正文_【第十七回】
山茶芳花花消隕 苦口勸言言無濟
常有言：“事不過三”。經察此前兩樁花房醜事，符兒心裏早已被挑動得七上八下，昏暗的燭火下仍可辨其麵紅耳赤。因始終無法靜氣沉心，固無能使靈通之紅與姊妹通靈。眼見著隔間含苞待放之“山茶花”牌子巋然顯掛，索性一鼓作氣飄搖乃至，蹲身於軒窗外，側耳尋聲，聞個究竟。此間斷斷續續地傳來絲絲縷縷的琵琶之音，雖無仙姑琴音中透出的筋骨之氣，亦無五姊琴音裏飄出的情韻之姿，但感人肺腑，如泣如訴，符兒心裏也不由得為之感懷。隻聽裏屋那山茶女子唱道：
去年日頭落，官人橋上過。躲雨遇到我，將我比嫦娥。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
頭回送手鐲，二回摸我腳，三回鑽被窩，誓言要娶我。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齒尚五。
隻才一闋，那當事的官人便著急解釋道：“卿卿羞煞我矣！我是曾說過，等我將手中皮革販賣出去，置換成金銀，定當使八抬大轎踏破門檻來娶。哪個曉得剛把貨物水運出川，便遭河匪劫掠，幸得人全，終無顏以見，奈之何？”山茶女續彈唱道：
此年今日歌，官人閨中坐。低頭把酒喝，借口尤其多。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
若是沒把握，就不該承諾，牌子已翻過，啷個不娶我。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齒尚五。
那官人欲要急出淚來，哭訴道：“卿卿莫怪我！花牌實難翻，傾我周身帛，無錢何娶妻，無財怎養活？何況兄難當，弟妹多依傍，食為家母資，酒為嚴父舍。父母乃下令，莫踏鵲枝窩，非今不願娶，隻怨時不多。”山茶女聞罷冷語一笑，自顧自唱道：
來年時日多，官人墳前過。無字碑上落，山茶花一朵。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
寧為無頭鳳，不當金絲雀。今生既無緣，來生嫁別個。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齒尚五。
唱聲絕，弦音滅。隻聽“咣啷”一聲，一濺飛紅從小軒窗上滑過，若一粒粒山茶小花躍動在潔白無染的窗紙上。
符兒覺情勢不妙，飛身破窗而入，見此女倒抱琵琶，俯身撲地，額頭上的暖血滴滴浸潤著冰冷的絲弦。那官人嚇得半天不敢言語，褲襠內的暖流已將小腿褲腳浸濕。見符兒闖入，更加不敢動彈，支支吾吾地胡亂比劃，似乎在以身體的躁動掩飾心底的死寂。
符兒亦俯身，將山茶女抱在懷裏，試其鼻息，尚有一絲氣力，但血泊如此，恐時不久矣，遂責怪道：“如此癡傻！竟為一懦弱男子尋死 ，死之不值。”
山茶女嘴角含笑言：“若能以我之死，激起官人鬥誌，亦是一件幸事。”
符兒怒向那官人道：“隻恐是朽木打不了樁，爛泥扶不上牆！何苦在一棵樹上吊死？”
山茶女道：“從一而終，謂之貞潔！若不能娶，翻牌過後，萬人唾棄。與其苟活，不如歸去！”山茶女咳出一口血，續言：“方今一死，唯有一事未能願了，還望兄台憐憫，將琵琶肚內珠玉取出，替我還與芊娘，以此贖身。”
符兒言：“你不能死，死了還贖個麽子身？”
山茶女含著血水唱道：“寧為無頭鳳，不當金絲雀。今生既無緣，來生——”不等唱罷，山茶女已香消玉殞。
