第19章 吞噬
第一章 蘇醒
零在洞穴裏前行，軍靴踩在布滿粘液的土地上。吞金蟲的粘液滑膩，稍不留神就會摔倒。因此零走得很小心，同時放輕了腳步。但凡地底生物，因為環境的原因視力皆已退化，然而它們的聽覺卻異常發達。哪怕落針的聲音，也會被它們察覺，因此零走得並不快，生怕發出聲音被蟲子們發現。
這個被吞金蟲開挖出來的洞穴，彎彎曲曲，零默默計算著自己的腳步，得出已經走了快將近一公裏路程的結論。然而洞穴似無盡頭，但零一點也沒放在心上。安靜的地底，黑暗的深淵，他一人獨行。就仿佛這個蘇醒過來完全陌生的世界，Z7基地裏人雖多，可零卻感到孤獨。
畢竟他和那些人之間，隔著近半個世紀的鴻溝。
零已經不記得過往，他是什麽人？來自哪裏？做過什麽？這一切都沒有答案，但零知道，隻要走下去，總有一天他會接近並知道真相。
便如此刻。
洞穴盡頭到了。
說是盡頭卻也不盡然，隻是通道到了此處後轉了個９０度的彎，直接向黑暗的深淵延伸而去。
零拿出冷煙火，點燃，扔下。火光掠過垂直的通道，一些拳頭般大小的鐵甲蟲立刻四散而開，遠離這團冰冷卻明亮的光。
還好，垂直通道的落差隻有十米左右。這點距離還沒讓零放在眼中，冷煙火在通道地底繼續燃燒著，零手腳並用，通過通道上一些凹凸不平的泥麵一路爬下去。到他雙腳碰到地麵的時候，冷煙火正好熄滅。地底又恢複了黑暗，很快，一道綠色的光亮起，讓朝著零聚集而去的鐵甲蟲又很快散開。
零手裏拿著一根熒光棒，沿著吞金蟲開出來的橫向通道繼續走。通道不斷向下傾斜，仿佛直通向地獄。
不過這次，零的旅程很快結束。
因為他聽到，安靜的地底中傳來一些特別的聲音。
滋滋滋——
像是交流電的聲音，又像是什麽東西互相摩擦發出的聲響。零無法確定，隻是拿出了M500左輪槍。這對大口徑的凶器，若是近距離射擊的話，就像是吞金蟲的堅韌外殼，也未必抵消得了.50子彈的衝擊。
聲音越來越近。
在綠色的熒光下，通道到了盡頭。
盡頭處卻是一個更大的洞穴，熒光照不到盡頭，零在心中估算，方圓大概有三百米左右。
奇怪的聲音來自洞穴下，零在邊緣處蹲下來。綠色的熒光下，數條巨大的蟲軀正交纏在一起，那些奇怪的聲音，正是來自這些蟲子帶著粘液的體表互相摩擦所至。吞金蟲就像一條被放大了無數倍的肉蛆，很難讓人分得清頭尾。現在幾條大蟲糾纏不休，更讓人無法分辨。
熒光下，什麽東西的反光微微刺痛了零的眼睛。零朝光源看去，在洞穴的邊緣，堆著一層厚厚的銅泥。
那些是吞金蟲的食物，零露出深思的表情。吞金蟲為什麽要把食物運到這裏？而且就這堆銅泥的份量來看，這些食物夠幾條吞金蟲吃上好幾天，換言之，它們是事先準備了食物？為什麽？莫非是因為那下方的“運動”？
零的腦海裏，飛快地分析著眼前的事情。
吞金蟲的互相交纏，看著像蛇類在繁殖後代。但吞金蟲是無性繁殖，根本不需要通過這種行為來繁殖後代。零對這種生物所知不多，他知道的資料也不過是從老傑克那接過任務之時，從一張圖表上看來的。
他無法判斷，卻也不願久留。偵察的任務，可不包括殲滅吞金蟲。零不會幹多餘的事，可他轉身要走的時候，下麵洞穴的蟲子卻有新的情況發生。
一頭體型最大的吞金蟲突然探出頭來，那肥肥白白的蟲子大頭上，長著兩排共計六隻的腥紅小眼。這蟲子頭部的中心處出現十字裂痕，跟著肥肉翻卷，露出一張與頭部等同大小的嘴器來。
綠光下，零看得清楚。嘴器裏長著三層細小的倒牙，就是這些看起來不起眼的倒牙，卻能夠開山挖石。而現在，這口器的目標卻朝向了自己的同伴。
撲哧一聲，這條大蟲把身邊的同伴吞進嘴裏。隻見大蟲不斷吸吮，就這麽將另外一條蟲子節節吞入腹中。
零瞳孔收縮。
這是什麽？自相殘殺嗎？
