第一章
第一章
打春一百，拿鐮割麥。
老天爺真怪，1948年的春脖子特別長，立春都快三個月了，緊靠黃河北岸的麥香村，村頭的老槐樹早已經滿頭翠綠，可地裏的麥子才甩齊穗兒，還沒有灌滿漿。青黃不接啊，莊戶人一個個黃皮寡瘦。
可是，肚子裏即使沒有幹貨，也擋不住有人架。一大早，霧氣還沒有散盡，外號“牛三鞭”的牛占山和外號“老驢子”的楊連地就來到黃河灘上較起勁兒來。牛三鞭單手拽著鞭子杆，老驢子單手拽著連枷柄，鞭子和連枷纏繞在一起，兩人較著力，就像倆蛐蛐兒齜牙咧嘴地咬著不鬆口。
這時候，村上的許多人圍著看，誰也不理會不遠處滔滔東流的黃河水。在剛露臉的日頭照射下波光瀲灩的黃河水，也按照老輩子的模樣，不理會它身邊的芸芸眾生，不緊不慢地奔向大海。
牛三鞭喘著氣說：“老驢子，你真是越老越驢性，非要跟我見個高低短長嗎？”
老驢子瞪著眼喊：“牛三鞭，今兒個你要是勝了我，你兒子牛有草和我閨女楊燈兒，就是兩個巴掌拍出了響兒！你要勝不了我，隻能怪你老牛家眼高手低！”
牛三鞭皺著眉頭說：“老夥計，你要想找我報仇，咱就單講報仇的事，你把孩子的婚事攪和進去，不地道！”老驢子咬著牙說：“牛三鞭，有勁兒別使在嘴上，我閨女的婚事，我說了算！”
老驢子一使勁，連枷發出吱吱的聲響，牛三鞭的手緊緊拽著鞭子杆，兩人眉頭擰著運氣，互不相讓。說來話長，老驢子和牛三鞭的仇出在當年村東、村西械鬥上。麥香村村東住的是大戶人家，村西住的是窮人。當年村東、村西械鬥，老驢子和牛三鞭帶頭對付村東財主馬敬賢，誰知道老驢子被馬敬賢施計收買，村西吃了大虧。為這件事，牛三鞭教訓老驢子，一鞭子下去，想不到當時他喝多了酒，鞭子沒準頭，不小心把老驢子的子孫布袋抽散了黃兒，後來老驢子就不能傳宗接代，這仇算是結下了……
老驢子使勁拽著連枷，牛三鞭使勁拽著鞭子。牛有草、楊燈兒、燈兒娘在一旁緊緊盯著。突然“哢吧”一聲，連枷頭斷了，牛三鞭和老驢子都後退好幾步。牛有草扶住牛三鞭，燈兒娘和燈兒則扶住老驢子。
牛三鞭一笑：“老夥計，這一仗咋算哪？”老驢子望著斷了頭的連枷柄，憋氣不吭。燈兒趁機說：“爹，咱自己的家什兒不應手，怪不得旁人。”燈兒娘也敲邊鼓：“她爹，咱不能說話不算數。”老驢子黑喪著臉不吭聲。
牛三鞭退一步說：“老夥計，你要是想反悔，我就當你啥都沒講過，咱們再換著法兒比試，行不？”事已至此，老驢子也隻好退半步說：“拿三升麥子做聘禮，我閨女就是你牛家的人！”他說著轉身就走，燈兒娘急忙跟著。
楊燈兒望著牛有草笑了笑，撿起連枷頭轉身跑了。牛有草望著燈兒的背影嗬嗬地笑。牛有草心裏明白，這年景三升麥子，聘禮可不輕啊。牛三鞭倒是覺得，人家就一個閨女，多要點聘禮沒啥。他告訴兒子，現如今在麥香村，除了馬敬賢，誰家也拿不出多餘的糧。趁著老驢子的話還熱乎，趕緊去！牛三鞭估摸著，看在他給馬敬賢家當過幾十年長工的分上，馬敬賢也不好抹麵子。
世道亂了，人心浮動。要變天啦，對於有家有業的人而言，這不是好兆頭。這會兒，馬敬賢正在院子裏抽著煙袋鍋，坐在椅子上曬太陽。他心裏像是十五個吊桶打水，七上八下的，等著長工趙有田打聽八路軍的消息。前段日子人們瘋傳八路軍快要來了，搞得馬大頭心慌意亂，寢食難安。
牛有草跑進來，走到馬敬賢麵前，輕聲喊了聲叔兒。馬敬賢沒看牛有草，繼續抽著煙袋鍋。牛有草高聲喊了一聲叔兒，馬敬賢打了個激靈，煙袋鍋掉在腿上。牛有草趕緊撲拉馬敬賢的褲子，撿起煙袋鍋遞給馬敬賢，又遞過身旁小桌上的煙葉袋子。馬敬賢從袋子裏掏出煙葉，塞進煙袋鍋。牛有草趕緊用火鐮子、火石、紙媒子打著火，給馬敬賢點著煙袋鍋，這才說他爹讓他來借三升麥子的事。
馬敬賢皺著眉頭說：“你叔家的糧是天上掉下來的呀？老天爺一年就讓咱收一回糧，你叔家的糧也不多。”牛有草隻好求著：“叔兒，這三升麥子我家急用，您就行行好，開開麵兒吧。”
馬敬賢抽了幾口煙才說：“你爹能張嘴管我借糧，保準是碰上翻過不去的坎兒了。你牛家來我不能不給借，誰讓咱兩家熱乎了幾十年呢！”
兩人來到糧倉門口，馬敬賢讓牛有草在門口望著，他進去裝麥子。馬敬賢走進糧倉，望著滿倉的麥子，摸摸這袋，又摸摸那袋。他打開一個麻袋，用手抄起一把黃澄澄的麥子，咂吧著嘴，拿出一個小口袋，又拿起一個加了外沿的升，挖出一升麥子，他握著升沿，把升裏的麥子卷在升沿裏一部分，然後晃著，搖著，把麥子倒進口袋裏。就這樣，他裝好三升麥子，交給牛有草。
牛有草抱著三升麥子回到家，牛三鞭正躺在炕上，挺著大肚子哼唧，他這是吃蕎麥皮窩窩頭整的。早晨，為了和老驢子在黃河灘上較勁兒，牛三鞭怕空著肚子沒有力氣，就死命往肚子裏塞蕎麥皮窩窩頭。結果鬧得肚子脹成懷了八個月身孕的婆娘，咋也拉不下屎。牛有草急忙用擀麵杖擀老爹的大肚子。
牛三鞭看到兒子借到了麥子，讓兒子趕緊給老驢子送去。牛有草不急，要先擀老爹的肚子，邊擀邊問老爹現在最想吃啥。
