第13章 第13章：木棉花劫1

可好景不長，一次他接了筆大買賣多掙了些盤纏後，一時得意忘形酒後豪賭，欠下了高額賭債，因無力償還，隻得遠走他鄉避禍。

哪知終被債主追上門兒來，眼看著就要命喪黃泉，恰好被進京赴任的朗老爺碰上，朗老爺見他本性不壞，又實在可憐，便替他還清了所欠的債務。

曆經此事後，老焦懊悔不已，回想大半生，真真是應了那句：一失足成千古恨。如今妻離子散不說，也沒顏麵回去對江東父老了。為了報答朗老爺的再造之恩，他決意跟隨朗老爺貼身為仆，並當場發下重誓，戒酒忌賭，永不再犯。

朗老爺見他態度誠懇，又確實是無家可歸，便答應收留了他，從此，老焦便在尚書府裏做了一名護院仆人。

昨日他趕車送梅兒母女入宮後，正歇著，忽聽夫人說府中遭了大難，要立刻逃到南方去。他二話不說，便驅車帶著她們逃出城去。直到半夜才尋了間客棧打尖，還特意找來些平民的衣裳給她們母女換上，真是有勇有謀，若不是他在，梅兒母女還真是難以維係。

馬車繞山而行，此時正駛入一座山坳當中。

母女倆在車轎中閑聊著，梅兒隱隱聞到一陣花香飄來，於是抬手掀開轎簾朝外看去，見道路兩旁都是些高大的樹木，枝幹上一擁擁、一簇簇，隨處可見或橙黃或紅色的小花，在春光下肆意綻放著，別有一番景致。

正看著，許是風吹亦或是車子掛到那樹的枝幹，一大朵鮮花兒突然從空中墜落了下來，曉是梅兒眼疾手快，伸手接住拿到眼前仔細觀賞。

梅兒一向對花卉倍感親近，這會兒瞧見這朵從未見過的品種更是喜歡得不得了。見那花團共分五瓣，赤色的花蕊，足有碗口那麽大，並很是嬌豔、堅挺，真真是讓她有些愛不釋手。

梅兒含著笑意將這朵花苞用手捧到鼻下細細品嗅，隻覺得花香恬淡，隨即向身邊的娘親問道：“這些大樹上的紅花兒叫什麽名字呀？女兒還是頭一次瞧見呢！嘻嘻！

”

烏氏朝那花朵看幾眼後，輕輕搖了搖頭，也是叫不上名字來，心想老焦見多識廣，便問他可曾了解。

老焦答道：“老奴自小在南方長大，走南闖北的多了，因此還真知道一些，要是老奴沒記錯的話，此花應叫做木棉，花色溫暖，以豔紅色最為正宗，因其夜間也能綻放，且殷紅似火，所以也叫烽火花。這花一般多生長在南方，此時在北方的林中見到還真是稀奇。”

梅兒道：“木棉花！這‘棉‘字從何談起？難道此樹還能產棉花不成？”

老焦答道：“梅兒小姊還真說著了，此樹先有花，後生葉，花與葉彼此不能同見，待花開敗後結果，果腹成熟後裏麵便產棉絮，那棉絮可填在枕頭或被子裏，手感分外蓬鬆若軟，是不可多得的佳品呢。”

梅兒聽他這樣一說，這才注意到那高樹上，果然隻見花開，不見綠葉，實是一件有趣的事兒。

主仆三人正說話間，忽聽道路兩旁的叢林裏，傳來許多梆子、銅鑼之聲，緊接著，從草叢中突然飛竄出幾條惡犬，對著馬車就是一通亂吠。

馬兒受此一嚇，抬起前腿仰天一陣嘶鳴，落下後顧自狂奔起來。

老焦見此情形，大叫一聲：“不好！”轉頭對車內喊道：“夫人和小姊都抓牢扶穩了，想是遇上山賊了。”

烏氏母女聽說是山賊來了，剛才才放鬆下來的心緒，頓時就又緊張了起來。

果不其然，沒多一會兒的功夫，母女便從轎簾小窗外見到許多嘍囉兵從林子裏衝了出來，烏氏嚇得緊緊保住懷裏的包裹。梅兒也是心驚不已，唯有老焦還算鎮定自若。

隻見他急忙縱身跳上車轅，站立在前踏板上，一手緊緊抓著馬韁，催趕著馬車左突右撞地向前狂奔，一手揮舞著長長的馬鞭，居高臨下掄圓了“劈劈啪啪”地招呼到衝到近前的小嘍羅們身上。

那些毛賊們沒成想，一個趕車的老仆人不但身手矯健，還有一手鞭子功夫在身上，無不都

是紛紛避讓，生怕抽到自己身上。

在老焦玩命地廝殺下，也是那些山賊都是烏合之眾，人人貪生怕死，梅兒她們乘坐的馬車竟然僥幸再次殺出了重圍，又向前狂奔出半裏，終於衝出了木棉花山坳，徑直跑到了官道上來。

耳聽得後麵山賊們的喊殺聲漸漸遠去，車夫老焦和烏氏母女三人這才長長舒了口氣，可回想起方才那驚心動魄的一刻，還都是心有餘悸。

一行三人半日之內接連兩次闖過劫難，真是實屬難得，就在大家都以為凶險就這麽過去了的時候，聽老焦忽然吆喝一聲並用力勒住馬的韁繩，隨著一聲“唏溜溜”馬的長嘶，車子瞬間停了下來。

梅兒母女在車轎中險些跌倒，大驚之下同時掀開轎簾向車頭前方看去，頓時都傻了眼。

隻見前方路途中央，幾名彪形大漢和一個小姑娘都騎著馬，正虎視眈眈的橫在那裏，手中都持著凶悍的兵刃，有長柄鬼頭刀、開山板斧，還有鏈子錘、狼牙棒等，一個個都如凶神下凡，真是煞氣騰騰，叫人望而生畏。

烏氏見狀急得要哭出來，見她哀聲自語道：“這叫什麽世道呀！想我夫君靈阿為人端正、一生清廉、忠君愛國，隻因一時顧及親眷之情，意氣用事，擁立了嫡皇子為儲君，這才無意間觸怒了天子逆鱗，郎氏一族慘遭橫禍，如今郎家就隻留下我們母女二人僥幸逃脫在外，怎麽老天爺還是不肯放我們一條生路呢？”言罷顧自泣聲慟哭起來。

梅兒本還處在驚懼當中，見娘親如此，不知從哪裏陡然生出了豪氣，見她精心一橫跳下車去，大踏步走到那些山賊麵前，指著厲聲吼道：“我乃是京中郎尚書府家的大小姊郎晴梅，與你等遠日無怨、近日無仇，今日卻為何苦苦相逼，識相的就請你們行個方便，速速讓出路來，否則休怪本小姊手下無情。”梅兒言罷，抬腿伸臂拉開了架勢。

那幾名山賊坐在馬上，見她不過是一個弱小的丫頭，誰能把她放在眼裏，無不都是啞然失笑。

（本章完）