很快，這條蟲子將同伴整個吞下後，身體整整胖了一圈。蟲體下隱見折皺，似乎被吞食的同伴正在掙紮。可吞金蟲的胃液能夠融金化石，又怎麽會耐何不了自己的同類。很快，大蟲的身體穩定下來。可它似乎很餓，於是把巨口又對準了其它的蟲子。
吸吮吞食的聲音不斷傳來，零就這麽看著那條大蟲把剩下的兩個同伴吞食幹淨。一口氣吃下三蟲同類，吞金蟲的身體變得無比巨大。它發出痛苦的叫聲，那六隻紅眼光芒閃爍不停，而蟲子的體表更是掀起層層肉浪。像是在消化，又似是在排泄什麽。
巨蟲的身體不斷扭動，大頭開始往下陷去，身體蜷縮，形成一顆小山高般大小的肉繭。當肉繭的形態完成並穩定下來後，它像是人類的心髒般，竟然一鼓一鼓地微微顫動著。
零安靜地退出去，偵察的任務已經結束了。
吞金蟲的這種奇怪現象，應該是屬於進化的一種。通過吞食其它的同伴，完善自己的基因，從而向更高層次的生命形態進化。這個時代，為了生存，必須用盡所有辦法讓自己變強。人類如此，其它生物亦如是。
零的工作已經完成，至於進化成新形態的吞金蟲是否會威脅到基地，則需要專業人士進行評估。那不是零的工作，基地會怎麽對付吞金蟲，零管不著也不想管。
再回到礦區的時候，已經是兩個鍾頭後的事情。零從洞穴裏跳出來，聽到外頭人聲喧嘩。他皺了皺眉頭，現在是工作時間，似乎不該如此吵鬧，事情有些不簡單。
零走進礦區，之前和他有過接觸的礦工尼克正和人爭執著什麽。看到零出現，尼克連忙跑了過來。一邊跑，還用手指在胸前額頭劃出十字架的形狀。
“謝天謝地，您終於回來了，長官。”
零點點頭，簡潔問道：“怎麽回事？”
“失去聯係，先生。”尼克喘了口氣，指著基地的方向說：“就在半個鍾頭之前，我們要將第一批銅礦運回基地。但基地的大門緊鎖，我們通過無線電和基地內部聯係，可完全沒有動靜。大家都急壞了，不知道裏麵發生了什麽事。”
“沒聯係老傑克？”
“哪能啊？無線電聯絡沒有動靜後，我們就通過內線電話直接和老板聯係，可一樣沒人接聽。”尼克猶豫道：“這太不可思議了，簡直，簡直就像基地的人突然都不見了。”
零聽完，一臉沉默。他撇下尼克鑽入人群，登上礦車，駛向作業區的入口處。
隻是沒人知道，他的手正輕輕握在左輪槍的護木上。
作業區入口的大門緊閉，零的到來，讓周圍的工人都朝他看去。
零跳下礦車，問：“誰是負責人。”
“我。”一個中年男人鑽出人群，舉手道：“長官，我是礦區作業負責人，你可以叫我傑托。”
“大門情況如何。”零一邊朝大門走去，一邊問道。
傑托跟在零的旁邊報告道：“電子係統完全失靈，基地內部也沒有反應，電工已經在處理，但恢複的可能性很低。”
精鋼大門旁邊，一個瘦小的男子正蹲在地上檢查著大門的電子回路。零來到他的身邊問道：“能打開嗎？”
“不行，完全沒有反應。”瘦子頭也不回地回答，隨後才看到了一付士兵裝扮的零，立刻跳了起來恭敬道：“長官，我已經盡力了。”
零問道：“難道不能手動開啟？”
“手動係統？該...”電工恨恨拍了下自己的腦袋道：“該死，我怎麽把手動係統忘記了。”
他立刻回頭叫了幾名礦工，急急跑向大門另一側。
沒多久，隻聽“卡”的一聲，這扇隔開作業區和基地之間的大門終於緩緩開啟。
大門附近的人們都鬆了口氣，然而零衣服下的皮膚，卻傳來微微針刺般的感覺。
危險！
從門中，有危險的味道傳來。
門打開了一條縫，有紅色的、粘稠的**緩緩從門裏流出。它們流淌過褐色的地麵，流過零和其它人的鞋子，然後在門外十米處才漸漸停下。
礦工們再說不出一句話來，就在門邊，一條手臂在紅色**的流動下滑出了門縫。
這僅僅是條手臂而已，它自肩部部分其根而斷，那片模糊的血肉中尚有白森森的臂骨刺了出來。
“這.......這是怎麽回事？”礦區負責人傻了眼，他看向了零。
零深深吸氣，安靜說道：“你們留在這裏，我進去後，把門關上！”
說完，零一腳踏入血水中，再一腳，他已經跨進基地大門。
片刻後，大門緩緩關上。