牛三鞭說：“能吃上地瓜就好，那年地瓜豐收，頓頓地瓜管飽，放屁都是甜絲絲的。地瓜全身是寶，地瓜葉、地瓜秧也好吃，做的菜窩窩吃起來沒夠。可惜現在這個也吃不上了。”
牛有草給老爹擀肚子，牛三鞭嘮叨著說：“爹對不住你啊，家窮得連虱子都不願意待，狗都不願意來串門兒，你這麽大歲數了，還沒娶上媳婦。屎憋著早晚要拉出來，話憋著早晚要倒出來，我最恨馬大頭那個老王八羔子。老鱉羔子一直瞧不起咱牛家，當年他對你爺爺說，你有孫子就叫窮八輩。如今你和燈兒要定親了，以後成了親，我有了孫子，就給他起名叫牛八碗！一天吃八大碗幹飯！十天八十大碗，一百天八百大碗！我孫子能把馬大頭家的糧倉吃空了，連地皮都啃禿，非得把馬大頭的大腦袋氣癟不可！”說累了，牛三鞭催兒子趕緊把麥子送過去。
牛有草背著糧袋往老驢子楊連地家走，好事臨近的喜悅使他勁頭十足。
老驢子坐在院裏的石墩上修理斷了頭的連枷，板著臉，心裏氣鼓鼓的；燈兒娘掐麥秸辮子，屋裏傳來燈兒唱呂戲《王兒趕腳》的聲音。老驢子心煩，高聲喊著不讓燈兒唱。
燈兒娘說：“孩子招你惹你了？有火朝我撒，生悶氣傷身子！”老驢子扔了手裏的連枷說：“老天爺不幫我！燈兒一回家就貓屋裏，不能出來幹點活嗎？”
燈兒娘說：“眼瞅著要出嫁了，在屋裏繡花呢，準備嫁妝。閨女老大不小了，像她這麽大的，孩子都炕沿高了，咱這是晚的。”老驢子歎氣：“這年頭，兵荒馬亂的，又趕上年景不好，誰還顧得上婚嫁！”
說來說去，老驢子還是對牛三鞭有氣，把閨女嫁給他家，心裏一百個不願意。燈兒娘趕緊勸說，三升麥子的聘禮都定下來了，要是牛有草拎著麥子來求親，一定要應承下來。黃河邊鬥仗輸給人家，要是反悔，十裏八鄉的叫人笑話！
老驢子擰著脖子：“我是說了不算的人嗎？”燈兒娘笑著：“他牛三鞭是強牛，你是強驢，豁嘴子吃肉，誰也別說誰。”
老驢子還是要說牛三鞭。老驢子提起，牛三鞭年輕的時候就愛管閑事，那一年，菜包子馬仁廉他爹遭土匪綁票，別人躲都來不及，可牛三鞭拍著肚皮誇下海口，要到土匪窩裏去說事兒。他還吹牛說，上山三鞭子下來，土匪頭子就得頭纏裹腿布，兩手扳後腦勺，敲鑼打鼓把人送回來！他臨走前大碗喝酒大塊吃肉，一口氣啃了人家半隻豬腿。結果票兒沒贖回來，他自己也被土匪扣下。他媳婦為了贖他，把家產都貼上，敗了家。後來牛三鞭是回來了，他媳婦一氣之下跑了，再沒回來。牛家不是過日子的主兒，不是消停的人。老驢子對牛三鞭的兒子牛有草也看不上眼，說那孩子從小膽子就忒大，好惹是非，所以才有“牛大膽”的外號，跟他爹一樣，一塊荒料。
燈兒拿著繡花撐子走過來，不樂意地說：“他爹是他爹，大膽是大膽，別那麽說人家。”老驢子一瞪眼：“你這妮子，我一說老牛家人的不是，你就跟我急赤白臉的，還沒過門就向著人家說話，也不怕笑話。”
“背後說人家的壞話，才叫人家笑話呢。”燈兒說罷回屋裏去了。老驢子氣哼哼說：“別的不講了，三升麥子做聘禮，看老牛家的本事吧。”
正說呢，牛有草背著糧袋站在門口喊嬸子。燈兒娘高聲大嗓地讓牛有草快進來。老驢子編著柳條筐沒抬頭。燈兒扔了繡花撐子，急忙趴在窗口朝外望。
牛有草走到老驢子跟前低聲說：“叔兒，我來了。”他把袋子放在老驢子麵前，“這是我親自到馬大頭家借的，看著他量的，三升麥子，丁點兒不差。”老驢子笑了笑：“你爹是啥人哪？蚊子腿上剔精肉，麻雀肚裏刮肥油，雁過拔毛的主兒，麥子過了他的手，不掉分量才怪呢。”
牛有草正想辯白，老驢子已經讓燈兒娘把升拿來過量。第三升沒滿，麥子果然少了！老驢子看著牛有草不說話。牛有草吃驚地撓著頭，不知道這是咋回事。
老驢子拉長了驢臉說：“要不是我們家燈兒和你起小就戀著，不嫌你們家窮，尋死尋活要嫁給你，我才不會做這賠本生意！”
老驢子告訴牛有草，眼前這升就是他借馬大頭家的，他斷定少的麥子是牛三鞭打麵糊喝了。不過，麥子少點他也認了，他兩隻手像兩隻蒲扇，一層層抄著麥子，搓著聞著咬著，臉色忽然變了，怒道：“小子，你真長了本事啊，竟敢拿紅眼兒麥子晃我的眼！都是莊稼人，麥粒受沒受潮，捂沒捂，你能糊弄得了我嗎？”
牛有草感到奇怪，麥子是他親自從馬大頭家借的，升滿滿的，都是好麥子，怎麽就變了？還有紅眼麥子？
老驢子在院子裏背著手轉著，撅著胡子說：“小子，紅眼麥子你拿回去，順便告訴你爹，都在地裏拱了大半輩子，該是啥就是啥，誰也誆不了誰！”
牛有草沒轍，收好麥子，悻悻地回到家裏。他放下麥子，垂頭搭腦把事情的來龍去脈講給老爹聽。牛三鞭拍著大腿，後悔沒有事先告訴兒子，馬大頭家的升，往外借的時候加了沿兒，倒不幹淨，馬大頭把好麥子放在上麵，兒子是被馬大頭糊弄了！
牛有草要把麥子退回去。牛三鞭不讓，說是吃一塹長一智，吃個啞巴虧吧。
牛有草心裏氣不忿：“燈兒她爹本來就不痛快我跟燈兒的親事，又趕上出了這檔子事，咱就是換了三升好麥子，這事兒也成不了。”
馬敬賢正在牛槽前給牛拌草料，長工趙有田氣喘籲籲跑進來，說大隊的八路軍正路過，槍頭鋥明刷亮，白花花晃眼！馬敬賢一聽急忙往外跑，趙有田隨後跟上。兩人來到村頭，正遇上三瘋子牛有金一邊瘋跑一邊大喊：“來了！來了！大槍大炮啊……”
