第二章 狴犴之災
第二章
狴犴之災
1
孟府的門樓並不高大，卻很深。這是因為大門稍稍扭向東南。
孟熙臣早年曾請占卜先生占過一卦，說是命相屬火，五行缺木，所以占卜先生建議將孟府的大門稍稍向東南扭一扭。東方甲乙木，木可生火。但占卜先生還有一句話，孟熙臣在癸卯年會有一道坎。這一年正是癸卯。孟熙臣直到這時才知道，癸卯五行屬水，剛好克自己命中的火。所以，孟熙臣雖在這一年處處小心，卻仍然一直有些惴惴。
孟熙臣在這個晚上回到家，坐在書房喝著茶，心裏仍然想著韓三省說過的話。他覺得這個韓先生看上去雖有些文弱，卻是一個很有風骨的人。這時院子裏突然一陣嘈雜。孟熙臣起身走出書房，見一群官府兵丁舉著火把衝進院子。孟熙臣皺一皺眉，叫過管家老蒯，問這是怎麽回事。老蒯還沒有說話，一個差官模樣的人走到孟熙臣的麵前問，你就是孟熙臣？
孟熙臣點點頭，說是，我是孟熙臣。
差官模樣的人說，請孟老爺跟我們走一趟吧。
孟熙臣又皺一皺眉，問，跟你們走？什麽事？
差官模樣的人說，開平公司的管事韓三省，今晚在街上被人殺了。
孟熙臣聽了大吃一驚，哦的一聲問，有這等事？差官模樣的人點點頭說，是啊，而且有人看見，在韓三省被殺之前，你孟老爺曾和他在一起。孟熙臣聽了越發感到意外，看看這個差官問，你們……懷疑我？差官公事公辦地說，孟老爺有什麽話，到大堂上去說就是了，您不要為難我們這些辦差的人。說罷朝身後揮了一下手，小心伺候著孟老爺！幾個兵丁立刻過來，就將孟熙臣簇擁著走了。孟熙臣走到大門口時又站住，回身對管家老蒯說，你告訴大少爺，就說我說的，叫他千萬不要衝動。
這樣說罷，就被兵丁帶走了。
此時老蒯派出去的陳三剛好在街上迎到凡浩。凡浩顯然剛喝過酒，步履有些踉蹌。陳三顧不得多說就將凡浩扶回來。老蒯一見連忙迎過來說，哎呀大少爺，您可回來了！
凡浩帶著酒意問，出……什麽事了。
老蒯說，老爺剛剛被官府的人帶走啦——！
凡浩聽了酒意頓消，立刻抓住老蒯問，怎麽回事？
老蒯催促道，您快去上房吧，老夫人那裏正等著呢！
2
凡浩一夜沒有睡好。
事情來得太突然了。但父親的話還是起了關鍵的作用。父親臨走時讓管家老蒯告訴凡浩，千萬不要衝動。也正是父親的這句話，讓凡浩冷靜下來。凡浩有一種預感，這件事很可能隻是一個開始，後麵也許還有更大的事情要發生。開平煤礦突然被英國的墨林公司以欺騙的手段租占。凡浩在美國就已聽說此事。而就在這幾天，報紙上又登出消息，英國人公然在開平礦業公司的門前升起米字旗。顯然，這件事已經遠不是開平煤礦被租占這樣簡單了。這時灤州各界已經一片嘩然，開平煤礦的礦工們也紛紛要求公司當局給一個說法。而就在此時，開平礦業公司的管事韓三省突然被殺。這就不能不讓人懷疑，此事是不是有更大的背景。
凡浩想到這裏，也就越發為大牢裏的父親擔憂。
果然，第二天上午，灤州商會的吳管事急急地跑來，說是韓三省的家人一大早就抬著棺材去商會鬧喪，招得街上人山人海的都跑去看熱鬧。凡浩聽了有些詫異。首先，韓三省前一晚剛剛被殺，今天一早韓家人就去商會鬧喪，這樣的反應是不是太快了？其次，商會的事，吳管事怎麽會跑來讓自己去處理？就算父親是商會會長，現在父親不在，也沒有讓自己去出麵的道理。但吳管事說，孟會長此前已經有話，而且蔡宣霖蔡老爺也說請您去，您還是快去看看吧。凡浩聽了想一想，隻好勉強說，好吧，我去換件衣服。
