正文_【第四十八回】
替罪羊咉咽替罪 朝天杯悲飲朝天
距離花朝節僅餘一日。申時。承乾殿東北角。
“咚——咚——”花蕊夫人高聳“朝天髻”，長袖善舞，哀樂未起，已將那雙麵鶴紋花鼓敲得砰砰作響，以震東北角四殿各路牛鬼蛇神。
雖說暗地裏死的是李昭容，可明裏都道是“江南舞娘”不幸遇害，蜀王孟昶為表傷懷，破例於蜀宮之內行簡禮、置靈堂以慰唐使，且孟昶帝先前已表示不便出麵哀悼，符宮娃這才大膽應製，借操辦祭典之虛，行營救芊娘之實。
然而，隨著花鼓之聲再次敲響，孟昶竟背手踱步移入金牛殿，麵似春露，又若秋霜，實在令人捉摸不透。伴君入席者，其左南姬，其右安婕妤。
唐使參拜後，悲戚之樂漸起。符宮娃沿用孟昶親譜之《萬裏朝天曲》，托妙音延展原曲四律為十六拍，另填新辭，由花蕊一人主唱，眾人輪唱，以泄悲情，以述相思。
憶—當—年———，蜀水越—巴山———，想念-不-停-歇———。
五尚六五尺———，尺尺工六五#凡工———，尺尺工 上尺 凡工尺———。
後羿-之箭，消逝了你的容-顏———。
尺尺工上上，尺尺工六五#凡工———。
而—今—歎———，白荷淤—泥陷———，何時-還-青-蓮———？
五尚六五尺———，尺尺工六五#凡工———，尺尺工 上尺 凡工尺———？
人生-苦短，似流年滄海桑田———。
尺尺工上上，尺尺工上尺乙四———。
若果有來生，拋金銀釵鈿，著錦袖紗-冠-， 變公子少-年-。
四四乙上上，上上尺工工，尺尺工#凡#凡，#凡工#凡六六。
魂—兮———，歸—去———，同赴難便不孤單———。
五已已———，尚已五工———，六六五#凡六#凡工———。
魂—來———，無—眠———，相聚兮吟詩幽蘭———。
尺工尺———，凡工尺乙———，尺尺工上尺乙四———。
哀曲至一循，“咚咚——”馬希萼身著棗色長袍自成華殿而來，並未與唐使見禮，徑自入席。於闐國主李聖天、大理世子段思英、南漢王子劉逢悉數受邀而至。
賓客接踵前來，實在讓符宮娃始料未及！好在眾人似乎隻為哀悼，各自神傷，並不在意台上之事。符宮娃心中隻能默念：“千萬勿要出差錯才好！”
哀曲又至一循，“咚咚——”丞相張業一行六人前來，雖無兵甲，僅憑那剛烈氣勢足以令人毛骨悚然。東北角內情態殊異，各自心懷鬼胎。
蓮心姑姑聞訊趕來，不巧正遇上張丞相阻擋於青羊殿，遂與符宮娃隔台相望，隔空交流，兩人默契地點了點頭。符宮娃高吊之心稍得釋解，領著宮人佯裝無事般將哀曲照例一循。
“咚咚——”顧命大臣王處回，太保大人趙季良，太傅大人趙廷隱三人，拄著鶴頭手杖，頂著鶴發白眉，顫顫巍巍地步入金牛殿前“朝天宴”，捧起“朝天杯”，傾倒“朝天酒”，敬獻不遠萬裏的“朝天人”。
哀曲一循又一循，東北角內無一人戲鬧，亦無一人衝冠，各自飲著手中的朝天杯，哀樂正好，相安無事。
距離花朝節僅餘半日。傍晚。東內擒鳶閣。