馬敬賢和趙有田爬上村頭高坡趴下望著。遠處，一眼望不到邊的解放軍隊伍，正悄無聲息地翻越麥香嶺的山口。馬敬賢呆了一陣子，趕緊回家關好大院的門，到屋裏抱個壇子走出來。他四處看看無人，把壇子藏到雞窩裏，又覺得不妥，取出來抱著壇子走進西廂房。
忽然敲門聲傳來，馬敬賢急忙跑去開門，兒子馬仁禮和一位姑娘站在門前，兩個人穿得挺洋氣。
馬敬賢長舒一口氣：“兒子，你怎麽也沒打個招呼就回來？放假了？”馬仁禮說：“沒有，回頭跟您細說。這位姑娘叫喬月，我帶她來的。”
馬仁禮把行李搬到院子裏打開包裝，是幾箱子書和一些奇怪的設備。馬仁禮告訴父親，這些是觀測氣象設備，有百葉箱、氣壓測量儀、雨水量測量儀、風向風速標，還有溫、濕度儀等等。學校裏氣象學不搞了，設備沒用處理，撿了個大便宜。
馬仁禮給爹介紹說：“喬月是東北人，流亡到北平讀書。北平太亂了，她家裏沒有親人，沒人供她讀書，她不想念了，要跟我結婚，我就帶回她來。我們是回來結婚的。”
馬敬賢驚異地打量喬月說：“啊，回來結婚？真是的，給我弄個措手不及。”
馬仁禮忙說：“也不用大操大辦，簡簡單單就行，喬月不挑。結了婚就不回去了。北平那邊的活辭了。”
馬仁禮對父親說，他念書的時候，恩師是研究氣象學的蔣丙然先生，他和先生過從甚密。敵偽時期，先生在學校任過職，光複後，人家說他附逆，北平待不下去了。就為這，他也跟著吃了掛落，接收大員三天兩頭傳喚他，摳這個，問那個，還暗示讓花錢買平安。他受不了癟犢子氣，和喬月一商量，三十六計走為上，就回來了。
馬敬賢讓進屋說話。喬月要去梳洗一下，馬仁禮帶著她嫋嫋婷婷地進屋去了。馬敬賢默默看著喬月的背影，搖了搖頭。
吃過晚飯，馬敬賢坐在堂屋的椅子上喝茶，他提醒兒子，這次回來，應該體體麵麵抽空到村裏的大戶人家走走，別讓人家挑禮。騾馬架子大值錢，人架子大鏰子兒不值。馬仁禮則覺得眼下的形勢未定，有的親共，有的投靠國民黨，還是誰也不招惹，少麻煩。馬敬賢想了想，同意兒子暫時在家貓著。
馬敬賢看喬月身上有一股子風塵味，不像是正經姑娘。父子倆正說著，喬月已經換了一身服飾走進來，到馬敬賢跟前喊：“爹，兒媳給您請安了。”馬敬賢忙擺手：“別呀，還沒結婚不能叫爹，祖祖輩輩誰也不能破規矩！”
喬月看著馬仁禮不知所措。馬仁禮朝喬月使了個眼色，喬月趕緊改稱叔。馬敬賢讓喬月先到那屋歇著去，他和仁禮還有些話要說。喬月走後，父子倆開始議論時局。根據馬仁禮的分析，蔣介石已經是強弩之末，大廈將傾，垮塌是早晚的事兒，撐不了一年。共產黨每到一個地方就鬧土改，土地是農民的**，農民得到了土地，能不支持共產黨嗎？土改很快就要鬧到這兒了，得早做準備。
馬敬賢表示改天他就分地！老話講，花錢免災！大勢所趨，擋也擋不住的事兒，擋它幹什麽？與其讓人家牽著鼻子走，不如做個順水人情，這叫識時務者為俊傑。馬敬賢悄悄告訴兒子，家裏有十個金元寶。他也看出老蔣的氣數已盡，共產黨必定坐天下，鬧土改，所以早早賣了些地換成金元寶，對外說做生意賠了。這叫盛世置地，亂世藏金。馬仁禮提醒爹，得趕緊把金元寶藏起來，這叫浮財。東北土改的時候，幾乎所有的地主老
財都把金銀珠寶藏起來，農民掘地三尺挖浮財，為這出過人命。
馬敬賢一聽急了，翻箱倒櫃取出一個木匣子，父子倆想了半天，覺得藏在家裏不好，還是藏到院子裏。倆人走到院子裏。馬敬賢仰起頭看著煙囪，讓兒子搬梯子來，他把元寶匣子裹了又裹，上了房，順著煙囪把匣子扔了進去。
夜晚，月明星稀。
楊燈兒來到牛有草家院子裏，見了牛有草就問：“你家咋弄的？”牛有草忙說：“唉！叫馬大頭那個老東西耍了。”
楊燈兒埋怨說：“你就是不省心。你走後，我爹翻老賬，把你爹好一通罵，還說讓你這輩子絕了念想。你打算咋辦？”牛有草撓著頭沒主意。
楊燈兒深情地看著牛有草說：“你再去求求我爹，反正我生是你的人，死是你的鬼，這輩子等著你！”牛有草心裏一熱，看著燈兒說：“那好，我豁上這張不值錢的窮臉再去求求他。”
第二天上午，牛有草就來到老驢子家，對著老驢子長跪不起。燈兒和娘躲在門後聽動靜。
老驢子冷冷地說：“你也不用給我鬧這些光景，我說出去的話，潑出去的水，你能收回來，還是我能收回來？”牛有草抬頭看著老驢子懇求道：“叔兒，頂著太陽說話，我真的是被馬大頭耍了，我要是撒謊，你把我剁了剮了也沒怨言。咱撇開這些不說，就說我和燈兒打小就要好，她願意嫁我，我願意娶她，您就成全我們吧！”
老驢子搖著頭：“你倆要好不一定是姻緣，起先我反對你們的親事嗎？你爹先前幾次定好日子要給燈兒提親，我家為了這，回了好幾家提親的，可你家來提過嗎？”牛有草辯白說：“叔兒，那幾次我家不都是攤上事了嘛！一次是我爹到土匪那兒，給菜包子他爹贖票，被土匪扣下耽誤了；還有一回是我爹去找我娘，又耽誤了。回頭再來找您，您說紅燒肉涼透了，回鍋肉就不好吃了，把我們擋到門外，這也不怨我們啊！”