凡浩趕來商會時，遠遠看見門前已圍滿了人。韓三省的家人都是一身重孝，將一口巨大的紅漆棺材擺放在商會門前，跪成一片號啕大哭。凡浩擠進人群。吳管事剛要過去告訴韓家人，凡浩立刻示意他不要聲張，然後就像看熱鬧似的，夾在人群中不動聲色地看著。這時就見一個身材瘦小的男人在韓家人的中間竄來竄去地說，咱們光這樣哭不行啊，他商會的人不出來露麵，咱哭死也沒用！進去！到裏麵跟他們鬧去！現在商會是腰窩礦說了算，讓腰窩礦的人出來說話！韓家的幾個男人果然被煽動起來，立刻挺起身子說，對，到裏麵說去！讓他腰窩礦的人出來說話！韓家人一聽也都紛紛從地上爬起來。瘦小的男人又說，咱把棺材抬進去！他腰窩礦的人再不出來，就把棺材在院子裏點火燒了！反正燒了他們還得給咱買！
凡浩眯著眼看了一陣，就朝這個人走過去，一把揪住問，你是韓三省的什麽人？
瘦小的男人一愣，翻著眼皮看看凡浩說，你……你管得著嗎？你是幹什麽的？凡浩又問韓家的一個男人，這個人，你們認識嗎？男人搖搖頭說，不認識。凡浩又問一個披著麻布孝服的女人，大嫂，他是你們韓家的人嗎？這女人看了看說，不是，不知……他是誰。凡浩慢慢回過頭，看看這個瘦小的男人，突然抬腳把他踹了一個跟頭。
接著跟過來走到他的麵前問，你到底是什麽人？
這男人沒敢再說話，爬起來就趕緊溜了。
這時商會門前看熱鬧的人已經越來越多。凡浩對韓家人說，你們有事到裏麵去說吧。蔡宣霖走出來為韓家人介紹，這是孟會長家的大少爺，現在代孟會長管事。凡浩說，韓三省先生畢竟是商會的人，他的事，我們也很難過，還請各位節哀。韓家的一個男人走過來說，大少爺，我們來不是聽您說節哀的，商會總要給我大哥一個說法。凡浩已經知道，這男人是韓三省的兄弟韓吾身，於是問，韓二先生，你想要什麽說法？韓吾身說，英國人占了開平煤礦，是商會鼓動
我大哥，不要把礦上的資料交給洋人，這才跟洋人結了怨，現在我大哥落得這樣一個下場，商會總不能不管！凡浩問，你能確定，韓先生的死與這件事有關嗎？韓吾身說，府衙昨夜已讓仵作勘驗過屍首，我大哥是被人割喉而死，他平時為人忠厚，處事恭謹，誰會對他下如此毒手呢？凡浩說，韓先生的確是一個有氣節的灤州人，我聽說，洋人曾想用銀子收買他，讓他交出開平煤礦的資料，他都不為所動。說著點點頭，韓二先生，你隻管放心，灤州商會一定會給你們韓家一個交代。一邊說著回頭問身邊的吳管事，準備好了嗎？
吳管事遞過一張銀票。凡浩將銀票交給韓吾身。
凡浩說，這是商會的一點心意，給韓先生買點紙燒一燒吧。然後，回頭對商會裏的所有人說，從今天起，灤州商會閉門謝客三天，停止一切商務活動，門前懸掛紙幡，以示哀悼。另外，凡浩又說，韓二先生，我也勸你們一句，還是盡早讓韓先生入土為安吧。
韓吾身用力看一看凡浩，點點頭說，大少爺，那就……多謝了。
