第五章 斷腸草之疑
第五章
斷腸草之疑
1
蔡宣霖帶著女兒美娟到孟府吊唁之後，心情很沉重，回來的路上一直沉默不語。坐在旁邊的美娟看一眼父親，忽然壓低聲音說，爸，我要跟您說件事。
蔡宣霖問，什麽事？
美娟想一下說，回去再說吧。
蔡宣霖和美娟回到家裏，徑直來到書房。蔡宣霖看一看身邊的家人說，你們先出去吧。然後才問美娟，你路上說的，究竟是什麽事？美娟說，剛才看了孟老爺的遺容，您注意到什麽沒有？蔡宣霖想一想說，沒有啊，你指的……是什麽？美娟說，我仔細看過了，孟老爺的遺容很不舒展，而且嘴唇發青，眼瞼黑紫，額上的抬頭紋也鎖成一團。
蔡宣霖說，這我倒沒注意，你的意思是……？
美娟說，嘴唇發青，眼瞼黑紫，應該是中毒的症狀，人在咽氣時，一般抬頭紋是要打開的，如果抬頭紋緊鎖，就說明臨終前有過劇烈的疼痛。
蔡宣霖點點頭說，嗯……你說的，倒是有些道理。
美娟說，您還記得嗎，幾年前曾有一個小婦人，因為在婆家受氣，實在無法忍受就跑出來，最後在咱家門外的街上自殺了，後來還是您去幫著收的屍。
蔡宣霖想了一下說，對，我記得，是有這回事。
美娟說，當時街上的仵作來勘驗屍首，說這小婦人是中毒而死，後來經調查，她在死前確實是吞了一種叫斷腸草的東西。街上的仵作還曾說，吃了這種斷腸草，腸子會變黑，而且會粘連在一起，最後會因為肚腹劇烈疼痛而死。我還記得，當時那個小婦人的眼瞼和嘴唇，就是這樣的青紫發黑。蔡宣霖這時已經大感意外，看著美娟說，你是說……孟老爺也是中毒而死的？美娟說，我現在還隻是懷疑，不過，剛才在孟家，我仔細問過孟老爺房裏的丫頭，孟老爺臨死前，確實有過這些症狀，孟家人還以為是在牢裏受刑所致。
蔡宣霖在書房裏來回走著思忖了一陣，站住說，不過……美娟啊，這件事隻是你我父女在家裏說一說，我們沒有任何證據，就到此為止吧，以後不要再提。
美娟說，我明白您的意思。
蔡宣霖說，憑凡浩的脾氣，他如果知道了這件事，後果是可想而知的。
美娟說，可這件事，也該搞清楚，總不能讓孟老爺這樣死得不明不白。
蔡宣霖說，你一個待字閨中的女孩兒家，就算想查清楚孟大人的死因，又怎樣去查？不要說你，就是我也沒有辦法查啊，那開平公司的韓三省，公然在街上被人殺了，還不是死就死了，韓家人抬棺去商會鬧喪，也沒鬧出什麽結果，現在灤州的地麵已經越來越複雜了。
蔡宣霖說著，搖搖頭歎息一聲……
美娟回到自己房裏，仍在想著這件事。美娟當然明白，父親說得有道理，孟老爺的死顯然疑點重重，但要查清這件事也並不是一件容易的事。美娟在房裏又想了一陣，叫過丫頭杏花，讓她去把管家老胡叫來。杏花出去了，一會兒老胡匆匆走進來。
老胡說，小姐，您叫我？
美娟說，我記得，你好像在官府的大牢裏有個熟人？
老胡說，哦，是我家當年的一個老鄰居，他兒子在官府的大牢裏當差。小姐，有事？美娟若有所思地哦了一聲。老胡想想又說，對了，孟老爺被官府抓去時，孟府的管家老蒯還曾找過我，讓我通過這個熟人往牢裏使過銀子。
美娟說，我知道了，你去吧。
2
凡浩在靈堂忙碌了一天，晚上來到書房。
這
