人類決策者。
想到斑岩，她不禁微笑。斯威夫特以為安琪這是在打招呼，也對她露出燦爛的笑容。
他請她去舊金山吃午飯，直升機快得出奇。她的反擊是堅持給他弄一碗脫水瑞士濃湯，再用微波爐加熱一塊冰凍的發酵燕麥。
看著斯威夫特吃東西，她不禁琢磨起了他的性向。他年近四旬，卻總讓人覺得是個極度聰明的少年，青春期不知怎的延遲至今。坊間常有傳聞，人類已知的性取向都曾按在他的頭上，其中有幾個在安琪眼中隻可能是虛構的。要是問安琪，她會說都不太像。她從進入感官/網絡公司起就認識他了——她入行的時候，他已經站上了製作人金字塔的頂峰，是塔麗·伊珊團隊的領袖之一，見到安琪就產生了濃厚的職業興趣。現在回頭看，多半是雷格巴將她領到了他的麵前：他明顯正在想盡方法向上爬，但當時的她卻看不清楚，因為她被坦蕩星途和不斷轉變的場景迷了眼睛。
波比從第一眼開始就不喜歡他，巴瑞城居民天生就對權威不以為然，但為了安琪的職業前景，總體而言他掩飾得還算不錯。這份討厭是雙方麵的，得知安琪和波比分手，看著波比離開，斯威夫特顯然鬆了一口氣。
“希爾頓，”她說，給他倒了一杯他喜歡的草藥茶，“羅賓為什麽耽擱在倫敦了？”
他從熱氣騰騰的茶杯上抬起頭：“我記得個人事務，估計是找到了個新朋友
。”對希爾頓來說，波比始終是安琪的朋友。羅賓的朋友往往是運動員身材的年輕男性；她的擬感節目裏有一些模糊的色情段落，對方是羅賓，卻是用連續體提供的素材鏡頭拚湊而成，經過了拉亞貝爾和特效團隊的精心加工。她記得他倆共度的一個夜晚，記得那是馬達加斯加南部一幢被風吹斜的房屋，記得他是多麽不情願和有耐心。他們沒有再嚐試過，她懷疑他害怕這份親密會破壞擬感節目中投射的完美幻象。
“他怎麽看待我進診所這件事，希爾頓？他和你說過嗎？”
“我認為他很敬佩你能這麽做。”
“有人最近告訴我，他告訴大家說我瘋了。”
他已經卷起了條紋襯衫的袖管，鬆開了領帶。“我無法想象羅賓會這麽認為，更別提會這麽說了。我知道他怎麽看你。你知道網絡裏的傳聞怎麽說……”
“希爾頓，波比在哪兒？”
他的棕色眼睛一動不動：“你們不是早就結束了，安琪？”
“希爾頓，你知道的，你肯定知道。你知道他在哪兒。告訴我。”
“我們跟丟了他。”
“跟丟了？”
“安保人員跟丟了他。你說得對，自從他離開你之後，我們就在嚴密監視他的蹤跡。他走回了老路。”他的聲音裏有一絲自滿。
“老路是條什麽路？”
“我從來沒問過你和他為什麽會在一起。”他說，“安保部門調查過你和他的曆史。他是個上不了台麵的罪犯。”
她笑道：“他還不夠格……”
“安琪，對一個無名新人來說，你的經紀人好得出奇。說起來，你的經紀人在合同裏加了個關鍵條款，就是我們必須同樣接納波比·紐馬克。”
“希爾頓，你在合同裏肯定見過更離奇的條款。”
“他領薪水的頭銜是你的……伴侶。”
“我的‘朋友’。”
斯威夫特難道臉紅了？他不再和她對視，低頭看著自己的雙手。“他離開你以後，去了墨西哥，墨西哥城。當然有安保人員跟蹤他，他對我們的明星知根知底，公司不希望他下落不明。墨西哥城是個非常……複雜的地方……但我們知道他
似乎想繼續他以前的……生涯。”
“他在賽博空間掙黑錢？”
他重新和安琪對視：“他見了幾個業內的知名罪犯。”
“然後呢？接著說。”
“然後……他失蹤了。消失了。你知道墨西哥城是個什麽地方嗎？假如你滑到貧困線以下？”
“他很窮？”
“根據我們最優秀的情報源所述，他成了個癮君子。”
“癮君子？對什麽上癮？”
“不知道。”
“連續體！”
他險些碰翻茶杯。
“哈囉，安琪。”
“波比，連續體。波比·紐馬克，我的朋友，”她瞪著斯威夫特，“他去了墨西哥城。希爾頓說他對某種東西上癮。連續體，是藥物嗎？”
“對不起，安琪。這是保密信息。”
“希爾頓……”
“連續體。”他說，清清嗓子。
“哈囉，希爾頓。”
“級別超馳，連續體。我們有這方麵的資料嗎？”
“安保部門的情報源稱紐馬克對神經電子物品成癮。”
“我不明白。”
“大概就是，呃，‘腦機界麵’之類的東西。”斯威夫特說。
她有衝動想告訴他，她如何發現了毒品和注射器。
安靜，孩子。她的腦海裏充滿了蜂群的嗡嗡聲，壓力越來越大。
“安琪？怎麽了？”他站起了半個身子，伸手來扶她。
“沒事。我有點……沒控製住。對不起。神經還太緊張。不是你的錯。我正想告訴你，我找到了波比的賽博空間操控台。但你肯定已經知道了，對吧？”
“要我給你倒杯水嗎？”
“不用，謝謝，你要是不介意，我想去躺一躺。你先別走。關於軌道站的節目，我有幾個點子，很想聽聽你的意見……”
“當然。你睡一會兒吧，我去海灘散個步，然後咱們繼續談。”
她在臥室窗口望著他，看著棕色的人影朝著殖民地的方向越走越遠，道尼爾小機器人耐心地跟著他。
他在空蕩蕩的海灘上像個孩子，和她一樣迷失。
（本章完）