“某與張相不爽！”馬希萼吹須蹬腳，領數十武士直闖丞相張業行宮。張業此時正於擒鳶閣兵器庫督點軍造，馬希萼此行此語著實讓其摸不著頭腦：“馬王嗬我作甚？”“哼！嗬你自私自利！嗬你畏首畏尾！”馬希萼接過話頭，劈頭蓋臉地又一頓。
張業眼軲轆一轉，暗自揣摩：馬希萼此時前來絕非單為興師問罪，該不會又要挑唆我提前動手。遂命人給馬希萼賜座，轉而一幅涎皮賴臉的樣子與其周旋：“馬王息怒！你我一條船上的螞蚱，本相要是有的，你馬王也必須有！欸，馬王要是覺著這條船不爽，等擺渡上了岸，島上的珍珠美人全憑你馬王一人處置，本相到時絕不扯後腿子！”
馬希萼聽得出張業心中的彎彎拐拐，激將不行，便改苦肉計：“哎，本王亦非混主，隻是連日來在這蜀宮裏受了不少氣，越發不舒坦。”
張業一聽，便曉得馬希萼要拿損兵一事說道，便裝作毫不知情：“哦？馬王身係南楚一國，蜀宮裏誰人吃了雄心豹子膽，敢給馬王難堪？”
馬希萼敲桌質問：“哼哼，張
相是真不知還是裝不知？昨夜我數百軍士出入承乾殿，莫名就給損了五十人！張相可得替本王主持公道！”張業心頭一笑：我還沒追究你擅自行動，你倒是不打自招！遂撿起一柄蛇形金弓，拇指扣住弓弦，一邊撥弄，一邊輕蔑道：“南楚軍士若是寂寞難耐，我令人鋪排歌舞便是，為何不通融一聲便至那小皇帝跟前自討沒趣兒？”
馬希萼正欲辯解，張業打斷道：“再者，前日會仙樓頂，馬王一時衝動，自損十名愛將，不值啊！”馬希萼拍案而起：“張相此說，難道……”“欸，欸，欸，馬王千萬別誤會！您的人，是本相請來的，也是由本相引入宮中，自然非本相所為！”馬希萼聽此尚且有理，複又緩緩坐下，怒火收熄：“這深宮後苑之事，張相如何得知？”張業得意道：“準許馬王精心策劃個‘五仙’入宮，出了事又能隨便找出個替罪羊，就不許本相使出美人心計，隨時報備些突發狀況？”
馬希萼呷了一口擒鳶閣的濃茶，於腦海中迅速閃過會仙樓裏的人事：當日能進樓者，“五靈”、“五仙”、“三寵嬪”、“四宮人”而已。“五靈”、“五仙”自當除之，“四宮人”者尚不入流，唯有李昭容、安婕妤、南姬三人最能探得孟昶心事，則其三人間必有其一為張業眼目。
誰知張業開懷大笑：“哈哈，馬王揣測多時，可有所獲？不如讓本相直言相告？”見馬希萼已探過身來，作側耳傾聽狀，張業故意誇張地作了個嘴型：“南——姬！”見馬希萼深吸一口氣，張業愈加陰陽怪氣：“那小妖精伺候本相確有一套功夫，不過已無甚新鮮，姑且送予小皇帝，舊襪配舊履，豈不剛好湊（臭）一路？”
南姬是張業的人？！馬希萼頻頻點頭，大致明白張業潛藏之辭：自己於蜀宮中的眼線因芊娘替罪而陷入僵局，張業卻掌控著蜀王孟昶與自己的言行，一切了然於胸，誌在必得，這是在脅迫我放棄已有之圖謀，助其篡奪蜀王之位。嗬！可我楚兵浩蕩西進，豈能隻為助你一人得逞？馬希萼遂故作臣服，麵色凝重，苦言相勸：“如此看來，張相大人對孟昶虛實早已探清！可你我皆知，小皇帝自那毬場練兵後，手中僅有之五百人亦拱手於丞相，如今隻能作垂死掙紮。另傳，孟昶搬來的救兵將於花朝節後隨駕入宮，恐怕到時宮中局勢會有所變，對你我大不利。與其坐以待斃，何不趁其不備，於花朝節前一舉殲滅？拖延一刻，隻會節外生枝啊，丞相！”