老驢子冷冷地說：“我就是看不慣你們家人說了不算，算了不說，不講信用！這輩子你就死了這條心吧。就說這回，你說你被馬大頭耍了我信，可你爹一輩子精怪，他親口對我說過，眼前飛過隻螞蚱，他都能分出公母，老牛隔山放個屁，他能聽見動靜。他也能被耍？我不信！我就認準一條，我閨女不能嫁無信無義的人家，那樣我會叫全村兒的人戳爛脊梁骨，說我把閨女扔進火坑裏去了。”
牛有草繼續哀求：“叔兒，你們老人的事是老人的事，我們的事是我們的事，不能扯起葫蘆帶起瓢。”老驢子瞪眼說：“屁話！沒有葫蘆哪來的瓢？你是不是牛三鞭的種？實話告訴你吧，我看不慣你爹，你也沒入我的眼！”
牛有草忽地站起來說：“叔兒，我也實話告訴您吧，不管您同不同意，我這輩子和燈兒拆不開了！這麽說吧，也就是您不知道，燈兒已經是我的人了，我要是不娶，就沒人要了！”
老驢子騰地一下站起來說：“你小子的手挺能抓刷啊，好，就算是這麽回事，你也別做夢，我寧可把她嫁到豬圈裏，也沒你的份兒！”他抄起連枷揮舞著，“你給我滾，回去告訴你爹，他不是鞭子使得好嗎？告訴他，黃河灘我和他再鬥一場，他要是鬥過我，我麥子不要了，閨女還給你白送過去；他要是不敢比試，那說句軟話也成，閨女我照樣給你牛家！”
牛有草臉色難看地回來，把到老驢子家求情的經過對老爹講說一遍。牛三鞭這才告訴兒子，老驢子不答應親事，不是為了別的，是他和老驢子有過節兒。他把當年械鬥他鞭傷老驢子的事講給兒子聽。牛有草埋怨老爹下手太重，講到底，這事錯在自家身上！牛有草把老驢子說的要再鬥一場的話對爹原原本本講述一遍。
牛三鞭點點頭：“話都講到這份上，看來這老東西是不把臉麵扳回來不罷手啊。我的鞭子是有功夫，可他老驢子的連枷也無人可敵，力道大，有準頭，一頭二百斤的肥豬，他一連枷上去能拍成肉餅，眼前有螞蚱飛過，他一連枷打過去，要它的左腿不敢給右腿。看起來是得再鬥一場了！”
老驢子在家裏甩連枷，楊燈兒在一旁看著說：“爹，你真的要和大膽他爹鬥狠？”老驢子說：“就看牛三鞭敢不敢應戰了！”
楊燈兒勸道：“爹，何苦呢！您就願意看著自己的閨女不能跟相好的人兒一起過日子？您不心疼自己的閨女？”老驢子賭氣說：“爹不是不疼你，可爹心裏有數，那樣的人家，你和他走到一起，也沒你的好日子過，爹是為你著想。”楊燈兒噘嘴：“我看您是為自己。”
老驢子看著女兒問：“大膽說，你已經是他的人了，真的？”燈兒紅了臉辯白：“別聽他的，他那是急了眼胡說的。”
老驢子點點頭，心裏有底了。這時，牛有草來了，他賠著笑臉告訴老驢子，他爹同意再陪著耍耍。
老驢子笑著說：“好，是個痛快人兒！聽說你爹身子骨不太好？能爬起炕來？不行別硬撐著，要不然人家會說我欺負老弱病殘。”牛有草說：“我爹好著呢，一頓能吃八個窩窩頭！”
太陽暖洋洋地曬著。馬敬賢站在自己的地裏，默默看著土地，他喝醉了，踉蹌幾步扶著老棗樹。馬仁禮走到父親跟前，輕聲讓他回去。馬敬賢從懷裏掏出一遝地契翻看著。他有些哽咽地叨叨著，像是對兒子，又像是自言自語：“這些地來得不易啊！這是塊陽坡地，在村西，叫老漢背，不肥，可透水性好，再澇的年份也不會絕收。這是塊陰坡地，在村東，叫寡婦臉，地薄點，可是豁上工夫種幾年豆子，多使糞肥就養過來了，就像寡婦枯焦，再嫁個停妥男人，睡幾個好覺就滋潤了。這塊地叫姑娘腰，也在村西，肥啊，當年我爹為了要這塊地，把棺材本都賣了……這塊叫老漢腳，這塊叫娃娃腚，這塊叫禿頭頂，不用細說，不是地塊小，就是山崗薄地，不值錢。在我眼裏，這些地都是我的老親人兒啊！”
馬仁禮默默地看著父親。
馬敬賢掰著手指頭繼續叨叨：“牛三鞭給咱家做了半輩子長工，有感情，腳下這片地離河近，好料理，分給他吧。和咱家有情有義的還有會獸醫的菜包子馬仁廉，咱家的牲口出了毛病，隨叫隨到。還有好多，就不一一說了。我是這麽打算的，凡是對咱家有恩的，都分給好一點的地，弄不好到了節骨眼上，能幫咱說兩句好聽的……”
第二天，馬敬賢要分地了。土地廟周圍站滿了村民，牛有草、馬小轉、吃不飽牛有糧、趙有田、三猴兒馬仁義、瞎老尹尹世貴、寡婦牛金花、老幹棒牛有道、地裏仙牛忠貴、三瘋子牛有金等人都在，大家議論紛紛。喬月在不遠處默默望著。
馬敬賢站在土地廟前，馬仁禮拿著一張單子。
村長王萬春站出來說：“老少爺們兒，昨兒個咱麥香村的首富馬敬賢找到村裏，說為了實行耕者有其田的主張，要學習別的解放區的經驗，主動給沒地少地的人家分地。這可是大事，我請示了咱民主政府，區長說這是好事，就同意了。下麵請馬敬賢說兩句。”
馬敬賢說：“萬春村長，我有個請求，這地我是要分的，就像你說的，這是件大事兒，怎麽的也得給列祖列宗打個招呼吧？可以嗎？”王萬春點頭同意。
