第一部 老海盜_第4章 老船長的航海箱
第4章 老船長的航海箱
接著，我們看到了箱底最後的幾件東西：一個用油布捆起來的包裹，裏麵像是某種文件；還有一個帆布口袋，一碰就發出錢幣撞擊的叮當聲。
當然，我沒有耽誤一丁點兒時間，立刻把我所知道的一切一五一十地全部告訴了母親，也許我早該告訴她的。之後，我們立刻意識到我們此時正處於一個尷尬的境地—既充滿危險又困難重重。依船長所說，如果他真的有一些錢的話，那麽我們理應拿走其中的一部分。然而，想讓船長的那些夥伴，尤其是曾經出現在這裏的兩個人—“黑狗”和瞎眼乞丐—自動放棄他們的一部分戰利品，用以償還船長欠下的債，那幾乎是不可能的，他們可不願為死人付賬。而對於船長之前的囑托，讓我立刻騎馬去找利夫西醫生，也是不太可行的，因為這樣就會留母親一個人在店裏，將沒有任何安全保障，這一點是必須考慮的。事實上，我和母親誰都不敢獨自待在這所房子裏：爐子裏煤塊燒落的聲音、鍾表嘀嗒嘀嗒走動的聲音，任何微小的響動都令我倆膽戰心驚，慌張不已。我們總是感到四周到處都是由遠及近的腳步聲，並且一想到船長的屍體正躺在客廳的地板上，就擔心那個凶狠可惡的瞎眼乞丐可能就在附近徘徊，隨時都有可能折返。必須立刻采取行動了。最後，我和母親決定一同到附近的村莊去求援。說出發就出發，我們連帽子都顧不上戴，便衝出旅店，一頭紮進濃濃的暮色和寒冷的霧氣中。
小村莊位於附近海灣的另一邊，盡管從本葆將軍旅店望不到它，實際上隻有幾百碼的距離。令我膽子變大些的是，村莊的方向與瞎子出現的方向恰好相反，想必他應該是原路返回了。盡管我和母親因為害怕，時不時停下來緊握著手側耳傾聽，但我們並沒有花多少時間在路上。一路上，除了浪花輕輕拍打海岸，鳥兒偶爾啼叫幾聲，我們並沒有聽見任何不同尋常的聲音。
我們到達村子的時候，天色已經有些黑了，我永遠都不會忘記當我看到從窗子裏透出的橙黃色的燈光時，心情是何等愉悅。然而，在這個地方，我和母親所能得到的最大幫助也僅限於此了。也許你會覺得，村民們應當為他們自己的行為感到羞恥，因為沒有人願意同我們一起到本葆將軍旅店去。我們越是急於訴說所遭受的困境和遇到的麻煩，人們就越是往他們自己的屋子裏縮—無論是男人，還是女人、孩子，通通如此。對於我和母親來說，“弗林特船長”這個名字是陌生的，然而對村裏的某些人來說如雷貫耳，他們滿臉都是恐慌的神色。此外，有一些在本葆將軍旅店那一帶進行野外勞作的村民回想起來，曾在路上遇到過幾個陌生人，當時以為他們是走私犯，一心隻想著避開他們以免惹事。而且，至少有一個目擊者看到在我們叫作基特海口的地方停有一艘小帆船。總而言之，隻要提到弗林特船長的任何一個同伴，就嚇得半死。最後的結果是，沒有一個人願意去幫助我們守衛旅店，而朝相反的方向去向利夫西醫生報告，倒是有那麽幾個人願意幫忙。
據說，膽怯是會傳染的，但另一方麵，令人情緒激動的爭論也能增加人的勇氣。等村民們紛紛發表完自己的見解之後，我的母親也義正詞嚴地向大家說了一番話。她宣稱，她不會就此放棄那些本應屬於我這個剛剛失去父親的孩子的錢，她說：“既然你們沒有一個人敢去，那麽我和吉姆去。我們會原路返回，不再打擾你們這些身體強壯如牛、膽子卻隻有一丁點兒大的人。即便是把這條命送掉，我也會把那隻箱子打開的。克羅斯利太太，請你借我一個結實的袋子，好讓我用來裝回我們應得的錢。”
我立刻表態會和母親一起回去。村民們驚呼起來，紛紛進行勸阻。即便他們表現得如此激動，也還是沒有一個人願意跟我們一道。最後，他們隻是借給我們一支裝好子彈的手槍，作為遭遇突