“卿卿——”那官人嚎啕著奔躥而來，掀開瘦弱的符兒，緊緊抱住為其枉死的山茶女，嗚咽不止。符兒將琵琶肚內的八串珍珠與四件玉佩取出，歎息道：“若是早早使此物什，如何也不會走到這般田地。”遂自作主張，逆了山茶心願，將珠玉數件遞轉那官人手中，囑咐道：“好好葬了吧！”說完，便若有所思地抽身離開這龍潭虎穴，徑自上樓繼續尋找三位姊姊。
上得“一品堂”來，人頭依舊攢動，熱鬧依舊非凡。經遇山茶
女一事，符兒心裏空寂了許多，在這人聲鼎沸中竟然與三位姊姊有了通靈。得知二姊身處最近的一樓廚房，便穿尋而去。
“二姊姊好找！”九兒一進廚房便寒暄道。
阿二向九兒做了個“噓——”的小動作，等近得身來才小聲說道：“可別叫我‘阿二’，叫我‘妙思’，芊娘給起的藝名兒。”
“又是芊娘！”九兒心裏想著，嘴裏勸說道：“芊娘非良善，姊姊千萬不要受其蒙蔽。”
妙思道：“想必是錯怪了！芊娘為人和善，供給衣食，調教技藝，難遇之人！”
九兒隱隱不悅道：“我雖無親見其人，但論逼良為娼，聚眾淫亂之行徑，便知惡劣。”
妙思不緊不慢道：“你若是親見其人便不會如此中傷。”九兒見妙思一邊說著，手裏卻不停地擺弄著粉麵之類，遂無奈地歎息一聲。
隻見妙思熟練地把一四方木格子從蒸鍋裏取出，倒扣在鋪好三色糖粉的案桌上，飛刀數十下，將整坨潔白如雪的糕坯瞬間切成薄片，層層疊疊地緊在一起。
妙思得意地揪了一片遞給九兒道：“這叫‘糯米糕’，是用糯米粉和白砂糖做的，夾心一層我用了核桃仁和玫瑰糖，有滋陰補氣、潤肺化痰之效，你嚐嚐吧！”
九兒接過一片放在嘴裏，著實香甜，淡淡一泯，竟融化彌散，回味無窮。
妙思又道：“芊娘最近瑣事操勞，胃疾愈烈，米飯吃不下，麵食又反酸，我便做此小食準備送去。”說著，又遞過一盤已撕散開的米糕，形若長牌，疊放似扇，朝著九兒道：“你將這盤送至三樓‘三雀館’罷，妙音在上麵。”
九兒緊著問：“誰是‘妙音’？”
妙思低聲道：“就是小四啦。”九兒頓時無語，眼見著阿二沉浸在對芊娘的無比崇敬與對美食的無比眷戀中，思忖著勸言其離開這裏恐不易，便端著糯米糕上樓去，尋思著說動四姊。
及至“三雀館”，推門一看，九兒心裏便有些失落，料想四姊姊也是不好勸走了。
“四姊姊——”九兒站在門口，試著叫了幾聲，並無答應。遂改口叫道：“妙，妙音——”這時，四方桌上的眾人才轉過頭來朝著扮成小廝的九兒覷了一眼，繼而又轉過身去自打自的雀兒牌。妙音也回轉了頭，閉上雙眼感受著手中剛剛摸起的牌，待打了一張後才向九兒示意道：“喲——原來是小九啊，快過來，看看姊姊這手牌如何？”
九兒端著糯米糕湊了過去，搖頭道：“這高深玩意兒我不懂，不過九兒有話要與姊姊單獨講。”妙音用手擋住嘴，悄聲說道：“我這才剛下了‘叫’，待我胡了這把‘暗七對’再說，你先在隔壁茶房裏喝茶等我。”
九兒再次歎了口氣，道：“好罷！”遂朝茶房裏來。卻不想在此碰到了角落裏喝茶的趙九。
符兒迎上前去：“哥哥好雅致，獨自在此品茗！”
趙九起身讓座，打趣道：“枉自為兄擔心一陣，想不到弟弟卻是重色輕友之人。”符兒麵露尷尬，想起此前因心急三位姊姊，確實將義兄拋之腦後，便賠禮道：“弟弟知錯，以茶代酒，算是賠罪了！”說罷便拿起桌上另一個茶杯便要往裏倒水。
趙九笑顏止住道：“食色性也，人之常情，為兄怎會如此小氣。弟弟盡管坐，我讓人再取一杯來。”符兒問：“用此杯即可，何故另取？”趙九言：“是為兄不周，忘了告知，方才得遇少時同窗兄長，輾轉至此，有緣相聚，同茶共飲，敘言良久，弟弟進門時其剛好出門去。”符兒道：“重陽日他鄉遇故知，真乃人間幸事。”
正聊敘著，妙音從隔間喚道：“九兒，過來罷！”符九便告辭趙九，穿門過去。
“姊姊，這七寶樓非久留之地，還是速速與我離開才好。”九兒開門見山道。