馬敬賢點燃三炷香，拜祖宗，拜土地。儀式結束後，馬敬賢講話：“各位父老鄉親，感謝大夥兒賞臉來了。我馬敬賢請大家來是給大夥兒分地。有人問我，老馬，你為啥要給鄉親們分地啊？我說說我的道理。大家都知道，咱們的國父孫中山早就提出平均地權、耕者有其田的口號，可惜他的理想一直沒實現。最近我兒子仁禮回來了，看到很多鄉親沒地種，日子過得淒惶，偷偷落淚了。仁禮跟我說，國家的事咱們管不了，可鄉親們的事還是能幫上忙的。爺兒倆一商量，得了，給鄉親們分地吧！好聽的我就不多說了，咱們來實惠的，下麵就讓仁禮念念分地名單。”
馬仁禮拿出一張單子說：“鄉親們，我念到誰的名字，誰就站出來，到我爹那兒領地契。第一個，牛占山大叔。”
吃不飽喊：“牛三鞭大叔在家裏生病呢。”馬仁禮說：“他兒子也行。”牛有草站出來，從馬敬賢手裏接過地契看著。
下一個是菜包子馬仁廉。馬仁禮接著喊的是牛有糧。吃不飽問牛有糧是誰？地裏仙牛忠貴說：“兔羔子，自己的名都忘了，你的大名不是叫牛有糧嗎？還是我給你起的呢。”吃不飽慌忙站出來問：“不要地行不？最好能換幾頭豬。”
馬小轉也積極響應，問要豬不行嗎？牛金花打趣，說是小轉兒不光惦記吃肉，還惦記男人！馬小轉反擊牛金花，說她喪氣的寡婦嘴亂白話，還讓不讓人嫁出去了！老幹棒接馬小轉的話茬，說是不怕，有他兜著底兒，小轉兒肯定能嫁出去。
牛金花又刺弄老幹棒，譏笑他天天拿三寸寬的磨刀石到處逛蕩，見了大姑娘小媳婦就喊，磨嗎？他那一見娘們兒就挪不動腳的樣，小轉兒哪能看上他！三猴兒馬仁義也湊熱鬧，說本來他還想給小轉兒和老幹棒拉呱拉呱，讓牛金花的喪門嘴一說，他倆成不了了！馬小轉也不是省油的燈，指著三猴兒馬仁義笑，說你成天給人家拉呱媳婦，到頭來自己一個都沒拉呱到！
眾人哈哈大笑。
該瞎老尹尹世貴了，他接過地契，把地契貼到眼前看著。馬仁禮念到三瘋子牛有金，三瘋子從馬敬賢手裏一把搶過地契吃肚裏去，說吃了就掏不出來了！
馬仁禮最後一個念的是牛忠貴，可是地裏仙牛忠貴沒理，轉身走了。
夜晚，馬敬賢在堂屋裏喝著酒，哼著呂戲《借親》。馬仁禮擔心，分出去的那些地，不是沙窪地就是鹽堿地，要是土改改到這兒，真怕鄉親們有話說。馬敬賢告訴兒子，自古以來，人分三六九等，肉有五花三層，沒有魚鱉蝦蟹，哪有花花世界！馬家主動分地，不能說自古至今絕無僅有，在咱們這一片也是頭一份兒，那幫泥腿子感激還來不及呢。咱不求露臉，就求個安穩！再說了，這也是給兒子留條後道兒！馬敬賢很得意，這叫一石二鳥，拿出這些地充數，這樣一來，馬家就沒多少地了，還能賺來鄉親們的好話。聽說土改要劃成分，到那時候，再活動活動，劃不上中農，頂多是個富農。
日頭剛升起一竿子高，瞎老尹就來到老槐樹下拉響了鍾。馬小轉跑著喊：“大鞭對連枷，牛和驢又要架啦！”一幫村民跟在她身後跑著。
牛三鞭和老驢子已經在黃河灘上擺開決鬥的架勢。村民圍觀二人大戰，議論紛紛。馬仁禮和喬月在遠處觀看。趙有田等人拖來磅秤，擺弄著定盤星。吃不飽牛有糧向馬小轉套近乎，偷偷給小轉兒肉蛋兒吃。小轉兒咬了一口，挺香的，問啥肉的？吃不飽嘻嘻笑著說是貓肉。馬小轉吐了，大罵吃不飽天殺的找死！她捶打吃不飽，吃不飽一邊跑一邊喊好心賺個驢肝肺，這娘們兒真難伺候。
楊燈兒悄悄問牛有草，他倆架希望誰能贏？牛有草說：“當然是我爹。”
楊燈兒說：“我也是，要不然咱倆成不了親，可就怕我爹輸了麵子上掛不住，說不定鬧出個三長兩短的。”牛有草讓楊燈兒放心，他爹心裏有數，不會讓燈兒爹下不來台。
趙有田給老驢子打氣說：“叔兒，我看了，您這身子骨兒，這手絕活，勝過牛三鞭不在話下。”地裏仙牛忠貴搖頭感歎：“唉，煮豆燃萁，相煎何急？這必定是一場鏖戰！”
趙有田喊：“老少爺們兒，今兒個牛大叔和楊大叔約好要比畫比畫，兩位各自拿出絕技，比畫三個回合。第一回合比力道，砸地秤，現在開始。兩位大叔，誰先登場啊？”
牛三鞭讓老驢子先來。老驢子讓牛三鞭先來。牛三鞭說聲獻醜了，甩起鞭子，一鞭子砸起二百斤的秤砣。觀者叫好。牛有草和燈兒很高興。老驢子走進場地，掄起連枷，砸起二百五十斤的秤砣。場下爆發歡呼聲。牛有草和燈兒吃一驚。趙有田宣布，第一回合楊連地叔勝。
第二回合，比準頭，兩位做準備。吃不飽等人搬到場地一個壇子，壇子裏裝滿水，水上漂著一粒麥子。這一回合要求用鞭子或者連枷取出麥粒，不能損壞壇子。牛三鞭大步進場，瞄了瞄，揮動鞭子，鞭梢呼嘯，宛如靈蛇吐信，取出麥粒。
一片叫好聲。牛有草和楊燈兒都笑了。老驢子出場，一連枷下來，把壇子打碎了。
趙有田宣布，這一回合牛占山叔勝。
第三回合，大鞭對連枷。兩人要麵對麵站著，鞭子纏連枷，二人用力扯拽，不管用什麽辦法，一袋煙的工夫，誰的腳動了地方誰輸。二人上場，牛三鞭拽著鞭子杆，老驢子拽著連枷杆，二人使勁往自己懷裏拽，一袋煙工夫誰的腳也沒有動地方。
地裏仙牛忠貴走出來說：“諸位，我看他們倆是將遇良才，棋逢對手，都是黃河灘響當當的人物，何必要分出雌雄？都鬆手吧。”
牛三鞭一鬆手，老驢子沒留神摔倒了。牛三鞭扶起老驢子。老驢子氣憤地一定要比出個山高水低。牛三鞭冷笑一聲轉身就走。