“馬王如何斷定小皇帝眼下無人？難道這麽快便忘了昨夜損兵，前日折將之事？”張業一語嗆指，“現如今，蜀宮之內，本相雖掌兵五千，卻有三千為各宮巡衛，能立即召集者兩千而已，算上馬王楚兵，若於當下奪宮，實則可用之兵區區五千人。二來，先前本以為孟昶小兒是個孱頭，姑且聽之任之。誰知連日裏小皇帝被馬王試探再三，不得不還擊以求自保，這才露出了馬腳。倒是得多謝馬王好意，讓本相知曉這宮中還隱藏著孟昶餘兵。再者，明麵上，小皇帝此前既有控鶴軍五百，如今又以朝天之名攬入處容武士三百，更不論暗中或有於闐李聖天、大理段思英、南漢劉逢等人兵況尚未分明。古書中不是說‘知己知彼’方能‘百戰百勝’，即便本相頂著狂傲之名，也不敢貿然行動。馬王如此心急，恐怕另有打算？”
馬希萼假意笑道：“丞相是怕我三千楚軍倒戈？哈，大可不必擔憂。真心憂慮者，應是明日一早，孟昶出了這宮門，可就是魚入水，鳥飛天，恐怕你我兵力相加亦奈何他之不得！”張業心中早就有所盤算，此時無論馬希萼如何勸說，亦難動其心、改其策：“此言差矣！明日花朝節，孟昶除卻文臣姬妾宮娃五百，按舊製隻能領本相麾下兩千兵士隨駕，其餘人等一概駐守宮中。行輦路線亦由本相所定，出宮城，經皇城往西，直入青羊宮。小皇帝不是仗著蜀王之名呼朋邀友搬來些救兵麽？可他忘了青羊宮向來不許外姓人出入，一旦離了皇宮門，入那青羊殿，那可就成了池中魚，籠中鳥，任你我把玩！”
任你我把玩？哼，怕隻怕眾人皆由你一人把玩而已！馬希萼心中又咂摸出些味道：眼前這個矮胖之人真是老謀深算，諳熟蜀國舊製：用一道宮門，將我楚軍三千連同孟昶親軍與宮中搬來的救兵一道阻隔，又用另一道宮門，將孟昶圍困其中，來個甕中捉鱉。可這天下哪有一人將好事占盡的道理？馬希萼終究按捺不住，質問道：“依丞相所言，青羊宮內行事亦無須我楚軍相助，敢問丞相置我楚軍於何地？”
見臉黑如炭的馬希萼雙目發青，張業憋不
住捂嘴大笑：“馬王莫要瞪著本相，不辭辛苦遠道而來，自是要分一杯羹的！”說著又將粗手從厚臉上移開，露出似笑非笑的神情：“馬楚三千精兵入駐蜀宮近一月，本王可是盡力款待。可有那不恥小人傳小話，謠稱城外另有三萬楚軍不請自來，已一月有餘，吃穿用度全由楚王開支，楚軍不堪持久之戰，欲求速戰速決，不無道理。”眼見為張業戳穿，馬希萼麵目自黝黑而轉慘白。豈料張業硬是在其傷口上撒鹽：“楚王好意，本相心領，可楚軍別忘了自己身在蜀國，便要為蜀國出力，不然會因水土不服，客死異鄉，那就不好了！”
馬希萼這回可是打破了牙齒活血往肚裏吞，隻能俯首稱臣：“敢問大人，我城外楚軍能為張相做些何事？”張業誌得意滿，隨手拔起一支七尺長槍，一把投向馬希萼：“城中看似花團錦簇，你要做的，便是將那花莖上的刺連根拔掉……”
花朝節前夜。寅時。成華殿幽蘭閣。