然襲擊時防身之用。此外，他們還答應為我們準備馬匹，當遭遇襲擊時可以騎著它逃跑。同時，一個年輕人騎馬出發，去利夫西醫生那裏尋求支援。
就這樣，我們母子二人重新踏上了寒夜中的冒險旅程，我的心跳得很厲害。一輪滿月剛剛在天空升起，它懸在白霧的上方，帶著些微紅暈。這促使我們加快腳步，因為很顯然，當我們再次返回時，高懸的明月會將外麵的一切照得亮如白晝，我們的每一個舉動都會被人發現。於是，我們小心地溜過籬笆，盡量悄無聲息，行動迅速。一路上，並沒有看到或聽到任何增加我們恐懼的東西，直到邁進本葆將軍旅店的大門，將門在身後緊緊關上，我們才如釋重負。
我立刻閂緊門閂。在黑暗中，我們一動不動地站在那裏使勁兒喘息了好一會兒，才平靜下來。這所房子裏，隻有我們母子和船長的屍體。母親摸出一根蠟燭，我們手牽著手一起走進了客廳。同我們離開時一樣，已經死去的船長躺在那裏，仰麵朝天，大睜著眼睛，向外伸出一隻胳膊。
“把窗簾放下來，吉姆，”母親小聲說道，“否則會被他們從外麵看見的。”我把窗簾放下後，她說：“我們還得從那個死人身上找到開箱子的鑰匙。啊，可是誰敢去碰他呢？我真是不知道。”她說著，忍不住啜泣起來。
我立刻跪下身子查看。在靠近船長手邊的地板上，有一個圓形的硬紙片，其中一麵塗成了黑色，我猜測這就是所謂的黑券。我把它拿起來，發現在紙片的另一麵工工整整地寫了一行字：“今晚十點之前必須交出。”
“媽媽，他們會在今晚十點來。”我說。話音剛落，我家的那座老鍾便開始當當地響起來。這突如其來的巨大響動把我們嚇得不輕。但消息並不太壞，它隻敲了六下。
“吉姆，現在，”母親說，“我們必須找到鑰匙。”
我逐一摸遍船長的衣袋，發現了幾枚小硬幣、一枚頂針、一些線和幾根大針、一支咬了一頭的煙卷、一把刀柄有裂縫的短刀、一隻袖珍羅盤，還有一隻火絨盒—這就是全部東西了。我被絕望的情緒攫住了。
見此，母親提醒道：“也許會掛在他的脖子上。”
我強忍著厭惡，一把扯開了他的襯衫領子，果然，在他的脖子上掛著一條塗過柏油的小繩。我用他的短刀將繩子割斷，拿到了鑰匙。鑰匙終於找到了！—這小小的戰果讓我和母親又重新充滿希望，我們立刻走上樓去，來到那個他住了很久的小房間。他的箱子一直放在這個房間裏，自從他搬進來的那天起。
從表麵上看，這是一隻再普通不過的航海箱，同其他任何一個船員所使用的一樣。箱蓋上用烙鐵烙上了他名字的首字母“B”，箱子的幾個角有些磨損、破裂，表明主人已經使用了很久，並且不加愛惜。
“把鑰匙給我。”母親說。盡管鎖眼兒發澀，但她還是一下子就把箱子打開了。
從箱子裏衝出來一股濃烈的煙草味和柏油味。箱子裏，最上麵放著一套做工優良、料子上好的衣服，可以看出，這套衣服是被非常仔細地刷過並疊得整整齊齊放好的。母親還嘮叨了一句，說這套衣服是嶄新的，還從未被穿過呢。在這套衣服的下麵，有一些雜七雜八的東西：一架象限儀、一隻鐵皮罐子、幾支煙卷、兩把製作精良的手槍、一根銀鏈子、一塊產自西班牙的老懷表、幾件並不值錢的外國飾物、一對鑲著銅框的羅盤，還有五六枚西印度群島的奇特的貝殼。後來我常常納悶兒：他過著如此動蕩不安、漂泊不定的犯罪生活，帶著這些貝殼究竟是為了什麽呢？
除了那根銀鏈子和幾件外國飾物以外，我們並沒有發現任何值錢的東西，實際上，這兩樣東西根本沒什麽用，我們要的是現錢。在箱子的底部，我們翻到一件破舊的航海鬥篷，它年代久遠，早已被海鹽浸染成白色，不知