老驢子大罵：“牛三鞭你個孬種，給我站住！咱倆大戰三百合，勝不了你我給你當兒子！”牛三鞭隨口說：“拉倒吧，你給我當兒子，我就得絕後。”
這句話正戳到老驢子的傷疤，他氣得臉色煞白，嘴唇哆嗦著，渾身發抖，突然追過去喊：“老不死的接家夥！”說著揮起連枷，朝牛三鞭甩去，連枷重重打在牛三鞭後背上。牛三鞭身子晃了晃，又站住了，他轉身望著老驢子，一口血噴出來，倒在兒子牛有草懷裏。大夥圍著老驢子紛紛譴責他不地道……
馬敬賢聽兒子馬仁禮講楊連地把牛占山用連枷打吐血的事，琢磨半天，知道牛占山的命不長了，就讓馬仁禮拎半升麥子給牛占山送去，臨走前讓他吃點好的。馬仁禮覺得半升麥子拿不出手，還是給半袋子白麵合適。馬敬賢猶豫半晌，咬牙同意，可又怕熱臉貼上冷屁股。因為老牛曾經是他家的長工，他麵子上和老牛熱熱乎乎，背地裏也沒少讓老牛鬧心。這時候去關照他們，怕人家不領情。架不住馬仁禮一再說現在需要人緣，馬敬賢才讓兒子提著半袋子麵去看老牛。
馬仁禮來到牛家對牛占山說：“牛叔，我爹說，您在我家幹了大半輩子，相處得不錯，聽說您傷著了，好一陣兒難過，說要來看看。誰知是因為難過啊，還是因為別的，咳血了，身子不方便，就打發我來看看。”牛有草忍不住說：“別貓哭耗子假慈悲，要不是你爹坑害我們，哪有今天？滾！”
馬仁禮把麵口袋放到桌子上：“好，我走。老牛叔，這是我爹的一點心意，還有，我帶來了雲南白藥，您好好養病，改日還來看望您。”說完灰溜溜走了。
牛有草要把麵袋子扔出去。老牛讓兒子趕快給烙張蔥花
大餅，他流淚道：“啥都別說，人窮誌短，馬瘦毛長，爹小半年沒吃麵食了，不能臨走空著肚子，要不沒力氣過奈何橋、爬望鄉台啊！”
牛有草把烙好的白麵大餅拿來，老牛抱著大餅狼吞虎咽地啃著，邊吃邊對兒子講，吃上白麵大餅死了也不虧，比他爹的命好，他爹臨咽氣就想吃不摻野菜的窩窩頭，到底沒吃上就伸腿了。
老牛吃過白麵大餅睡了一覺，到黃昏真的不行了，一口接一口捯氣兒。牛有草給爹捋著肚子，老牛斷斷續續和兒子交代後事。他說他這輩子對不住兒子，兒子這麽大歲數還沒娶上媳婦，看來要斷子絕孫了。他對不起兒子的娘，那年傷了她的心，她一氣之下朝北麵去了，這麽多年也不知道是死是活，這輩子沒跟她過夠！他還說兒子的膽太大，小時候就敢用秫秸捅廟裏的土地佬兒，長大了和人比膽大，敢在墳地裏睡棺材，以後膽兒小點不吃虧。他最後囑咐，這一回老驢子下黑手使陰招，名聲惡臭，村裏人瞧不起他，千萬不能娶燈兒！老牛說：“你要是不答應，我死了也不閉眼，就瞅著你，瞅死你！”
過了一會兒，老牛要去茅房拉屎，牛有草背起爹走出屋子。可是，出了屋子，老牛說不去茅房，要到他家的八分地裏看看。牛有草背著爹走到地裏，老牛指著地裏的三棵棗樹告訴兒子：“你祖爺爺，你爺爺，都埋在這兒。當年，這三棵棗樹連帶這片地都姓牛，可你爹我沒守住。當年我苦苦哀求馬家，才留住中間這棵老棗樹，我死了以後，也要埋在這兒。我要守著老家兒，活著的時候窮，顧不上祖宗，死了我給他們盡孝。咱家就這點地和這棵樹，這棵樹你要是守不住就不是我兒子，等哪天你死了想要進來，我一腳把你踹出去！”
老牛要拉屎，他讓兒子離遠點，然後解開褲帶，蹲在地上，不停地搓著地裏的泥土。他方便完了，輕輕鬆鬆地喊了聲：“妥了！”說完轟然倒下……
晚上，馬敬賢聽兒子在堂屋裏說牛三鞭的事。他對兒子說：“你老牛叔到底走了，真舍不得啊！”說著掉出幾滴眼淚，“可惜呀，多好的車把式，這麽多年，他在咱家趕大車，車趕得好啊，那鞭子能抖出一串花來，十裏八裏都聽得脆響，那力氣，給頭牛都不換。”
馬仁禮也記得，他小時候看到家裏兩頭牛打架，怎麽都分不開，牛三鞭一隻手抓住一隻牛犄角，活生生給掰開了。一坨豆餅，他三鞭子能給打斷！場上鋪著橙黃的麥捆子，他一陣鞭子，麥捆散了，麥粒掉了，麥殼脫了個精光鋥亮，直接就能磨麵。馬敬賢決定明天要去最後送送牛占山。
外邊傳來喬月唱《蘇三起解》的聲音。馬敬賢側著耳朵聽喬月唱戲，心裏疑惑，追問兒子，喬月到底是幹什麽的？馬仁禮隻好承認，喬月以前是草台班子唱小戲的，後來不唱了，念了書。不過喬月和別的戲子不一樣，東北淪陷，她孤身一人跑到北平，沒有辦法才唱戲謀生，後來他幫她讀了書。她經常到學校圖書館看書，一來二去的，就認識了，他發現她是個愛學習有追求的女孩，漸漸地就建立了感情。
臨睡前，馬仁禮敲喬月的屋門，說是有事要進屋裏說。可是喬月沒開門，讓馬仁禮明天再說。馬仁禮告訴喬月，是想商量商量結婚的事。可是喬月推說，兵荒馬亂的，婚事先不著急，等這場仗打完再說。屋裏的油燈兒熄滅了。馬仁禮望著屋門口心裏明白，喬月已經不是在北平的喬月了。
翌日，牛家院裏擺著一口白皮薄棺材。牛有草披麻戴孝，擦著淚水。鄉親們看著棺材滿臉悲戚。地裏仙牛忠貴用拐杖戳著地，悲愴地感歎牛占山不該走這麽早，大事還沒辦完。
