第八章 尊嚴與生命

吳氏越聽越怕，平日裏安靜寡言的三小姐雖從小聰慧，比起同齡孩子穩重懂事，可遇到災難卻能如此頭頭是道的分析利弊，實在有些奇怪。

如柏氣呼呼道：“不投奔別人，我也不見得就餓死了！”

蘭猗搖搖頭，緩緩道：“二哥，我知道你心中牽掛父母家人，隻想等風頭一過，就趕回去團聚。可是你知道嗎？我們的親人已經被充軍，被流放，能再次相見的希望太渺茫了。爹爹讓福來叔叔帶走我們，就是希望幾個子女保住性命，延續孫家香火……”

還未等她說完，如柏就激動得大叫：“閉嘴！閉嘴！你不知廉恥，有辱門風，還滿口胡言亂語。孫蘭猗，你不配姓孫，你要拜入他氏就自己拜好了，我不會攔你的。孫家有你這樣的女兒還不如沒有的好！”

他忽然鄙夷的一笑：“再說了，侯家那個長公子侯方域不是被你迷得神魂顛倒嗎？你怎麽不去找他？哦，我知道了，按你所說的話，侯老爺複了官，就瞧不起我們孫家是個落魄人家了，撇清關係還來不及呢，他的寶貝嫡子怎麽可能瞧得上你一個小小庶女？”

鵲喬忍不住拉了一下他的袖子，小聲勸道：“二少爺，你別說了，你若不願意就不拜便是，說這些話多傷三小姐的心……”

“張鵲喬，你滾開，別攔著我！”如柏怒火衝天，誰的麵子都不給。

蘭猗冷笑道：“你心裏幾個算盤我還不知道嗎？別說求大伯父收留了，你隻要聽母親說起過爹爹被貶黜離開北京時蕭條的景象，就不會想腆著臉去找大伯父！虧你還是母親的親兒子，腦子丟到娘胎裏去了吧！”

“孫蘭猗，你這個牙尖嘴利的小賤人！”

吳氏見這兄妹兩越吵越凶，隻急得團團亂轉，毫無辦法。

鵲喬無法，眼淚汪汪的挨著蘭猗跪了下去，乞求母親：“娘，你就如了三小姐的心願吧。”

蘭猗見吳氏眼中滿是不忍，趁機道：“鵲喬，我已經不是三小姐了，從今往後，我就是一個普通人家的孩子，跟你一樣，再無二致。”

“這……唉！”吳氏應也不是，不應也不是，眼眶一紅，又抹起了眼淚。

蘭猗正色道：“吳媽，你若不肯也就罷了，是我太過唐突，不願寄人籬下，卻來麻煩你。你帶我和我二哥逃出來，已如再生父母，不管如何我都會孝敬你的。”

明代女子地位並不高，不過崇禎年間，社會對婦女約束有所放鬆，婦女改嫁也能為習俗。但三從四德仍是束縛女子的枷鎖，未嫁從父、既嫁從夫。

如果有一天吳氏改嫁，新丈夫嫌棄她是個落魄女人，還帶了三個孩子，她會如何？鵲喬是她親生女兒，首先放棄的必然會是孫府的孩子。

搶先讓吳氏內心存了無法拋棄孫府孩子的心思，才能降低以後自生自滅的可能性。

蘭猗心知自己此事做得並不厚道，有“道德綁架”嫌疑，但她實在過怕了一個人孤苦伶仃的日子。如果她和如柏能一直受到庇護，必定會真心實意為吳氏養老送終。

這樣一想，心裏略覺安慰了些。

吳氏還在猶豫，如柏看著妹妹仍跪在地上，不屑的“嗤”了一聲，抬腿往外走去。

吳氏見他要走，一下子著了慌，急忙拉住他，哀求道：“二少爺，你不要生小姐的氣，她也是為了你好。讓你二人改名異姓，吳媽實在不敢當啊。”

如柏斬釘截鐵的說道：“我絕不會為了活命背棄祖先。”