道到過多少個地方。母親不耐煩地把它扔到一邊。接著，我們看到了箱底最後的幾件東西：一個用油布捆起來的包裹，裏麵像是某種文件；還有一個帆布口袋，一碰就發出錢幣撞擊的叮當聲。
“我要讓那些壞蛋看看，我可是個誠實的婦人。”母親說，“我隻拿回他欠下的賬，多一個子兒都不碰。吉姆，把克羅斯利太太給的袋子張開。”接著，她便開始數船長的錢，把它們從帆布袋裏取出來，如數裝進我們的袋子。
這並不像說起來那麽簡單，而是既費時又費力的工作，因為船長的這些錢幣大小不一、樣式各異，它們來自世界各地不同的國家，有西班牙的金幣、法國的金路易、英國的基尼，以及每枚值八個裏亞爾的比索，還有很多錢幣我根本就不認識，所有這些都亂七八糟地混在一起。其中基尼的數量大概最少，而我的母親又隻會用基尼計算。
數到一半，我突然伸出一隻手按住她的胳膊，因為我聽到一種聲音，這種聲音在寂靜的深夜和寒冷的空氣中回響，令我感到毛骨悚然，心簡直要跳出來。這可怕的聲音正是瞎眼乞丐用棍子探路，急促而連續地敲擊硬邦邦的路麵發出的嗒嗒聲。聲音由遠及近，我們停下來，蹲在地上，大氣兒都不敢出。接著有人使勁兒敲著旅店的門，門把手被人試圖轉動，門閂被推擠得嘎嘎作響，那個殘暴凶狠的家夥想要闖進來。此後，很長一段時間四周都寂靜無聲，好像連呼吸都被遏止了。終於，棍子探路的聲音又響了起來，唯一令我們感到寬慰的是，它漸漸遠去了，直至消失。
“媽媽，”我說，“拿上所有的錢，我們快點兒逃走吧！”因為我知道旅店反鎖著門這件事一定會引起懷疑，他們勢必會卷土重來，如同黃蜂傾巢出動一般向我們發動攻擊。我是多麽慶幸之前閂上了門閂啊，沒有親眼見過瞎眼乞丐，是根本無法體會他所帶來的恐怖氣息的。
可是，我那固執的母親盡管害怕，卻不肯多拿一個子兒，同時也堅決不肯少拿一分一毫，她說：“還沒到七點呢！”對於她應得的權益，她就一定要想方設法得到它。就在她還試圖同我爭論的時候，從遠處的小山上傳來一聲呼哨。我們母子兩人的爭論戛然而止，要知道，製止我們的爭吵沒有比這個方法更有效的了。
“先把已經數好的那部分帶走！”她說著跳了起來。
“我要把這個東西帶走，來抵他所欠的債。”我撿起那個油布包說。
然後我們就摸索著走下樓，匆忙中將蠟燭遺忘在了空箱子旁邊。一打開房門我們就迅速衝了出去，再不逃走恐怕就來不及了。霧氣正在快速消散，月亮已高懸中天，把高地兩旁都照得通亮。隻有山穀底部和旅店門前尚有一層薄霧未消散，可以掩護我們最初一小段路。離小村莊還有大半的路程，剛剛到達小山腳下，我們便暴露在明亮的月光下了。情況不僅如此，此時，我們的耳邊已經傳來一行人快速奔跑的雜遝的腳步聲。我和母親回頭張望，看到黑暗中一點兒燈光正快速地向前移動，這說明那一夥人中有人提著風燈。
“哦，我的孩子，”我的母親突然開口說，“你帶上錢快跑吧，我快要暈過去了。”
看來今天是我們母子的末日了，我想。我在心中詛咒那些膽小、怯懦的村民，又責怪可憐的母親那該死的誠實和小氣。她剛才那麽蠻勇、糊塗，現在又那麽軟弱和不中用！幸好此時我們已經來到一座小橋旁，我扶著哆哆嗦嗦、踉踉蹌蹌的母親來到岸邊，她總算喘上一口氣，把頭一歪靠在我的肩頭。我不知道自己是從哪裏來的力氣，想必慌亂中動作也十分粗暴，竟然徑直將她拖下河岸，向橋洞鑽去。可是由於橋太低，我也隻能在橋洞下爬行，而母親幾乎全部暴露在外。除此之外，我們毫無辦法，隻得老老實實地待在那裏，此時與旅店的距離甚至都沒有超出聽力範圍。
（本章完）