第16章 第16章：木棉花劫4
馬上那位大人聽了梅兒的話後，似乎頗感興趣，居然從黃羅傘下探出身子來，就是要好好看看來人的相貌，當他們四目相對，梅兒這才猛然看清馬上這位大人可不正是四皇子承漢還是誰了！她心中一凜，忙低下頭去，生怕被他給認出來，一顆心怦怦亂跳，暗道：“四皇子不應是好好呆在宮裏的麽，怎麽突然帶兵跑到了這裏來了？難道是專為了緝拿我們母女回去問罪的？可那也不用這麽興師動眾的啊？
梅兒哪裏知道，原來皇上早在年前就收到了浙江巡撫輦耀天的八百裏加急奏折，說是他所管轄的江浙一帶局勢動蕩，前朝公主華璧薇率領的“瓊花會”正日益壯大起來，她的教徒們總是不斷地散布謠言、尋釁滋事，意欲顛覆朝廷，光複她華氏的昔日江山，此舉令地方官員都十分頭痛，盡管他已盡全力清剿多次，可終因兵馬裝備不足，總是治標不治本，因此特奏報朝廷，請皇上速派兵馬前來徹底剿滅，以免星火燎原，後禍無窮。
其實，天夏帝早知道這個邪教“瓊花會”是前朝華國遺孤坤興公主一手創辦的，之所以並沒有及時派兵鎮壓，是礙於當時正在籠絡華族民心之際，若大開殺戮勢必會加劇兩族之間的矛盾，於社稷穩定不利。
誰知數年過去，這“瓊花會”居然日益聲勢壯大起來，此心腹大患如不及時鏟除，將來勢必會釀成滅國之災，因此皇上格外重視。
對於南下江浙平亂一事，皇上原打算是讓大皇子承仲或是二皇子承伯去督辦的，這本是想讓他們曆練一下，也好有了功績後，能在朝中提高威信，為將來繼承大統賺些本錢。可誰承想，他們倆居然在此緊要關頭，做出了攪鬧朝堂一事，實在是令皇上大失所望，因此這才臨時改了主意，讓四子承漢去辦。
皇上本就很是喜歡皇四子承漢的成熟穩重、深藏不露，若不是他的輩份、資曆在承仲、承伯
二位皇子之下，也會考慮由他來繼承皇位的，如今前兩位皇子因爭奪儲君之位大打出手，雙雙被關進了宗人府，承漢隔岸觀火、漁翁得利，自己的優勢就更加凸顯出來了。
在出宮前舉辦的踐行酒宴上，皇上當眾封四皇子承漢做了勇郡王並兼任平亂禦史欽差一職，除可自帶五千驍騎營的兵馬外，江浙一帶的所有軍隊均歸他一人調遣，如此放權於他，就是希望他能夠出師大捷、馬到功成。
皇上與群臣並不知道，眼下這一切看似偶然，其實都是承漢精心謀算來的結果，其中包括兩位皇子當堂的大吵以及浙江巡撫輦耀天的奏折，甚至連南下如何剿滅瓊花會都已在他的算計之內了。
酒宴一結束，承漢當晚便從京師驍騎營中親自挑選了五千精兵，星夜啟程揮師南下，大軍馬不停蹄地趕路，雖較梅兒乘坐的馬車晚走半日，卻正好在此時此地趕上了梅兒母女被山賊攔截，若說這也是天命使然。
梅兒此時臉上滿是汙漬，像小花貓一樣，穿衣打扮和承漢皇子在後宮竹苑綠意亭中看到的完全不同，因此承漢並未立刻認出梅兒來，可還總覺得音容頗有些相似，因此抬起馬鞭，朗聲問道：“馬前說話的丫頭，抬起頭來，告訴本王你的姓氏名誰？”
梅兒怕自己被他認出來，忙故意壓低嗓音，小心答道：“民女名姓卑賤，恐汙了尊耳，此話兒不提也罷！至於家中就隻剩下我與娘親相依為命了。”
承漢自打接到聖旨之後，便一心忙著調兵遣將，在王府密室中與心腹人等商討著南下剿匪事宜，因此此時還不知道郎府已遭到了滅頂之災，關於梅兒母女僥幸逃出城外一事，就更是無從知曉了。
皇上在朝堂之上，一怒之下發落了兩位皇子和與之牽連的幾位王公大臣後，下朝後便去忙乎其它緊要事去了，至於梅兒母女這對漏網之魚，他才懶得親自去過問
呢，若非刑部自己怕擔責任，也不會派出三個捕快去追查了。
承漢聽馬前說話的村姑嗓音與梅兒並不相同，也就暗笑自己太過多心，暗想此地離京城這麽遠，眼前這灰頭土臉的小村姑，又怎麽會是那個擁有驚世駭俗容顏的小梅兒呢！於是重又坐回身子，帶著些許笑意說道：“哦！不想小小的山穀村落裏，居然還有如此落落大方、口齒伶俐的女孩子，那依你之見，本王要如何發落這些山賊草寇才是呢？”
王爺話音未落，忽見林中小路上飛竄出一騎來，梅兒扭頭看去正是先前追捕她們的捕快之一，心中大驚。
原來那捕快頭目見自己的同伴先後都著了人家的道兒摔下馬去，隻得先停下來看看究竟，這才知道原來他們早已沒命了，無奈之下隻得先將他們的屍首草草掩埋了，這才又接著策馬追了上來。這會兒他忽然瞧見麵前有一大隊官府的人馬，不禁愕然勒住馬韁，駐足而望。
王爺的馬前士官見狀，指著他厲聲喝道：“哪裏闖來的小小捕快，見了勇郡王還在此，不速速過來叩首參見！”
那捕快聽說有位王爺在此，嚇得連忙翻身下馬，欲要過去拜見，恰在此時正好見到了梅兒母女也在這裏，頓時怒目而視，憤然從懷裏取出緝拿她們母女的畫影圖形來，要借機稟報給王爺。
梅兒母女見此情形，都暗叫一聲不好，誰知見他才走出兩步，突然被什麽東西給扳了一下，緊接著大叫一聲向前撲倒，還不偏不倚正好撞在山賊扔在一旁的的鬼頭刀上，就此一命嗚呼了。而他手中的那卷畫軸剛好滾落到山賊女兒的裙下，除了梅兒外，並為引起更多人的注意。
此情形令在場之人見了，無不都是覺得哭笑不得，承漢更是氣道：“真是個愚蠢又悲催的家夥，快抬到一邊兒去處理了。”馬前士官得令，轉而命兩個軍卒將他的屍身抬了下去。
（本章完）