凡浩從商會裏出來時，韓吾身也隨後跟出來。凡浩已經感覺到，韓吾身似乎還有什麽話要對自己說，於是走到一個僻靜處故意放慢了腳步。韓吾身跟過來，叫了一聲大少爺。然後朝四周看看說，我……還有句話要跟您說。凡浩站住，點點頭說，你說吧。
韓吾身掏出一塊小金屬牌，這是發現我大哥的屍首時，他攥在手裏的。
凡浩接過看了看，這塊小金屬牌上刻著一串英文。
凡浩說，這是礦工身上的號牌，是……開平礦的？
韓吾身點點頭說，是。
凡浩想想說，這應該是韓先生臨死前，從凶手身上扯下來的。
韓吾身說，我也這樣想。
凡浩問，這件事，還有誰知道？
韓吾身說，我沒告訴任何人。
凡浩說，好吧，這個號牌，先放在我這兒吧。
3
就在凡浩與韓吾身在街上說話的同時，凡華正坐在小山街上的同樂茶園裏喝茶。
同樂茶園在小山街上很有些名氣。這裏靠近煤河，左鄰慶豐樓，右有白記驢湯鍋，從早到晚也就茶客不斷。凡華每天早晨一睜眼，來小山街上吃飽了白記驢湯鍋的驢肉火燒，再喝一碗“驢三件兒”的醬湯溜溜縫兒，然後就拎著畫眉籠子來到茶園。在這裏一邊喝著茉莉花茶與人們說笑閑聊，手裏揉著獅子頭核桃，一邊聽著翠喜在前麵的小台子上唱蓮花落，就覺得渾身的每個骨頭節兒都鬆開了。翠喜雖已是過氣的花旦，唱起蹦蹦兒戲來卻仍然字正腔圓，嗓音甜脆，聽著真像吃雪花兒梨似的。這時，翠喜正在唱《俏五更》。凡華聽到忘情處，又一聲一聲地尖著嗓子叫起好兒來。凡華的叫好聲終於驚動了旁邊桌上的王永昌。其實此前茶園的李老板已來提醒過凡華幾次。王永昌是開平礦業公司的總辦，王總辦在這裏喝茶，為翠喜叫好當然可以，但不喜歡這樣大呼小叫。可是凡華並沒把這個王永昌放在眼裏。他王永昌是開平煤礦的總辦，自己是堂堂孟府的二少爺，孟府的腰窩礦業在這灤州府也是有名有姓的，他王永昌不高興，還能把自己從這茶園裏扔出去？可是在這個上午，凡華又一次想錯了。凡華還是沒有搞清楚，眼下的王總辦已經是什麽樣的人。王總辦坐在茶桌前，聽著凡華在旁邊一聲一聲怪裏怪氣的叫好兒，終於忍耐不住了。於是皺皺眉，朝旁邊的棗杠子示意了一下。棗杠子點點頭就朝凡華走過來，皮鬆肉緊地笑笑說，孟家二少爺，這兒喝茶哪？
凡華翻起眼皮看一眼棗杠子，鼻孔裏哼一聲。
凡華知道，這個棗杠子是開平煤礦的總窯把，其實也就是王永昌的打手，就因為平時總愛拎著一根打人的棗木杠子，才得了這樣一個綽號。凡華當然不屑理睬這樣的角色。棗杠子又湊近說，您是不是嗓子眼兒喝痛快了？凡華說是啊，本少爺就是嗓子眼兒喝痛快了，怎麽樣？棗杠子拿起桌上的茶盞，舉起來把茶水一點一點倒在凡華的頭上。
凡華立刻被燙得蹦起來，你……想幹嗎？！
棗杠子微笑著說，二少爺，您的茶喝完了。
凡華剛要再說什麽，旁邊的幾個人已經走過來，將擱在一邊的畫眉籠子三腳兩腳踏得稀爛，然後拎起凡華來到茶園門外，扔在街上。凡華被摔得暈頭轉向。一抬頭，看到大哥凡浩正朝這邊走過來，就求救地叫了一聲，大哥——！凡浩此時也已經看到了被扔在街上的凡華，立刻快步朝這邊走過來。這時棗杠子走出茶園，來到凡華跟前，剛舉起手裏的棗木棍子，凡浩已經來到他的身後。凡浩突然抬腳踹在棗杠子的屁股上。棗杠子沒防備，一個踉蹌趴在地上。棗杠子旁邊的幾個人相互看一眼就朝凡浩圍過來。凡浩似乎沒看見，走到剛爬起的棗杠子跟前又是一腳。棗杠子又被踹得趴在地上。然後，凡浩拉起凡華就頭也不回地走了。
