第18章 異蟲
第十八章 異蟲（跪求收藏）
十天過去了，Ｚ７基地毫發無損。
最初零把情報帶回去之後，確實引起了老傑克的重視。為此，老傑克限令基地不得有任何人出入，並且暫停了采礦作業，省得采礦時發出的聲音引起那強橫生物的注意。同時，老傑克讓左格帶隊，24小時站崗以加強基地出入口的監視和戒嚴。
然而十天過去，卻什麽事也沒有發生，基地周圍亦無發現其它異狀，因此老傑克解除了戒嚴令。
盡管零仍然有些不放心，那生物移動的方向是如此明顯，簡直直指基地而來，卻怎麽會憑空消失。但他更清楚，老傑克不可能讓基地長期停止作業，十天已經是Ｚ７基地的極限。因此解除戒嚴令，零並沒有阻止。
關於基地周邊地區的偵察，他親自參與了這次行動，也確認沒有可疑生物接近的痕跡。既然如此，戒嚴令的解除便是理所當然的事。
Ｚ７基地又恢複了原來的運作。
隻是原來的狩獵任務已經撤消，隨著基地附近最大一支狼群的遷徙，短時間內不會有新的狼群威脅到基地的安全。零又恢複了平日三點一線的日子，在充當莉亞的守衛、練習場及睡覺三件事上循環不休。他已經在基地呆了兩年，基本已經熟悉了新時代的生活。
若按照零本身的意願，早在出現一階力量及防禦強化能力之後，他就要離開基地。在出色完成銀樹城的任務後，零的能力得到老傑克的肯定。那隻被老傑克當成收藏品藏起來的冬眠倉，老傑克曾大方讓零仔細檢查過冬眠倉。可惜在這個零蘇醒過來的器具中，並沒有發現太多有價值的東西。
唯一的線索，是刻在冬眠倉後的一組英文。
哈爾森！
無論怎麽看，這都像是一個人名。然而零通過基地的電腦進行查詢，全世界名為哈爾森的人卻多達數百人。這線索對於零而言，和沒有線索並無區別。
零若想尋找自己的過去，便隻有去其它地方碰碰運氣。
大災變之日後，全球的陸地板塊已經發生變化。曾經的五大洋州如今隻剩下一個被稱為怒海的高汙染性海域，而六大板塊經過變動、連接、崩潰後，六大板塊隻餘其三。
新的板塊自然被重新命名，如零現在所在的這片大陸，被稱為中洲。
中洲板塊由原來的亞歐板塊和美洲版塊碰撞形成，是目前所知的世界第一大版塊。當然，位於舊時代兩大版塊的國家體係已經蕩然無存。現在統治這片大陸的，是像帕克蘭那樣的大公司和財閥。
Ｚ７基地位於中洲板塊的邊緣地帶，它能夠提供給零的信息極少。零必須深入大陸中心，從其它公司或財閥才能夠獲得更多信息。
然而他沒有離去。
一切隻為了莉亞。
這個和夢中那道倩影極為相似的女孩，讓零不願遠離。似乎呆在莉亞的身邊，他就能偶爾活在夢中，從而忘記外頭那個殘酷的世界。
這天零和往常般來到莉亞的實驗室，老傑克也在。爺孫倆全神貫注地觀察著一支藥劑，連零的到來也沒有引起他們的注意。零靠在門邊，他知道最近莉亞正在研究一種抗毒血清，其作用能夠緩解三級病毒的傷害和入侵。若研究成功，Ｚ７基地不但擁有初步治療三級病毒的能力，同時也可以通過出售藥物以獲得其它經濟來源。
但隨著試管裏伴隨著一聲輕響，有嗆人的煙霧騰起。即使零這個外行人，也知道試驗失敗了。
老傑克拍拍莉亞的肩膀，後者正哭喪著臉。安慰一陣孫女後，老傑克的視線落在零的身上：“你跟我去一趟書房，今天有個任務給你。”
零點點頭，跟在老傑克身後離開實驗室。
半個鍾頭後，他卻出現在作業區的大門前。
大門正在打開，當出現僅供一人通過的門縫後，零鑽進黑暗的礦區中。
他接到的是一個偵察任務。
最近有礦工發現在作業區深處出現了吞金蟲的痕跡。
吞金蟲外形如蛆，體長長達二十來米。這種蟲子的身體因為某種元素的缺失，造成它們喜歡通過吞食金屬礦物，再用它們強烈的胃酸進行消失，最終提取出所需的元素提供給身體。
然而因為這種蟲子的特殊嗜好，使它們成為任何礦區的大敵。吞金蟲會把礦區占為巢穴，它們屬於無性繁殖的生物，往往一條吞金蟲在來年就能生出一窩蟲子來，那會讓一個區域的礦藏化為虛有。
吞金蟲的視力已經退化，但長居地底及吞食金屬，卻讓這種蟲子體表的皮膚堪比強脂材料裝甲，具有良好的抗衝擊性和爆破性，因此很難被殺死。所以各種礦區基地對這種蟲子既深惡痛絕，又大感頭痛。
零的任務就是偵察礦區底部，一旦發現吞金蟲的存在，需要零做的則是收集蟲子的數量、路徑等各種信息。好方便老傑克判斷是否應該請求總部支援，又或放棄這個礦區。
偵察任務的危險性相對較低，同樣零得到的報酬也就越低。這次任務完成之後，零得到的也不過是20塊的酬勞而已。但零並沒有拒絕，若不出任務的話，零一個月的工資也就這麽點錢。
搭乘著老傑克的礦車來到工作區底部，在一個叫尼克的礦工帶領下，零來到一處礦洞裏。礦洞的牆麵還露出一塊塊天然的銅礦，但牆麵的另一側卻出現一個圓形的通道。通道裏有類似體液的東西殘留，灰白色的**刻是由吞金蟲所留，它充當著潤滑劑的作用，讓吞金屍能夠迅速遊走於地底。
而這條通道自然是被吞金蟲鑽出來的，這種蟲子的口器上布滿尖利的倒牙。它除了輕易咬斷金屬外，還能夠大量刨挖泥石。然而這些不被吞金蟲所需要的物質，會很快被融成泥流從它的肛門排出，而不會占用到胃袋的容量。
零把沾著蟲液的手在幹淨的牆麵上擦了擦，他讓尼克回去工作，自己卻朝著吞金蟲所出沒的通道爬了進去。
他必須確認這蟲子去了哪？是經過礦區，還是打算在這裏安個家？
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