一曲《湘君》奏畢，芊娘終究還是露了麵。夜已五更，花已開半，映著紅燭微光，隻見芊娘雙目無神，眼窩深陷，衣衫覆土，蓬頭灰臉，一副驚魂未定之態，楚楚可憐。
未等芊娘靠近，妙音搭著符宮娃右肩好奇地問：“九兒，你如何料定芊娘會在此時此地與我姐妹相見？”符宮娃淡然一笑，雙肩一抖，脫身前去迎接芊娘，又回頭囑咐花蕊再彈一曲，以掩人耳目。
十三弦箏繼起，伴著《山鬼》哀泣，芊娘從昏暗處走出，聲聲言謝，旁無他語。
妙音未得答複，自是不依不撓，轉頭追問芊娘：“不怕我姐妹設局害你麽？”
芊娘素知妙音是個心直口快之人，倒也並不計較：“不怕！唯有感激。今日花蕊夫人響鼓，便是示我於警醒；妙音姑娘變樂，乃示我於會意；妙思姑娘奏曲，示我於有情；更難得符尚宮巧辭，示我於寅時幽蘭閣相聚。何況符尚宮已知曉我藏身何處，若要加害，便不會暗語相救，費那周折了！”
聽芊娘如此說，竟連一旁的妙思也忍不住道：“昨夜事發後，眼見著江南武士搜遍了整個成華殿也不見芊娘，九兒卻一口咬定你就藏身於此，先前我還不信，這回子真信了！”
芊娘點頭道：“是！昨夜我已成眾矢之的，皇宮禁衛森嚴，我不敢出去半步，便一直躲在這裏。”
“哪裏？桌腳？櫃子？還是暗閣？”妙音差點又將成華殿翻了個遍。芊娘不得不向下指了指，妙音見勢搶白道：“地下？”
芊娘再次點了點頭：“嗯，這成華殿修造時本就是四層，隻是常人隻見其表，未究其深。所幸此前得獲《大蜀宮室秘製圖》一卷，才知道可藏身地底，僥幸躲過一劫；又知道成華殿有幽蘭閣，方能與姐妹商議。”
“你就不怕別人知道？”妙音搶著問。芊娘緩緩地搖了搖頭：“這蜀宮裏至今唯有符尚宮與我見過此圖。”眾人恍悟，妙音斜眼看了看符宮娃：“九兒還有什麽事瞞著我？”
符宮娃倒是想了想，噗嗤一笑，故意挑釁道：“七寶樓其實更應該叫‘八寶樓’，地底還隱藏著‘龍潭’和‘虎穴’，這些你也不知道罷，七寶樓的妙音姑娘？”
“你！”妙音又被符宮娃堵得說不出話來。
“罷了罷了！姐妹們得盡快將芊娘送出宮去！”花蕊夫人一曲舞罷，已將十三弦箏掩於舊閣，搬出個一人高的空盒子，“芊娘，得委屈你了！”芊娘點頭會意，輕掀裙裾跨入收納箏琴的烏木大箱。
就在箱蓋將要合上的一瞬，芊娘似乎想起什麽，伸出一隻掛著翡翠鐲子的手臂：“等等！我今夜還不能出宮，姐妹們將我送往東內罷！”
“馬希萼怕刺殺皇上行為敗露，竟狠心讓你一人替罪，你這趟回去，豈不是羊入虎口？萬一……”“妙音姑娘不必擔憂，姐妹們既能念及舊情，想必希萼對我也會體諒三分，何況我已有他的骨肉！”芊娘這話一出，口快的妙音也不得不立馬閉了嘴。
符宮娃扶花蕊夫人在前掩護，妙思妙音抬琴盒於後，繞過成華各殿值守武士，徑直穿越東北角四殿。行至搭建於六鶴殿的靈堂，妙思妙音不敢瞥其一角，萬般忐忑地從蓮心姑姑眼皮底下走過，隻留下幾個斜長的背影，無情地伸向虔心守靈的劉蓮心與唐特使。
木魚子曰：前世的孽，今世的緣。
都道是可恨，其實很可憐。
觀音放鬼又捉鬼，菩薩睜眼又閉眼。
莫唏噓，莫慨歎，雁過總留痕，出來混遲早都得還。
（本章完）