吳氏道：“是！不改姓，不改姓。吳媽向你們保證，今後但凡有我一口吃的，絕不餓著你們兩個。你們年紀小，跟鵲喬一樣，都是我的好孩子。以後的路，要靠咱們齊心協力走下去，誰也不要放開誰的手，行嗎？”

或許是被她的眼淚打動，或許是被這一番懇切之言感動，又或許是感受到今後即將麵對的苦難，如柏僵硬的身子終於軟了軟，嘟囔著：“你說行就行。”

誰得到吳氏這一番話實在太好了！蘭猗暗罵自己小人之心，又是慚愧，又是感動，撲入吳氏懷中，哽咽道：“吳媽，謝謝你！”

鵲喬拍著手，含著淚花歡笑道：“真好！我就知道娘會答應的！”

吳氏攬著蘭猗，又將別扭的如柏摟入懷中，含淚笑問：“今後我叫你們蘭猗、如柏，可好？”

如柏扭扭捏捏點了點頭，眸光轉去了別處。

蘭猗甜甜的笑了：“一切都聽你的。”

這一場小風波就此揭過，此後無人再提起改名改姓的由頭。但這樣一來，關乎生死的念頭時時刻刻盤旋在蘭猗和吳氏的心裏，如柏和鵲喬始終是孩子心性，過去了也就忘了。

雖知投奔孫家遠房親戚隻是權宜之計，但今後該何去何從確實不知如何為之，

況且不試一試又怎知孫奉為不願收留遠親兒女呢？

在廢棄的茅草屋待了幾日，吃光了所有僅剩的幹糧，吳氏拉扯著三個孩子再次踏上前往上河村的路。

銀兩用光，隻能靠雙腿趕路。沿途哀嚎遍野，災民遍地，一片慘敗景象。流寇四竄，暗藏危險。

鵲喬害怕得拉緊吳氏的衣擺，不解道：“娘，為什麽這些地方的人都……都活得這麽慘？”

如柏沒好氣的哼了一聲：“他們慘是慘，我們也好不到哪裏去。”

鵲喬吐了吐舌頭，看向蘭猗。

雖鵲喬這話問得有些沒頭沒腦的，但蘭猗立刻領悟到了其中意思，接口道：“北方旱災，禍及南方，加重了賦稅。而這裏地段偏僻，民風樸實，最容易受到貪官魚肉，老百姓受壓迫到了極限，自然就反了。”

如柏也點點頭，哼了哼：“確實，這些地方不比蘇州，好歹還是個繁華所在，容得了狗官們醉生夢死，自欺欺人。”

鵲喬“哦”了一聲，還想說些什麽，撫了撫咕咕直響的肚皮，嘴巴邊上喊餓的話又咽了下去。

吳氏摸摸孩子們的頭發，沒有多話，心思異常沉重。

越靠近南京城，四周的情況越是觸目驚心。天災交織，縱然降了大雪，也隻能稍緩旱情。旱魃連續肆虐，使得湖泊麵臨幹涸，河水即將斷流，塘壩水庫見底，百姓們顆粒無收、赤地千裏，過著流離失所的日子。

糧食短缺成了最厲害的催命符，百姓們喝稀粥、吃幹糧，到後來隻能吃盡樹皮、草根、觀音土，卻仍抵擋不了奪人性命的饑餓！

饑民們餓得狠了，什麽事情都做得出來。變賣家產，賣掉孩子，拋棄老母，甚至吃死人肉……為的都是一口吃食，為的是活下去！

為了減少危險，隻能盡量揀僻靜道路行走。

吳氏領路，如柏背著一個路上撿到的破背簍子，手裏拿著一根尖頭樹枝，戳撿嫩一點的野菜。蘭猗與鵲喬手牽著手，一路尋找著可以入口的草根。

偶爾運氣好的時候，還能碰到山裏殘存的野兔子、野雞，但僅靠他們的力量，是很難捉得住這些畜生的。

如此四處覓食，停停走走，常常餓著肚子風餐露宿，終於踏入了南京城。

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（本章完）