凡華一邊走著還在小聲嘟囔，可惜我那隻畫眉啊……剛會哨……
凡浩突然回頭看看凡華。凡華立刻低頭不敢再吱聲了。
4
凡浩和凡華走進家裏的內院時，孟夫人正在上房詢問管家老蒯，官府那邊是否有什麽消息。老蒯知道孟夫人心裏焦急，但隻好如實說，已經讓人去打聽了，現在還沒有確切的消息。老蒯說著又看一眼孟夫人，似乎有些支吾。孟夫人說，你有什麽話就說吧。老蒯說，老爺這事，恐怕很麻煩，是不是去求一下蔡老爺，蔡老爺在場麵上朋友多，也許會有辦法。孟夫人點點頭說，是啊，我也想過，可是……這麽大的事，隻怕蔡老爺……老蒯說，咱們大少爺畢竟跟他蔡家小姐有婚約，這樣說，咱們老爺跟蔡老爺也算是沒過門的兒女親家，這種時候，蔡老爺如果有辦法應該不會不管。孟夫人搖頭歎息說，可這個婚約，還不知凡浩……
這時凡浩剛好走到上房門
口。聽到母親的話，踟躕了一下，轉身回自己房去了。
凡浩走進自己房裏，發現蘭蘭竟然正等在這裏。蘭蘭一見凡浩就急急地問，凡浩哥，孟老爺的事怎麽樣了？凡浩有些沮喪地坐到床邊，歎口氣說，昨晚在慶豐樓，我如果早一點去，也許就不會發生這樣的事了。蘭蘭坐到凡浩的身邊說，是啊，昨晚的事……都怪我。
這時老蒯在門外叫，大少爺，礦上出事了！
凡浩連忙出來問，出什麽事了？
老蒯說，礦上來人送信，說是咱們腰窩礦的龍旗被人拔了！
凡浩想想說，我馬上去礦上！
蘭蘭說，我也跟你一起去吧。
凡浩知道，腰窩煤礦的下井人都很在意插在頭頂上的這杆龍旗，如果突然被人拔掉會認為是很不吉利的事。從凡浩記事的時候起，腰窩礦上的這杆龍旗還從沒有落下過。所以，他在趕去腰窩礦的路上想，這種時候，礦上的這杆龍旗突然被人拔掉，這件事會不會有什麽蹊蹺？或者……與韓三省的被殺以及這幾天接連發生的事有什麽關聯？
凡浩和蘭蘭來到礦上時已是將近中午。被砍倒的旗杆跟前圍了一些礦工。洪武一見凡浩就迎過來。洪武是腰窩礦的總窯把，但顯然也沒有經曆過這樣的事。凡浩看一看被砍倒的旗杆問洪武，怎麽回事，知道是什麽人幹的嗎？洪武搖搖頭說，現在還不知道，發現時，旗杆就已經被砍倒了，龍旗也被人扯走了。凡浩蹲下身仔細觀察了一下旗杆被砍的碴口。顯然是用斧子砍的，應該是井下常用的那種板斧。凡浩說，看來又是礦上的人。洪武點頭說，我看也是。這時酒膩子走過來。酒膩子的手裏舉著酒葫蘆，帶著一臉的酒意。他走到凡浩跟前說，大少爺，聽說孟老爺讓官府抓去了，現在龍旗也讓人砍倒了，這腰窩礦，怕是要保不住了吧？
凡浩看看酒膩子說，我父親是被官府抓了，可是這跟腰窩礦沒關係。
酒膩子說，眼下礦上還欠著大夥兒工錢呢，大少爺先把工錢發了吧。
幾個礦工立刻在一旁說，是啊，我們一家老小還等著這工錢吃飯呢！
蘭蘭立刻在一旁說，爸，這種時候……您就別再添亂了！