“妹妹恐是小題大做罷，我倒是覺得七寶樓生活安逸，上下和樂，又時常有新奇事物供人把玩，如今姊姊我牌技大增，興致尚濃，怎是說走便走？”說這話時，看得出妙音的整個心思都還掛在牌桌上。九兒便問：“姊姊可知地宮
有龍潭虎穴之地？”妙音道：“似曾聽說，尚未一見。”九兒道：“你可知那汙穢之地亦設賭局，賭輸之人呼天搶地，撞牆致死，可不是鬧著玩兒的。”
妙音不曾畏懼，竟兩眼放光道：“地宮裏還有賭局？改日倒是要去瞧瞧！”
九兒又道：“姊姊又是否知曉‘翻牌子’的規矩？”妙音道：“怎麽翻牌？是個什麽玩法？有這雀兒牌好玩嗎？”
九兒被妙音問得喘不過氣來，嗆聲道：“等你們都被翻牌子可就晚了！”
妙音抿嘴一笑，安慰道：“不就是新姑娘掛花牌子嗎？這有什麽？還不就是一種遊戲。規矩是芊娘定的，也可由芊娘更改。你可瞅見我們姐妹三人來此良久翻過一回牌子？不用擔心，芊娘自有安排！”
九兒道：“言盡於此，不便強扭，五姊姊人在何處？我欲前往。”妙音道：“妙心應在樓上‘四寶齋’作畫，你自可去，但別想勸她出走，她的心早就許在這兒了。”
九兒偏不信，說話間便往樓上去。在旋轉樓梯上迎麵與一精壯少年擦身而過，隻覺一陣清風撲麵，像是在哪兒感受過，那樣溫暖而熟悉。停思了半晌，依舊跨步上樓去尋說五姊。
“妙心姑娘，有人找——”隨著專伺婢女的輕言傳喚，小五拿著畫筆轉身回看，見是九兒，便言道：“讓它進來罷。”九兒小心翼翼地跨進齋房，環顧四周，牆上掛的盡是些卷軸字畫，案台桌幾上也端放著畫有各式花樣的輕紗團扇，一幅潑墨山水的屏風後掛著五款條幅小像。
從右至左先是一幅身著孔雀羽的藍衣女子像，畫中之人半倚山石，下頜微伸，十分高貴的姿態，身後襯著漫山遍野的桔梗花，肆無忌憚地盛放著。整幅畫皆用藍色脹滿，卻絲毫不顯臃腫，寶石藍、月光藍、湖水藍、湛天藍相互映襯，層次清晰，濃淡有致，讓人有凝神之癡，探秘之欲。
第二幅底襯為及其罕見的碧玉蘭，九兒曾在神山雲龍閣藏書《藝文誌·畫略·異域奇珍》中見過有人以此作畫，卻不想被移入此幅圖中作襯，且引入一隻停滯於指尖的花色蝴蝶，將一襲粉衣的阿二烘托得極富神韻。
第三幅以小四入畫，取旋舞之姿，著翠色花衣，戴繡花小帽，穿繡花皮靴，紮繡花漢巾，襯底或點綴花樣一概選用番紅花，使得紅的更紅，翠的更翠，靈動流彩，變幻多姿，頗具異域風情。
第四幅畫的正是九兒，裝束還是下山時的白衣白裙，襯的卻是淨白通透的白色牡丹，隻是在小五的神筆勾勒下，無用一色一彩，竟顯得飄逸靈動，五光十色，俊彩飛揚。見每一幅畫落款處皆有“妙手妙心”字樣，九兒便知是小五所作，不禁慨歎佩服。
此時，小五一手托調色之梅花盤，一手執畫筆正凝神傾心地於最後一幅勾皴點染。
九兒不忍打擾，亦知於此情此景，即便“打擾”勸言其離開，終也無濟於事。遂觀了一陣畫，便黯然離開。
神至傷時，忽而又一陣清風迎麵輕撫，符兒轉頭回望，見是一朦朧背影，似有熟悉，但絕非錦城熟識，恐是七寶樓的燈燭昏暗，迷離了眼。
下得樓來，見趙九仍在茶房角落裏獨自飲茶，忽覺心底溫暖，迎上前去道：“哥哥一人於此，不覺得悶？”
趙九笑道：“恐是來不及悶!方才弟弟為隔間姑娘叫去，隨即我那同窗兄長安頓好其師叔便回此與某傾談數語，後又緊著尋其師父，弟弟回來時恰巧臨著兄長出去，不逢時哪！”
符兒聽此一說，也隱有遺憾，慨歎道：“哥哥的哥哥，那便是符兒的哥哥，若是再遇，一定要當麵拜候，隻怕又會如今日這般無緣相見哪！”
趙九呷了一口茶，道：“緣分相交，隨運流轉，時機成熟，自然會見。”
木魚子曰：
魚逆了水的心願，遊得更遠。
葉逆了風的心願，飛得更高。
逆戰，
無法阻止你追尋的腳步。
如此，
我逆了你的心願，不必懊惱；
你逆了我的心願，不必徒勞。
（本章完）