馬敬賢帶著馬仁禮來吊孝，他幾步小跑到棺材前，扶棺哭泣著：“老夥計，沒想到三日不見，你就命赴黃泉，這是怎麽了？咱們東夥一場，我舍不得你走啊！這些年，你給我馬家出了不少的力，開春往地裏送糞，夏收往家裏送麥，秋天趕著馬車糶糧，冬日裏你拉著我走親戚。你是黃河灘百裏挑一的車把式啊！大鞭子一甩，麥香嶺誰不說你是個人物！老夥計，你對馬家有功啊！咱們雖然是東夥，老哥兒倆說得著啊！逢年過節，咱哥兒倆時不時喝壺小酒，說麥香嶺的人情世故，論黃河灘的英雄人物，有說不完的話，真想再聽聽你說話啊……”
棺材裏突然伸出一隻手抓住了馬敬賢。眾人大驚。馬敬賢側著耳朵湊近棺材，不斷地點頭，良久，他嚴肅地點了點頭：“妥，老夥計，我聽你的，你安心上路吧。”他直起腰來，高聲說，“老夥計，你聽好了，西坡地裏那兩棵老棗樹，從今天開始歸你牛家了！”
大夥兒幫牛有草在老棗樹下埋葬牛占山。白皮棺材被抬到挖好的坑裏，大夥兒要掩埋。牛有草哭著要等等，他要再看爹一眼，他心裏有感覺，說不定爹還有話對他說。大夥兒打開棺材蓋兒，牛占山的眼睛瞪著。
地裏仙牛忠貴說：“有草啊，你爹有心事，念叨念叨，給他合上眼吧。”
牛有草一邊念叨，一邊摩挲爹的眼皮：“爹，兒子明白您的心思，您是怕兒子娶不上媳婦，斷了牛家的香火。您放心，三年之內，兒子頭拱地也要娶來家媳婦，到時候我帶著婆娘、孫子給您上墳！”牛占山還是合不上眼睛。
楊燈兒走過來對牛有草說：“大膽哥，老人家一定還有惦記的事，再念叨念叨！”牛有草抬眼望了望楊燈兒：“你想知道他老人家惦記啥嗎？”他撕心裂肺地喊了一句：“爹，兒子記住您的話了，這輩子不娶燈兒！”
牛占山的眼睛慢慢閉上。燈兒心如刀絞，捂著臉跑了。
回到家裏，馬敬賢犯起嘀咕，在堂屋踱著步，還為老牛的死傷心。他明白，牛占山的死他脫不了幹係。他知道，自己這輩子做了兩件見不得人的事。一件是那年村東、村西械鬥，村西那邊人多勢眾，又有牛占山和楊連地撐大旗，他不能看著村東吃虧，就用了反間計，把楊連地拉了過來，結果反敗為勝。打那時候起，牛、楊兩人反目為仇。第二件，是牛有草來借麥子，他不知道是做聘禮用的，昧了斤兩，還摻了紅眼麥子，結果牛、楊兩個人鬥狠。誰知楊連地下手太狠，讓牛占山送了命。
馬仁禮也埋怨他爹，不該在窮人身上那麽算計。馬敬賢承認他是生就的骨頭長就的肉，自己家的東西往外拿心揪揪著，想方設法也要留下點，這件事兒辦得實在不光彩。他讓馬仁禮趕緊去看望牛有草，這時候誰近誰遠誰冷誰熱可看得最清楚，見了牛有草就說，這輩子他跟老牛兄弟是一個頭下兩條腿，親兄弟一樣，沒處夠，要是大膽缺什麽少什麽，盡管張嘴說。
馬仁禮來到牛家院子裏，牛有草正拿著老爹的鞭子揮舞著，甩出一串鞭花。
馬仁禮為牛有草鼓掌叫好，趕緊把他爹的話學說一遍。牛有草說馬仁禮是黃鼠狼給雞拜年不安好心。
馬仁禮臉色有些不好看地說：“好心好意來看看你，都是一個村的，有這麽待客的嗎？這不是熱臉貼了冷屁股嗎？我這是自討沒趣兒，活該。”說著轉身要走。牛有草的心有些軟和了，就讓馬仁禮屋裏坐會兒。
二人進到屋裏，馬仁禮感慨地說：“唉，三天前還和老牛叔在這屋子裏拉呱兒，想不到三天後人去屋空，這真是，無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。有草兄，生死有命，富貴在天，一定要節哀啊！”牛有草冷著臉說：“不用你囑咐，好賴都得活著。”馬仁禮賠笑：“臨來之前，我爹給我好一頓念叨老牛叔的好。”牛有草冷笑：“我爹是好，給你家扛了一輩子活，出了一輩子力，到頭來自己沒掙下一壟地，半片瓦，這不是一輩子為你們家活的嗎？”
馬仁禮隻好扭轉話題：“咱不說這些，沒聽說？濟南那邊要打大仗了。”牛有草一笑：“打吧！收拾的就是你們這些黑心爛肺的老財！”
馬仁禮解釋說：“有草兄不能這麽說，我家雖然有點錢、有些地，可自打民主政府成立，我們家一直是站在老百姓這一邊的，給佃戶減租減息，給前線捐款捐物，給沒地的鄉親分地，我爹哪一項不是走在前麵？這可是有目共睹的，要不然我爹也不能得了個開明紳士的稱號。”
牛有草撇嘴說：“拉倒吧，你爹滿肚子的小九九誰不知道？別的不說，你們家分的地，都是些啥破地？能長莊稼嗎？”馬仁禮辯解：“話不能這麽說，人勤地不懶，隻要豁上工夫，水肥跟上……”
牛有草推著馬仁禮出門說：“得了，你沒資格給我念莊稼經，回家跟你爹嘚嘚吧。”馬仁禮不服地辯解：“你說你這個牛有草，我怎麽就沒有資格念莊稼經了？好歹我也是農業大學肄業……”
馬仁禮剛走，楊燈兒就來了，她一進屋就說：“爹打發我來的，他有話想和你說。”牛有草沒搭腔。楊燈兒說：“有草哥，心裏還是過不去呀？我爹一時沒按住火氣，後悔不迭，他說他這輩子的名聲倒了不算啥，就是對不住你牛家。”