裏曾是父親的書房。這時凡浩來到書案前，看著父親生前用過的紙墨筆硯以及鎮紙筆架墨海等文房用具，仍井然有序地擺放在案上。父親看過的書也還打開著，顯然是讀了一半有什麽事臨時離開了。凡浩的眼前，又浮現出父親坐在這書案前的情景……
管家老蒯走進來。
老蒯說，大少爺，您叫我？凡浩哦一聲說，修墓的事，怎麽樣了？老蒯說差不多了，那邊正在日夜兼程地趕，估計再有兩天就可以完工，誤不了頭七下葬。凡浩點點頭，又問，家裏的銀子還有多少？老蒯說，眼下還夠用，老爺的喪事上，來吊唁的親戚朋友又有一些奠儀，不過……外麵的欠賬也不少，眼下咱府上正辦喪事，那些債主子不好登門，估計等老爺發喪之後，就會有人來要賬了。凡浩深深地喘出一口氣說，你去把二少爺叫來。
老蒯應一聲出去了。凡浩在父親生前的椅子上慢慢坐下來。
一會兒，凡華來了。凡華問，大哥，你找我？
凡浩看他一眼問，你手裏，是什麽東西在響？
凡華的手裏在轉著兩個獅子頭核桃。
凡浩皺皺眉說，以後在我跟前，別弄這東西！
凡華趕緊把核桃藏到身後說，是……大哥……
凡浩說，現在交給你兩件事，一是這兩天墓地那邊完工，你去看看，如果沒問題就把賬給人家結清，二是明天去選一塊石料，要六尺乘四尺的，給我厚著點兒，要氣派！
老蒯在一旁說，大少爺，這墓碑的形製是有規矩的，老爺生前畢竟沒有功名……
凡浩說，我不管什麽形製規矩，我隻要氣派！老蒯立刻不敢再說話了。凡浩又說，他老人家操勞一生，最後，我要讓他有一筒體麵氣派的墓碑，還要刻上碑文，讓後人知道，這腰窩煤礦，當年是他老人家開出來的！凡浩這樣說著，又把臉轉向凡華，這兩件事，本來是應該老蒯去辦的，說實話，交給你我也不放心，可老蒯眼下分不開身。我可告訴你，把事情給我辦妥帖了，這可是咱爹一輩子最後的一件事，你別給我出岔子！
凡華點點頭說，是……大哥，知道了。
凡浩又對老蒯說，你給二少爺在櫃上支二百兩銀子，除去修墓的賬，剩下的都用在石料上。老蒯遲疑了一下說，大少爺，二百兩銀子……是不是太多了，眼下咱櫃上……
凡浩說，隻要留出吃飯的錢，別的先不用想。
老蒯說：是……
凡浩又看一眼凡華說，我再說一遍，你可別給我出岔子！
這時洪武走進來。洪武剛從礦上趕回來。凡浩起身說，洪武叔，這幾天，煤河碼頭正有十幾條船在裝煤，你過去看著點，我擔心再出什麽事，現在咱的銀根緊，就指望這批煤運去天津能收回些銀子。洪武說，百利船業的於老板不是說，不給結賬他就不出船嗎？凡浩淡淡一笑說，我已經告訴於老板了，不出船就更甭想結銀子，他如果不怕這筆賬爛掉就別出船，咱們看誰耗得過誰。不過話雖這樣說，咱還是要當心一些才是。
洪武說，知道了。
凡浩想了想，又掏出那塊號牌，遞給洪武。
洪武接過看看說，這是……礦上用的號牌？哪兒來的？
凡浩說，這是韓二先生給我的，說是為韓三省收屍的時候，在他的手裏發現的，這個號牌是開平煤礦的，你想辦法查一下，看究竟是誰的。
洪武點點頭，裝起號牌走了。
3
洪武決定，去把開平公司的米字旗也拔掉。
洪武是這樣想的，腰窩煤礦的龍旗肯定是開平公
