19 刀下
返回旅館，沉入神藥勁頭過後的死亡行軍，普萊爾領著她走進大堂，日本遊客已經起床，圍著滿臉厭倦的導遊。一步，一步，一步再一步，腦袋那麽沉重，就像有人在天靈蓋開了個孔，灌了半斤水銀，牙齒感覺像是屬於別人——太大了；她軟綿綿地靠在電梯的側壁上，被上升時的加速度壓得直不起腰。
“艾迪在哪兒？”
“艾迪走了，蒙娜。”
她睜大眼睛瞪著他，看見笑容又回來了——王八蛋。“什麽？”
“艾迪收到酬勞走了。他得到了補償。帶著信用賬戶正在去澳門的路上，打算小小地豪賭一把。”
“補償？”
“為他的投入。在你身上。為了他消耗的時間。”
“他的時間？”電梯門打開，露出外麵鋪著藍色地毯的走廊。
冰冷的念頭砸進腦海：艾迪討厭賭博。
“現在你為我們做事了，蒙娜。我們不希望你再一個人出去。”
但你讓我一個人出去了——她心想，而且知道去哪兒找我。
艾迪走了……
她不記得自己是怎麽睡著的。她還穿著衣服，邁克爾的皮夾克像毯子似的裹住肩膀。她不用轉動頭部就能看到山坡建築的一角，但大角羊不見蹤影。
安琪的擬感節目還沒有拆封。她隨便拿起一盤，用指甲劃開包裝紙，插進卡槽，戴上電極。她沒有思考，雙手似乎知道該怎麽做，它們是友善的動物，不會傷害她。她一隻手撳下“播放”，滑入安琪的世界，純粹得超過任何藥物，和緩的薩克斯風，豪華轎車緩緩駛過某個歐洲城市，街道繞著她和無人駕駛的轎車轉動，寬闊的林蔭大道，草坪幹幹淨淨，幾乎空無一人，肩頭有皮草的觸感，轎車向前行駛，沿著筆直的馬路穿過平坦的田野，道路兩邊是一模一樣的完美樹木。
拐彎，輪胎碾過耙鬆的礫石，沿著曲折公路行駛，穿過林地，露珠銀光閃閃，這兒是一頭鑄鐵麋鹿，那兒是沾著水汽的白色大理石人體雕塑……屋子寬敞而古老，和她見過的任何房屋都不一樣，轎車繞過這幢屋子，又駛過幾幢較小的建築物，最後來到一片和緩田園的邊緣。
有幾套滑翔傘係在地上，透明的膜翼緊繃在看似脆弱的聚碳酸酯框架上。滑翔傘在晨風中微微顫抖。羅賓·拉尼爾在那兒等待，英俊瀟灑的羅賓，身穿黑色粗羊毛衫，在安琪幾乎所有的擬感節目裏演對手戲。
她走下車，眺望田野，高跟鞋落在草地上，放聲大笑。她拿著鞋走向羅賓，麵露笑容，鑽進他的懷抱，聞著他的氣味，看著他的雙眼。
一段高速跳剪，濃縮了將滑翔傘放上
銀色導軌的過程，他們舒緩地貼著田野平飛，開始爬升，斜飛兜圈借風，向上，再向上，直到那幢大屋變成綠野上的一塊多角卵石，閃亮的蜿蜒河流切開田園風光——
——普萊爾的手按著“停止”，床邊小車上飄來食物的氣味，她的胃裏一陣翻騰，神藥勁頭過去後的酸痛滲入了每一個關節。“吃東西，”他說，“我們很快就要離開了。”他提起一個盤子上的金屬蓋。“總匯三明治，”他說，“咖啡、糕點。這是醫生的命令。等你進了診所，會有一段時間不能吃東西……”
“診所。”
“傑拉德的診所。巴爾的摩。”
“為什麽？”
“傑拉德是整容醫生。要給你做手術。事後你要是願意，可以再給你改回來，但我們認為結果會讓你滿意的。非常滿意。”那個笑容。“蒙娜，有人說過你有多麽像安琪嗎？”
她抬頭看著他，沒有說話。她勉強坐起來，喝了半杯稀拉拉的黑咖啡。她吃不下三明治，隻吃了一塊糕點。味道像是硬紙板。
巴爾的摩。她不太清楚巴爾的摩在哪裏。
在某個地方，一架滑翔傘永遠掛在和緩的綠色田野之上，皮草裹著肩膀，安琪肯定還在哪裏，還在大笑……
一小時後，大堂裏，普萊爾在賬單上簽字，她看見自動行李車載著艾迪的克隆鱷魚皮手提箱駛過，這時她終於確定艾迪已經死了。