牛有草皺眉道：“一句對不住就結了？一條命的事兒！”楊連地的聲音傳來：“說的好，就是一條命的事兒！”隨著話音，老楊進屋來了，“侄兒，你心裏過不去應該，可有些話我要當著你的麵說清楚，我不說醬是咋鹹的，醋是咋酸的，我就說那天我是咋失手的。那天我和你爹鬥狠，是打了個平手，可你爹說了句戳我肺管子的話，我一時怒火攻心，不管不顧砸了你爹一連枷。按理說，憑他平時的身手，他能躲過去，可他偏偏沒躲。不管咋說，那件事我做得不對，我對不住你爹。我欠你牛家一條命，一報還一報，從今兒開始，我這條命是你牛家的了，你想要我這條命，隨時來拿。還有，這件事跟燈兒沒關係，別怨恨燈兒。”
牛有草沉默良久，一聲高呼：“爹，您聽好了，兒子這輩子不娶楊燈兒！”
楊燈兒呆呆地望著牛有草，眼淚撲簌簌流下來。
黃河的水滾滾東流去，日夜不停息。村頭的老槐樹早已經結滿了槐角子，一轉眼就到了秋天。
馬家大院裏，長工趙有田在給牲口喂料。馬敬賢走過來，趙有田說：“東家，濟南解放了，聽說土改工作組就要進村。王萬春給貧雇農開會了，說土改工作組組長就是當年遊擊隊的隊長周老虎。”
馬敬賢聽了一驚，他知道，周老虎可是個難對付的主兒，得小心，於是笑著問：“有田啊，你說這回鬧土改，鄉親們能和我過不去嗎？”趙有田一笑：“不會吧？東家一向善待鄉親，前兒個還給大夥兒分了地，大夥兒不會以怨報德吧？”
馬敬賢擔心地說：“就怕好心不得好報，聽說有的主兒嚷嚷，沒分到好地，牢騷還不少。你說說，要飯的嫌飯涼，這就叫得寸進尺。”
馬仁禮在屋裏擺弄風速儀，喬月走進來。馬仁禮笑著問：“怎麽？不看書了？想我了？”喬月臉色嚴肅地說：“仁禮，有些話想對你說說。我想了好幾天，咱們分手吧。”
馬仁禮一愣，望著喬月。喬月對馬仁禮說了真心話。一個女孩兒家嫁人，其實就是找靠山，她覺得將來馬仁禮靠不住，怕共產黨坐天下了，他是泥菩薩過江，自身難保。喬月東北老家傳來信兒了，說土改以後，地主老財的日子都不好過，有的不甘心受屈，上山當胡子，沒跑的個個低頭搭腦受人欺負。她說馬仁禮對她的恩德她不會忘，可她不能眼睜睜跳出火坑又進水坑，一句話，不想跟著馬仁禮受連累。
馬仁禮長歎：“你這是忘恩負義。看來我爹說的沒錯，果然是戲子無良。那好吧，你走你的陽關路吧。”喬月閃著大眼說：“我知道你是個好心人，我無依無靠，暫時還沒有地方去，你能收留我一段時間嗎？”
馬仁禮又是一聲長歎：“救人救到底，送佛送到西，好吧。”
土改工作組眼看就要進村了，一窮二白的人歡欣鼓舞，家有產業的地主卻是人心淒惶。
這天夜裏，馬家父子滿臉沮喪地在堂屋裏商量對策。馬仁禮知道，根據東北那邊的說法，工作組來了之後先是搞串聯，組織農會，接著調查土地占有情況劃成分，分土地。馬仁禮覺得，工作組是衝著土地來的，如果投其所好，再獻一些地，劃成分的時候就不會定得太高。馬敬賢心痛不想再獻地。馬仁禮告訴他爹，工作隊是根據土地占有的情況劃成分，根據他家現有的土地，就得劃個地主。共產黨鬥的就是地主！劃了地主就等著開鬥爭會時挨鬥！所以，留下夠自己種的，咬牙全獻！
馬敬賢叫苦：“我的天啊，要我的**了，那可是祖祖輩輩留下來的家業啊，怎麽讓我跟列祖列宗交代啊！殺了我吧！”馬仁禮勸解說：“爹，都什麽時候了？你想搞得家破人亡嗎？你擋得住嗎？”
馬敬賢搖頭說：“老蔣都擋不住，我哪兒擋得住！”馬仁禮厲聲道：“那就聽我的！把地契都拿出來！”
馬敬賢一夜沒合眼，早晨躺在炕上，頭痛欲裂，額頭上捂毛巾哼哼唧唧的。馬仁禮整理地契，寫好分地名單，然後讓趙有田給村裏沒地的鄉親過個話，就說馬家要給鄉親們二次分地，中午到關帝廟前集合。跟鄉親們說，這回分的都是好地，除了留下自己種的，其餘的全部分了。
中午，關帝廟戲台子前圍滿村民。馬仁禮站在戲台子上大聲說：“鄉親們，今天把大家夥兒請來，不為別的事，我們老馬家又要給鄉親們分地了……”
三瘋子牛有金忽然跑過來大喊：“來了！來了！大馬車……”
這時候，一輛拉著土改工作隊成員的馬車奔過來。周老虎揮揮手，車把式停了車。周老虎下車走到戲台子前，聽馬仁禮講話。
馬仁禮接著說：“鄉親們，這次分地，我們馬家毫無保留，除了留下自己種的十來畝地，其餘全部分給鄉親們，給地契。別的我就不說了，來實惠的，現在我叫到名的請上台來，第一個，牛忠貴……”
周老虎喊了一聲：“等一等！”他跳上台說，“鄉親們，大家還認識我吧？”
地裏仙牛忠貴說：“咋不認識，你是周老虎，打小日本的時候，你是麥香嶺遊擊隊隊長，還在咱們村住過一段。”周老虎笑著說：“哎呀，這不是地裏仙牛二爺嗎？你老人家還好嗎？”
地裏仙說：“好著呢，幾年不見，你也胡子拉碴的了，當官了？”周老虎擺手說：“不是當官，現在我是麥香村土改工作隊隊長。工作隊落地兒就開始工作，我宣布工作隊第一個命令，從現在開始，麥香村停止一切土地交易和贈送，今天這兒的行動取消！”
馬仁禮忙解釋說：“周隊長，我這既不是土地交易，也不是贈送，是把土地分給鄉親們。”周老虎說：“那好啊，你把地契交給工作隊吧，我們馬上要成立農會了，一切權力歸農會，土地由農會統一分配！”
馬仁禮望著周老虎說：“好吧，都聽您的。”
（本章完）