酒膩子不高興地看一眼蘭蘭說，這怎麽是添亂？現在孟老爺被抓進大牢，礦上已經拖欠了兩個月的工錢，再這樣拖下去什麽時候是個頭？大家可是都靠這點工錢吃飯的。旁邊的礦工也立刻紛紛隨聲附和，是啊，這可是大家吃飯的錢啊！凡浩說，工錢不會再拖，一定盡快發給大家。酒膩子立刻問，一定發是什麽時候，說個大概的日子吧！
凡浩突然發火了，我總得先回去啊，現在我身上又沒帶著銀子！
礦工們立刻不再說話了。酒膩子吭哧了一下，訕訕地說，行啊，既然大少爺答應了，工錢就一定會盡快發的，大家先回礦上幹活兒去吧。
礦工們便紛紛散去……
5
凡浩從礦上回來已是將近傍晚，走進院子時感到筋疲力盡。老蒯迎過來說，大少爺您可回來了。凡浩站住問，又怎麽了？老蒯說，百利船運公司的於老板正等您呢。凡浩聽了有些奇怪，看看老蒯問，百利船運的於老板，他有什麽事？老蒯苦著臉說，嗨，還不是聽說咱孟府出事了，跑來催賬，這些生意人啊，哪個不是這樣！
凡浩聽了朝客廳走來。
百利船運的於老板正坐在客廳裏喝茶，一副泡賬的架勢。見凡浩走進來，立刻迎過來笑吟吟地說，大少爺，您終於回來了。凡浩看看於老板，眯起一隻眼笑笑說，我是第一次跟於老板打交道，真不知道你把銀子攥得這麽緊啊。於老板愣一下說，此話怎講？凡浩說，你聽說我父親被官府抓了，擔心你的賬爛掉，就趕緊來堵著門兒要銀子，你百利船業跟腰窩礦打交道不是一天兩天了，腰窩礦還從沒賴過你的銀子吧？於老板聽了立刻有些尷尬，自嘲地笑笑說，大少爺果然名不虛傳，說話厲害啊，不過……話也不要說得這麽難聽嘛。凡浩沉下臉說，你還想聽什麽好聽的？我孟家現在攤上事了，你卻跑來催賬，做生意將本求利無可厚非，但總得講個人情吧，你這是落井下石知道嗎？我已經問過了，腰窩礦業跟你百利船業從來都是一年一結賬，現在還有小半年，你這時跑來催銀子是什麽意思？
於老板索性也吊下臉說，好吧，大少爺，既然你把話說到這份兒上，我也就明說吧，我就是擔心你孟家這回倒了，垮了，我的這筆銀子爛掉！凡浩點點頭說，好！於老板，如果我沒記錯，就這幾天，你百利船業還要為我腰窩礦跑一趟煤船，這次回來，前後的銀子我一總結給你，欠一厘銀子你帶人來扒我的房！
於老板微微一笑說，不行。
於老板看著凡浩，一個字一個字地說，大少爺，從現在起，咱們是小孩兒拉屎一回一結，而且要訂金在先，眼下拖欠的銀子不結清，這趟煤船，我怕是沒法兒給你跑了。凡浩也盯視著於老板，一字一頓地說，你就不怕，我腰窩礦以後不再跟你百利船業打交道？於老板說，我現在更關心的是我這筆銀子，大少爺，那我就回去等您的好消息了，告辭。
於老板說罷就朝客廳外走去。走到門口，險些跟老蒯撞個滿懷。
老蒯看看出去的於老板，對凡浩說，大少爺，有句話，我不知……當講不當講。
凡浩疲憊地說，你說吧。
老蒯說，現在咱已在官府的大牢裏使了銀子，老爺一時半會兒還不會受太大的委屈，可這也不是長久之計，眼下的當務之急是趕緊把老爺救出來，老夫人的意思是，您……是不是親自到蔡府去一趟，求一下蔡老爺，也許……能想個辦法？
凡浩慢慢抬起眼，看看老蒯問，這是你的主意吧？
老蒯連忙說，不不……這的確是老夫人的意思。
凡浩突然抓起麵前的茶盞，猛一下摔到地上……
（本章完）