傑拉德的診所有個大號舊式字體的標誌，在普萊爾所謂巴爾的摩的一幢吊架式公寓的四樓。這種建築物隻有一個空框架，房客帶著自己的模組和接線入住。就像垂直的拖車營地，光纖、上下水管線和捆紮成束的電纜蜿蜒延伸。“標誌上寫的是什麽？”她問普萊爾。
“傑拉德·陳，牙醫。”
“你說他是整容醫生。”
“他確實是。”
“我們為什麽不能像別人那樣去一家精修店？”
他沒有回答。
這會兒她已經沒什麽感覺了，有一部分意識知道自己並不像應該的那樣害怕。這樣也許就挺好，因為要是太害怕，她就什麽事情也沒法做了，而她無疑想從這樁天曉得是什麽的爛事中逃脫。來這兒的路上，她發現邁克爾的衣服口袋裏有個鼓鼓囊囊的東西。她花了十分鍾才琢磨出來，那是個電擊棒，神經緊張的西裝客也喜歡帶這玩意兒。它有個螺絲刀似的把手，但刀軸部分換成了一對鈍頭金屬角，多半用牆壁插座充電。她隻希望邁克爾沒有忘記充電。她估計普萊爾不知道口袋裏有這東西。電擊棒在大多數地方是合法武器，因為不會造成永久性損傷，但拉奈特認識一個姑娘被電擊棒折磨得很慘
，始終沒有恢複過來。
假如普萊爾不知道那東西在她口袋裏，那就說明他並非全知全能，說明他讓她這麽想反而露出了破綻。但話也說回來，他不知道艾迪有多麽痛恨賭博。
她對艾迪也沒什麽感覺，隻是能猜到他已經死了。無論他們給了他多少錢，他還是沒能拎著他的行李離開。哪怕他打算換一身全新的行頭，他也需要打扮整齊了出門去購物。艾迪關心衣物幾乎超過了其他所有一切。那兩個鱷魚皮箱有特殊意義，它們是他在奧蘭多從一個酒店小偷手上買來的，對他來說是全世界最接近家的東西。再說了，此刻仔細一想，她認為他不可能拿錢走人，因為他這輩子最希望的就是參與什麽大事。他覺得隻要參與了大事，人們就會開始正眼看他。
普萊爾拎著她的行李走進診所，她心想，這下總算有人正眼看他了，隻是方式和艾迪所期待的不一樣。
她環顧四周，看著二十年前的塑料家具和幾摞日語的擬感明星雜誌。這裏像是克利夫蘭的理發館，房間裏沒有人，接待台裏沒有護士。
傑拉德穿過一扇白色的門走進房間，穿著交通事故現場急救人員的那種褶皺錫箔連體服。“鎖好門。”他對普萊爾說，藍色紙口罩蓋住了鼻子、嘴和下巴。“哈囉，蒙娜。請往這邊走……”他朝白色房門打個手勢。
電擊棒已經握在手裏，但她不知道該怎麽打開。
她跟著傑拉德進去，普萊爾殿後。
“請坐。”傑拉德說。她坐進琺琅貼麵的白色椅子。他走近蒙娜，看著她的眼睛。“你需要休息，蒙娜。你累垮了。”
電擊棒的把手上有個鋸齒狀凸起。按下去？向前推？向後拉？
傑拉德走向一個有很多抽屜的白色箱子，取出什麽東西。
“來，”他說，拿著側麵有文字的小管伸向她，“能幫你……”她幾乎沒有感覺到那一股微不可查的定量噴霧。噴霧管上有一塊黑斑，她的眼睛拚命想聚焦在那個位置上，黑斑越來越大……
她回想起老爹教她殺鯰魚。鯰魚的顱骨上有個洞眼，被一層皮膚蓋著——找個細長的硬東西，一段鐵絲，甚至一截小木棍都行，隻要插進去……
她回想起克利夫蘭，普普通通的日子，要開工之前，她在拉奈特那兒消磨時間，看雜誌。見到安琪和其他幾個人在一家餐廳的照片，所有人都那麽美麗，而且似乎帶著一團光暈，照片上沒有拍出來，但肯定存在，你能感覺到。看啊——她對拉奈特說——把照片給拉奈特看，他們有一團光暈。
那團光暈叫金錢——拉奈特說。
叫金錢，你隻需要鑽進去套上就行。
（本章完）