司的洋人指使人拔掉的。洋人這樣做，就是想在這個時候攪亂腰窩礦的人心。下礦井的人都很迷信，這杆龍旗插在頭頂上，也就像是插在自己的心上。有了這杆旗下井幹活心裏就覺得踏實。現在這杆旗子突然被人拔掉了，也就如同被人從心裏拔去了，一下就惶惶得感到不安穩。所以，洪武想，現在唯一的辦法就是將洋人的米字旗也拔掉，以牙還牙。隻有這樣才能穩住腰窩礦的人心，也給洋人一點顏色看看。此外，洪武還想到更深的一層。洪武斷定，韓三省的被殺肯定也與洋人有關。現在雖然還沒有證據，這一次也要讓洋人知道，這件事遲早是要追查過來的。
洪武帶大牛出來時，並沒有告訴他要去幹什麽。大牛和蘭蘭兄妹倆都是洪武的徒弟。洪武不僅向他們傳授武藝，在感情上也很親近，所以平時讓他們做什麽事是從不解釋的，隻要去做就是了。洪武和大牛來到韓三省家已是晚上。洪武對韓三省的兄弟韓吾身說明來意。韓吾身立刻找來一件韓三省生前穿過的衣服。洪武問，這件衣服，韓先生經常穿嗎？韓吾身說，我大哥出事那天晚上，穿的就是這件衣服，你看，這上麵還有血跡。
洪武聽了點點頭說，那就行了。
韓吾身說，還有一件事，我不知……該說不該說。
洪武說，韓二先生，有什麽你隻管對我說。
韓吾身說，出事的那一晚，我趕到時，我大哥還沒咽氣，他一直在說，雲，雲。洪武和大牛對視一下，問，雲……是什麽意思？韓吾身說是啊，我也想不明白。洪武又問，韓先生還說什麽了？韓吾身搖搖頭說，沒再說什麽……就咽氣了。
洪武說，好吧，我回去會告訴大少爺。
洪武和大牛從韓三省的家裏出來，大牛不解地問，師傅，咱們要韓先生的衣服幹什麽？洪武看一眼大牛說，你啊，在這些師兄弟裏，就數你的武功最好，可也就數你的腦筋最笨，我要韓先生的衣服幹什麽用，你還沒想明白嗎？大牛搖搖頭，老老實實地說，想不明白。
洪武說，好吧，你一會兒就會明白了。
洪武帶著大牛來到開平公司大門附近時，已是將近深夜。兩人先躲到一蓬灌木的後麵朝開平公司的大門口觀察了一下動靜。大門附近悄無聲息，裏麵也靜靜的沒有燈光。大牛順著豎在門前的那根旗杆朝上望去。可以看到，一麵猙獰的米字旗在夜空裏驕橫地飄著。
洪武向大牛使個眼色，兩人迅速來到旗杆底下。大牛靈活地爬上旗杆，將米字旗扯掉，又將韓三省生前穿過的那件帶血的衣服掛到了旗杆上……
此時凡浩仍在父親的靈堂裏守靈。靈堂裏到處都是白花花的，空氣裏彌散著一股焚燒香燭紙裱的氣息。老蒯走過來說，大少爺，您去吃點東西吧，這麽熬著，人要熬壞了。凡浩搖頭說，我不餓，吃不下去。又問，老夫人怎麽樣了？老蒯說，老夫人剛吃了點東西，這會兒躺下了。這時凡浩發現，蘭蘭正在靈堂外麵向自己招手，於是走出來。
蘭蘭拿出用衣服包裹著的一隻瓦罐，裏麵是剛熬的雞湯。
蘭蘭說，凡浩哥，你快趁熱喝吧。
凡浩看一眼蘭蘭，接過湯碗。
蘭蘭又說，對了，洪武師傅和我大哥，好像有什麽事。
凡浩問，怎麽？
蘭蘭說，傍晚時，我看他兩人嘀咕了一陣，後來就不知去哪兒了。
這時老蒯匆匆地跑來，一邊叫著，大少爺——！大少爺——！
凡浩連忙站起來問，又出什麽事了？
老蒯說，碼頭那邊來人送信，說是咱們的煤船著火了——！
（本章完）